Десятого числа двенадцатого лунного месяца 436 года по летосчислению эпохи Южных и Северных династий в бассейне реки Иншуй на границе между Южными и Северными династиями выпал первый с начала зимы снег. Придворные летописцы Южных династий записали это событие в тринадцатом году Юаньцзя, тогда как Северная Вэй зафиксировала его на второй год Тайянь.
— Отец, я так хочу, подобно разбойнику, взять и похитить Яо-мэй!
У подножия горы Ланво, неподалеку от Иншуй, возвышался одинокий бугорок могилы. Сегодня, возвращаясь с охоты и проходя мимо этого места, попавший сюда из другого мира странник У Чжэнфэн принялся жаловаться своему покоящемуся здесь отцу:
— Матушка Яо-мэй непременно требует соблюдения всех этих условностей: приказов родителей да слов свах. Если её отец не вернется и через день, я не смогу жениться на ней и через день. Неужели, если он не вернется и через десять лет, я всё равно не смогу взять её в жены? Что за собачья чушь эти правила!
У Чжэнфэн смахнул снег с надгробия, согрел дыханием ладони и продолжил с тревожным сердцем:
— Десять лет назад её отец покинул гору Ланво ради борьбы с хусцами, и кто знает, может, ему даже довелось сойтись в бою с тобой. И вот теперь, даже если он вернётся... Хоть в моих жилах и течет кровь ханьцев, узнай он, что ты был одним из Семи волков сяньби, пожалованных лично каганом, разве согласится он выдать за меня Яо-мэй?
— Быть может, отец Яо-мэй погиб в какой-нибудь битве, кто знает.
— Нет... — У Чжэнфэн махнул рукой и пояснил: — Я вовсе не желаю ему гибели на поле боя, просто война не знает жалости, а вестей от него не было уже целых десять лет. Смерть в сражении — дело весьма вероятное.
В этот раз вой волка, раздавшийся из глубин гор, прервал У Чжэнфэна. Он слегка вздрогнул, поднял голову к небу — заходящее солнце как раз опускалось к западу.
Зимние дни всегда пролетают быстрее, чем в любую другую пору года.
— Отец, время уже поздно. Толку от того, что я тебе жалуюсь, всё равно придется возвращаться в деревню и спорить с её матушкой.
У Чжэнфэн вскочил в седло, охотничий пес Дахуан пристроился следом, и человек, конь да собака направились в деревню Ланво, затерянную среди гор.
Двадцать лет назад, во время смут эпохи Юнцзя, спасавшиеся бегством ханьцы в панике бежали на гору Ланво. В последующие годы сюда то и дело прибывали новые беженцы, которые селились здесь и постепенно основали деревню Ланво. За пределами гор полыхала война, а здесь, пусть и в бедности, царили мир и покой. Ныне эти земли находились под властью Северной Вэй, и жившим в деревне ханьцам и вовсе не хотелось покидать обжитые места.
С гор стекались ручьи, сливаясь в небольшой поток, который пересекал деревню Ланво. В этот момент деревенские женщины стирали белье у воды, болтали о том о сём и завели разговор о предстоящей свадьбе.
— Семья старого Гао, Яо-яо ведь скоро исполнится шестнадцать, почему вы до сих пор не хлопочете насчет свадьбы? — тётушка Чжан с силой ударила вальком по грубой конопляной одежде, и брызги полетели прямо в лицо госпоже Гао (урожденной Чжао).
Госпожа Гао утерла капли с лица и ответила:
— Не к спеху, подождем, пока её отец вернется.
Тётушка Чжан отложила работу и заговорила:
— Старая Гао, скажи мне правду, вы что, пренебрегаете им из-за того, что он сяньбиец? Если брезгуете, так и скажи, а я не брезгую — у меня дочка тоже на выданье.
Госпожа Гао улыбнулась:
— Что за глупости ты говоришь? Я же видела, как Фэн-эр рос, он мне как родной сын, с чего бы мне им брезговать? К тому же, мать Фэн-эр — разве она не наша, ханьская женщина?
Тётушка Чжан возразила:
— Твой старый Гао десять лет назад ушел из дома в армию, с пеной у рта хвалясь, что прогонит всех этих хусцев из срединных земель. Прошло десять лет, а от него ни весточки. Скажу прямо — жив он или мертв, никто не знает. Послушай меня, не жди ты его больше.
Дочь госпожи Гао, Гао Цзинъяо, сидевшая рядом, не выдержала, поднялась на ноги и произнесла:
— Отец вернется. Он обещал, что самое позднее через десять лет обязательно вернется и мы снова будем вместе.
В этот момент неподалеку послышалось несколько собачьих лаев.
Женщины оглянулись на звук: из зарослей выскочил белый конь, за ним бежала рыжая охотничья собака, а сидевший верхом юноша излучал удаль и отвагу. Высоко подняв пойманного зайца, он громко кричал:
— Яо-мэй! Яо-мэй!
Тётушка Чжан посмотрела на У Чжэнфэна, цокнула языком и с завистью произнесла:
— Какой работящий парень, каждый день с добычей из гор возвращается. Семья старого Гао точно не останется голодной, сегодня вечером опять будут пить заячий суп!
Гао Цзинъяо тут же отрезала:
— Кто сказал, что это нам?
Вскоре У Чжэнфэн подъехал к реке, швырнул зайца к ногам Гао Цзинъяо и заявил:
— Яо-мэй, сегодня вечером едим заячий суп!
Женщины громко рассмеялись. Лицо Гао Цзинъяо вспыхнуло ярче раскаленных углей, и она, круто повернувшись, зашагала прочь.
У Чжэнфэн не стал больше спорить с госпожой Гао, пришпорил коня и бросился в погоню. Догнав её уже через пару шагов, он наклонился из седла, обхватил Гао Цзинъяо за талию и в один миг затащил к себе поперек коня.
Та от неожиданности испуганно ахнула, но, устроившись в седле, сердито спросила:
— Тётушка Чжан предлагала тебе взять в жены её дочь — женишься или нет?
— Раз такое дело, завтра же пойду свататься, послезавтра сыграем свадьбу, а на следующий год уже пеленать малыша будем!
Гао Цзинъяо притворилась, что собирается спрыгнуть на землю, и бросила:
— Иди! Иди свататься! Чего ты ко мне пристал?!
У Чжэнфэн поспешно прижал её к себе и с наглой усмешкой заговорил:
— Яо-мэй, Яо-мэй! Я виноват, я во всем виноват!
— В чем именно виноват?
— В том, что сразу не объяснил толком, кто будет главной, а кто на второстепенных ролях.
— Катись к черту! — Гао Цзинъяо замотала головой, словно маятником, и со всей силы ударила его в грудь, после чего её затылок обо что-то стукнулся. Морщившись от боли, она охнула: — Что это у тебя на шее видит, такое твердое?
— В храме покажу. Но!
«Храм», о котором говорил У Чжэнфэн, — это Храм Горного Духа у входа в деревню Ланво. Шесть лет назад, прибыв сюда, У Чжэнфэн отремонтировал полуразрушенное святилище и обустроил там жилище.
Внутри было просторно лишь отчасти: большую часть пространства занимала обветшалая глиняная статуя горного духа. Перед ней тлел еще не остывший костер, рядом с которым располагалась циновка для сна У Чжэнфэна. На закопченной внутренней стене висело два крючка: на одном покачивался бурдюк с вином, а на втором — старый лук, с которым парень ходил на охоту.
За глиняным идолом находилась «кладовая». Достав оттуда охапку сухой травы, У Чжэнфэн бросил ее в костер перед статуей и, раздувая щеки, принялся дуть. Трава мгновенно вспыхнула.
Гао Цзинъяо помогла ему затащить из поленницы у входа несколько толстых поленьев. Вдвоем они развели огонь посильнее, водрузили над ним котелок, сварили имбирный отвар и лишь после этого опустились на циновки, чтобы поговорить по душам.
Поглаживая успевшего согреться Дахуана, Гао Цзинъяо спросила:
— А ну покажи, что это у тебя за вещица на шее? Только что мне затылок едва не отдавило.
У Чжэнфэн поднялся на ноги, обнажил плечо и с гордостью продемонстрировал возлюбленной свое украшение.
— Клык? — Гао Цзинъяо с любопытством уставилась на хищный зуб размером с половину ладони.
— Верно. Волчий клык, его добыл мой отец. — Он добавил пояснение: — Волчий клык — символ сяньбийского героя. Тот, кто сумел в одиночку убить волка, почитается героем в глазах всех соплеменников и получает право носить его, добиваясь расположения любимой девушки.
Гао Цзинъяо усмехнулась:
— Это же трофей твоего отца, а не твой. Чего тут гордиться?
У Чжэнфэн подошел к стене, снял висевший там лук и заявил:
— Чего-чего, а уж злых волков на горе Ланво хватает! Придет день, я сам добуду волка, и тогда ты непременно должна будешь выйти за меня.
Гао Цзинъяо опустила голову и промолвила:
— Матушка говорила, что нужно дожидаться отца, и решать мою судьбу тоже должен он.
У Чжэнфэн нетерпеливо допытывался:
— А если твой отец не вернется?
— Не говори глупостей! Отец вернется, он обещал.
— Твой отец... — У Чжэнфэн замялся, после чего осторожно поинтересовался: — Твой отец служит в армии Южных династий, но ведь в моих жилах течет кровь сяньби, неужели твой отец станет...
Не успела Гао Цзинъяо ответить, как гревшийся у огня Дахуан вдруг насторожился и вымелся из храма прочь.
Следом за этим пес затянул тревожный лай прямо на улице.
У Чжэнфэн вытащил из ножен на голени короткий нож и сказал:
— Яо-мэй, посиди здесь, не двигайся, я пойду взгляну.
Снаружи донесся конский храп. По звуку это был явно не Ту Е — так звали белого коня У Чжэнфэна, бывшего, к тому же, единственной лошадью во всей деревне Ланво.
Значит, в деревню пожаловал чужак.
Странное дело: в такую глушь, окруженную горами и непроходимыми водами, зачем кому-то понадобилось сюда соваться?
Размышлять было некогда, и У Чжэнфэн толкнул дверь.
За порогом стояла незнакомая вороная лошадь.
Владелец коня, человек высокого роста, с ног до головы покрытый грязью и запекшейся кровью, мучительно держался за конскую голову и тяжело хрипел.
Когда он поднял голову, У Чжэнфэн невольно отшатнулся от испуга.
То было лицо, сплошь покрытое грязью и шрамами. Потоки холодного пот капали со лба, прокладывая дорожки среди шрамов и морщин, кожа была мертвенно-бледной, а свирепый взгляд странным образом сочетался с изнуренным, обессиленным выражением лица.
На спине коня пластом лежал еще один человек в белых одеждах. Из его спины торчало оперение стрелы, а расплывающееся от нее багровое пятно накрепко пропитало белую ткань.
Бугай наконец решился: собравшись с силами, он рывком снял раненого с коня и прижал к себе. Даже после этого он пошатнулся пару раз и, привалившись спиной к вороному коню, чудом удержался на ногах.
Шесть лет назад, когда У Чжэнфэн с отцом бежали в деревню Ланво, они выглядели точно так же — жалко и потрепанно. По этой причине он не питал к незнакомцам враждебности и прямо спросил:
— Вы... кто такие?
Грозный амбал бросил на У Чжэнфэна беглый взгляд, но отвечать не стал. Подхватив раненого на руки, он направился прямо внутрь храма.

Комментарии

Загрузка...