госпожа Гао (урожденная Чжао) спросила:
— Это ещё почему?
Летописец Цай ответил:
— Слышал, из Южных династий пришли двое лазутчиков, оба ранены, и раны те самые — от Золотой раны.
Гао Цзиньчжи холодно усмехнулся:
— И какова же награда?
— Тридцать тысяч цяней.
Гао Цзиньчжи спросил:
— Как думаешь, стою я этих тридцати тысяч?
— Так вы и есть тот самый лазутчик... — Летописец Цай в ужасе указал на Гао Цзиньчжи, а тот лишь презрительно улыбнулся.
Лицо летописца Цая из белого сделалось мертвенно-серым, он рухнул на колени и взмолился:
— Господин, я слепцом оказался, не признал великого человека, пощадите убогого! У императорского двора строгий приказ, я не смею лечить вас, за это положена смертная казнь!
Гао Цзиньчжи снова холодно усмехнулся:
— Какой еще двор?Ты же ханец, с какой стати зовешь северных варваров-солу (Да здравствует император) — повелителями?
Летописец Цай пробормотал:
— Маленький человек оговорился. Это сяньби запрещают лечить.
Гао Цзиньчжи холодно бросил:
— Раз уж ты понял, кто я такой, разве могу я отпустить тебя живым! Сейчас перед тобой два пути: первый — вылечить рану моего брата, и как только мы покинем земли солу, я немедленно тебя отпущу; второй — я убью тебя прямо здесь, чтобы ты не побежал в горы доносить.
Летописец Цай взмолился:
— Умоляю доброго молодца пощадить мою жизнь, я ни единой душе не выдам вашего следа! Это двор вас ищет, я вовсе не хочу чинить вам препятствия.
С этими словами он уткнулся лбом в пол и принялся отчаянно колотить поклоны.
Гао Цзиньчжи пригрозил:
— Если не возьмешься за лечение немедленно, тут же расстаешься с жизнью!
Летописец Цай забил челобитные с усердием, подобным стуку зерен о доску:
— Добрый молодец, добрый молодец, дело не в том, что я не хочу спасать! У этого брата пульс едва теплится, а рана от Золотой раны уже воспалилась и загнила. Сейчас, явись сам Хуа То с того света, и то не смог бы спасти ему жизнь.
Гао Цзиньчжи мгновенно разъярился и прикрикнул:
— Раз так, составишь компанию моему брату на том свете!
Он привалился к краю матраса-кан, прямо у которого стояла печь, машинально подхватил лежавший там кухонный нож и, уставившись на летописца Цая, уже собирался наброситься на него.
Летописец Цай потерял рассудок от страха. На четвереньках он подполз к У Чжэнфэну и горько взмолился:
— Молодой господин, это ведь вы меня привели, нельзя же бросать меня на произвол судьбы!
У Чжэнфэна и самого порядком мучила совесть за то, что он обманом заманил летописца Цая в горы. Видя теперь, какому обращению подвергся у Гао Цзиньчжи человек, которого он с таким трудом «пригласил», он чувствовал себя крайне неловко и сказал:
— Не бойся. Раз тебя привел я, я непременно отправлю тебя обратно, и никто твоей жизни не причинит вреда!
Гао Цзиньчжи бросил на У Чжэнфэна холодный взгляд.
У Чжэнфэн добавил:
— Но и ты постарайся. До Иншуйбао отсюда путь неблизкий, так что советую тебе как следует вылечить этого человека, а завтра я тебя отправлю.
Летописец Цай забегал глазами: он понимал, что без какого-нибудь веского довода уйти сегодня ему не удастся.
Лихорадочно перебирая в памяти медицинские трактаты, он внезапно вспомнил об одном народном средстве и, словно надеясь тут же выслужиться, поспешно обратился к У Чжэнфэну:
— Молодой господин, я знаю одно лекарство, оставленное великим целителем эпохи Цяньань Хуа То! Только вот добыть его закваску — дело крайне непростое.
— Говори, — велел тот.
— Согласно записям в Книге Зелёного Мешка, в этой горе Ланво водится немало чудесных снадобий и редких тварей. Среди них есть скорпион целиком алого цвета, зовут его Кровавый скорпион. Если истолочь этого Кровавого скорпиона в кашицу и приложить к ране братца, глядишь, удастся избавиться от всей гнилой плоти. Когда мертвая плоть сойдет, если братец под целебным действием Кровавого скорпиона сможет вырвать у Янь-вана ещё один вдох, я добавлю отвар для восполнения ци и крови, и за четыре-пять дней боль утихнет, а за месяц наступит полное исцеление.
У Чжэнфэн возразил:
— Я часто охочусь в горах и всяких обычных скорпионов повидал немало, но о том Кровавом скорпионе, что ты расписываешь, сроду не слыхивал. Смотри у меня, не вздумай лгать.
Летописцу Цаю почти плакать хотелось: когда ты меня обманывал, сердце у тебя в груди не ёкнуло и брови не дрогнули, а теперь еще и боишься, что я тебя обману? Он поспешно ответил:
— Да как я смею вас обманывать! Этот Кровавый скорпион днем прячется, а выползает только по ночам. В горе Ланво всякой нечисти хватает, ночью туда соваться никто не смеет, вот люди его сроду и не видали.
У Чжэнфэн покачал головой:
— Опять не сходится. Зимой эти скорпионы, как и змеи, впадают в спячку, с чего бы ему вылезать? Боюсь, дожидаться придется пробуждения насекомых после зимней спячки, твой способ не годится.
Летописец Цай возразил:
— Нет-нет-нет, Кровавый скорпион тем и удивителен, что питается свежим мясом и жар у него сильнее. Эта тварь хоть и зимует, но даже под трехфутовым слоем снега способна вылезти наружу.
Гао Цзинъяо заметила:
— Вчера как раз выпал первый снег...
Летописец Цай тут же подхватил:
— Разве это снег — так, одно название? Впрочем, если говорить начистоту, удастся ли встретить его в такую погоду — чистая воля небес.
Гао Цзиньчжи услышал о Кровавом скорпионе впервые в жизни. Проникшись недоверием, он нахмурился и строго спросил:
— Кровавый скорпион — это быль или выдумка?
Заметив, что Гао Цзиньчжи заговорил с ним, летописец Цай несказанно обрадовался и, повернувшись к нему, выложил всё, что помнил из прочитанных трактатов:
— Есть, он действительно существует! Ву-ди царства Вэй Цао Мэндэ некогда ловил в этих горах диковинных насекомых. Как записано в Книге Зелёного Мешка Хуа То, Цао Мэндэ отлавливал именно Кровавых скорпионов, желая использовать их как лекарство от головной боли. Он велел растирать Кровавого скорпиона в мельчайший порошок, смешивать с другими лекарственными травами, накладывать на больное место и затем зашивать нитью из шелковицы. Четыре-пять дней — и боль проходит, через месяц — полное исцеление.
— А как его поймать?
— Кровавый скорпион питается падалью и любит запах крови, именно кровяной дух лучше всего выманивает его наружу, — объяснил летописец Цай.
Гао Цзиньчжи снова спросил:
— Как он выглядит?
— Согласно медицинским книгам, внешне Кровавый скорпион ничем не отличается от обычного, только целиком красный, — ответил летописец Цай.
Гао Цзиньчжи кивнул:
— Хорошо, отлично. Сегодня же ночью ты пойдешь со мной в горы искать этого Кровавого скорпиона!
— Безумие! Никаких походах! — госпожа Гао больше не могла этого слушать и гневно пресекла их планы.
Она воскликнула:
— Не говоря уже о том, есть ли вообще в горах эти Кровавые скорпионы, вы что, забыли про свирепых горных волков? Кровавый скорпион питается падалью, но разве волки делают иначе? Скорпион любит запах крови, а волки? Отправляться ночью в гору Ланво ловить букашек — это всё равно что каштаны из огня таскать!
Гао Цзиньчжи бросил на жену пренебрежительный взгляд и бросил:
— Женская логика! Пока есть хоть один шанс на выживание, я должен попытаться. Иначе как смотреть в глаза брату Маньцану! Разве горные волки страшнее бронированной конницы солу?
С этими словами Гао Цзиньчжи повернулся и направился к выходу. У дверей был порог — совсем невысокий, даже ниже его икроножных мышц, но когда он дошел до этого порога, то вдруг почувствовал, что его ноги стали тяжелыми, как свинец, и оторвать их от пола не получается вовсе. Он воочию познал, что значит ощущение полной слабости в конечностях.
Гао Цзиньчжи издал сдавленный крик, вложил в движение последние остатки сил и отчаянно попытался занести ногу, но почти в тот же миг на него накатила волна головокружения. Стоя на одной ноге, он больше не смог удержать равновесие и плашмя рухнул назад.
Госпожа Гао и Гао Цзинъяо подхватили его. Госпожа Гао с упреком произнесла:
— Ты в таком состоянии едва за порог можешь выйти, какое тебе в горы!
У Чжэнфэн решительно заявил:
— Сегодня ночью в горы пойду я! Я пойду и поймаю Кровавого скорпиона!

Комментарии

Загрузка...