Рексар с блаженством уплетал жареное мясо. Когда лакомый кусочек оказался во рту, он уже на время забыл о том, что этот странный старик отвесил ему оплеуху. Ощущение сытости в желудке разогнало голод, он сжал кулаки, и сила, бесчисленно превосходившая его прежнюю мощь, сосредоточилась в них. Стоило ему только захотеть, и он наверняка смог бы пробить кулаком дыру в твердой каменной стене.
Старик внимательно наблюдал за Рексаром: нанесенное им только что повреждение на лице парня неожиданно полностью затянулось. Старик про себя принял твердое решение: такого перспективного сопляка упускать нельзя, три месяца каторги у него в кармане.
Наевшись досыта, Рексар наконец-то обрел прежний вид, вызванная голодом пелена перед глазами стала рассеиваться, и окружающий мир наконец-то прояснился. Но почему шерсть Бэйе стала красной? И почему этот старик тоже кажется таким знакомым?!
Впрочем, Рексар даже не успел раскрыть рот и задать вопрос, как странный старикан позвал его из пещеры наружу. Старик наконец показал свои зубы — точнее, оскал, и заявил:
— Мелкий, ты это видел?! Как Гурман-охотник ты должен знать, что это такое! Нечего тут разводить разговоры, плати за его мясо! К тому же ты выпил почти два цзиня стариковской «Ледяной пламенной водки». Так и быть, делаю тебе скидку двадцать процентов — отрабатывай всё это у меня в кабале целых три месяца!
Тут Рексар наконец вспомнил, кто перед ним. Кто бы мог подумать, что, просто выйдя из дома, можно столкнуться с самим Мастером матоксии Цзиро! Если перед ним настоящий Цзиро, то великий мастер вряд ли стал бы унижаться до лжи, чтобы провести его. Возможно, Цзиро и впрямь спас ему жизнь!
Поступись так кто-нибудь другой, заставив его батрачить, Рексар давно бы влепил ему звонкую пощёчину. Но раз это Цзиро — он готов сделать это с радостью! Заодно и долг жизни вернет.
Рексар с праведным видом произнес:
— Ладно! Я всё понял. Я должен вам жизнь, должен кусок хорошего мяса и должен два цзиня отменного вина. Ни одну из этих трех вещью мне не вернуть, но если можно расплатиться за эту доброту тремя месяцами каторги, думаю, у меня нет ни единой причины отказываться.
Цзиро одобрительно кивнул:
— Неплохой паренек. Поначалу я думал, что ты ни на что не годный дурень, но не ожидал, что ты окажешься человеком, помнящим добро. Это заставило меня изменить мнение о тебе в лучшую сторону.
Рексар виновато проговорил:
— Теперь мне и самому кажется, что я вел себя чертовски опрометчиво. В этот раз спасибо старшему, иначе я бы, пожалуй, нашел свою могилу на этой ледяной равнине. Да, старший, я ведь до сих пор не знаю вашего имени!
Старик коротко бросил два слова:
— Цзиро.
Указав пальцем на ту самую неведомую тушу без одной задней ноги у входа, Цзиро велел:
— Рексар, с этой ледниковый шерстистый кабан разбирайся сам. Надеюсь, тебе хватит ума разделать хотя бы мертвую свинью? Если нет, я буду смотреть на тебя с презрением.
Рексар кивнул в ответ:
— Не беспокойтесь, я же эксперт по разделке! Разделать ледниковый шерстистый кабан для меня раз плюнуть.
Цзиро отвернулся, повернувшись к Рексару спиной, и на его лице заиграла самодовольная улыбка — словно Рексар снова угодил в его ловушку.
Рексар достал свой походный ножик для свежевания шкур и приготовился к разделке ледниковый шерстистый кабан. Однако возникла заминка: пронизывающий до костей мороз давно превратил тушу кабана в твердый, как камень, монолит, и нож для свежевания даже не входил в его шкуру. Но Рексара это ничуть не испугало.
Обладая навыком снятия шкур магических зверей, как мог Рексар спасовать перед тушей какой-то свиньи? Он снова полоснул ножом по ледниковый шерстистый кабан, и лезвие вошло прямо в плоть зверя. Не прошло и мгновения, как шкура кабана без одной задней ноги была целиком содрана, а затем, благодаря вспомогательному умению «Мастер анатомии», оставшаяся туша легко распалась на аккуратные куски мяса.
— Старший Цзиро, порученное вами дело выполнено! Взгляните, как я справился?
Цзиро пригляделся к аккуратно сложенным на шкуре кабана порциям мяса и несколько удивленно произнес:
— Всё это ты сделал в одиночку?
Рексар ответил:
— Ну да! Разве в этом есть что-то трудное? Просто мясо и шкура немного промерзли насквозь, но это сущие пустяки. Знаете ли, мне доводилось с легкостью сдирать шкуры куда прочнее и тверже этой!
Цзиро размял тело и бросил:
— Бери эти куски мяса и пошли со мной вглубь ледяной равнины! Мне нужно кое-что отыскать в тех краях. Твое дело — просто топать следом. А эту глупую тушу оставим здесь, в пещере.
Рексар понятия не имел, что именно затеял Цзиро, но раз тот однажды уже спас ему жизнь, сходить с ним разведать обстановку было не велика беда. Тем более что Цзиро — мастер среди мастеров.
Они шли по ледяной равнине друг за другом: казалось, здесь стало еще холоднее. Рексар чувствовал, что его тело начинает сдавать, но, не желая пасть в глазах шагавшего впереди неторопливой поступью Цзиро, он стиснул зубы и упорно следовал по пятам за стариком.
Цзиро обернулся, с ног до головы окинул Рексара взглядом и заметил, что тот выглядит не так жалко, как он себе представлял. Старик начал проникаться симпатией к плетущемуся сзади пареньку. Его отношение менялось по мере того, как Рексар демонстрировал свои сильные стороны: от полного равнодушия ко всему, кроме Бэйе, до искренней приязни к самому Рексару — это был огромный шаг вперед.
Словно нехотя, Цзиро извлек другую флягу с вином, принюхался к доносившемуся из горлышка аромату, тут же плотно завинтил крышку и швырнул флягу назад, прямо в руки Рексару.
Рексар, сосредоточенный на борьбе с холодом, вдруг увидел летящую к нему флягу. Он поймал ее и спросил Цзиро:
— Старший, что это значит?
Раздался неспешный голос Цзиро:
— Мелкий, хлебни-ка винца, согрейся! Мне совсем не улыбается снова подбирать тебя в виде ледяной сосульки. Не забывай, ты подписался отработать у меня три месяца каторги! Эх, в наши дни толковых дармовых работников сыскать непросто.
Рексар уловил во фразе старика нотки заботы, однако подобный тон ему по-прежнему претил. Разозлившись, он сдернул крышку и единым махом осушил всю флягу до последней капли, не оставив ни единого глотка. Швырнув пустую посудину обратно Цзиро, он прибавил шагу.
И ведь не соврал! Вино от Цзиро оказалось совсем другим! Рексар тут же отчетливо ощутил мощный целебный эффект: теплая волна разлилась из желудка и в мгновение ока заполнила всё его тело. Это блаженное тепло, похожее на ласковые лучи солнца, мгновенно избавило измученного холодом Рексара от любого дискомфорта.
Прошагав около двух часов, они наконец встретили в ледяной пустыне живое существо. Огромный белый слон преградил им путь. Возвышаясь примерно на сто метров, эта громадина щеголяла парой чудовищных и острых бивней, свидетельствовавших о ее диком нраве. Страшная дрожь земли красноречиво говорила о том, насколько опасны создания, способные выжить в этих краях!
Цзиро с усмешкой обратился к Рексару:
— Ну что ж, твое первое задание — превратить этого Ледниковый Мамонт-Гигант в наш будущий паек. Как тебе задача, кажется простой?
У Рексара задергался глаз. Какая к черту простота! В интерфейсе магических зверей уровень угрозы этого Ледниковый Мамонт-Гигант отображался пугающими красными знаками вопроса, обозначавшими запредельное превосходство! Как он вообще может прикончить такую тварь?!
Меж тем в руке Цзиро появилась стальная игла. Подпрыгнув, он вонзил ее в шкуру Ледниковый Мамонт-Гигант и с молниеносной быстротой вернулся к Рексару.
Помахав рукой, Цзиро пояснил:
— Сейчас у этого мамонта осталось от силы треть прежней мощи. Если ты не сможешь свалить даже его, советую тебе убираться восвояси! Наше соглашение аннулируется, ведь слабак вроде тебя не достоин даже звания чернорабочего!
В глазах Рексара вспыхнул боевой огонь. Твердым голосом он заявил:
— Раз уж старший считает, что мне хватит сил прикончить этого слона, то я и сам не стану сомневаться в себе! Я справлюсь!

Комментарии

Загрузка...