— Ах! — раздался испуганный крик Гао Цзинъяо в Храме Горного Духа.
Какой девушке не растеряться, когда к ней в уединении внезапно врывается незнакомец?
У Чжэнфэн в испуге бросился в храм.
Гао Цзинъяо в ужасе сжалась за глиняной статуей горного божества.
День еще не успел полностью погаснуть, но рослый незнакомец заслонил собой большую часть падавшего в храм закатного света. Прячась в тени и ловя отсветы костра, Гао Цзинъяо разглядела лицо этого амбала.
Оно едва ли уступало по жуткости лику владыки подземного царства, однако Гао Цзинъяо вовсе не испугалась — напротив, в ней шевельнулось некое подобие тепла, ей почему-то показалось, что этот человек ей знаком.
У Чжэнфэн быстро подошел к Гао Цзинъяо и успокоил:
— Яо-мэй, не бойся! Я здесь.
Услышав, как У Чжэнфэн назвав девушку Яо-мэй, рослый амбал заметно вздрогнул. Он бросил взгляд на эту парочку, желая разглядеть лицо девицы, но та полностью скрылась в объятиях У Чжэнфэна, так что ничего нельзя было разобрать.
Амбал уложил тяжело раненного спутника на циновку, устроив его так, чтобы тот опирался о его собственное тело.
Клинок в руке У Чжэнфэна был направлен прямо на пришельца.
Пришелец узнал в нем короткий нож сяньбийского покроя. Окинув взглядом помещение и заметив висящие на стене старый лук и бурдюк для вина, он снова перевел взгляд на У Чжэнфэна.
Перед ним стоял молодой человек с отчетливо сяньбийскими чертами лица, и это окончательно убедило воина в сяньбийском происхождении У Чжэнфэна.
— Северный варвар-солу? — бросив на У Чжэнфэна повторный взгляд, нахмурился амбал, и в его голосе прозвучало неприкрытое отвращение.
Солу означало «косичка». Сяньбийцы любили брить голову наполовину, оставляя вторую половину волос и заплетая их в косы. Это резко отличало их от причесок ханьцев Южных династий. Такие толстые и длинные косы северовейских сяньбийцев в глазах южан, неизменно считавших себя истинными наследниками срединной цивилизации, выглядели признаком первобытной дикости.
Слово «солу» было презрительным прозвищем, которым ханьцы награждали сяньбийцев.
В этот момент гость был крайне озадачен: хотя эти земли относились к Северной Вэй, деревня Ланво была исконным поселением ханьцев.
Вокруг лежали дикие, бедные горы и реки — с какой стати сяньбийцам бросать прекрасные равнины и тащиться сюда?
Заметив в его словах насмешку, У Чжэнфэн утратил последние крохи сочувствия и сурово спросил:
— Кто ты такой?
Амбал пропустил его вопрос мимо ушей. Осторожно поглядывая на У Чжэнфэна, он снял с горящего костра стоявшую там железную чашку.
С момента, как У Чжэнфэн развел огонь и поставил греться воду, прошло совсем немного времени, и вода лишь слегка согрелась, даже не обжигая.
Амбал осторожно пригубил воду с края чашки, проверяя температуру, после чего, успокоившись, бережно поднес ее к губам умирающего мужа.
Чашки, плошки, кувшины и тазы были вещами личными, и кто осмелится пить из чужого сосуда без позволения хозяина? Первым запротестовал Дахуан: он громко залаял на незнакомца.
Однако властный и грозный вид пришельца заставил пса воздержаться от нападения.
— Брат Маньцан, сделай глоточек.
Произнесенные с центральнокитайским акцентом слова и имя выдавали в нем ханьца.
Гао Цзинъяо показалось, что произношение этого амбала звучит как-то знакомо. Ах да, это был родной говор — знакомый до боли голос с просторов Янь и Чжао.
Полулежавший на циновке и прислонившийся к амбалу умирающий по имени Маньцан под тихий зов товарища приоткрыл сухие губы. Тяжелые ранения уже не позволяли ему даже поднять веки. Теплая имбирная вода полилась в горло, но тут же вместе с кровью выплеснулась обратно.
— Брат Маньцан! Брат Маньцан!
Маньцан больше не отзывался — он потерял сознание.
Амбал перевернул Маньцана и просунул руку в прорыв на одежде на его спине. С треском ткань разодралась, обнажая тонкое древко торчавшей стрелы.
У Чжэнфэн увидел, что наконечник полностью ушел в плоть.
Амбал резким движением поднялся и направился к висевшему на стене винному бурдюку.
— Не трогай это! — поспешно окликнул его У Чжэнфэн, когда рука незнакомца уже легла на бурдюк.
Этот бурдюк был реликвией, оставшейся от отца У Чжэнфэна, и в нем хранилось крепкое вино, которое тот при жизни любил больше всего на свете.
Шесть лет назад, сразу после смерти отца, убитый горем У Чжэнфэн часто пытался пригубить отцовское вино, и туманное опьянение смягчало тоску по ушедшим родителям.
В последние годы У Чжэнфэн уже не решался его пить — он лишь открывал сосуд, чтобы вдохнуть запах. Вина оставалось все меньше, и доросло оно до бесценности.
Амбал же не обратил на это никакого внимания. Зубами он выдернул пробку бурдюка и сделал большой глоток.
У Чжэнфэн хотел было броситься вперед и отобрать ношу, угрожая:
— Я повторяю: не трогай этот мех с вином!
Гао Цзинъяо удержала У Чжэнфэна за руку, боясь, что ее возлюбленный пострадает.
Крепкое вино заставило амбала скривиться.
Однако крепость напитка пришлась ему по душе.
Затем он вытащил из-за пазухи небольшой нож.
Гао Цзинъяо сжала руку У Чжэнфэна еще крепче.
Набрав в рот вина, амбал брызнул им на лезвие, перешагнул через костер, вернулся к Маньцану и кончиком ножа раздвинул гноящуюся плоть вокруг раны.
Кровь брызнула вместе с ошметками мяса, и Гао Цзинъяо закрыла лицо руками. У Чжэнфэн тоже не вынес зрелища и отвел взгляд.
Под крик боли Маньцана наконечник стрелы был вырван силой.
Сперва амбал надломил древко.
Со звонком извлеченный наконечник упал на землю, блеснув холодным металлом.
В любую эпоху императорский двор строжайше контролировал любые изделия из железа. Хотя простые люди порой пользовались луками и стрелами, наконечники им делать из железа запрещалось: кто-то обтачивал бамбук и вымачивал его в тунговом масле, а мастера похитрее вытесывали их из камня — но железо не использовалось никогда.
Стальные наконечники были привилегией исключительно казенных войск.
Двое прорвавшихся в деревню Ланво явно пострадали от сяньбийских солдат.
Это поневолі заставляло У Чжэнфэна гадать: кто же они такие?
Амбал тщательно вычистил гниющие ткани вокруг раны, и новая волна жестокой боли заставила Маньцана судорожно заворочаться.
Амбал в испуге бросился обнимать и успокаивать его.
Однако в спешке он уронил винный бурдюк прямо на землю.
Горлышко у бурдюка было узким, пробка выпала, и крепкое вино булькающей струйкой полилось наружу.
Как мог У Чжэнфэн стерпеть такое? Он единым махом подскочил к нему.
Почувствовав, что сяньбиец бросился на него со спины, амбал инстинктивно развернулся, выставив нож перед собой.
У Чжэнфэн тоже нацелил на него клинок и, медленно присев на корточки, поднял бурдюк, продолжая стоять с пришельцем лицом к лицу.
Закат окончательно скрылся за горами.
У Чжэнфэн, Гао Цзинъяо и незваный гость больше не видели лиц друг друга — лишь в свете костра отчетливо вырисовывались их фигуры, полные взаимного недоверия.
Амбал нарушил это хрупкое напряженное молчание, спросив:
— Ты тоже живешь в этой деревне?
— Да, — ответил У Чжэнфэн.
— Есть ли в этой деревне семья по фамилии Гао?
Семья Гао? На всю деревню Ланво была лишь одна семья Гао — семья Гао Цзинъяо.
Робко откликнулась Гао Цзинъяо:
— Да... есть одна семья Гао...
— Семья Гао по-прежнему живет рядом со старым белым тополем?
— Да... — подтвердила Гао Цзинъяо. — Возле старого белого тополя.
Больше не говоря ни слова, амбал подхватил Маньцана на руки и стремительно выбежал за дверь храма.

Комментарии

Загрузка...