К счастью, Летописец Цай вовсе не был заурядным лекарем; не будь его, Гао Цзиньчжи и впрямь вряд ли смог бы выкарабкаться.
Принесённая им мазь от Золотой раны оказалась бессильна против яда Гу Маньцана, зато пришлась как нельзя кстати для лечения Гао Цзиньчжи. В аптечке также нашлись золотые иглы — Летописец Цай, к удивлению, прекрасно владел искусством иглоукалывания, что тоже благотворно сказалось на состоянии больного.
После долгих хлопот состояние Гао Цзиньчжи наконец стабилизировалось, и он, не выдержав напряжения, крепко заснул.
Убедившись, что с отцом всё в порядке, Гао Цзинъяо собралась уходить: — Матушка, я пойду к брату У.
Госпожа Гао (урожденная Чжао) с чувством вины спросила: — Разве Фэн-эр уже не ушёл в горы?
Гао Цзинъяо кивнула: — Час назад.
— Как же тяжело Фэн-эру. Если бы не он, и не приведи он сюда Летоплетца Цай, я даже не знаю, что бы стало с твоим отцом.
Мясной суп в котле еще не остыл, и ароматный пар оседал на лице Гао Цзинъяо. Она знала, что хотя этого дикого кролика добыл У Чжэнфэн, сам он не притронулся ни к единому кусочку. Внезапно она произнесла: — Слова отца я слышала.
Госпожа Гао (урожденная Чжао) поспешно спросила: — Какие слова?
Гао Цзинъяо ответила: — Отец сказал, что выдаст свою дочь за чужака из Южных династий.
Слегка издавна прощупывая почву, госпожа Гао (урожденная Чжао) спросила: — Яо-яо, с давних времен родители решают судьбу детей, а браки заключаются по воле свах. Если отец вдруг...
— Матушка, парящий на юго-восток павлин, каждые пять ли делает круг.
Госпожа Гао (урожденная Чжао) замерла. Она предчувствовала такой исход, но когда услышала это из уст дочери, всё равно испытала удивление.
Парящий на юго-восток павлин, каждые пять ли делает круг — эту песню в стиле юэфу госпожа Гао (урожденная Чжао) сама когда-то заучила с дочерью.
В конце эпохи Восточная Хань, в годы Цзяньань, Цзяо Чжунцин, мелкий чиновник из Луцзяна, был вынужден отправить свою жену госпожу Лю обратно в родительский дом по настоянию собственной матери. Женщина поклялась больше никогда не выходить замуж, но родня неустанно принуждала её к новому браку, и в отчаянии она бросилась в воду и утонула. Узнав о смерти жены, Цзяо Чжунцин повесился на дереве во дворе своего дома. Потрясенные люди оплакали их судьбу, сочинив эту поэму.
Самая первая строка этой поэмы гласила: Парящий на юго-восток павлин, каждые пять ли делает круг.
Больше не произнеся ни слова, Гао Цзинъяо направилась прямо к выходу.
— Яо-яо, не глупи. — Госпожа Гао (урожденная Чжао), прекрасно понимая, куда та направляется, поспешила следом.
Гао Цзинъяо шла быстрым шагом и первой вошла в Храм Горного Духа.
Внутри храма У Чжэнфэна уже и след простыл.
Костёр ещё не погас.
Войдя следом, госпожа Гао (урожденная Чжао) принялась отговаривать её: — Яо-яо, перестань бунтовать. Фэн-эр не хочет, чтобы ты шла, лишь потому, что боится — ты только создашь лишние хлопоты. Если с тобой что-то случится, как мне жить? А если Фэн-эр вернётся и не застанет тебя, каково будет ему?
— Матушка, я всё поняла. Я просто побуду здесь и подожду брата У.
Госпожа Гао (урожденная Чжао) с облегчением выдохнула.
— Матушка, иди домой, у отца всё еще жар.
— Нет, матушка боится, что ты натворишь глупостей.
Эта дочурка характером точь-в-точь пошла в отца — упряма донельзя.
Сидя в храме, Гао Цзинъяо изнывала от тревоги, и в этот момент её внезапно пронзила острая жалость к госпоже Гао (урожденной Чжао).
Разве она сама прождала тут хоть сколько-нибудь долго? А матушка? Как она прожила эти десять лет, в которых каждый день казался годом?
Сколько вообще таких десятилетий отведено человеку за всю жизнь?
Среди этого томительного ожидания Гао Цзинъяо услышала тревожное ржание Ту Е и мгновенно вылетела за порог храма.
Ту Е беспрестанно бил копытами о землю, и это заставляло Гао Цзинъяо думать о худшем: Неужели брат У в опасности?
У лошадей невероятно тонкий слух, они способны улавливать звуки, недоступные человеческому уху.
Схватив полено, Гао Цзинъяо зажгла его от костра и, вновь пренебрегнув запретами госпожи Гао (урожденной Чжао), выбежала наружу, в мгновение ока взлетев в седло.
— Брат У! Брат У!
Факел прожёг дыру в ночной темноте гор, и Ту Е помчался в самую глубь, разыскивая своего хозяина.
Наконец Гао Цзинъяо увидела У Чжэнфэна. Словно изваяние, омытое кровью, он стоял посреди стаи волков.
Густой запах крови заставил Гао Цзинъяо содрогнуться от подступившей тошноты.
— Прочь! Прочь! — кричала Гао Цзинъяо. Она снова бросилась к своему возлюбленному, принося ему надежду.
Несколько хищников, всё еще лелеявших крошечную надежду урвать лакомый кусок, при виде подоспевшего подкрепления поняли, что теперь они лишены вожака. Их боевой дух окончательно угас, а факел в руке Гао Цзинъяо стал для них сигналом к отступлению. Волки один за другим бесславно ретировались.
Ту Е остановился рядом с У Чжэнфэном.
— Брат У! — Гао Цзинъяо не смогла сдержать слёз и горько зарыдала, понимая, что означают такие раны.
Ту Е опустился на колени, и Гао Цзинъяо помогла У Чжэнфэну забраться в седло.
Всё тело У Чжэнфэна оцепенело, особенно рука, сжимавшая Кровавого скорпиона, — она так и торчала в воздухе, не желая сгибаться.
Грудь Гао Цзинъяо прижималась к спине У Чжэнфэна; волчья кровь на холодной ночной дороге почти превратилась в лед, и пронзительный холод передался самой девушке.
— Брат У, всё будет хорошо, Летописец Цай ещё в деревне, у него обязательно найдется выход.
Сквозь стиснутые зубы У Чжэнфэн попытался успокоить Гао Цзинъяо: — Я в порядке, я поймал Кровавого скорпиона.
— Хорошо, хорошо, брат У, держись, мы возвращаемся в деревню.
Свет факела упал на неподвижного Дахуана.
Дахуан погиб.
Ту Е издал скорбный стон и во весь опор помчался из гор.
Госпожа Гао (урожденная Чжао) встречала их у входа. Увидев окровавленного, изуродованного У Чжэнфэна, она не удержалась от крика и тоже залилась слезами.
Вдвоем они затащили У Чжэнфэна в храм и уложили на спину.
Жуткие раны от волчьих клыков зияли перед их глазами: глубокие, до самого дна, окровавленные дыры напоминали иссохшие родники.
Правая рука У Чжэнфэна по-прежнему была задрана вверх, словно у индийского аскета. Дело было вовсе не в том, что он не хотел её опустить — просто вся правая рука полностью онемела, казалось, будто она уже не принадлежит ему.
Сжимаемый в правой руке Кровавый скорпион был еще жив: он безрезультатно щелкал клешнями по пустому воздуху, а его обрубленный хвост уже утратил способность разить и лишь бессильно покачивался из стороны в сторону, словно деревянная колотушка.
Стиснув зубы, У Чжэнфэн произнес: — Скорее отнесите Кровавого скорпиона обратно.
К тому моменту Кровавый скорпион уже начал терять окраску, становясь не таким ярко-красным, как прежде. Заметив это, У Чжэнфэн поторопил женщин из семьи Гао заняться делом.
Госпожа Гао (урожденная Чжао) потянула Гао Цзинъяо за собой, но та уперлась. Обращаясь и к матери, и к У Чжэнфэну, она твердо заявила: — Брат У, если ты отравился волчьим ядом, я ни за что не оставлю тебя. Ни на шаг не отойду.
Шесть лет назад Най Луо заболел, и сельчане решили, что подхвативший волчий яд начинает бросаться на всё живое. Тогда Най Луо жестоко заперли в Храме Горного Духа, а Нахэ'эр умоляла людей открыть дверь. Никто не слушал её, напротив, к дверям приставили стражу, чтобы Нахэ'эр не смогла прорваться внутрь.
Эта сцена не раз являлась Гао Цзинъяо в кошмарах, и она не позволит У Чжэнфэну переносить эту боль в одиночку.
Разве мог У Чжэнфэн не понимать её намерений? Он сказал: — Идите с матушкой и верните Кровавого скорпиона. Живо ступайте, иначе все сегодняшние труды пойдут прахом.
Сжав в руке изогнутую саблю с кольцом на рукояти, Гао Цзинъяо произнесла: — Матушка, я уже сказала: парящий на юго-восток павлин, каждые пять ли делает круг. Не вынуждай меня! Возвращайся скорее и спасай отца!
Делать было нечего, и госпожа Гао (урожденная Чжао), прихватив Кровавого скорпиона, была вынуждена отправиться домой первой.

Комментарии

Загрузка...