Слова Чжао Чжэня звучали мягко, а тон его был ровным и спокойным, образуя резкий контраст с агрессивным и воинственным настроем Дин Вэя по ту сторону занавеси.
Смысл его слов тоже был предельно ясен — он позвал их сюда всего лишь для того, чтобы «кое о чём расспросить».
Однако все присутствующие здесь люди были стреляными воробьями и искушенными мастерами интриг.
Хотя Чжао Чжэнь и утверждал, что не собирается оправдывать Коу Жуня, сам факт того, что он затеял расследование событий прошлых лет, уже говорил сам за себя.
Государь только что взошел на престол и еще не достиг совершеннолетия. Сейчас для него время изучать заветы мудрецов и постигать путь управления государством. А Коу Жунь — не более чем мятежник и жалкий префектурный советник.
Отвлекать Государя от учебы из-за столь ничтожного пустяка и созывать на аудиенцию всех исполнительных сановников — поистине неподобающе. Если об этом станет известно, мы, подданные, возможно, и сможем пойти навстречу воле Государя, но вот цензоры палаты дознания вряд ли поступят так же. Просим Государя тщательно всё обдумать.
В отличие от Дин Вэя, который до этого всегда рвался в самые первые ряды, на этот раз заговорил другой соправитель — Фэн Чжэн.
Среди министров Чжуншу влияние и авторитет Дин Вэя были самыми сильными.
По сравнению с ним Фэн Чжэн вёл себя более консервативно и не пытался соперничать за первенство, но это вовсе не означало, что его мнение не имело веса.
На самом деле, без скрытой поддержки Фэн Чжэна Ван Цзэн никогда бы не осмелился то и дело пикироваться с Дин Вэем.
Поэтому отношения между этими двумя министрами — Фэн Чжэном и Дин Вэем — в стенах Чжуншу всегда оставались весьма щекотливыми.
Они молчаливо избегали прямого столкновения, но в то же время сохраняли определенное противостояние.
И надо же было такому случиться, что на этот раз Фэн Чжэн без долгих колебаний встал прямо на сторону Дин Вэя!
Хотя формулировки Фэн Вэна звучали несколько более вежливо, чем у Дин Вэя, их всё равно можно было назвать предельно резкими и бескомпромиссными.
Услышав это из-за жемчужного занавеса, Чжао Чжэнь невольно вздохнул про себя.
Благодаря воспоминаниям, хранившимся в его голове, он прекрасно понимал, почему Фэн Чжэн занял такую позицию...
Не стоит обманываться тем, что этот старик держится скромно и якобы ни к чему не стремится.
На самом деле в начале своей карьеры он был чрезвычайно падок на скорые успехи и легкую выгоду.
Подобный характер вызывал крайнюю неприязнь у Коу Жуня, который в ту пору уже занимал пост заместителя главы канцелярии.
Поэтому Коу Жунь несколько раз намеренно блокировал повышение Фэн Чжэна, из-за чего между ними и возникла вражда.
И хотя в прочих делах политические взгляды Фэн Чжэна и Дин Вэя то и дело расходились, в вопросе мести Коу Жуню их позиции были неизменно и единогласно едины.
Бросив еще один взгляд на сидевшую рядом Лю Э и видя, что та по-прежнему хранит молчание, Чжао Чжэнь немного подумал и произнес:
— А что думают советник Жэнь и советник Ван? Они придерживаются того же мнения?
— Отвечая Государыне и Государю: Коу Жунь и прочие ныне — лишь мелкие чиновники в пограничных областях. Императорский указ уже издан, так зачем же Государю утруждать себя столь ничтожными заботами? Слова двух уважаемых сановников справедливы: Государь только что взошел на престол и еще не достиг совершеннолетия, а потому обязан ставить во главу угла наставления Вдовствующей императрицы.
Жэнь Чжунчжэн не имел никаких личных счетów с Коу Жунем.
Однако он издавна состоял в одной клике с Дин Вэем, поэтому, естественно, не мог сказать ничего иного. Впрочем, по правде говоря, Чжао Чжэнь изначально и не возлагал на него никаких надежд...
После этих слов в тронном зале наступила короткая тишина.
Дошло до того, что остальные присутствующие не сговариваясь перевели взгляды на последнего человека, который всё это время хранил молчание... советника Ван Цзэна.
В отличие от всех остальных в этом зале, Ван Цзэн был единственным человеком в нынешнем Чжуншу, кто сохранял с Коу Жунем относительно хорошие отношения.
Ван Цзэн происходил из бедной и осиротевшей семьи, но в юности блистал талантами... До какой же степени?
Он был одним из тех редчайших во всей династии Сун кандидатов на высшую ученую степень, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки — тех, кто подряд одержал победу на всех трех экзаменах: окружном, столичном и дворцовом.
В тот самый день, когда на дворцовом экзамене его назвали лучшим цзиньши, его приметил тогдашний глава министров Ли Хао и сразу же взял в зять.
Стоит учесть, что Ли Хао являлся влиятельнейшим столпом тогдашнего императорского двора.
Из восьми его дочерей, не считая младшей, умершей в детстве, все остальные вышли замуж за знатных сановников.
И лишь свою старшую дочь, которую он любил больше всех и тщательно выбирал ей мужа на протяжении нескольких лет, но так и не выдал замуж, он отдал за такого простолюдина, как Ван Цзэн... По этому поступку легко судить, сколь велики были надежды Ли Хао на Ван Цзэна и сколь сильно он в него верил.
Благодаря этой связи дальнейшие карьерные перспективы Ван Цзэна при дворе, разумеется, были ослепительно светлыми.
А так как Коу Жунь как раз являлся близким другом Ли Хао, он естественным образом проявлял заботу о Ван Цзэне и даже несколько раз помогал ему продвинуться по службе.
По идее, человек с таким бэкграундом в момент падения Коу Жуня тоже должен был угодить в его партийцы и разделить с ним опалу.
Но всё вышло с точностью до наоборот: Ван Цзэна не только не сослали, он преспокойно продолжал восседать в кресле советника.
Причина подобного исхода была донельзя простой.
Дело в том, что Ван Цзэн обладал железной волей и самостоятельным мнением. Хотя он и водил дружбу с Коу Жунем, слепо ему не подчинялся.
Еще в бытность Чжао Хэна тот использовал Коу Жуня для сдерживания Лю Э и Дин Вэя. Борьба между сторонами кипела не на жизнь, а на смерть, однако Ван Цзэн раз за разом занимал позицию, противоположную Коу Жуню.
Еще задолго до этого он увещевал Коу Жуня, полагая, что дворец Государя и покои императорской семьи составляют единое целое, а императрица и наследник должны жить в полном согласии.
Но Коу Жунь не желал его слушать и упорствовал в своем стремлении сделать Лю Э врагом.
В подобных обстоятельствах любой другой чиновник либо подавил бы внутренние сомнения и продолжил помогать Коу Жуню, либо предпочел бы промолчать и наблюдать со стороны, холодно ухмыляясь.
Однако Ван Цзэн поступил иначе: он решительно предпочел примкнуть к лагерю Лю Э.
Конечно, называть это просто предательством или перебежчичеством было бы не совсем точно, поскольку главной опорой Лю Э при дворе выступала клика Дин Вэя.
Отношения Ван Цзэна с Дин Вэем нельзя было назвать ни дурными, ни хорошими.
По многим политическим вопросам их мнения расходились.
Хотя после трезвой оценки текущей обстановки Ван Цзэн зачастую и склонялся к тому, чтобы следовать советам Дин Вэя, строго говоря, их связь ограничивалась лишь соблюдением внешней вежливости.
По-настоящему тесные узы связывали Ван Цзэна с заместителем главы Управления военных дел Цянь Вэйянем.
Они приходились друг другу родственниками через браки в семьях, к тому же Цянь Вэйянь состоял в родстве с «братом» Лю Э по фамилии Лю.
Опираясь на эту сеть родственных связей, Ван Цзэн, с одной стороны, изо всех сил переманивал на сторону Лю Э колеблющихся чиновников при дворе.
С другой же стороны, через Цянь Вэйяня он непрестанно подавал Лю Э записки с советами, помогая ей сглаживать острые углы в отношениях с Чжао Чжэнем.
В действительности саму модель «Вдовствующая императрица правит из-за занавеси, а наследник участвует в государственных делах» Лю Э подсказал именно Ван Цзэн еще в период тяжелой болезни Чжао Хэна.
Вся эта череда его шагов увенчалась успехом, снискав ему расположение Лю Э и позволив избежать кары по делу Коу Жуня.
Можно сказать, что среди семи нынешних высших сановников Чжуншу единственным, кто хоть немного заслуживал одобрения в глазах Чжао Чжэня, оставался Ван Цзэн.
У него были собственные взгляды, решительность, смелость говорить правду в лицо и при этом гибкость ума, начисто лишенная косности... Всё это полностью соответствовало качествам, которыми обязан обладать истинный государственный деятель.
Разумеется, не был он лишен и недостатков.
Порой чересчур ясное видение и понимание ситуации лишали Ван Цзэна доли твердости и мужества, необходимых для отстаивания собственных принципов.
Вот и сейчас: непрекращающиеся нападки Дин Вэя на Коу Жуня явно не имели под собой ни законных оснований, ни здравого смысла.
Но за спиной Дин Вэя стояла Лю Э, к тому же он сам являлся главой министров Чжуншу, обладая колоссальной властью.
Вдобавок ко всему ненависть Лю Э к Коу Жуню была секретом Полишинеля для всех сановников при дворе.
В подобных условиях осмелится ли Ван Цзэн открыто выступить и произнести слово справедливости — это, пожалуй, оставалось большим вопросом.
Судя по тому, как сильно нахмурился Ван Цзэн в эту секунду, нетрудно было догадаться, какая ожесточенная борьба бушует у него в душе.
И все же, ощущая устремленные на него со всех сторон взгляды, Ван Цзэн отчетливо понимал: времени на колебания у него больше не осталось.
Слегка выдохнув, он сделал шаг вперед и заговорил:
— Докладываю Вдовствующей императрице и Государю: мятеж Чжоу Хуайчжэна — преступление, заслуживающее смертной казни. Коу Жунь состоял с ним в переписке, а потому тоже должен понести наказание в виде ссылки. Однако указы издаются один за другим, и это, боюсь, лишь посеет смятение среди чиновников в столице и за ее пределами, заставив их усомниться в твердости намерений двора. Поэтому ваш слуга полагает, что этот вопрос действительно требует более тщательного взвешивания.
В тронном зале снова воцарилась тишина.
Однако, в отличие от предыдущего раза, теперь даже сидя за занавесом, Чжао Чжэнь физически ощущал тяжесть сгустившегося вокруг напряжения.
В речи Ван Цзэна сначала признавалась вина Коу Жуня, а затем под знаменем авторитета двора шло дипломатичное предложение воздержаться от бесконечных ссылок и понижений.
Стоит признать, это заявление было составлено так, чтобы максимально сберечь лицо Дин Вэя, и тем не менее оно мгновенно пробудило в последнем враждебность.
Прищурившись, Дин Вэнь бросил на него леденящий взгляд и холодно произнес:
— Давеча поговаривали, что советник Ван издавна водит дружбу с Коу Жунем... Выходит, слухи не лгут!
Его тон источал яд, не хватало лишь прямого обвинения: не входишь ли и ты, Ван Цзэн, в одну шайку с Коу Жунем?
Атмосфера в зале стала еще более зловещей и натянутой — стоит напомнить, что степень тяжести подобных обвинений была колоссальна.
На нынешнем политическом олимпе все до единого, кого причисляли к партии Коу Жуня, подвергались жесточайшим преследованиям и ссылались в глухие далёкие земли.
Произносить такое в присутствии Лю Э и Чжао Чжэня значило открыто продемонстрировать, насколько сильно Дин Вэй недоволен словами Ван Цзэна.
На лбу Ван Цзэна проступила едва заметная испарина.
И хотя он предвидел подобную реакцию Дин Вэя, столь серьезное обвинение, брошенное с ходу, всё же застало его враскол.
Разумеется, человек, способный столько лет держаться на плаву в бурных водах придворной политики, обладал собственным внутренним стержнем.
Не медля более, Ван Цзэн шагнул вперед, собираясь возразить.
Однако никто никак не ожидал, что в этот самый момент из-за занавеса вдруг раздастся голос Государя, задавшего вопрос:
— Вот как? У советника Ван старая дружба с Коу Жунем? Интересно, какого рода эта дружба?
Говорил юный Государь, и в его тоне слышалось легкое любопытство, словно он просто бросил фразу к слову.
Но едва эти слова слетели с его губ, сердце Ван Цзэна тут же ушло в пятки.
Надобно сказать, что понятие дружбы и личных связей изначально было темным и запутанным делом — чем больше о нем говоришь, тем сильнее оно запутывается.
Он-то рассчитывал придумать какой-нибудь способ вернуть внимание собравшихся к формулировкам самого указа.
В конце концов, хотя вина Коу Жуня и признавалась верхами и низами как нечто само собой разумеющееся, немалая часть описаний в этом тексте явно пестрела личными эмоциями Дин Вэя.
Зацепившись за этот изъян, еще можно было как-то выкрутиться.
Но кто бы мог подумать, что, прежде чем он успеет раскрыть рот, этот маленький Государь из-за занавеса выдаст такой вопрос.
При таком раскладе отделаться дежурной отговоркой ему вряд ли удастся...

Комментарии

Загрузка...