Нахмурившись, Ван Цзэн размышлял над тем, как именно ему ответить, чтобы по возможности сгладить связь между ним и Коу Чжунэм.
Однако он никак не ожидал, что сидевший рядом Дин Вэй заговорит первым:
— Докладываю Государю: об этом деле вашему слуге кое-что доводилось слышать.
В те годы советник Ван, возвращаясь в столицу из Цзичжоу для отчета о службе в должности тунпаня, за выдающиеся успехи в управлении был вызван на экзамен в Академию ханьлинь. Однако, когда Коу Чжун узнал об этом, он лично разрешил советнику Вану сдавать экзамен прямо в Диванной палате. Вскоре после этого Коу Чжун был разжалован из-за неких событий, и советник Ван даже специально одолжил ему собственный особняк для проживания.
После мятежа Чжоу Хуайчжэна покойный император пожелал изгнать Коу Чжуна из столицы, и советник Ван тогда тоже тайком выражал недовольство несправедливостью по отношению к нему. Из этого легко заключить, что отношения у них двоих весьма близкие!
Едва эти слова затихли, лицо Ван Цзэна окаменело.
Он не ожидал, что Дин Вэй окажется настолько злобным и действительно вознамерится сжить его со свету.
Верно, у него с Коу Чжунэм действительно были давние связи, и в начале своей чиновничьей карьеры он тоже пользовался благодеяниями Коу Чжуна.
Все те события, о которых говорилось вначале, были сущии правдой.
Однако последняя фраза являлась чистейшим вымыслом, и умысел ее автора был достоин смертной казни.
Тотчас же Ван Цзэн устремил на Дин Вэя яростный взгляд и бросил:
— Канцлеру Дин следует выбирать выражения! С чего бы это мне когда-либо выражать недовольство в защиту Коу Чжуна?
Его изначальным намерением было четко оправдаться, но он никак не ожидал, что, едва договорив, увидит на губах Дин Вэя холодную усмешку:
— О? А что же тогда означали только что произнесенные советником Ваном речи?
У Ван Цзэна похолодело на сердце, и он мгновенно понял, что угодил в ловушку Дин Вэя.
Не обращая больше ни на что внимания, он тут же опустился на колени и заговорил:
— Вдовствующая императрица, Государь! Коу Чжун втайне сговаривался с евнухами и баламутил при дворе — это поистине тяжкое преступление, и ваш слуга вовсе не помышлял выгораживать его.
Одно дело — преступления Коу Чжуна, но совсем другое — когда двор снова и снова применяет наказания, меняя указы по нескольку раз на дню.
Будучи одним из исполнителей воли в Чжуншу, ваш слуга обязан заботиться о державном авторитете, и это ни в коем случае не попытка защитить Коу Чжуна. Умоляю Вдовствующую императрицу и Государя рассудить нас по справедливости!
Проведя при дворе много лет, Ван Цзэн прекрасно понимал, сколь туманна и изменчива обстановка на высших уровнях власти.
Зачастую такие сановные мужи, как он, падали вовсе не из-за каких-то грандиозных потрясений, а из-за случайного, неосторожного мелкого промаха.
Интуиция подсказывала ему, что если нынешнюю сцену разрешить неудачно, то не ровен час, завтра же придется собирать вещи и готовиться к отъезду из столицы...
В тронном зале снова воцарилась тишина.
Фэн Чжэн и Жэнь Чжунчжэн, глядя на собственные носы и погрузившись в созерцание внутреннего покоя, холодно наблюдали за развитием событий, а Дин Вэй не стал продолжать наседать и добивать противника.
Конечно, дело было вовсе не в мягкосердечии: во всем следует знать меру.
Сегодняшний инцидент он использовал попутно, ухватившись за слова, чтобы незаметно навесить на Ван Цзэна ярлык сообщника клики Коу Чжуна, и вовсе не готовился к этому заранее.
Иными словами, это обвинение не имело под собой твердых улик и было крайне зыбким.
В конечном счете оно служило лишь одной цели — посеять подозрения.
В подобной ситуации, продолжай он беспрерывно нападать, Вдовствующая императрица, чего доброго, сочла бы происходящее обычной междоусобной борьбой чиновников высшего звена.
Тогда императрица попросту упустила бы из виду суть самого дела — в этом и заключается истина о том, что излишнее рвение хуже бездействия.
Для Дин Вэя сложившегося положения было вполне достаточно.
Если его провокация удастся и Ван Цзэн своими недавними речами разгневает императрицу и угодит в опалу — это, разумеется, наилучший исход.
Даже если этого не произойдет, после столь громкого скандала погрязший в собственных проблемах Ван Цзэн уж точно не посмеет больше заступаться за Коу Чжуна.
А Вдовствующая императрица, пусть даже и не выразит недовольства вслух, в душе несомненно затаит сомнения.
В дальнейшем она неизбежно станет ближе к нему, Дин Вэю, и отдалится от Ван Цзэна.
Поэтому, как бы ни повернулись события дальше, для Дин Вэя все складывалось благоприятно, и ему больше не было никакой нужды усердствовать — оставалось лишь спокойно ждать решения Вдовствующей императрицы.
Однако, к полнейшей неожиданности всех присутствующих, за бамбуковой занавеской снова заговорил молодой Государь.
Более того, сказанные им слова вновь выздовали всеобщее недоумение.
— Советник Ван, выходит, ты в те годы и впрямь был возвышен благодаря Коу Чжуну, да и в трудные времена его поддерживал?
Вот это да...
Едва эти слова смолкли, даже Дин Вэй невольно вытаращил глаза, а Фэн Чжэн и Жэнь Чжунчжэн и вовсе заморгали, лица их были полны полнейшего непонимания.
Что... что хочет сказать Государь такими вопросами?
Неужели они все до единого просчитались?
Императрица и Государь позвали их сегодня вовсе не за тем, о чем все думали?
На словах речь шла о дефектном указе, но на деле они вынюхивали, у кого еще в Чжуншу остались связи с Коу Чжуном и кто готов за него молвить словечко?
Чем больше сановники размышляли над этим, тем сильнее укреплялись в мысли, что подобное весьма вероятно.
В конце концов, как ни посмотри, а сегодняшний день с самого начала казался странным...
Во-первых, что касается Государя: хоть он и взошел на престол недавно, но все же молод годами, да и с детства находился под строгим надзором Вдовствующей императрицы — его нрав высшим сановникам был более-менее знаком.
Хотя нельзя сказать, что у него совсем не было собственного мнения, однако он поистине редко шел наперекор воле императрицы.
Но на сей раз он внезапно выразил сомнение в уже утвержденном императрицей указе — было трудно не гадать, личная ли это воля Государя или за этим стоит что-то еще.
Стоит помнить, что ныне вся полнота власти при дворе находится в руках Вдовствующей императрицы; даже если Государю указ показался неуместным, императрица могла бы пресечь все одним словом — к чему тогда поднимать такой шум?
В конце концов, со дня кончины покойного императора Вдовствующая императрица, хоть и правила из-за ширмы, никогда прежде не созывала министров Чжуншу.
И вот теперь под именем Государя собрали их всех — и всё ради какого-то там Коу Чжуна, давным-давно разжалованного в советники Ваньчжоуского округа?
Выходит, обсуждение указов — лишь предлог, а проверка чиновников Чжуншу — настоящая цель!
Сообразив это, сановники невольно покрылись холодным потом.
Втайне радуясь тому, что не проявили опрометчивости, они одновременно посмотрели на Ван Цзэна с гораздо большим сочувствием.
Услышав прозвучавший из-за занавески вопрос Государя, стоявший на коленях Ван Цзэн тоже ощутил смертную тоску.
Он и помыслить не мог, что столько лет соблюдавший осторожность человек вдруг споткнется на столь пустячном деле.
Знал бы заранее — ни за что не стал бы так спешить с ответом...
Ощущая на себе взгляды окружающих — то насмешливые, то сочувственные, — Ван Цзэн тихо вздохнул, и в его глазах вновь мелькнул огонек твердой решимости.
Раз уж дело зашло так далеко, почему бы не сыграть ва-банк?
Выпрямив спину, Ван Цзэн с достоинством ответил земным поклоном:
— Вдовствующая императрица, Государь! У меня действительно были давние связи с Коу Чжуном, но всё, что ваш слуга говорил и делал сегодня, продиктовано исключительно соображениями общественного блага, и в мыслях не было никаких личных пристрастий.
Прошу Вдовствующую императрицу и Государя поразмыслить: если бы ваш слуга и впрямь вознамерился выгораживать Коу Чжуна, зачем дожидаться сегодняшнего дня?
Ныне Коу Чжун — всего лишь скромный советник Ваньчжоуского округа, в то время как канцлер Дин таит на него давнюю обиду и жаждет сжить со свету.
Я занимаю пост советника при дворе, а к делу Коу Чжуна в свое время привлечен не был — какая же это глупость, ради какого-то опального чиновника идти на конфликт с действующим канцлером!
Хоть ум мой и недалек, но если бы за моими поступками стоял личный расчет, неужели при столь очевидном соотношении пользы и вреда я не должен был предпочесть молчание?
Надо признать, Ван Цзэн тоже был человеком решительным.
По воле ли обстоятельств или в результате чьего-то умысла, но текущая ситуация сложилась так, что Дин Вэй твердо вознаградился сжить его со свету.
Раз так, ему уже нечего было бояться окончательного разрыва с Дин Вэем.
Эти слова прозвучали с предельной откровенностью — оставалось лишь прямо указать пальцем на нос Дин Вэя и обвинить введении личной мести и расправе над неугодными.
Конечно, втягивая Дин Вэя в эту историю, Ван Цзэн преследовал отнюдь не простое желание выпустить пар — у него имелся иной политический расчет.
Дин Вэй только что намекнул остальным, что Ван Цзэн связан с Коу Чжунэм давним знакомством.
Ван Цзэн по неосторожности угодил в его ловушку.
Вдобавок к этому последовала серия вопросов от молодого Государя, и на Ван Цзэне уже практически повисло клеймо пособника клики Коу Чжуна.
В подобном положении оправдываться бесполезно.
Чем горячее он станет защищаться, тем яростнее на него будут наседать.
Поэтому лучше всего сжечь за собой мосты и сперва взмутить воду.
Дин Вэй утверждает, что он — приспешник Коу Чжуна, значит, он заявит, что Дин Вэй сводит личные счёты.
Смысл сего маневра заключался в том, чтобы дать понять Лю Э и Чжао Чжэню: у Ван Цзэна, быть может, и есть подозрения в покровительстве Коу Чжуну, но обвиняющий его Дин Вэй тоже далеко не чист на руку.
Благодаря этому Лю Э и Чжао Чжэнь перестанут воспринимать происходящее как банальную историю о борьбе преданного слуги с коварным царедворцем.
Говоря проще: раз не удается избавиться от собственных подозрений, нужно опустить противника на тот же уровень.
Хотя это и не решало напрямую его собственных проблем, такой шаг позволял вернуть оценку происходящего со стороны правителей в русло относительной справедливости.
За жемчужной занавеской восседал на императорском троне Чжао Чжэнь, чей взгляд обратился к сидевшему рядом Лю Э.
И действительно, на лице последней он заметил тень глубокой задумчивости.
Следом вновь зазвучал голос Ван Цзэна — твердый, но сквозь эту твердость проступало горькое отчаяние:
— Ваш слуга вступил на государственную службу в годы правления покойного императора Тай-цзуна, был облагодетельствован им и покойным Государем, десятки лет прослужил на различных постах в провинциях и столице. Не смею утверждать, что во всем поступал безупречно, однако всякий раз, сталкиваясь с непорядком, ваш слуга никогда не хранил молчание — все мои поступки продиктованы лишь долгом перед государством, и я никогда не смел поступаться общественным ради личного. Покорнейше уповаю на то, что Вдовствующая императрица и Государь милостиво рассудят меня!

Комментарии

Загрузка...