У Чжэнфэн одним прыжком взлетел на каменную площадку, бросил на землю факел и отпихнул к вожаку кусок гниющего мяса, валявшийся у него под ногой.
Это был вызов Нахэ'эра.
Тело вожака было массивным, шея — одной ширины с плечами, а в длину он достигавший получья. Холодный ветер вздымал его шерсть бушующими волнами.
Припав к земле, он скалил страшные волчьи зубы, а из пасти вырывался глухой, полный ярости рык. Его глаза светились зеленью, напоминая бездонные, мрачные глубины зимнего озера.
Нахэ'эр огляделся и понял, что уже окружен этим зловещим зеленым светом.
Не заботясь о том, чтобы принять правильную стойку, он тут же натянул тетиву, и в тот же миг стая бросилась в атаку!
Нахэ'эр даже не успел натянуть лук до отказа, как волки уже приблизились.
Ему пришлось выпустить стрелу наспех. Раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и битва человека с волкаи началась по-настоящему.
Ближайший к У Чжэнфэну волк, сраженный стрелой, рухнул на землю, но в то же время вожак вцепился ему в правую руку и повалил наотмашь.
Плохо дело!
мелькнуло в голове у Нахэ'эра. Волки со всех сторон кинулись на него, словно свиньи у корыта, нетерпеливо разинув пасти!
Нахэ'эр принялся отчаянно лягаться ногами, а рукой нашарил на земле еще не до конца погасший факел.
Ух, ух! — размахивая из стороны в сторону пылающим факелом, он заставил стаю немного отступить.
Нахэ'эр взглянул на свои раны.
Правая рука и левая нога — везде были следы укусов.
Правая рука пострадала сильнее всего, и с лохмотьев его одежды на землю капала кровь.
Яо-мэй, брат У виноват перед тобой, боюсь, на сей раз я снова тебя обманул.
Факел перемазался в грязи, пламя слабело и наконец совсем потухло.
Волки снова бросились в атаку, но на этот раз вожака среди них не было: Дахуан уже ринулся на него.
Связав силы противников, волк и пес сошлись в схватке один на один.
Нахэ'эр мысленно восхитился храбростью Дахуана и, переполненный диким волнением, сжал в руке изогнутую саблю с кольцом на рукояти!
Это клинок тигра, разве стоит бояться волчьих клыков!
Прежде Нахэ'эр опасался заразиться волчьей болезнью от укусов, но теперь все страхи отступили, а раны лишь подстегивали его возбуждение.
Едва его громогласные слова затихли, как другой волк сбил его с ног.
Зверь разинул кровожадную пасть, целясь У Чжэнфэну прямо в горло.
У Чжэнфэн правой рукой занес саблю поперек груди, и изогнутое лезвие распороло плоть чудовища — он лишь почувствовал, как в рот ему хлынул тошнотворный смрад.
Другой волк вцепился зубами в икру его левой ноги и не отпускал. Терпя невыносимую боль, У Чжэнфэн перехватил саблю и вонзил ее прямо в хребет твари.
В мгновение ока У Чжэнфэн убил трех волков.
Шатаясь, У Чжэнфэн снова встал на ноги. Жажда убийства затопила его душу, заглушив боль от ран.
Вот так, свирепый и пошатывающийся, он вновь возвышался среди волчьей стаи, словно горный пик. Он обводил взглядом кольцо хищников, его тяжелое дыхание клубилось густым белым туманом в ночной прохладе, а капающая кровь мгновенно замерзала ледяными бусинами.
Вокруг снова стихло, слышалось лишь утробное рычание волков.
Тут он заметил лежащего неподалеку Дахуана.
Верный пес неподвижно раскинулся на земле, его живот тяжело вздымался.
Шесть лет назад Най Луо умер от волчьей болезни, и у Нахэ'эра почти не осталось друзей в деревне. Заметив, что он вечно ходит мрачным, Гао Цзинъяо подарила ему крошечного щенка. Под ее ласковым присмотром У Чжэнфэн постепенно влился в деревенскую жизнь.
Этим щенком и был Дахуан — самый преданный друг и член семьи У Чжэнфэна.
Вожак стоял возле Дахуана, высоко задрав голову, и выл на круглую луну, выставляя напоказ свою победу.
Тварь! Плати жизнью!
Забыв о боли и ранах, У Чжэнфэн бросился прямо на вожака!
Вожак тоже взмыл в воздух, сходясь с У Чжэнфэном в смертельной схватке один на один.
Оставшиеся пять волков почему-то не вмешивались, словно признавая в поединке У Чжэнфэна и вожака битву за право первенства в стае.
У Чжэнфэн вцепился обеими руками в верхнюю и нижнюю челюсти зверя, с пасти вожака на его лицо капала слюна. Теперь он отчетливо видел черные десны зверя и его острые, как кинжалы, клыки!
Мужчины племени сяньби делали из волчьих клыков подвески, чтобы свататься к любимым девушкам.
Сдохни!
Перестав обороняться, У Чжэнфэн вдруг разомкнул руки, схватился за изогнутую саблю с кольцом на рукояти и изо всех сил вонзил ее в противника!
В тот же миг он ощутил пронзительную боль в плече: два ряда волчьих зубов глубоко вонзились в его правое плечо, едва не пронизав его насквозь.
Одновременно с этим сабля в руке У Чжэнфэна глубоко вошла в брюхо вожака.
У Чжэнфэн чувствовал каждый дюйм пути, с которым лезвие преодолевало сопротивление плоти и погружалось в живот вожака.
Он ощущал, как хватка на его плече постепенно ослабевает.
Наконец волк обмяк и мешком осел на землю в луже крови.
Ха-ха, ха-ха-ха! — смех У Чжэнфэна раскатился по горам. Он срезал у вожака клык прямо вместе с десной.
В этот момент из темноты выскочила черная тень. У Чжэнфэн попытался повернуться, но было поздно: волк вцепился ему в икру и принялся яростно мотать головой, пытаясь оторвать кусок мяса.
Запах крови пропитал все горы, воздух вокруг густел от смрада, а кровь текла ручьями.
Именно тогда появилась скорпионша. Это была не обычная скорпионша — зимой обычные сородичи зарываются глубоко в землю, эта же вылезла в поисках пропитания. Привлечь ее мог только самый свежий запах крови, и звалась она Кровавый скорпион.
Выходит, Кровавый скорпион и впрямь существовал.
Как и описывал Летописец Цай, эта скорпионша была целиком кроваво-красной, до того ярко, что казалось, с нее капает кровь. Высоко задрав хвост, она вальяжно приближалась прямо посреди волчьей стаи.
Ей даже не нужно было уклоняться от волков — это волки сторонились ее. Яд Кровавого скорпиона заставлял хищников корчиться от невыносимой боли.
Скорпионша подползла к туше вожака, внутренности которого кровавым месивом валялись на земле.
Привлекшая ее требуха пришлась скорпионше по вкусу. Ловко орудуя большими клешнями, она разделывала мясо на крошечные кусочки и неторопливо отправляла их в свой крошечный, с кунжутное зернышко, рот.
Раньше У Чжэнфэн еще наказывал Дахуану не шуметь, чтобы не спугнуть Кровавого скорпиона, но теперь понял, как глупо он беспокоился: среди множества ядовитых тварей в этих горах не нашлось бы безумца, рискнувшего связаться с этой малюткой.
Хотя скорпионша была крошечной, ее вид внушал ужас демона из преисподней. Для этого демона любые бессмысленные мирские распри казались лишь праздничным пиршеством.
Поэтому У Чжэнфэн просто стоял рядом, а скорпионша даже не обращал на него внимания, наслаждаясь своей трапезой. Она лишь спешно запихивала в рот свежее волчье мясо, высоко задрав жало, словно полководец, водрузивший боевой стяг.
У Чжэнфэн обрадовался, спрятал волчью десну за пазуху и наклонился, чтобы схватить ее рукой.
После пережитой битвы его нервы были на пределе, боль в теле сводила с ума, лишая контроля над движениями, и потому он действовал слишком опрометчиво. Едва заметив тень, скорпионша тут же пустила в ход свое грозное жало и изо всех сил ужалила У Чжэнфэна!
Ах! — вскрикнул У Чжэнфэн.
Укусы волков оставляли рваные раны, но укол жала скорпионши походил на удар иглой. И этот укол был нестерпим — боль пронзала душу насквозь, казалось, она проникает сквозь плоть прямо до костей!
У Чжэнфэн взревел от боли так громко, что стая волков отпрянула на три шага назад. Подавшись вперед, он наотмашь укусил скорпионшу за жало, перекусил его и принялся яростно жевать!
Да чтоб тебя!
Боль была адской, но когда блох слишком много, уже не чешешься, а когда ран полно — не чувствуешь боли!
Любое другое животное после такого укуса тут же отдернуло бы руку, но У Чжэнфэн пришел сюда именно ради нее — разве мог он так просто отступить!
Когда все стихло, левая рука наконец заныла. Эта боль была странной: она начиналась с укушенного тыла ладони и постепенно расползалась дальше. Распространение ощущалось отчетливо — быстро, неумолимо, точно прилив на морском берегу.
Куда добиралась боль, там сердце разрывало от мук; но места, по которым она уже прошла, полностью онемели. Сейчас, даже если бы У Чжэнфэну отрубили всю кисть целиком, он, пожалуй, не почувствовал бы боли — те участки превратились в бесчувственное, каменноерево, словно больше ему не принадлежавшие.
У Чжэнфэн выбился из сил, и если бы на него напал хотя бы один волк, он бы рухнул без чувств.

Комментарии

Загрузка...