После победы над Демоническим драконом вместе с Майтом Фалина Лорье вернулась домой, и Святой король прославил её подвиг. Но в награду она не просила ни славы, ни положения. Кардиналы отчаянно хотели удержать её при себе: теперь она была сильнейшим бойцом их страны. Однако Фалина отказала им.
Рождённая с призванием архирыцаря, она должна была поступить в Королевскую академию, но отвергла этот путь и подала документы в Рыцарский институт. Потом она вызвалась участвовать в походе против Демонического дракона и с тех пор ни разу не возвращалась в общежитие, где жила до ухода из института. Вместо этого ей дали временные полномочия, равные положению маркиза, и участок земли на территории рыцарского ордена.
Сейчас она сидела на балконе своих покоев на втором этаже и сжимала меч. Шеска, которая вернулась с ней в Святое королевство, поставила поднос с едой на ближайший столик, затем села на кровать в комнате и вздохнула.
— Ты совсем исхудаешь, если не будешь есть, Фалина.
Ответа не последовало. Серебристые волосы скрывали глаза Фалины, а на впалые щёки легли тени.
— ...Почему я всё ещё жива?
— Потому что Майт хотел, чтобы ты жила. Поэтому он и занял твоё место.
— Но я не... Майт всегда был таким. Снова и снова ставил других выше себя.
— Я тоже чувствую свою вину. Всё думаю, почему так и не выучила заклинание, способное отразить Проклятие смерти. Какая польза от девяносто девятого уровня, если я всё равно не могу защитить самое важное?
— Когда Майт защитил меня, я...
Голос Фалины едва скрипел. Шеска печально улыбнулась.
— ...Я почувствовала облегчение. Хороша же я, раз говорила, будто не боюсь смерти.
— Никогда не говори, что не боишься умереть. Как бы больно ни было потерять Майта. Если ты отказываешься от своей жизни, ты отнимаешь смысл у его жертвы.
Фалина чуть заметно отреагировала на слова Шески. Она подняла голову, открывая сухое лицо. Шеска ни разу не видела, чтобы Фалина плакала. Но глаза Фалины не видели того, что было перед ней. В них не было света, потому что они смотрели на то, чего здесь не существовало.
— Для начала мы ведь не знаем наверняка, умер ли Майт от проклятия. Он исчез. Значит, есть вероятность, что его просто перенесло куда-то, разве нет?
— Та богиня ничего об этом не сказала. Она только наградила нас. И не тем, чего мы хотели. Всё это были вещи, о которых мы не просили.
— Если бы она только сняла с Майта проклятие... Это единственное, чего мы все желали. Но она не слушала. Видимо, божества таковы.
— И всё равно я... я хочу встретиться с ней снова. И попрошу о том же. Отдам свою жизнь взамен—
— Я уже сказала: отказаться от жизни — единственное, чего тебе делать нельзя. Вместо этого живи. Живи и найди то, что сможешь сделать.
Шеска не хотела потерять ещё и Фалину, хотя понимала: надежда сейчас так же призрачна, как попытка ухватить облако.
Раз Майта нет, а Эндзю вернулась туда, где ей место, только я могу удержать Фалину на ногах. Придётся стать для неё хорошей старшей сестрой!
— Тогда давай искать Майта. Шанс маленький, но если отправимся в его родной город, может, что-то узнаем.
— Ты хочешь сказать... он не умер? Хотя он... у меня на руках...
— Он исчез. Это не то же самое, что умер. Или ты думаешь, я просто пытаюсь убедить тебя спором?
Для Шески это была ставка. Если она не сумеет добиться доверия Фалины, та и дальше будет пропускать еду и в конце концов откажется жить. Фалина ослабла настолько, что её жизнь действительно оказалась под угрозой.
В глазах Фалины вернулась крохотная искра. В одном глазу набралась слеза и скатилась по щеке.
— К тому же, если мы останемся здесь, кто-нибудь снова попытается нами вертеть, — фыркнула Шеска. — Они вообще думают, что мы можем с ними сделать, если нас разозлить?
Шутка, похоже, немного дошла до Фалины. Лицо, остававшееся пустым, что бы Шеска ни говорила, тронула улыбка.
— Все идеи кардиналов сводятся к тому, чтобы выдать меня замуж за принца соседней страны. Они могут говорить такое только потому, что не знают, через какое путешествие мы прошли.
— Даже не представляешь, как я благодарна твоему отцу за то, что он позволяет тебе поступать по-своему. Можешь представить, насколько хуже прошёл бы разговор без его помощи?
— ...Я почти бросила семью, чтобы поступить в Рыцарский институт. И о том, что подала заявку на поход против Демонического дракона, сказала им только после зачисления. Я всё только заставляю отца волноваться обо мне.
— Тогда боги не должны покарать тебя за ещё один раз. Я жрица, мне виднее!
Фалина слегка кивнула и поднялась. Когда она вошла обратно в комнату, её качнуло, и она потеряла равновесие, но Шеска ловко подхватила её.
— Вот что бывает, если не есть три дня, пусть ты хоть великий-превеликий архирыцарь. Уф, теперь уже ты заставляешь меня волноваться.
— ...Я всё ещё не могу идти дальше, но поем. Иначе он будет смеяться надо мной.
— Майт не станет смеяться. Он всегда присматривал за тобой как старший брат.
— Старший брат...? Я никогда не думала о нём так. Для меня Майт — это Майт.
С помощью Шески Фалина добралась до гостиной. На столе стояла еда, которую Шеска только что принесла. Фалина села по её настоянию, опустила лицо и что-то пробормотала.
— ...
— Хм? Ты что-то сказала?
— ...Ничего. — Фалина взяла кусок хлеба и положила в рот.
— Авангардисты всегда голодные: им приходится много двигаться.
— В таком случае, Фалина, мне придётся научиться у тебя наслаждаться каждым кусочком.
После ванны Ур словно само собой пришёл в мою комнату. Но по какой-то причине Листи и остальные тут же утащили его к себе.
— Что ж, если Майту... нет, если господину так будет спокойнее отдыхать, я не против.
— Ур, не называй его так!
— Это ты обо мне? Можешь просто звать меня Майтом.
— Нет, так я свожу счёты. Доброй ночи, господин.
После ванны в нём словно что-то изменилось. Может, он просто поговорил с Листи и остальными и стал к ним ближе. Хотя, наверное, хорошо, что он смягчился.
Ур был духом земли, но выглядел как маленький мальчик, и я не был уверен, нормально ли ему купаться вместе с девушками. Впрочем, я сам в детстве мылся вместе с Мэйбл, так что... Нет, сейчас не время об этом думать.
В дверь постучали. Я открыл и увидел в коридоре Марино.
— Эм, вам нравится комната?
— Да, отличная. Урсула ушёл спать к остальным, так что, похоже, я буду пользоваться всем этим один.
— Ничего страшного. У нас много комнат.
— Кстати об Урсуле... вы точно не против, если он останется здесь надолго?
— Урсула может жить у нас хоть всегда, если так получится. Сбережений у нас более чем достаточно, чтобы содержать ещё одного человека. Мама на седьмом небе от того, что у нас появился новый член семьи. Ах да, раз вы с отрядом сделали для нас гораздо больше, чем мы просили, мы добавим премию к награде.
— Мы, конечно, будем благодарны, но, пожалуйста, не перенапрягайтесь. Вам ещё нужно платить за лечение отца.
Перед грудью Марино возник слабо сияющий замок. Кроме того, ещё один появился у лестницы в конце коридора. В следующее мгновение оба замка рассыпались частицами света и исчезли.
Серьёзно? Я ведь просто сказал то, что думал.
После Мэйбл стало ясно, что это явление происходит не только с членами моего отряда.
— Господин Майт, эм, не хотите ли вы—
— Марино, разве ты не видишь, что господин Майт устал? Не будем больше отнимать у него время.
— А-а! Мама! Я же говорила, что не надо стоять у меня над душой.
По лестнице поднималась, конечно же, госпожа Элли. Похоже, она уже переоделась ко сну. Под халатом на ней была ночная сорочка, и мягкие очертания фигуры очень отчётливо проступали под тканью. Я рефлекторно отвёл глаза.
— Простите, я услышала голоса... Не волнуйтесь об Урсуле. Одежды у нас тоже достаточно.
— П-понятно. Рад это слышать. Я постараюсь время от времени заходить.
— Приходите, когда захотите.
Я решил, что разговор закончен, но Элли продолжала смотреть на меня.
То, что их замки снялись, наверное, значит, что верхний предел моих Уз с ними убран. Но ведь это не значит, что мы внезапно стали намного ближе? Хотя смотрят они и правда пристально. Интересно, что ощущает человек, когда замок освобождается.
— В-в любом случае, завтра мы приготовим вам завтрак. Потом отвезём обратно в Фортуну.
— Большое спасибо.
— Доброй ночи, господин Майт.
Марино слегка помахала мне рукой, затем вместе с матерью подошла к комнате, где остановились девушки и Урсула, и постучала, вероятно, чтобы пожелать им доброй ночи.
Я вернулся к себе и лёг в постель. Физически я не устал, но многократное использование маны вымотало меня. Сон одолел меня очень быстро.
Если подумать, Листи ведь одолжила ночную одежду у госпожи Элли? Это было... Наверное, я смог сохранить спокойствие, увидев её в таком виде, только потому, что теперь я мудрец? Да, будем считать так.
Последняя мысль, мелькнувшая у меня в голове, была уже бессвязным бормотанием.
Тем временем в комнате группы Листи, после того как Миллеры ушли...
— Платинум, ты уже какое-то время ведёшь себя странно. Что случилось?
— А, я тоже заметила. То есть госпожа Платинум вообще всегда странно себя ведёт.
— Как ты можешь?! Ты сама вся сияешь, когда варишь свои зелья!
— Но я и правда сияю. Только что я использовала песок, который получила от голема... Ой, но он же принадлежит Уру. Думаете, надо вернуть?
— З-з-з...
Как оказалось, Урсула уже крепко спала, свернувшись в постели Листи. Заметив это, остальные трое перешли в соседнюю комнату и понизили голоса.
— Так вот, эм... я думала о том, что Майт сделал для меня во время сегодняшнего боя...
— Ах... Это было необходимо, чтобы ты смогла использовать новый навык, верно?
— Кстати об этом. Когда мы уходили из руин, я почувствовала что-то странное. Мне будет ужасно стыдно, если я всё выдумала, но это то самое, что вы двое тоже чувствовали раньше?
— ...! Э-это...
Листи и Платинум переглянулись. После безмолвного состязания за то, кто будет объяснять, Платинум кашлянула.
— Насколько я понимаю, сила Майта как мудреца заключается в том, что он вытягивает наши собственные силы в виде новых навыков.
— Значит, вот оно что. И вы научились передавать другим людям свою ману потому, что Майту тогда была нужна мана?
— Д-думаю, да.
— Госпожа Платинум, вы ведь паладин, верно? Паладины обычно умеют такое?
Листи и Платинум снова переглянулись. Затем Платинум повернулась к Нанасэ.
— Прости, на самом деле моё призвание — королевский страж. Больше я сейчас рассказать не могу, но думаю, передача маны другому человеку вполне соответствует роли, которую должен выполнять королевский страж.
— Королевский... Понятно.
— Ты злишься, что я солгала о своём призвании?
— Конечно нет. Есть аптекари, которые скрывают своё призвание. Потому что, ну, «лекарства» — очень широкая область. Иногда за нами охотятся опасные организации и заставляют делать для них всякие вещи.
Платинум с облегчением выдохнула. Листи чуть улыбнулась, но в её выражении мелькнуло и одиночество.
— Т-так вот, я понимаю, что тогда это было необходимо, но теперь не могу перестать думать, что мне делать, если Майт снова попросит об этом. Похоже, стыд догнал меня с опозданием.
В глазах Платинум стояли слёзы, голос дрожал. Для неё это явно было серьёзно, но ответ Нанасэ прозвучал неожиданно сухо.
— Почему вы так из-за этого переживаете? Вы сами сказали, что это необходимая мера, значит, остаётся принять её.
— П-принять...? Неужели это единственный путь? Каждый раз, когда понадобится этот навык, Майту придётся с-с-снова целовать меня? Я знаю, что это тыльная сторона ладони, но всё равно чувствую себя виноватой, заставляя его делать такое.
— ...А это работает только через поцелуй? Когда мне понадобится использовать свой навык, ему тоже придётся, эм, поцеловать меня?
— По-моему, если слишком много об этом думать, господину Майту станет только неловко. Разве не это значит быть в смешанном отряде из парней и девушек? Мы пригласили его, потому что решили, что можем доверять ему, помните?
— ...Ты так говоришь, но у тебя самой лицо красное, Нанасэ. Не делай вид, будто ты здесь одна взрослая и стоишь выше всего этого.
— Ух... Просто от таких тем я краснею! Вы столько говорите, госпожа Платинум, но сами ведь всё это время смущались? Надо было сказать раньше. Чем дольше тянешь, тем сильнее начинаешь себя накручивать. Дойдёте до того, что снова не сможете показаться господину Майту, — и всё, пропали.
— Ух, убейте меня уже!
— П-подожди, не ссорьтесь. Платинум пытается разобраться с проблемой и поэтому спрашивает нас. Давайте сначала выслушаем её.
Благодаря вмешательству Листи Нанасэ отступила. Но Платинум всё ещё держалась за пылающие щёки. Листи какое-то время смотрела на неё, а потом прыснула. Нанасэ тоже не удержалась и рассмеялась.
— Ну вот... Ладно. Вы красивая и уверенная в себе, госпожа Платинум. Просто будьте собой перед господином Майтом.
— Правда? Уже очень давно я не думала о себе как о женщине.
— Одежда, которую ты одолжила, очень милая, Платинум. Ты хорошо чувствуешь, что тебе идёт.
— Э-это просто потому, что госпожа Элли приготовила только такое.
— Ладно, мне правда нужно это сказать? Сейчас на тебе очень соблазнительная ночная сорочка.
— Может, здесь это обычная ночная одежда! Кто мы такие, чтобы судить?
— О-о-о, ты стеснялась показаться Майту именно потому, что на тебе это. Теперь понятно.
На этот раз уже Платинум и Нанасэ косо посмотрели на Листи.
— Эм, она себя не видит?
— Она всегда такая. Честно говоря, я удивлена, что Майт сохранил спокойствие.
— Подождите, что? Что не так с тем, что на мне?
Похоже, Листи не осознавала, что её одежда мало чем отличается от той ночной сорочки, из-за которой Платинум так смущалась. И уж тем более не заметила, как Майт смотрел на неё.
— Думаю, пора спать. Я лягу с вами, госпожа Платинум?
— Именно. Не волнуйся, я почти не ворочаюсь во сне.
— Ну хватит вам!
— Госпожа Листи, тише! Вы разбудите Ура.
Листи вздрогнула и закрыла рот обеими руками. Затем осторожно забралась в постель, стараясь не разбудить Ура. Когда она закрыла глаза, перед ней всплыла сцена, где Майт целует руку Платинум.
С-со мной тоже такое случится? Нет, постой, если я буду слишком сильно об этом думать... то поставлю Майта... в трудное положение...
Рядом с Урсулой почему-то было удивительно спокойно. Листи уснула почти сразу. Последней её мыслью было то, как Майт там один в своей комнате.
После завтрака у Миллеров Элли отвезла нас обратно в Фортуну на своей повозке. Когда мы сошли на площади возле Восточных ворот, Листи и остальные потирали пятую точку. Дорога была довольно ухабистой, и поездка оказалась болезненной.
— Ещё раз спасибо всем вам. Вот ваша награда.
Листи ахнула.
— Вы правда даёте нам столько? Разве вам самим не нужно, учитывая состояние полей и всё остальное?
— Пожалуйста, возьмите. Я знаю, вы с товарищами простили нас, но это не меняет того, что мы фактически заставили вас взяться за работу. К тому же благодаря вам у меня, кажется, появилась ещё одна дочь.
Пока Элли и Листи разговаривали, Марино подошла ко мне.
— Мама даже спросила, не было ли мне одиноко, потому что я единственный ребёнок. Похоже, она уже полностью приняла Ура как члена семьи.
— Уже? Понятно.
— Ур выглядит маленьким, но иногда говорит такие взрослые вещи. Я прямо теряюсь.
— «Взрослые вещи»? Например?
Я спросил без особой задней мысли, но Марино удивлённо моргнула, словно не ожидала вопроса.
— Эм, например... «Мой господин» — это, кажется, вы, да? — «настолько опытен, что играет такой чистой девой, как я, словно на инструменте»...
— Он... она такое сказала? Ну, не воспринимай её слова с—
— Нет, не так поймите! У меня... у меня тоже полно опыта!
Красное лицо Марино слишком ясно показывало, что она врёт. Я пытался понять, зачем ей понадобилось выдумывать такую ложь, когда кто-то ткнул меня в бок.
— Господин Майт, пожалуйста, не говорите неприличные вещи вслух на людях. Подумали бы ещё, что мы все неприличные, раз стоим рядом с вами.
— Я не говорил! Клянусь, я—!
— Марино! Нам пора навестить твоего отца.
— Иду, мама! Господин Майт, увидимся ещё. В следующий раз и с Уром тоже.
— Конечно. Передай и отцу привет от меня.
Почему-то казалось, что Марино внезапно очень ко мне потеплела. Никогда не думал, что смогу сблизиться с дочерью фермера или оказаться причастным к такому мирному миру, как её.
Элли и Марино оставили повозку кому-то на попечение, а затем отправились в город, вероятно, туда, где лечился муж Элли. Наша работа официально закончилась, оставалось только отчитаться в гильдии.
Листи, которая уже какое-то время смотрела на меня, сказала:
— Ты хочешь, чтобы Марино передала отцу привет от тебя?
— Ты же понимаешь, что я не это имел в виду. Такой взгляд ранит, ладно?
— Полагаю, даже самый упрямый отец сдался бы, если бы Майт пришёл лично засвидетельствовать почтение. Именно, даже мой отец...
— Кстати о вашем отце, госпожа Платинум, вы почти не говорите о семье. Как и госпожа Листи, если подумать.
Листи и Платинум на миг запнулись. Как я и подозревал, это была тайна.
— Всё нормально, — быстро добавила Нанасэ. — Мне достаточно счастья в том, что я хожу на приключения с этим отрядом. Я не стану расспрашивать и о вашем прошлом, господин Майт, хотя вопросов у меня столько, что я лопну.
— ...Прости, Нанасэ. Обещаю, однажды расскажу тебе всё. Но сейчас...
— Правда, всё хорошо, госпожа Листи. Я не буду спрашивать, почему вы иногда выглядите такой царственной и величавой. И у госпожи Платинум не буду спрашивать о гербе на её доспехе.
— Ничто от тебя не ускользает. Прошу прощения, что скрываю это, хотя мы товарищи.
— Честно говоря, я думаю о нас скорее как о друзьях, чем как о товарищах. Я немного нахальная. — Нанасэ рассмеялась, и за ней рассмеялись и остальные.
— А, он засмеялся, — заметила Платинум.
— Что? — ответил я.
— Ты всегда выглядишь спокойным и собранным, — объяснила Листи. — Теперь мы знаем, что ты тоже умеешь смеяться.
Я прокрутил в голове последние несколько дней. Неужели я правда совсем не смеялся?
— Ты всегда такой серьёзный, Майт. Может, потренируешь улыбку с Фалиной?
— Я не буду, но не против посмотреть, как Майт тренируется.
— Фиксирую: Фалина сейчас получает удовольствие.
— ...Вот, ты иногда так смотришь куда-то вдаль. В следующий раз я нарисую что-нибудь у тебя на лице.
Когда я пришёл в себя, Нанасэ заглядывала мне в лицо снизу. Она наклонилась так близко, что через расстёгнутый ворот я заметил ложбинку — пусть и очень плавную. Я тут же отвёл глаза.
— А. П-простите, что показала вам что-то неприглядное. В повозке было жарко, я ослабила ворот, и...
— Н-нет, всё нормально. В таких случаях извиняться должен тот, кто увидел.
— Майт? Что ты увидел?
— Уверена, если бы эти острые глаза были направлены на меня, я бы не устояла. Это были глаза хищной птицы.
Платинум обхватила себя руками и вздрогнула, но почему-то у меня сложилось впечатление, что ей это даже приятно.
— Значит, хищной птице пора вернуться в гнездо. Подождите, кого это вы называете хищной птицей?!
— Эм, господин Хищная Птица, у меня есть просьба.
— ...Нанасэ, нам лучше не идти с вами, верно? — Листи почему-то насторожилась, словно совсем не хотела идти.
— Я не против, если пойдёте, но на случай, если эксперимент взорв... то есть слизь, эм...
— Та вещь из сундука гоблинов, да? Я слышала, что из слизи можно делать лекарства, но...
— Я знаю, что вы плохо переносите слизней, госпожа Платинум. Госпожа Листи, вам тоже не нужно себя заставлять.
— О, ты проводишь эксперимент со слизью? Конечно, я не против помочь.
— Спасибо, господин Майт! Тогда встретимся снова после отчёта в гильдии.
Как и другие аптекари, Нанасэ вкладывала большую часть сил в подготовку множества рецептов зелий: выбирала те, которые считала полезными, смешивала их, а потом носила с собой.
Мне было любопытно, какое зелье она сможет сделать из слизи, но казалось, на самом деле она хотела кое-что попробовать. Листи и Платинум явно не желали иметь к этому никакого отношения — наверное, во время прошлых экспериментов с ними случилось что-то ужасное. Значит, на этот раз жертвой... кхм, сопровождающим должен был стать я.
Когда я вошёл в Гильдию новичков вместе с Листи и остальными, на нас снова обрушились взгляды.
— Слышали? Группа Листи вчера не ночевала в своей обычной таверне.
— Подождите. Если они только что вернулись, значит, брали задание с ночёвкой вместе с этим парнем?!
— Почему не я на его месте?! Клянусь богинями, я никогда ему этого не прощу!
Если бы зависть можно было превращать в жар, я бы мгновенно обратился в пепел.
— ...Скажи, Майт, почему на тебя так много людей смотрит?
— Может, потому что я выгляжу уверенно, хотя новичок? И потому что мудрецы в этом городе редкость?
— Господин Майт, я знаю, что из-за редкого призвания вы получаете много приглашений от других отрядов, но не слушайте их, хорошо?
На самом деле ко мне никто не подходил, и теперь я был настроен оставаться с группой Листи. И всё же мне было немного жаль грубоватых мужчин, которые были их поклонниками.
— Какая встреча! Я тоже только что вернулся после выполнения задания синей карточки.
Перед нами появился тот самый красивый блондин, которого мы встречали раньше. Если правильно помню, его звали Брандт. Как и в прошлый раз, его сопровождали невероятно мускулистый старик в форме дворецкого и женщина в наряде горничной.
— Мы тоже постараемся поскорее получить синие карточки, — ответила Листи.
— Да, конечно... Хм? И это всё, что ты скажешь?
— А что ещё нужно сказать?
Наплечник Брандта сполз. Его горничная поймала его и молча вернула на прежнее место.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...