Как мог Гао Цзиньчжи не знать, что собирается сказать госпожа Гао?
Пройдя через горнила бесчисленных битв, он вырос из простого рядового до правой руки Тань Даоцзи. С древних времен успех одного полководца строится на горах костей — каких только жестоких сражений он не повидал, каких только страшных ран не перевидал?
Он и сам прекрасно понимал: без лекаря — верная смерть, с лекарем — девять шансов погибнуть, один выжить.
Глядя на тяжело вздыхающего Гао Цзиньчжи, госпожа Гао не удержалась от вопроса:
— Кто он? И как он умудрился получить такие тяжелые ранения?
Гао Цзиньчжи ответил:
— Его зовут Гу Маньцан, он личный писарь и хранитель печати при гуне Тань. Я собирался отправиться в Северную Вэй в одиночку, но гун Тань посчитал мой нрав слишком безрассудным и велел Маньцану сопровождать меня, чтобы мы могли приглядывать друг за другом.
Он на мгновение замолк, а затем добавил:
— Кто бы мог подумать... Эх, видит бог, я перед ним виноват.
Госпожа Гао не удержалась от упрёка:
— Раз это было так опасно, зачем ты вообще сюда явился? Чуть собственную жизнь не погубил!
В этот момент Гао Цзинъяо с опаской взяла пиалу с отваром и со всеми подобающими почестями поднесла ее отцу.
Гао Цзиньчжи приподнялся на постели. Брать пиалу он не стал, а лишь внимательно вгляделся в лицо своей дочери.
Промелькнуло десять лет разлуки.
— Яо-вацзы? — неуверенно произнес Гао Цзиньчжи детское прозвище дочери.
Яо-вацзы... Когда Гао Цзинъяо было года три, она увидела, как другие девочки носят на ногах носки, а сама бегала босиком по земле. Заливаясь слезами, она требовала себе носки, и тогда Гао Цзиньчжи ласково приговаривал: «Хочешь носки, хочешь носки», — пока в конце концов ее не стали звать Яо-вацзы.
Когда они расстались, Гао Цзинъяо была еще озорной малышкой. И хотя жизнь тогда выдалась нелегкой, девочка всегда оставалась веселой и приносила семье Гао немало радости.
Теперь же Гао Цзинъяо пошла ростом в отца и превратилась в стройную девушку.
— Папа... — робко ответила Гао Цзинъяо.
— Мм, — отозвался Гао Цзиньчжи и кивнул. В этот миг ему показалось, будто он вернулся в то время, когда дочка только училась говорить и своим детским голоском впервые назвала его папой.
Гао Цзиньчжи залпом выпил целебный отвар. Лекарство было горьким, но на сердце стало сладко. Он вернул пустую пиалу Гао Цзинъяо.
Однако госпожа Гао продолжила ворчать:
— Наш край глухой и неблагодатный, нечего было тебе идти на такой риск.
Гао Цзиньчжи вытер рот и сказал:
— Шесть лет назад император приказал правителю уезда Цзянчан Дао Яньчжи начать северный поход. Сначала все шло прекрасно: они одно за другим отбили Лоян, Хуайтай, Хулао и другие земли. Тогда я радовался в душе, думая, что наконец-то воссоединюсь с вами. Но кто же знал, что в октябре северные варвары-солу переправятся через реку и пойдут в контрнаступление? Лоян, Хуайтай и Хулао снова пали, армия Дао Яньчжи была наголову разбита, и только тогда император велел гуну Тань возглавить спасательную армию. Но было уже поздно — переломить ход войны не удалось, и они лишь маневрировали против врага в районах Личэна и Пэнчэна, так и не сумев добраться сюда.
Госпожа Гао спросила:
— Почему же ты с самого начала не последовал сюда вместе с армией Дао Яньчжи? Тогда мы смогли бы воссоединиться гораздо раньше!
Гао Цзиньчжи покачал головой:
— Ну что за бабьи рассуждения? Воинский приказ — что закон для государя, разве можно самовольно менять дислокацию? Я состою при армейской канцелярии гуна Тань, как я мог отправиться в бой с другим полководцем? Впрочем, тогда я тоже отправлял сюда несколько отрядов разведчиков, пытаясь вас отыскать, но здешние места слишком глухие, и все они вернулись ни с чем. Теперь же подошел срок нашего десятилетнего договора, и я смертельно переживал за вашу безопасность. Сам я купаюсь в богатстве и почестях на Юге, разве мог я позволить вам, двум женщинам, страдать здесь в глуши и нищете? Так что, какой бы страшной ни была опасность, я обязан забрать вас домой.
Госпожа Гао глубоко растрогалась, уголки ее глаз увлажнились: оказывается, все эти годы ее муж вовсе не забывал о своей брошенной дома жене.
Гао Цзиньчжи продолжил:
— Мало того, есть еще одна причина, которая торопила меня поскорее забрать вас. Яо-вацзы вот-вот исполнится шестнадцать, и в Южных династиях ее уже ждет достойный жених — нам предстоит сыграть свадьбу.
Силы еще не полностью вернулись к Гао Цзиньчжи, поэтому говорил он негромко. Госпожа Гао придвинулась вплотную к изголовью и ловила каждое слово своего мужа, а затем украдкой покосилась на Гао Цзинъяо.
Убедившись, что дочь по-прежнему увлечена приготовлением отвара и вряд ли расслышала их беседу, она нашла предлог выдворить ее наружу и только тогда расспросила подробнее:
— Сыграть свадьбу? Отец семейства, неужели ты подыскал Цзинъяо жениха там, на чужбине?
На лице Гао Цзиньчжи засияла широкая улыбка, способная разогнать любые тучи, омрачавшие его последние дни.
Он произнес:
— Недавно гун Тань по высочайшему повелению обосновался в столице Цзянкане. Поскольку восьмой молодой господин из клана Тань, Тань Янь, все еще не женат, в последние месяц-два от желающих посвататься за него отбоя нет — у ворот поместья Тань едва пороги не оббивают. Пару дней назад гун Тань пришел ко мне и спросил, чья из этих девиц подойдет ему в жены лучше всего?
Гао Цзиньчжи сделал паузу, и госпожа Гао вставила вопрос:
— А кто такой этот гун Тань?
Гао Цзиньчжи усмехнулся:
— Имя гун Таня знает каждая женщина и каждый ребенок в Поднебесной, а ты и не слыхала. Он — великий маршал Юга династии Сун, занимающий равное с тремя князьями положение во главе ведомств, и цзяньчжоуский губернатор, а впоследствии получивший высший чин сподвижника трона — он мой побратим.
Госпожа Гао судорожно втянула воздух. Она никак не ожидала, что ее муж способен общаться с такими людьми, да еще и состоять с ними в столь близких отношениях.
Гао Цзиньчжи продолжил:
— Я стал разбирать с гун Танем знатные семьи Юга, говоря лишь о родах Ван из Ланъе и Се из Чэньцзюня. Я рассуждал о нравах, достоинствах и талантах дочерей из этих семей, но гун Тань всех отверг. Тогда я даже подумал, что он хочет сосватать Тань Яню принцессу из императорской семьи — ведь с авторитетом гун Таня устроить так, чтобы восьмой молодой господин клана Тань стал императорским зятем при дворе, проще простого. Кто же знал, что гун Тань все равно останется недоволен!
Госпожа Гао изумленно произнесла:
— Неужели он собрался сыскать своему сыну небесную фею?
Гао Цзиньчжи улыбнулся:
— А Яо-вацзы разве не фея?
Госпожа Гао замерла от потрясения. В ту эпоху безумно ценилось равенство происхождений, и любой знатный род, женившийся на девушке из простых, становился предметом всеобщих насмешек.
Как же мог законный сын столь величественного сановника согласиться на брак с девицей из семьи Гао, которую даже к простым людям причислить было сложно?
В тот момент госпожа Гао все еще думала, что муж над ней подшучивает.
Но Гао Цзиньчжи произнес:
— Гун Тань сватает Тань Яня за нашу Яо-вацзы! Это поистине благословение, накопленное нашей семьей за несколько жизней.
— Это... этого просто не может быть. Наша семья...
— Сначала я и сам не верил, но гун Тань сказал, что мы братья уже много лет и он знает: у меня под сердцем растет лишь одна дочь. Ему плевать на предрассудки о благородном происхождении, он лишь хочет, чтобы молодые поскорее сыграли свадьбу. Именно поэтому я рискнул отправиться на Север, чтобы забрать вас в династию Сун жить в довольстве и счастье.
— Это... это...
— Что такое, мать нашей дочки? Ты разве не согласна?
Госпожа Гао ответила:
— Ах, раз ты вернулся, я как раз собиралась с тобой посоветоваться: Цзинъяо и тот парень У Чжэнфэн уже пообещали друг другу верность до гроба. Мы только и ждали твоего возвращения, чтобы ты возглавил церемонию и женил их.
Лицо Гао Цзиньчжи мгновенно посинело от гнева, и он яростно выкрикнул:
— Что еще за У Чжэнфэн?! Да как он смеет претендовать на тигрицу из семьи Гао?!
Госпожа Гао испуганно замахала руками:
— Не кричи так! Характер у нашей дочки в тебя — упряма донельзя! Если ты пойдешь против ее воли, она с тобой насмерть биться станет! К этому делу нужно подходить с умом, нельзя срубать с плеча и говорить ей все в лоб!
В этот самый момент испуганная Гао Цзинъяо вбежала из сеней в комнату и со слезами на глазах закричала:
— Мама! Братец У исчез!
Госпожа Гао велела ей не паниковать и толком объяснить, что случилось с У Чжэнфэном.
Заливаясь горькими слезами, Гао Цзинъяо прорыдала:
— Только что я ходила искать братца У в храм, а его там нет! Он... он отправился искать лекаря!

Комментарии

Загрузка...