— Апчхи!
У Чжэнфэн чихнул.
Мать говаривала ему, что если кто чихает, значит, либо кто-то вспоминает, либо кто-то бранит.
Он надеялся на второе: уж лучше пусть поносят последними словами, чем заставят любимую женщину переживать понапрасну.
— Обязательно нужно вернуть этого Летописца Цай!
К этому моменту у входа в лечебницу снова воцарился порядок. Зеваки постепенно разотреось, и, покрутившись немного неподалёку и не обнаружив никого, кто остался бы сторожить или вести наблюдение, У Чжэнфэн поднялся на ноги. Сначала он счистил с подошв налипшую грязь и, приняв беззаботный вид, направился обратно к дверям лечебницы.
Парадный вход был наглухо закрыт.
У Чжэнфэн постучал:
— Эй, отворяйте!
Ранее из-за своей робости младший ученик не успел вовремя открыть дверь, из-за чего Летописец Цай изрядно испугался, после чего Летописец Цай устроил подчиненному страшный нагоняй, едва не выгнав того вон.
Теперь же, услышав стук, как мог ученик хоть капельку медлить? Он бросился к дверям, приоткрыл створку лишь на узкую щель и высунул наружу голову. Увидев перед собой простолюдина в грубых конопляных одеждах, он тут же разъярился и ледяным тоном бросил:
— Сегодня лечебница не принимает, ступайте восвояси!
С этими словами он попытался захлопнуть створку.
Но У Чжэнфэн уперся рукой и спросил:
— С чего это вдруг не принимает?
Разве силенок у ученика могло хватить против У Чжэнфэна? Мальчишка от злости только выругался:
— С чего не принимает? Ты издеваешься или притворяешься? Нечего тут устраивать беспорядки!
Препираться здесь дольше было опасно — это могло привлечь лишнее внимание, и У Чжэнфэну пришлось отдать команду:
— Дахуан, фас!
Пёс протиснулся в щель, оскалил зубы, грозно зарычал на ученика и сделал вид, что собирается вцепиться в него. Мальчишка до смерти перепугался, принялся пятиться назад и звать на помощь:
— Учитель, скорей сюда!
У Чжэнфэн шагнул внутрь, развернулся, захлопнул дверь и надежно задвинул засов.
Летописцу Цай в этот день было явно не суждено обрести покой. Увидев улыбающегося У Чжэнфэна, который преспокойно стоял прямо посреди двора, он взмолился:
— Уходите, уходите ради бога. Сегодня день сплошных невзгод, Цай больных не принимает.
У Чжэнфэн хмыкнул:
— У вас же на парных надписях у входа черным по белому написано: с усердием врачую людей поднебесной. Как же так? Свои слова берете назад?
Из двора отлично просматривалась обстановка в восточной пристройке. Одна из ее стен была сплошь заставлена шкафами с рядами выдвижных ящичков для целебных травочек — так выглядела традиционная аптека китайской медицины, и У Чжэнфэн прямиком направился туда.
Войдя в пристройку, он увидел установленный внутри прилавок высотой по пояс. По одну сторону располагались те самые аптечные шкафы, а по другую стояли сиденья и столик, на котором покоилась мягкая подставка для запястья, служащая при выслушивании пульса.
Судя по всему, здесь Летописец Цай и вел прием пациентов.
Неловко было вот так в лоб требовать мазь от золотухи и ран, поэтому У Чжэнфэн положил запястье на мягкую подушечку и произнес:
— Ну-ка, великий лекарь Цай, взгляните-ка на мой недуг.
Дахуан послушно улегся рядом с хозяином.
Летописец Цай сложил руки в почтительном поклоне и проговорил:
— Молодой человек, к чему эти шутки? Утренних событий вы, должно быть, не застали. Сяньбийские господа приходили сюда с особым визитом, так что Цай никак не может вести прием. Судя по вашему цветущему виду, никаких тяжелых болезней у вас нет. Загляните через несколько дней, и тогда Цай непременно исцелит вас со всем усердием. Так будет лучше и для вас, и для меня.
У Чжэнфэн подумал про себя: прийти через несколько дней? С какой стати мне тогда так сломя голову торопиться? Больше он не собирался церемониться, вытащил из-за пазухи Волчий Коготь и с глухим стуком вонзил его в крышку столика, после чего сурово бросил:
— Узнаешь?
Лезвие кинжала все еще мелко дрожало. Этот удар пришелся вовсе не по столу — казалось, он вонзился прямо в печень Летописцу Цай.
Этим утром Летописца Цай разбудили самым изуверским образом. Когда он, стоя на коленях прямо во дворе, голый ниже пояса, наблюдал, как Солугэ крутит в пальцах точно такую же изогнутую саблю с кольцом на рукояти, это зрелище врезалось ему в память сильнее некуда.
Летописец Цай со страху рухнул на колени и заголосил:
— Ой-вей, да это же сяньбийские господа, а у меня, слепца, глаз не хватило признать столь высоких особ...
— Мать твою, по-хорошему понимать не хочешь, так получишь по-плохому! — грозно рявкнул У Чжэнфэн. — Мой прием называется «поворот коня и удар копем»!
Летописец Цай закивал:
— Да-да, господин, какие будут распоряжения?
Глядя на дрожащего от страха Летописца Цай, который распростерся ниц, У Чжэнфэн невольно почувствовал укол жалости, но сам он был беден и бесправен, и другого выхода у него попросту не оставалось.
Он принял напускной вид и строго спросил:
— Кроме того мясника по фамилии Ли, к тебе и впрямь больше никто за мазью от золотухи и ран не хаживал?
Это давало понять Летописцу Цай, что он действительно принадлежит к той самой утренней шайке.
— Докладываю вашему благородию, поистине больше никто не обращался.
— Отлично. А теперь принеси чего-нибудь поесть.
У Чжэнфэн перешел к делам личным прямо во время служебных, но винить его за это было трудно: проскакав всю ночь напролет, он и вправду страшно проголодался.
Летописец Цай подтолкнул локтем стоявшего на коленях помощника:
— Живо ступай, чего застыл!
У Чжэнфэн махнул рукой:
— Лекарь Цай, поднимайся.
Летописец Цай опустился на пятки и боязливо исподлобья поглядывал на У Чжэнфэна, который сидел на корточках, раскинув ноги.
— Какой из меня великий лекарь, — заискивающе произнес он. — Я просто люблю читать медицинские трактаты, вот меня в шутку и прозвали Летописцем Цай. Скажите, господин, что вас беспокоит?
С этими словами он протянул руку, намереваясь проверить пульс.
У Чжэнфэн отмахнулся:
— Нет, я вовсе не болен. Я вернулся по одному пустячному делу.
— Какому еще делу?
У Чжэнфэн подался вперед и состроил физиономию, которая должна была сразу же всё объяснить старику — выражение лица получилось донельзя сальным:
— Генерал Солугэ, хе-хе... Дошли до меня слухи, лекарь Цай, что у вас имеется некое средство, способное укрепить мужскую силу... Хе-хе, чего уж тут скрывать, генерал Солугэ дорожит своей репутацией, а утром постеснялся попросить, вот и отрядил меня следом.
У Летописца Цай росла жидкая козлиная бородка с рыжеватым отливом. Услышав слова У Чжэнфэна, он вмиг преобразился, оживился, принялся крутить пальцами бородку, откинулся назад и с застенчивой улыбкой произвел:
— Вы шутите, господин, не настолько уж это снадобье чудодейственно.
У Чжэнфэн удивился:
— Как это не чудодейственно? Вон на улице все соседи только и хвалят.
Летописец Цай прищурился от удовольствия так, что глаза превратились в щелочки — судя по всему, своим творением он гордился безмерно:
— Это зелье я вывел случайно, перелопатив бесчисленное множество старинных медицинских свитков.
В этот момент младший ученик принес согревающий чай и закуски для утоления голода.
У Чжэнфэн принялся уплетать угощение за обе щеки и одновременно слушать рассказ Летописца Цай о его триумфальном изобретении.
— Вы же не ведаете, господин! Каковы все эти привычные средства для спальни? Чуть что — либо тигровый корень, либо олений. Но много ли среди нашего простого люда тех, кому по карману такие лекарства?
Он сделал паузу, аккуратно расправил складки одежды, прочистил горло и продолжил:
— К счастью, я основательно штудирую трактаты! В «Внешних канонах Желтого императора» мне посчастливилось обнаружить рецепт пилюль пяти семян. Я усовершенствовал его: взял семена повиликы, обжаренные семена лука-порея, плоды альпинии заостренной, обжаренные плоды фенхеля, а также обжаренные семена жгун-корня, истолок всё в порошок, скатал в пилюли и приказал запивать их моим фирменным целебным вином. Главный секрет кроется именно в этом вине...
У Чжэнфэну вся эта болтовня была до лампочки, и он бесцеремонно перебил лекаря:
— Должно быть, эффект потрясающий, иначе с чего бы вам жениться на молоденькой жене?
Летописец Цай с неловкой улыбкой замялся:
— Полно вам, полно... А женился я на молодухе исключительно ради того, чтобы помогала разбирать медицинские книги. Годы берут свое, зрение уже не то, трактаты читать тяжело, вот я и взял молодую жену, чтобы она помогала мне в чтении.
Выслушав столь затейливое оправдание, У Чжэнфэн зашелся громким кашлем и выдавил:
— Летописец Цай, о, Летописец Цай! Имя полностью себя оправдывает!
— Потише, господин, потише...
У Чжэнфэн наспех перекусил, чтобы заморить червячка, понимая, что терять время нельзя. Он запихнул оставшуюся снедь за пазуху, в один присест осушил чашку согревающего чая, смахнул с губ крошки и скомандовал:
— Лекарь Цай, бери свои пилюли... как их там?
— Пилюли пяти семян.
— Во, пилюли пяти семян. Собирайся и пошли со мной, преподнесем их генералу Солугэ.
Лицо Летописца Цай вытянулось от изумления:
— Господин, да куда ж мне идти? Я вам их сейчас заверну с собой, отнесете их сами.
Заметив, что ученик уже направился за лекарствами к прилавку, У Чжэнфэн заявил:
— Так не пойдет. Придется тебе отправиться лично, моему господину нужно задать тебе еще кое-какие вопросы.
— Но...
У Чжэнфэн выдернул изогнутую саблю из столешницы и, подражая Солугэ, просунул палец в железное кольцо на рукояти, лениво покручивая оружие.
— Что? Опять захотел попробовать кнут?
Летописец Цай вытер пот со лба и скрепя сердце согласился:
— Хорошо, хорошо, сейчас пойдем.
— И захвати вместе с пилюлями мазь от золотухи и ран.
При одном только звуке слов «мазь от золотухи и ран» несчастного лекаря вновь затрясло в лихорадке, и он переспросил едва ли не на чистом инстинкте:
— Мазь от золотухи и ран?

Комментарии

Загрузка...