Лия ещё не полностью восстановилась, поэтому Клан сначала отправил Гриффина сопровождать её обратно отдыхать. Однако её душевный узел уже во многом развязался — должно быть, она сможет успокоиться?
Когда собрание разошлось, на месте остались только двадцать семь молодых и здоровых мужчин — они станут первым ополчением этой деревни. Не смотри, что присутствующих так мало — это предел, который Клан рассчитал после детального анализа; если взять больше, это серьёзно повлияет на повседневную производственную деятельность. Расширять набор солдат ни в коем случае нельзя вслепую; не говоря уже о последующих тренировках и управлении — одна только логистика уже доставляет ему головную боль. В отличие от ополченцев, набранных временно для войны, Клану нужно было сформировать постоянную армию.
Постоянная армия означает неизбежный отрыв от производства, и этим крестьянам, ставшим кандидатами в солдаты, Клан будет периодически выдавать определённое количество зерна и денежных дотаций, чтобы у них не было тревог на будущее. Однако формирование постоянной армии — дело очень затратное.
По законам королевства каждый год каждый мужчина призывного возраста обязан бесплатно отслужить своему лорду 40 дней — будь то военная служба или трудовая повинность; сверх этого срока лорд уже должен платить жалование из своего кармана.
Обычно дневное жалование пехотинца составляет 20 Медных орлов, лучника — 50 Медных орлов, а рыцарь, владеющий боевой ци, может получать от 2 до 5 Серебряных волков в день.
Что касается колдунов... бесполезно об этом думать — только те лорды, у кого есть аристократическая кровь, пробуждают ману.
Ведь это дневное жалование! Если исключить самого Клана и Лию, то при 7 лучниках и 20 пехотинцах на этих 27 человек в год уходит 240 000 Медных орлов! В пересчёте на золотых драконов — ровно 24 штуки! А ведь считается очень хорошим результатом, если баронское владение за год приносит 100 золотых драконов чистой прибыли! К тому же для тренировок нужны сооружения, верно? Нужно снаряжение?
Нужны армейские пайки? Всё, что сверх срока обязательной службы, оплачивай из своего кармана! Откуда это взять? В конечном счёте — опять деньги, деньги! Глядя на то, как его маленькая казна, дарованная кланом, бешено тает, Клан не удержался от вздоха.
Всё его нынешнее состояние составляло всего 28 золотых драконов и 37 Серебряных волков; при таких расходах не продержаться и года, но ничего не поделать. Хочешь развиваться — как же без вооружённой силы?
«Сосед запасает зерно, а я запасаю ружья», — следующий дом рядом, и это мой амбар. Слова хотя и грубоваты, но верны: «если не тратить эти деньги на пополнение военных расходов, не ждать ли, пока, проиграв, платить контрибуцию? Если бы только контрибуцию ладно, но цена поражения — только смерть, а победитель получает всё».
Кстати, это был первый раз, когда Клан стал руководителем. Раньше в компании он был лишь заурядным мелким клерком, даже не руководителем группы; теперь, когда под его началом собралось столько людей, было бы ложью сказать, что он не взволнован. Но сражаться в одиночку — это куда ни шло, а тренировать солдат? Он хорошо понимал, что у него нет таланта к этому, и его знание о крестьянах неполное, поэтому было необходимо назначить командира для помощи в управлении.
Строго говоря, эти только что завербованные крестьяне пока даже не ополченцы — они лишь группа здоровых и сильных новобранцев-зелёных. Большинство — простые честные земледельцы; их руки держали только сельскохозяйственные орудия, они даже не притрагивались к оружию.
Заставить такую группу быстро влиться в армейское строительство — задача крайне трудная. Но, к счастью, в отряде было несколько искусных охотников, особенно тот элитный охотник, который первым откликнулся на призыв — Хавэйсы.
После нескольких раундов отбора и наблюдения Клан обнаружил, что панель Хавэйсы, хотя и не является топовой, но все же можно считать неплохой:
【Имя: Хавэйсы
Пол: Мужской
Раса: Человек
Уровень способностей: опытный охотник Примечание: являясь охотником, он много знает о лесе, обладает невообразимо точной стрельбой и опытом выживания в дикой природе.
Оценка: в ночной атаке прошлой ночью он потерял своего единственного ребёнка, но этот стойкий отец решил нести это бремя в одиночку.】
Сейчас у Клана не так много людей, которыми он может располагать. Кроме Лии, колдуньи иллюзорного божественного уровня, из тех, кто может быть причислен к достойным, остаётся только Хавэйсы.
— Хавэйсы.
Глядя на выстроившихся в ряд перед ним деревенских жителей, взгляд Клана остановился на Хавэйсы.
— Господин Лорд, я здесь, — отозвался Хавэйсы и вышел из строя, вставая перед Кланом. Судя по его мощным мускулам и перекрещивающимся шрамам, этот мужчина был полон историй.
— Я хочу попросить тебя стать капитаном и взять на себя подготовку отряда лучников. Говорят, твоя стрельба исключительна, не покажешь ли всем?
— Не смею хвастаться, но попробовать могу, — С этими словами Хавэйсы снял со спины охотничий лук, и когда он поправлял тетиву, его пальцы коснулись зарубки на краю колчана — кривого рисунка солнца, который его сын вырезал в семилетнем возрасте.
Звуки вьюги внезапно стихли, и в ушах будто раздался звонкий детский смех: «Отец, вот вырасту, моё мастерство стрельбы обязательно будет лучше твоего!»
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, дрожь при натягивании тетивы осталась никем не замеченной. Мгновение спустя он снова открыл глаза, задержал дыхание, сосредоточился, разжал пальцы — и выстрел был завершён одним плавным движением. Всего за один вдох выпущенная из лука стрела успешно поразила сухую ветку в сотне шагов, на которой оставался единственный лист. Но на этом дело не кончилось.
Хавэйсы тут же выпустил вторую стрелу, и в тот момент, когда первая перебила ветку, упавший сухой лист, уже готовый коснуться земли, был поражён выпущенной следом стрелой прямо в центр. Столь точная стрельба заслужила одобрительные возгласы всех присутствующих, и Клан одобрительно кивнул. Но сам Хавэйсы не проронил ни слова, молча убирая длинный лук.
«Если бы он тогда оказался на месте событий... возможно, сегодня всё было бы иначе?»
— Хавэйсы, мне нужно, чтобы ты отобрал из них шестерых новобранцев и обучил их стрельбе. Сможешь?
— Слушаюсь, господин Лорд.
Получив удовлетворительный ответ, Клан перевёл взгляд на стоящих перед ним деревенских жителей и медленно заговорил:
— Тогда первым делом позволим обрести покой тем жителям деревни, что погибли прошлой ночью.
На пустыре за деревней Клан с жителями, взяв мотыги, быстро выкопали большую яму. Тела погибших аккуратно уложили в неё, их глаза были мирно закрыты — хочется верить, что в другом мире им будет хорошо. Пока рыли яму, все жители деревни молчали, лишь звук ударов мотыг о землю разносился в воздухе. Клан знал, что сейчас они сдерживают гнев и скорбь. Похоронены были их друзья и близкие, прошла всего одна ночь, а их уже не увидеть вновь.
Хотя бандиты были полностью уничтожены, какой в этом толк? Они уже не вернутся. Но живые, хоть и скорбят, должны идти дальше, неся своё бремя. Видя, что павшие уже мирно покоятся в этой яме, Клан лопатой закидал снег пополам с землёй в углубление.
— Господин Лорд, простите за прямоту, но что вы делаете? — увидев эти действия Клана, Хавэйсы опустил мотыгу и с недоумением посмотрел на него.
— Похоронить умерших, дать им упокоиться, — разве здесь есть какая-то проблема?
Но в то же время Клан почувствовал, что что-то не так: он заметил, что все окрестные крестьяне остановились и смотрят на него. Неужели он пропустил какие-то обряды и вызвал недовольство крестьян? Потому что не приготовил гробы или не пригласил священника для прощальной речи? Или же чем-то нарушил запрет?
— Нет-нет, господин Лорд, я не хотел вас обидеть. Просто вы раньше жили в центральных землях и, возможно, не слишком знакомы с обычаями северных земель.
— Господин Лорд, в северных землях у нас только один способ похорон — кремация, — Хавэйсы молча опустил голову.
— Почему? — не удержался и спросил Клан.
По идее, разве захоронение в земле — это не норма для Средневековья? Тело умершего помещают в гроб, кладут под землю для упокоения, на могильной плите высекают эпитафию — разве не так должно быть?
— Потому что в северных землях издавна ходит легенда о демонах, — На этот раз заговорил не Хавэйсы, — объяснение дал мужчина средних лет.
Вот только голос его дрожал — то ли от скорби, то ли от страха. Он только что уложил в яму своего умершего ребёнка и жену, оставив последний поцелуй на их лбах. Затем он бросил прямо в яму греющий их факел, и в глазах, полных слёз, отразилось всё ярче разгорающееся пламя.
— Легенда гласит: когда они придут, любой неупокоенный мертвец вылезет из могилы. Они потеряют память и чувства, превратятся в трупных демонов и будут безжалостно пожирать всё живое вокруг. Поэтому мы всегда кремируем умерших, чтобы они обрели полный покой.
Затем все крестьяне бросили факелы, и расползающееся пламя поглотило всё в яме. Бушующий огонь очистил их души; пусть в следующей жизни им будет хорошо.
Вот оно что. Но легенда всё же жутковата. Клан вздохнул с облегчением: значит, вот оно как.
【Внимание: это не легенда】
— Что?! —
Не успел Клан прийти в себя, как, кажется, что-то активировалось, и перед ним внезапно появился ледяной обратный отсчёт:
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...