— Никто никуда не пойдет! — взревела госпожа Гао (урожденная Чжао). — У Чжэнфэн! Ты что, забыл, как погиб твой отец? Вчера нам просто повезло, так зачем же ты снова лезешь в пасть к опасности?
Она лучше всех знала характер своего мужа. Горбатого могила исправит, а черного кобеля не отмоешь добела. Прошло десять лет, но госпожа Гао (урожденная Чжао) понимала: если он решил что-то сделать, никто его не остановит. Точно так же, как когда-то Гао Цзиньчжи заявил, что уйдет из гор в армию: как бы она ни отговаривала, как бы ни унижалась перед ним, умоляя, всё было бесполезно.
Гао Цзинъяо со слезами умоляла Летописца Цай:
— Лекарь Цай, умоляю, скажите всем, что вы несете полную чепуху!
Летописец Цай был человеком упрямым и занудным, а потому принялся защищать свои познания:
— Какая же это чепуха? В свое время, когда Хуа То оказался в темнице по приказу Цао Цао, он прекрасно понимал, что ему не избежать казни, и прямо в застенках записал все свои медицинские труды в Книгу Зелёного Мешка. Там всё предельно ясно изложено!
Гао Цзинъяо в этот момент искренне пожалела, что этого упрямца нельзя скормить волкам.
— Матушка, позвольте односельчанам вместе уйти в горы.
Госпожа Гао (урожденная Чжао) покачала головой:
— Исключено. В селении одни старики да женщины с детьми, как они смогут выдержать такой риск?
У Чжэнфэн шагнул вперед:
— В горы пойду я. Один пойду. Прошлой ночью я уже выбирался из деревни Ланво, и сегодня не боюсь проделать этот путь снова!
Гао Цзиньчжи окинул У Чжэнфэна долгим взглядом и произнес:
— Ты мне не нужен. Но я вижу, что ты настоящий мужчина. Если со мной что-то случится... Как только перейдете Иншуй, начнется земля династии Сун. Доставь Гао Цзинъяо и ее матушку в поместье гуна Тань в Цзянкане, к Улину. Тебе ясно?
У Чжэнфэн хмыкнул:
— Хочешь, чтобы их доставили — вези сам. Я иду в горы вовсе не для того, чтобы искать какого-то Кровавого скорпиона. Я иду мстить за отца. А что до этого Кровавого скорпиона — если случайно попадется по дороге, так и быть, притащу тебе.
— У Чжэнфэн, не ребячься! Какая месть? Ты что, до сих пор собираешься с дикими зверями сводить счёты? — гневно оборвала его госпожа Гао (урожденная Чжао).
Гао Цзиньчжи холодно бросил:
— Пусть идет.
Гао Цзинъяо вздрогнула от неожиданности. Она никак не ожидала, что отец проявит такое жестокосердие. С одной стороны стоял ее родной отец, с другой — любимый человек. Растерянная девочка смотрела на обоих, не зная, что и делать.
У Чжэнфэн твердо сказал:
— Хорошо. Если я вернусь живым, ты выдашь за меня свою дочь!
С этими словами он развернулся и зашагал прочь, не оглядываясь.
Гао Цзинъяо и Летописец Цай поспешно бросились следом.
В комнате остались только Гао Цзиньчжи и госпожа Гао (урожденная Чжао).
Госпожа Гао (урожденная Чжао) с холодным презрением посмотрела на мужа:
— Скажи на милость, старый ты человек, что у тебя на уме?
— А что у меня может быть на уме?
— Ты прекрасно знаешь, что молодые любят друг друга! Если бы ты не захотел подстроить так, чтобы У Чжэнфэн попал в беду, разве стал бы ты отваживать его, заставляя Яо-мэй передумать?
— Он — сяньбинец!
— Ну и что с того, что сяньбинец?!
— А то, что в мужья нашей Яо-вацзы я прочил никого иного, как гуна Тань из клана Тань, из самого поместья Улина! Это же нынешний великий наставник!
— Да не знаю я никакого гуна Тань! Но заруби себе на носу: если с У Чжэнфэном что-то случится, девчонка этого так не оставит!
Выпалив это, госпожа Гао (урожденная Чжао) забилась в угол и горько заплакала, закрыв лицо руками.
Гао Цзиньчжи почувствовал укол совести — ему стало жаль жену. Эта женщина рассталась с ним, когда ей едва исполнилось двадцать, а теперь, спустя десять лет разлуки, ее волосы поседели, а некогда цветущая молодость увяла. Десять лет не виделись, неужели же при долгожданной встрече им суждено только ссориться?
— Мать нашей дочки... Если бы он не пошел в горы, я бы все равно отправился туда сам, иначе на сердце не было бы покоя. Размахивать языком и обещать взять в жены Яо-вацзы, не ударив палец о палец — не слишком ли легко ему всё дается? Я обещаю тебе: если парень вернется невредимым, я обеспечу ему богатую и безбедную жизнь до конца его дней.
Снаружи у Храма Горного Духа прямо на земле лежал Ту Е и спал мертвецким сном. Гао Цзинъяо впервые за последние шесть лет видела Ту Е лежащим вот так. Старый конь уже выбился из сил, и от его былой стати не осталось и следа. Сутки непрерывных скачек вымотали животное до предела.
Войдя за У Чжэнфэном в Храм Горного Духа, Гао Цзинъяо и Летописец Цай увидели, что парень снова принялся шарить по углам в поисках факела.
— Брат У, я пойду в горы с тобой, — тихо произнесла Гао Цзинъяо.
У Чжэнфэн взял ее лицо в ладони и мягко сказал:
— Я столько лет охотился в этих горах и изучил повадки всех местных зверей как свои пять пальцев. Если ты пойдешь со мной, то станешь лишь лишней обузой.
Гао Цзинъяо обиженно надула губы:
— Ты опять меня обманываешь.
— С чего бы мне тебя обманывать? Прошлой ночью я шел через лес совсем один, и разве стаи волков напали на меня? Не бойся, Яо-мэй, сегодня будет даже безопаснее, чем вчера. Я буду держаться всего в ста шагах от Храма Горного Духа, и если возникнет хоть малейшая опасность, мигом примчусь назад.
— Хорошо, брат У, я буду ждать тебя здесь.
У Чжэнфэн коснулся пальцами волчьего клыка на шнурке у себя на груди и улыбнулся:
— В степи юноша должен убить волка, чтобы взять в жены девушку. Здесь обычаи те же: я иду в горы, чтобы добыть тебе свадебный подарок.
— Какой еще подарок?
— Выкуп за невесту, чтобы просить у твоего отца твоей руки.
Гао Цзинъяо притихла. Она не была глупой и прекрасно понимала, что отец не благоволит к У Чжэнфэну, так что это могло стать их единственным шансом растопить лед в сердце старика.
— Яо-мэй, возвращайся. Знаешь, почему твой отец упал без чувств прямо во дворе?
— Знаю. Он беспокоился обо мне, вышел из комнаты, а сил совсем не осталось.
— Ступай назад. Твоего отца еще нужно лечить — этот Летописец Цай должен поставить его на ноги. Возьми его с собой.
Летописец Цай, едва переступив порог Храма Горного Духа, обессиленно осел на пол. События сегодняшнего дня выжали из него все соки, и когда он услышал, что У Чжэнфэн снова собирается отправить его обратно к тому самому «тридцатитысячнику», то замахал руками — он предпочел бы что угодно, лишь бы не возвращаться туда.
У Чжэнфэн посмотрел на него:
— Я привел тебя в горы вовсе не для того, чтобы спасать того молодого господина. Я делаю это ради отца Яо-мэй. Если завтра ты исцелишь его раны, я завтра же выведу тебя из гор. Излечишь послезавтра — послезавтра и выведу.
— Слово за тобой!
— Клянусь собственной жизнью.
— Хорошо... А если... я говорю — если вдруг, молодой господин, с тобой сегодня ночью что-то случится?
— Если со мной приключится беда, я велю Ту Е вывести тебя из гор.
Летописец Цай, еще не знавший, что Ту Е — это конь, растерянно переспросил:
— А Ту Е — это кто?
У Чжэнфэн усмехнулся:
— Яо-мэй знает, просто обратись к ней.
Гао Цзинъяо поднялась на ноги, собираясь в путь. У Чжэнфэн притянул ее к себе, наклонился и впился в ее губы в страстном поцелуе.
Поглаживая пылающие от смущения и жара щеки, девушка прошептала:
— Брат У... Клянусь, в этой жизни я выйду замуж только за тебя.
Проводив Гао Цзинъяо взглядом, У Чжэнфэн взял темно-синий кожаный бурдюк с вином. В прошлый раз Гао Цзиньчжи выпил почти всё, на дне оставалось совсем чуть-чуть. Запрокинув голову, У Чжэнфэн осушил его до последней капли, и крепкое вино вмиг разбудило в нем дикую, неукротимую кровь степных сяньби.
Этой ночью он поднимется в горы, чтобы говорить с волками на их языке.
Чтобы приманить Кровавого скорпиона, он прихватил с собой тухлого мяса дикого кролика — оставалось надеяться, что этой твари по вкусу подобное лакомство.
Закинув приманку за плечо, он вышел за порог храма. Ту Е по-прежнему спал.
Десять лет назад Ту Е, конечно, не покрывал за день тысячу ли, но восемь сотен ли преодолевал запросто. Теперь же годы взяли свое, и даже один переход туда и обратно через гору Ланво вымотал коня до предела.
Как ни хотелось У Чжэнфэну взять верного коня с собой, сердце у него было не каменное.
Поэтому он решил отправиться в чащу вдвоем с Дахуаном.
— Яо-мэй, я ухожу в горы. Я обязательно вернусь живым и невредимым, а когда вернусь — приду к тебе свататься.

Комментарии

Загрузка...