Холодно, но без дрожи, Рексар перевернулся на другой бок, принимая более удобную позу. Его ровное дыхание и разрумянившиеся щеки полностью свидетельствовали о том, что сейчас он чувствует себя прекрасно; время от времени он почесывал зудящую спину и бормотал что-то сквозь сон.
Бэйе, казалось, чувствовало себя еще лучше Рексара: оно уже очнулось от обморока, и в его глазах, когда оно смотрело на спящего Рексара, читалось глубокое доверие. Медведь не стал будить Рексара, а просто тихонько уселся на землю, наслаждаясь теплом от костра.
Это была пещера, в которой совсем не чувствовался холодный ветер. Вход завалили огромным валуном, и кроме этой парочки — человека и медведя — да трещащего костра, внутри больше ничего не было. Старик, спасший их, куда-то исчез.
Валун сдвинули, и снаружи в пещеру ворвался снежный вихрь. Бэйе тут же заслонил собой Рексара, настороженно уставившись на выход, откуда неспешно шагал старик со стрижкой под плоскую площадку.
Судя по воспоминаниям Бэйе, этот старик перед ним был абсолютно непобедимым существом. Мишка мог лишь издать низкое утробное рычание, надеясь, что незваный гость сию же минуту уберется отсюда, но тот даже не шелохнулся.
Старик усмехнулся и бросил что-то из руки. Заметив движение, Бэйе мгновенно принял боевую стойку, однако, разглядев летящий в его сторону предмет, растерянно замер. Перед ним упал кусок мяса с шерстью. Медведь с недоумением уставился на него: обоняние подсказывало, что это свежее мясо, с которым всё в полном порядке. Он осторожно тронул его передней лапой, убедился в отсутствии опасности и уже собирался разинуть пасть, как вдруг замер и снова настороженно покосился на старика у входа в пещеру.
Старик выругался на чем свет стоит:
— Тупой ты медведь! До сих пор не можешь отличить добрые намерения от злых? Понятия не имею, как твой бестолковый хозяин вообще тебя дрессировал!
Взгляд Бэйе постепенно смягчился. Бросив на старика пренебрежительный взгляд напоследок, оно окончательно успокоилось и принялось за мясо. Ело Бэйе жадно, и огромный кусок исчез в мгновение ока, после чего зверь просительно посмотрел на старика.
Старик с досадливой усмешкой вышел из пещеры и буквально в мгновение ока вернулся, волоком таща толстую заднюю ляжку какого-то мощного зверя длиной не меньше двух метров. Глаза Бэйе впились в добычу на плече старика, а изо рта закапала слюна.
Подойдя к костру, старик пинком отшвырнул назойливое Бэйе на несколько метров, после чего ловко и легко нарезал заднюю ляжку на ровные куски. Один кусок он бросил медведю, а остальные водрузил на костер для запекания.
Получив свою порцию мяса, Бэйе воспряло духом. Оно ни капли не сердилось на старика за недавний пинок и просто молча уселося рядом с ним, ожидая, пока мясо на костре начнет источать аппетитный аромат.
Что за зверь был на вертеле, оставалось только гадать, но ингредиент, способный источать столь насыщенный мясной аромат, явно не относился к дешевкам. Запах постепенно расходился по пещере и наконец добрался до угла, где спал Рексар.
Рексар в этот момент видел сладкий сон о еде. В его сновидении бесчисленные редкие создания превращались в роскошные блюда, поражающие воображение цветом, ароматом и вкусом, а радуга в небе состояла из семи видов леденцов... Во сне любая изысканная еда и вино подчинялись каждому его слову: стоило ему лишь пожелать чего-нибудь, как лакомство тут же само летело к нему в рот.
Однако по мере того, как в нос Рексара проникал густой аромат жареного мяса, этот сильный аппетитный запах вырвал его из виртуального мира грёз обратно в реальность. Он медленно открыл глаза!
Всеобщее бессилие делало любые движения невероятно трудными. Рексар понимал, что такое состояние вызвано сильнейшим голодом. Затуманенное зрение постепенно прояснялось, позволяя различить окружающую обстановку.
В груди Рексара поднялась буря:
— Это уже не та пещера, где я находился раньше! Огонь, жареное мясо, Бэйе и какой-то странный старик! Что вообще со мной произошло?
Занимавшийся мясом старик заметил пришедшего в себя парня и с усмешкой бросил:
— Ого! Наш живучий безмозглый малый, ты наконец-то проснулся!
Рексар открыл рот и выдавил:
— Старший, прошу, объясните, что со мной случилось?
Старик весело рассмеялся:
— Малец, неужели тебя не учили, что, если хочешь получить ответ на свой вопрос, сначала ответь на чужой?
Желая разобраться в текущей ситуации, Рексар был вынужден согласиться на условия чудаковатого старика. Тот немного подумал и, открыв свой смердящий перегаром рот, принялся допрос.
— Во-первых, назови свое имя и профессию.
— Меня зовут Рексар, я гурман-охотник.
— Отлично, значит, Рексар! С какими мыслями и какой целью ты вообще здесь объявился?
Столкнувшись с этим вопросом, Рексар долго колебался, но в конце концов ответил:
— Вообще-то я пришел сюда только ради того, чтобы стать сильнее.
— Ну и последний вопрос: ты идиот?
— Эм... Думаю, нет!
Старик медленно подошел к Рексару, заглянул ему прямо в глаза, усмехнулся — и врезал ему прямо по лицу!
От этого удара щека Рексара мгновенно опухла. Превозмогая боль, он невнятно пробормотал:
— Старюгя, да ты шдурел, за что бьешь?!
С суровым выражением лица старик принялся отчитывать его:
— Я тебя не бью, я преподаю тебе незабываемый урок. Говоришь, не идиот? По мне так ты круглый идиот! Причем законченный!
— Знаешь, почему я так говорю?
— Ты в одиночку, без единого припаса, сломя голову поперся на Ледяные Пустоши Глубокой Зимы! Разве учитель не говорил тебе, что для выживания здесь за счет собственных сил необходимо, чтобы твое тело выдержало как минимум тройную эволюцию Гурманских Клеток?! Если бы ты вот так просто забрел сюда и не встретил меня, боюсь, вы с этим тупым медведем уже превратились бы в ледышки!
Рексар изумленно вытаращил глаза:
— Это вы меня спасли? Быть того не может! Я же отчетливо помню, что вошел в состояние клеточной автофагии на пике формы, да и по собственным ощущениям — Гурманские Клетки действительно успешно эволюционировали!
Выслушав это самодовольное оправдание, старик едва не покрылся сетью вздувшихся вен на лбу. Он никак не ожидал, что состояние автофагии этот парень вызвал намеренно. Еще больше его бесило, что щенок искренне верил, будто справился с автофагией благодаря собственной мощи. Старик машинально полез за своей фляжкой, чтобы промочить горло и унять гнев, но поднеся к губам пустую посудину, вспомнил, что всё свое отменное вино он скормил этому слабоумному дурню.
Старик успокоился и подумал: если прибить Рексара или просто прогнать, легче на душе не станет. В качестве компенсации этот парень просто поработает на него черным рабочим три месяца — пусть отрабатывает!
На лице старика расплылась добродушная (хитрая) улыбка. Ласковым тоном он произнес:
— Ты так долго спал, должно быть, проголодался? Иди-ка сюда, отведай жареного мяса!
Рексар и впрямь умирал с голоду. Поразмыслив секунду, он не смог противиться искушению и поплелся к костру, совершенно не подозревая, что странный старик уже мысленно записал его в свои батраки на ближайшие три месяца.

Комментарии

Загрузка...