У Чжэнфэн одним прыжком взлетел на каменную площадку, швырнул факел на землю и пнул кусок гнилого мяса, валявшийся у него под ногами, в сторону вожака стаи.
Это был вызов со стороны Нахэ'эра.
Тело вожака было плотным и тучным, шея сливалась по ширине с плечами, а в длину оно достигало получэня. Холодный ветер трепал его шерсть, заставляя её вздыматься бушующими волнами.
Припав к земле, зверь обнажил оскаленные зубы, а из его пасти с резким свистом вырвался низкий, полный ярости рык. Зеленоватый блеск его глаз напоминал бездонную, мрачную гладь озера глухой зимней ночью.
Нахэ'эр огляделся и понял, что со всех сторон окружен этим зловещим зелёным свечением.
Не заботясь о том, чтобы принять правильную стойку, он тут же натянул тетиву, и в тот же миг стая волков бросилась в атаку!
Лук даже не успели вытянуть до отказа, как звери уже подскочили.
Нахэ'эру пришлось выпустить стрелу второпях. За резким свистом рассекаемого воздуха последовало официальное начало схватки между человеком и волками.
Ближайший к У Чжэнфэну волк, сраженный стрелой, рухнул наотмашь, но в то же время вожак вцепился зубами ему в правое плечо и повалил на землю.
— Проклятие!
Мысленно выругался Нахэ'эр. Волки набросились толпой, словно свиньи у корыта, жаждая поскорее вцепиться в добычу!
Нахэ'эр принялся отчаянно лягаться ногами, а рукой нашарил валявшийся на земле факел, который еще не успел полностью погаснуть.
— Ву-у, у-у! — размахивая из стороны в сторону факелом, извергающим клубы пламени, он заставил волков немного отступить.
Нахэ'эр оглядел свои раны.
И на правом плече, и на левой ноге зияли следы от укусов.
Правое плечо пострадало сильнее всего: алая кровь капала на землю сквозь лохмотья разорванной одежды.
— Яо-мэй, старший брат У виноват перед тобой, боюсь, на этот раз я снова тебя обманул.
Факел был перемазан в грязи, пламя слабело с каждой секундой и наконец окончательно потухло.
Волки снова бросились в атаку, но на сей раз вожака среди них не было — как оказалось, на него уже налетел Дахуан.
В тот же миг человек и собака сошлись в смертельной схватке с противниками один на один.
В глубине души Нахэ'эр горячо восхитился храбростью Дахуана, охваченный диким волнением, и крепко сжал в руке изогнутую саблю с кольцом на рукояти!
— Раз это тигриное лезвие, разве можно страшиться волчьих клыков!
Прежде Нахэ'эр опасался заразиться волчьей болезнью от укусов, но теперь все страхи улетучились, а полученные раны лишь распаляли его лихорадочный азарт.
Едва его громогласные слова затихли, как на него набросился другой волк.
Разящая пасть зверя раскрылась, норовя впиться У Чжэнфэну прямо в горло.
У Чжэнфэн правой рукой занес саблю поперек груди, и изогнутое лезвие распороло плоть чудовища — он лишь почувствовал, как в рот ему хлынул густой запах сырого мяса.
Какой-то волк вцепился зубами в икру его левой ноги и ни за что не хотел отпускать. Терпя адскую боль, У Чжэнфэн крутанул кисть правой руки и вогнал саблю прямо в спину твари.
В мгновение ока У Чжэнфэн убил трех волков.
Пошатываясь, он с трудом вновь обрел равновесие. Жажда убийства затопила его душу, вытеснив боль от полученных ран.
Окровавленный и шатающийся, он непоколебимо стоял посреди волчьей стаи, словно горный пик. Оглядывая кольцо окружавших его хищников, он тяжело дышал — его горячее дыхание обрамлялось белым туром в ночной прохладе, а капли крови тут же замерзали на лету в ледяные бусины.
Вокруг снова стихло, был слышен лишь утробный рык, доносившийся из глоток зверей.
Тут он заметил лежащего неподалеку Дахуана.
Верный пёс плашмя раскинулся на земле, его живот часто и тяжело вздымался.
Шесть лет назад Най Луо скончался от волчьей болезни, и у Нахэ'эра почти не осталось друзей в селении. Заметив, что он вечно ходит мрачным и угрюмым, Гао Цзинъяо подарила ему крошечного щенка.Благодаря companionship маленькой собаки У Чжэнфэн постепенно влился в жизнь деревни.
Этим щенком и был Дахуан — самый преданный друг и член семьи У Чжэнфэна.
Вожак стоял над Дахуаном, гордо задрав голову, и исступленно выл на круглую луну в ночном небе, хвасталеливо демонстрируя свои заслуги.
— Тварь! Жизнь за жизнь!
Забыв о боли и ранах, У Чжэнфэн бросился прямо на вожака!
Вожак тоже взмыл в воздух, сходясь с У Чжэнфэном в единоборстве.
Пятеро оставшихся волков даже не думали вмешиваться: судя по всему, они воспринимали схватку между У Чжэнфэном и вожаком как битву за право первенства в стае.
Обеими руками У Чжэнфэн вцепился в верхнюю и нижнюю челюсти вожака, так что с губ зверя капала слюна прямо ему на лицо. Теперь он отчетливо видел черные десны вожака и блеск его острых, смертоносных клыков!
Мужчины сяньби изготавливали из волчьих клыков подвески, чтобы свататься к любимым девушкам.
— Сдохни!
Оставив всякую оборону, У Чжэнфэн внезапно выдернул руки, перехватил рукоять сабли и изо всех сил вонзил ее в противника!
В тот же миг он ощутил пронзительную боль в плече — казалось, его сейчас насквозь разорвут: оба ряда зубов вожака намертво впились в правое плечо У Чжэнфэна.
Одновременно с этим клинок в руке У Чжэнфэна глубоко вошел в брюхо зверя.
Он ощущал каждый дюйм пути изогнутой сабли, прорезающей плоть: сначала сопротивление мягких тканей, а затем легкое и плавное скольжение.
У Чжэнфэн чувствовал, как хватка на его плече постепенно слабеет.
Наконец волк обмяк и мешком осел на землю в луже крови.
— Ха-ха, ха-ха-ха! — смех У Чжэнфэна раскатился эхом по горам. Откинув голову вожака назад, он срезал один из его клыков вместе с десной.
В этот момент из-за спины выскользнула черная тень. У Чжэнфэн попытался повернуться, но было уже поздно: новый волк вцепился ему в икру и принялся яростно мотать головой, пытаясь оторвать кусок плоти.
Запах крови пропитал все окрестные горы, воздух вокруг смердел бойней, а кровь струилась ручьями.
И именно в этот миг появилась скорпионша. Это была не обычная скорпионша — ведь зимой все сородичи прячутся глубоко под землей, а эта выползла на поиски пропитания. Приманить ее мог лишь запах самой свежей крови, и звалась она Кровавый скорпион.
Выходит, Кровавый скорпион действительно существовал.
Как и описывал Летописец Цай, эта тварь была пунцово-красной, до того ярко, что казалось, с нее капли крови капают. Задрав высоко кверху хвост, она вальяжно вышагивала посреди волчьей стаи.
Ей вовсе не нужно было сторониться волков — напротив, волки шарахались от нее прочь, ибо яд Кровавого скорпиона причинял хищникам невыносимые муки.
Скорпионша подползла к туше вожака, чьи внутренности месивом валялись на земле.
Ее привлекло именно это кровавое месиво. Ловко орудуя большими клешнями, она крошила мясо на мелкие кусочки и неторопливо отправляла их в свой крошечный, с кунжутное зернышко, рот.
Прежде У Чжэнфэн еще наказывал Дахуану не лаять попусту, чтобы не спугнуть Кровавого скорпиона, но теперь он понял, как глупо было переживать: среди многочисленной ядовитой живности в этих горах не нашлось бы ни единого безумца, рискнувшего бросить вызов этой малютке.
Хотя размером скорпионша была невелика, ее устрашающий вид напоминал демона из преисподней. Множество бессмысленных распрей в бренном мире для такого демона — лишь роскошный пир.
Поэтому, когда У Чжэнфэн подошел вплотную к Кровавому скорпиону, та даже не обратила на него внимания. Она была полностью поглощена трапезой, торопливо заталкивая в рот свежее волчье мясо и задрав хвост кверху подобно полководцу, вознесшему боевое знамя.
У Чжэнфэн пришел в восторг. Спрятав волчью челюсть за пазуху, он наклонился и попытался схватить ее рукой.
Пережив только что жестокую битву, У Чжэнфэн действовал на редкость безрассудно, его нервы были на пределе. Боль во всем теле мешала ему владеть собственным телом, отчего движения вышли неуклюжими. Стоило скорпионше заметить движение, как ее закинутый вверх хвост — отнюдь не для красоты — со всей мочи ужалил У Чжэнфэна!
— А-а! — взревел он от боли.
Укусы волков оставляли рваные раны, но укол скорпионьего жала походил на удар раскаленной иглой. Игла эта причиняла невыносимые муки, пронзая плоть насквозь и доходя до самых костей!
У Чжэнфэн издал такой дикий рев от боли, что даже озверевшие хищники отпрыгнули на три шага назад. Подавшись вперед, У Чжэнфэн злобно вцепился зубами в жало скорпиона, перекусил его и принялся яростно жевать!
Да чтоб тебя!
Боль была адской, но когда блох слишком много — уже не чешется, когда ран слишком много — уже не болит!
Любое другое животное после такого укола сразу же отдернуло бы руку, но У Чжэнфэн сегодня явился сюда именно ради поимки этой твари, разве мог он отступиться!
Лишь когда наступила тишина, острая боль пронзила левую руку. Боль эта была странной: начавшись с тыльной стороны ладони, куда пришелся укол, она неуклонно расползалась дальше. Распространение ощущалось очень отчетливо, напоминая набегающую морскую волну — быстро, но неотвратимо.
Куда бы ни доходила эта волна, там вспыхивала разрывающая сердце боль; но в местах, где она уже прошла, не оставалось и следа чувствительности. Если бы сейчас У Чжэнфэну отрубили топором всю кисть, он, пожалуй, даже не почувствовал бы боли — пройдясь по руке, яд оставлял после себя лишь онемение, каменную твердость, будто конечность больше ему не принадлежала.
У Чжэнфэн выбился из сил, и если бы на него сейчас напал хотя бы один волк, он бы неминуемо рухнул.

Комментарии

Загрузка...