Тц, поистине, каждый, кто занимает высокое положение, — прирожденный лицедей.
Чжао Чжэнь слегка приподнял брови. Сквозь жемчужную занавесь ему чудилась фигура Ван Цзэна — сейчас тот, должно быть, выглядел предельно несчастным и незаслуженно обиженным человеком, у которого отняли всякую возможность оправдаться.
И впрямь, чутья он не потерял: среди нынешних чиновников Чжуншу лишь один Ван Цзэн обладал политическими способностями, полностью соответствовавшими занимаемому им посту.
Вся эта длинная тирада сперва казалась отчаянным, безысходным воплем человека, доведенного до крайности. Но на самом деле она служила лишь подводкой к последним нескольким фразам.
Иными словами, Ван Цзэн с самого начала сорвал все покровы и притянул к ответу Дин Вэя лишь для того, чтобы показать ему и Лю Э: Дин Вэй тоже далеко не подарок.
Однако решить собственные проблемы это не могло.
А раз главного противника удалось затащить на дно, вторым шагом следовало возвысить самого себя.
Большинство людей обратили бы внимание прежде всего на оправдания Ван Цзэна, но на самом деле тот сделал упор на две вещи.
Во-первых, слова о том, что он десятки лет служит в столичных ведомствах. Пусть фраза казалась незначительной, по сути он прямо заявлял Вдовствующей императрице и Государю: у него, Ван Цзэна, есть подлинный талант.
Происхождение из бедной семьи, высшая ученая степень на экзаменах, а после поступления на госслужбу — долгий и твердый подъем шаг за шагом из провинции в столицу. У него прочный фундамент и выдающиеся достижения на поприще управления.
Даже в нынешнем составе Чжуншу он закрепился исключительно благодаря собственным способностям.
Следом шло второе, самое ключевое утверждение: если случалось что-то непотребное, он, мол, никогда не молчал. Это был недвусмысленный выпад, призванный возвыситься за счет унижения Дин Вэя.
Справедливости ради, талантов у Дин Вэя не отнять, но вот его моральный облик определенно не соответствовал должности канцлера.
Мало того, что он отличался властным, деспотичным нравом и узостью мышления, так еще и угодничал перед верхами, начисто лишенный какого-либо внутреннего стержня.
Словами о непотребном Ван Цзэн на самом деле намекал на недавний обряд жертвоприношений горы Тайшань.
Как всем было известно, этот обряд являлся величайшей священной церемонией древности.
До эпохи династии Сун лишь пять человек проводили ритуал поклонения Небу и Земле: Цинь Шихуанди Ин Чжэн, Император У-ди Лю Че, Император Гуанъу-ди Лю Сю, Танский Гао-цзун Ли Чжи и Танский Сюань-цзун Ли Лунцзи.
И хотя со временем ценность этой традиции падала, упомянутые правители все же обладали вполне реальными заслугами.
Про первых троих и говорить нечего, но даже Ли Чжи с Ли Лунцзи оставили свой след в истории: первый заложил основы величайших границ государства Тан, а второй положил начало знаменитому процветанию эпохи Кайюань.
Что же касается династии Сун, то Чжао Хэн в молодости пошел войной на Ляо, потерпел сокрушительное поражение и заключил унизительный Шаньюаньский договор.
Хотя в официальной пропаганде это подносилось как благое для страны и народа дело, вернувшее мир между Сун и Ляо, все прекрасно понимали истинную природу раздачи денег чужому государству ради выпрашивания мира.
В подобных обстоятельствах, дабы избежать дурной славы, Чжао Хэн ударился в суеверия, уверовав во всевозможные небесные знамения и священные свитки, и попытался с помощью ритуалов выбелить черное, превратив позор в так называемые заслуги.
Если же рассуждать о самых грандиозных и авторитетных среди всех жертвоприношений, то таковым, безусловно, являлся обряд на горе Тайшань.
Смысл этого ритуала заключался далеко не в простом почитании Неба и Земли.
Древние верили, что гора Тайшань — высочайшая точка в подлунном мире, ее вершина соприкасается с небесами, а подножие уходит в землю.
Небо почитается за высоту, а Земля ценится за ее щедрость.
Обряд жертвоприношений состоял в возведении алтарей на вершине и у подножья горы, чтобы возвысить высокое и укрепить глубокое. Это символизировало неизмеримое величие добродетели монарха, достаточное для того, чтобы совершить вознесение к Небу и предать земле дары внизу.
Собственно, именно поэтому правители прошлых эпох не осмеливались легко браться за проведение этой церемонии.
В свое время, сразу после заключения Шаньюаньского договора, глава Управления по делам тайной канцелярии Ван Циньжо предложил провести обряд на горе Тайшань.
Чжао Хэн тоже загорелся этой мыслью, однако колебался, смертельно боясь встретить отпор со стороны сановников, а потому решил прощупать их намерения под предлогом нехватки государственной казны.
Тогда Дин Вэй занимал пост управляющего тремя финансовыми ведомствами.
Распознав противоречивые мысли Чжао Хэна, он изо всех сил принялся заверять императора, что казна ломится от богатств и никаких проблем с проведением церемонии не возникнет.
Лишь после этого Чжао Хэн окончательно утвердился в своем решении отправиться в провинцию Лу для совершения обряда.
Эту историю все присутствующие знали во всех подробностях.
Черного не отмоешь добела, позор не превратишь в заслугу.
Хотя обряд почитался священным ритуалом древности, он не мог изменить фактов и суждений в людских сердцах.
Именно поэтому, хотя вслух никто ничего не произносил, каждый прекрасно понимал: нынешняя церемония была лишь посмешищем, разорившим народ и истощившим казну.
Дин Вэй всеми силами поддерживал эту затею, говоря прямо, из чинопочитания и беспринципного угодничества перед императором.
В противовес ему Ван Цзэн неоднократно подавал петиции с увещеваниями, указывая, что культы и ритуалы лишь разоряют народ и подрывают казну, а потому их следует как можно скорее прекратить.
Хотя сейчас Ван Цзэн не стал напрямую упоминать об этом, под его словами о непотребном каждый невольно подразумевал именно данную историю.
Стоило лишь вспомнить об этом инциденте, как верность одного и предательство другого становились очевидны с первого же взгляда.
Более того, если провести параллель с текущей ситуацией, это нагляднейшим образом доказывало: Ван Цзэн вовсе не выгораживает Коу Чжуня.
В конце концов, раз в прошлом он ради государственных интересов рискнул навлечь на себя гнев покойного императора и подавал советы отменить жертвоприношения, то и теперь, ради авторитета императорского двора, он вполне способен высказать правду в лицо, рискуя быть ошибочно принятым за приспешника Коу Чжуня.
Всего несколько простых фраз вмиг переломили ход событий.
Мало того, что присутствующие стали хуже относиться к Дин Вэю, так он еще и искусно отвел от себя подозрения в принадлежности к клике Коу Чжуня.
Способность за столь короткое время выстроить столь безупречную защиту лишь прибавила Ван Цзэна в глазах Чжао Чжэня.
Бросив взгляд в сторону, он не удивился, заметив, что после слов Ван Цзэна лицо Лю Э тоже едва заметно дрогнуло. Та наконец перестала хранить молчание и заговорила:
— Преданность советника Вана нам с Государем прекрасно известна. При жизни покойный император не раз говорил мне, что он — оплот государства.
— К тому же, в бытность свою Коу Чжунь занимал пост канцлера в Чжуншу, и так или иначе почти каждый при дворе имел с ним дела. Если карать за это всех подряд, то при дворе пойдут разговоры, будто мы с Государем занимаемся огульными преследованиями. Поднимитесь, советник Ван...
— Благодарю Вдовствующую императрицу! Благодарю Государя!
Ван Цзэн мысленно легко выдохнул и медленно поднялся с колен.
Увидев это, сидевший рядом Дин Вэй помрачнел, а во взгляде его мелькнуло тревожное сомнение.
Раз уж сама императрица произнесла такие слова, Ван Цзэн считай вышел сухим из воды.
Для Дин Вэя это, разумеется, стало поводом для разочарования, ведь в нынешнем Чжуншу лишь один Ван Цзэн осмеливался открыто спорить с ним.
Однако масштабы этого разочарования были невелики.
Во-первых, обычно Ван Цзэн знал меру и, за исключением редчайших принципиальных вопросов, в большинстве случаев хотя и расходился с Дин Вэем во мнениях, но не покушался на его корыстные интересы.
Во-вторых, Ван Цзэн все-таки занимал пост помощника канцлера, и сместить столь высокопоставленного сановника было непросто.
Если сегодня удастся посеять в сердце императрицы хотя бы зернышко сомнения в нем, для Дин Вэя этого будет достаточно.
Поэтому по-настоящему его испугал другой намек, прозвучавший в словах императрицы... Похоже, она тоже сочла наказание по этому указу слишком суровым?
Как бы то ни было, раз императрица высказалась, продолжать цепляться к Ван Цзэну было бы неразумно.
Поразмыслив мгновение, Дин Вэй вернулся к сути дела:
— Раз у Вдовствующей императрицы и Государя есть такое мнение, пересмотреть этот указ не возбраняется. Только вот в чем именно заключается его изъян? Попрошу Государя пояснить.
Не сумев задеть Ван Цзэна, Дин Вэй вновь перевел прицел на Чжао Чжэня.
Заметив это, Чжао Чжэнь собрался с духом.
В отличие от того, что предполагали окружающие, хотя они с Лю Э и преследовали каждый свои цели, созвав сегодня министров, одной из его подлинных целей было именно дело Коу Чжуня!
Поэтому перед лицом слегка агрессивного тона Дин Вэя на его губах, напротив, заиграла легкая улыбка:
— Я уже говорил: во времена опалы Коу Чжуня я был еще мал и всех обстоятельств не ведаю. Конечно, раз этот указ попал во дворец для печати, значит, уважаемые сановники тщательно всё взвесили.
— Однако...
Тон Чжао Чжэня звучал ровно и мягко, исполненный желания договориться, так что все присутствующие министры невольно подумали: Государь, должно быть, все еще намерен замолвить словечко за Коу Чжуня.
Пусть они и не понимали, зачем это понадобилось Государю, в их головах уже закрутились мысли о том, как на это реагировать.
Однако дальнейшее развитие событий вновь превзошло все их ожидания!
Стоило голосу из-за занавеси дойти до этого места, как он внезапно сменил тон:
— В этом указе я заметил два описательных оборота.
— Первый гласит: нрав Коу Чжуня упорствен и порочен, помыслы злонамеренны и темны, он тайно сблизился с преступными евнухами и втайне содействовал злодейским замыслам. Второй гласит: как раз когда банда злодеев посягала на устои государства, что совпало с началом нездоровья покойного императора, тот перенес потрясение, отчего его недуг резко усугубился, приведший к кончине.
— Я хочу спросить вас, господа, означает ли это, что за мятежом Чжоу Хуайчжэна стоял Коу Чжунь, будучи главным вдохновителем? А когда все вскрылось, покойный император как раз хворал, в гневе и потрясении слег окончательно и, в конце концов, оставил этот мир?
Ах вот оно что...
Слова смолкли. Находящиеся за занавесью сановники, включая Дин Вэя, переглянулись.
Этот маленький Государь вел себя до крайности непредсказуемо...
Только что все они были уверены, что Государь станет защищать Коу Чжуня и придумает способ снять с него обвинения.
Кто же мог подумать, что в его словах не окажется и намека на оправдание Коу Чжуня — напротив, он лишь сгустил краски, представив вину опального сановника еще более тяжкой.
Хотя в самом указе именно это и подразумевалось, услышать подобные речи напрямую из уст Государя было как-то непривычно.
Впрочем, всего через мгновение Дин Вэй пришел в себя.
...Государь говорит одно, а имеет в виду противоположное!
В тексте указа все это подразумевалось, но все же не было сказано в открытую.
Фраза о тайном содействии злодейским замыслам сама по себе звучала довольно расплывчато.
Если брать по-крупному, ее можно было истолковать так, будто Коу Чжунь наравне с Чжоу Хуайчжэном являлся главным заговорщиком в мятеже.
Если же трактовать мягче, выходило, что Коу Чжунь заранее знал о злых намерениях Чжоу Хуайчжэна, но не стал их пресекать.
Сейчас молодой Государь намеренно уцепился за первый вариант, да еще и свалил всю вину за тяжелую болезнь и смерть покойного императора на Коу Чжуня — очевидно, он вознамерился раздуть скандал до предела.
Пожалуй, маленький Государь решил: стоит только поднять шум, как он, Дин Вэй, испугается заходить слишком далеко и будет вынужден пойти на попятную.
В глазах Дин Вэя мелькнула усмешка, и он мысленно фыркнул.
Эх, а Государь-то все-таки слишком зелен!
Не спеша, с расстановкой, Дин Вэй произнес:
— Государь проницателен, все именно так!
— Нрав Коу Чжуня дик и безумен, он втайне снюхался с Чжоу Хуайчжэном ради государственного переворота. И это при том, что покойный император оказывал ему высочайшее доверие, опираясь на него как на оплот государства! Внезапно узнав о его вероломной и злой сути, покойный Государь в гневе и потрясении занемог.
— Именно поэтому двор вновь и вновь подвергал его опале. Я знаю, что Государь от природы добр и милосерден, но к столь злому бунтовщику нельзя относиться с мягкостью, иначе дух покойного императора на небесах вряд ли обретет покой!

Комментарии

Загрузка...