— Эта ночь была долгой.
Если отбросить статус эльфийки-колдуньи, Лия мало чем отличалась от обычной девушки. Ей так же не хватало чувства защищённости, и она так же жаждала, чтобы кто-то нежно о ней заботился. Увы, в её воспоминаниях ничего подобного не было. Горячая слеза скатилась по уголку глаза, и вскоре, умиротворённая, она провалилась в сон. Усталость и изнеможение — последствия Истощения маны, но, к счастью, обратную реакцию Семя ледяной печати удалось временно подавить. Поэтому она спала очень крепко.
С наступлением ночи Клан беспрестанно сидел у постели Лии, не отрывая взгляда от её бледного лица. В комнате мерцал свет свечи, отбрасывая тусклые блики на каменные стены. Хотя ночь битвы и потеря крови измотали его, он ни в коем случае не мог сейчас уснуть — только убедившись собственными глазами, что всё в порядке, он мог успокоиться.
Время утекало, как песок, пока лучи рассвета не пробились сквозь занавески; первый солнечный свет озарил Замок Чёрного Камня. Солнце, словно нежные пальцы, мягко коснулось серебряных волос Лии, и те засияли в утренних лучах лёгким блеском. Дыхание Лии постепенно выровнялось, на щеках начал проступать лёгкий румянец. Клан крепко сжимал её руку, чувствуя, как возвращается тепло её тела. Он знал — Лия миновала самый опасный момент.
— Лия.
— Ты как? — тихо позвал Клан, и в его голосе слышалось облегчение.
В голосе Клана звучала явная тревога; он сидел у кровати, легонько касаясь пальцами её лба, проверяя температуру и выискивая любые признаки недомогания. Прошло уже несколько часов, и Клан очень боялся нового отката Семя ледяной печати. Этого чувства беспомощности он не хотел переживать снова.
— Всё в порядке, Клан, мне уже гораздо лучше, спасибо за заботу, — голос Лии, хоть всё ещё был слабым, звучал с ноткой утешительной силы. Она подняла руку и мягко сжала ладонь Клана.
Её рука была маленькой и холодной, но для Клана в этот миг ничто не могло дать ему большего спокойствия. Глядя на его встревоженное лицо, Лия невольно улыбнулась. В её глазах мелькнул нежный свет — ощущать чью-то заботу было действительно приятно. Она, конечно, понимала тревогу Клана, но, глядя на него, непрестанно сидящего рядом, её сердце наполняло беспрецедентное удовлетворение.
— Ну всё, со мной правда всё хорошо, Клан.
— Ещё немного отдохну, — и всё в порядке! — повторила она с ноткой твёрдости. Видишь, я же в порядке! Я справлюсь, а деревенские нуждаются в тебе больше. Иди спокойно, я буду ждать тебя здесь.
......
Вернувшись на ночное поле боя, Клан увидел лишь руины: ночь была кровавой. Разбойников уничтожили полностью, но несчастных погибших крестьян было уже не вернуть. Одни крестьяне потеряли детей, другие — родителей... Плач не стихал всю ночь. Клан никогда прежде не ощущал, чтобы ночь в северных землях была такой долгой. Даже сейчас Клан не мог поверить, что всё это произошло наяву. Ещё вчера, когда он обозревал деревню у подножия горы, здесь царила тёплая и мирная картина. Он даже надеялся, что этот городок постепенно расцветёт, а жители заживут спокойно и в достатке. Но... эти мечты разбились, как зеркало, которое легко расколоть, но уже не собрать воедино.
Когда приходит катастрофа, она обычно не даёт времени приготовиться — остаётся лишь горько сожалеть о прошедшем. Если бы он успел на поле боя чуть раньше, возможно, удалось бы спасти ещё несколько крестьян... Но «если бы» не бывает. Долгая холодная ночь наконец миновала, и когда лучи рассвета снова озарили эту деревню, вместо радостной утренней атмосферы в воздухе витал лишь резкий запах крови.
Клан стоял на утреннем ветру, медленно бредя по тропинке, смешанной с грязью и кровью; доносившиеся отовсюду крики и плач замедляли его шаг. Прошлой ночью более двадцати крестьян погибли в нападении разбойников; их тела безжалостно бросили на холодной земле. Все они храбро сопротивлялись — мотыгами, кулаками, даже зубами...
Они бились всем, что у них было, до последнего вздоха. Среди погибших были и взрослые крестьяне, и невинные дети; жестокость разбойников наполнила сердца всех односельчан ненавистью.
— Это дело так просто не оставлю.
Клан сжал кулаки так, что на лбу вздулись вены; он даже не заметил, как ногти впились в ладонь и пошла кровь. Действительно, прошлой ночью они победили, но что, если бы проиграли? Не каждому дано встретить победу, но цену поражения приходится нести всем. Кто-то даже сказал: достоинство — лишь на острие меча, а истина — лишь в радиусе действия пушек.
Надо понимать, это была всего лишь шайка жалких разбойников. Если у тебя нет достаточной военной силы для защиты, то хоть как развивай свои земли — они станут лишь жирным куском, на который все позарятся. То, что нужно ему, нужно жителям деревни, нужно Пихтовому Уделу — это железная и доблестная армия!
......
Тишину деревни внезапно нарушил звон колокола. Оглушительный гул колокольни разнёсся эхом в холодном ветру, пронизывая каждый уголок поселения. Кран ударил в огромный колокол на колокольне, и тяжёлый звон поплыл над деревней, созывая уцелевших жителей. Колокол был покрыт пятнами ржавчины — казалось, его не использовали уже очень давно, но сегодня он внезапно зазвонил.
Вскоре жители собрались на площади. Мрак минувшей ночи ещё не рассеялся, в воздухе всё ещё витал запах крови, а в их глазах горело пламя ненависти. Видя, что все собрались, Кран, стоявший на колокольне, вдруг глубоко вздохнул и громко произнёс:
— Уважаемые односельчане, здравствуйте. Меня зовут Кейл Кран, я новый лорд этих земель. Возможно, вы не слышали моего имени, но вы все определённо видели меня и этот герб.
Кран высоко поднял правую руку, показывая каждому собравшемуся жителю родовой герб на тыльной стороне ладони.
— Это он! Прошлой ночью я своими глазами видел, как он голыми руками забил насмерть с десяток разбойников. Кто бы мог подумать, что он наш новый лорд!
— Не может быть! Разве все прежние лорды не были проклятыми вампирами? Они только и делали, что прятались в Чёрном Камне, когда им было дело до того, живы мы или нет!
— Нет, это правда! Позавчера я сам видел! Этот господин в таверне разнёс в щепки тех ужасных чёрных латников! Тогда много народу это видело!
— Верно! Прошлой ночью он спас нашу семью от разбойников! И правда он!
Собравшиеся жители зашептались, переговариваясь между собой; обстановка, казалось, начинала накаляться.
— Прошлой ночью мы пережили катастрофу, потеряли родных, детей или друзей. Их зверства превратили наш дом в руины, — Нынешняя зима очень холодна и долга. На этот раз мы в безопасности, а в следующий? Как нам тогда быть?
Слова Крана вонзились в сердца каждого, словно ледяные лезвия. Война? Война никогда не заканчивалась!
— Я знаю, что в сердце каждого из вас полно ненависти и гнева. Эти чувства — то, что мы потеряли навсегда, и одновременно причина, по которой мы сражаемся, — он продолжил,
Мы должны подготовиться, поэтому мне нужно создать армию для защиты деревни. Любой, кто пожелает вступить, — я научу всему, что знаю сам. Взгляд Крана внезапно стал серьёзным, он поочерёдно оглядел каждого жителя и произнёс с расстановкой:
— Я не могу вам ничего обещать, но одно обещаю точно: я буду стоять до конца вместе с этой землёй!
Когда Кран закончил речь, площадь внезапно овладела мёртвая тишина. Северный ветер затих, падающий снег, казалось, поглотил все звуки, и даже дыхание каждого жителя стало отчётливо слышно. Прошло целых несколько вдохов, а на площади по-прежнему стояла тишина. Жители размышляли, колебались и в то же время ждали. Даже пережив прошлую ночь, никто не желал выступить вперёд?
Неужели всё, на что они способны, — это оплакивать прошлое? А затем, дождавшись очередного набега разбойников, продолжать жить с болью? И как раз когда Кран решил, что все его усилия были напрасны, из толпы вдруг раздался яростный возглас:
— Я вступаю!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...