Клан обернулся на звук и увидел, как охотник по имени Хавэйсы внезапно высоко поднял правую руку и, протискиваясь сквозь толпу, вышел в первый ряд. Тяжёлые оленьи сапоги наступали на покрытую кровавым льдом землю, раздавались резкие скрипящие звуки, а с меховой одежды вместе с его шагами дождём осыпалась прилипшая бурая медвежья шерсть.
Это был грубый мужчина с небритым лицом, лучший охотник в деревне; Клан видел его раньше у разделочного стола Бучээра. Сейчас на его щеках ещё оставалась чёрная сажа от костра, глаза покраснели и припухли, а от него исходил резкий запах смеси смолы и крови.
Прошлой ночью Хавэйсы потерял своего единственного ребёнка, но когда дитя больше всего в нём нуждалось, он вместе с другими охотниками всю ночь напролёт охотился в лесу на медведя. Когда они, полные радости от богатой добычи, потащили тушу домой, они увидели лишь холодные тела родных и разрушенную деревню.
С охотничьего ножа на поясе Хавэйсы всё ещё капала талая снежная вода, а пеньковая верёвка, обмотанная вокруг рукояти, скрипела от сжатия. Вены на тыльной стороне его руки вздулись от ярости, казалось, что в следующий миг они лопнут.
Такой тяжёлый удар за одну ночь сильно состарил этого отца.
— Я согласен вступить, — голос Хавэйсы был хриплым, но твёрдым. Он поднял руку, и волчий нарукавник от чрезмерного усилия оставил на его руке тёмно-фиолетовые кровоподтёки.
Это был сигнал: когда первый человек добровольно выступает, в людях загорается смелость. И действительно, вслед за Хавэйсы ещё несколько десятков деревенских один за другим подняли руки. Чтобы в будущем не остаться ни с чем, они были готовы сейчас отдать всё. Клан посмотрел на этих смелых деревенских, добровольно вышедших вперёд, и молча кивнул. Хорошо, мужество и решимость жителей его не разочаровали.
Если из страха перед сильным врагом потерять волю к борьбе, то даже создание армии не имеет смысла. Возможно, они и не смогут стать сильнейшими воинами, но сердце, стремящееся защитить свой дом, сделает их бесстрашными.
— И ещё одно. Я хочу кое-что объявить вам.
Когда присутствующие деревенские уже прониклись этим настроем, Клан внезапно жестом попросил их замолчать. Какой-то младенец вдруг заплакал, дёргая испачканное кровью одеяльце, но мать поспешно зажала ему рот, и плач превратился в сдавленные всхлипы. Все деревенские ждали следующего слова Клана.
— Прошлой ночью мы смогли одолеть тех разбойников и позволить большему числу людей выжить, — всё благодаря ей.
Затем Клан жестом подозвал стоявшую позади него Лию выйти вперёд и с ободряющим выражением лица кивнул ей. Лия была всё в том же наряде, что и при их первой встрече: вся скрыта под плащом, а красивые серебряные волосы идеально спрятаны под капюшоном. Но она всё ещё колебалась: она знала, что стоит её истинному облику предстать перед глазами деревенских, как на неё обрушится поток злобных проклятий. С ней самой было бы ничего — в конце концов, все эти дни она жила так и уже привыкла.
Но Клан... она не хотела, чтобы из-за неё у него возникли недовольства среди подданных. То, что Клан смог выдержать давление и приютить её, уже делало её довольной; она никогда не мечтала снять маскировку и спокойно ходить по улицам.
— Это она заморозила всех разбойников, спасла деревенских и меня; это она вызвала холодный поток и потушила распространяющийся огонь, — Если бы не она, даже если бы мы победили прошлой ночью, нам пришлось бы заплатить гораздо более тяжёлую цену.
Закончив говорить, Клан жестом показал Лии снять капюшон. Не было лучшего момента, чем сейчас. Клан знал, что она очень переживает из-за дурного предзнаменования, которое несут эти серебряные волосы, и обычно прячет их. Но сможет ли она прятаться так всю жизнь? Раз уж он решил протянуть ей руку, то Клан как минимум должен позволить ей свободно гулять по его земле!
Это было обещание, которое он дал Лии при их первой встрече. Глядя в полные надежды глаза Клана, Лия слегка прикусила нижнюю губу. Хотя она не хотела доставлять Клану хлопот, она также не желала обманывать его доверие.
— Не волнуйся, я всё улажу, — раздался голос Клана из-за спины, и в следующее мгновение Лия почувствовала, как её левую руку мягко сжала другая.
Эта рука, конечно же, принадлежала Клану; тепло, исходящее от неё, вновь успокоило её встревоженное сердце. В самом деле, раз он поддерживает её со спины, чего ей ещё бояться? В этот миг Лия наконец перестала колебаться и медленно сняла капюшон, явив миру свои прекрасные серебряные волосы до пояса. В лучах утреннего солнца они мерцали лёгким блеском, словно чистый снег.
Движения Лии были нежными и медленными; волосы легко развевались на ветру, тонкие пряди походили на струящийся лунный свет, излучая красоту, выходящую за пределы обыденного. Когда пряди колыхались, среди них то появлялись, то исчезали заострённые уши — свидетельство её эльфийской родословной.
Собравшиеся на площади деревенские жители одновременно затаили дыхание. Плотник, стоявший в заднем ряду, отступил и случайно опрокинул ведро; звон упавшего на землю льда был особенно отчётлив. Женщина с младенцем на руках инстинктивно закрыла ребёнку глаза, но, поколебавшись, медленно разжала ладонь. Их столь неестественная реакция была неудивительна.
В этом мире серебряные волосы считались дурным предзнаменованием, но в этот миг волосы Лии выглядели необычайно изящно и благородно. Её появление было подобно лучу света, озарившему гнетущую тьму в сердцах деревенских жителей. Никто не выражал недоумения, потому что все они лично пережили события прошлой ночи. Если бы не она, распространяющийся пожар поглотил бы всё; а те разбойники, что уцелели по счастливой случайности, принесли бы беду ещё большему числу жителей.
Лия незаметно сжала руку Клана и молча опустила голову. Она не смела смотреть на толпу и даже приготовилась принять проклятия. Она бы не удивилась, если бы кто-то связал её существование с прошлыми разбойниками — в конце концов, в сознании людей она была воплощением бедствий, приносящим лишь несчастья. Но ожидаемого исхода не последовало. Кто-то перешёптывался, кто-то колебался, но не прозвучало ни единого оскорбления.
— Я так и знал! Это точно она! Из-за неё эти разбойники разграбили нашу деревню! — вдруг закричал какой-то пьяница. Прошлой ночью он перепил, свалился без сознания в своём доме и, наоборот, избежал беды.
Однако стоявшая рядом крестьянка со всей силы ударила его по голове замороженной рыбой: — Ты бессовестный мерзавец! Где ты был, когда явились разбойники? Ты напился как свинья! Если бы та девушка не потушила огонь, мы бы оба сгорели в доме!
Подобные разговоры то и дело возникали, и голоса сомнений постепенно стихали.
Внезапно на площади раздались хлопки, которые быстро распространились, охватив всё собрание. Разумеется, так думали не все. Хотя некоторые всё ещё придерживались устаревших взглядов и не могли сразу принять это, голоса сомнений быстро утонули в громе аплодисментов. Как бы то ни было, неоспоримым фактом оставалось то, что прошлой ночью она спасла всю деревню. Лия с недоверием подняла голову; по её щеке скатилась холодная слеза.
Она не могла поверить, что происходящее перед ней оказалось реальностью. В одно мгновение в её душе не осталось иных чувств, кроме умиления. Таковы люди северных земель — простые нравом, открытые душой. Те так называемые слухи не вызвали здесь особого волнения — они верили лишь тому, что видели своими глазами.
Сереброволосая эльфийская девушка перед ними спасла им жизнь и защитила эту деревню. Разве не естественно было выразить ей благодарность и признание?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...