Линь Мо добрался до западного городского водохранилища, когда уже совсем стемнело.
На заброшенном причале у самой воды стоял человек.
Шэнь Е.
На нем был черный плащ; стоя спиной к Линь Мо, он глядел на водную гладь. Обе его руки были вытянуты перед собой, ладони – обращены вниз, прямо к воде. По зеркальной поверхности кружились бесчисленные строчки правил, образовывая гигантскую воронку.
В самом центре этой воронки чернела сгустившаяся тьма.
«Шэньюань».
Водоворот неумолимо втягивал ее, дюйм за дюймом затягивая к поверхности.
─ Шэнь Е! – крикнул Линь Мо.
Шэнь Е даже не обернулся. Голос его звучал на редкость спокойно, долетая сквозь завывания ветра: ─ Ты пришел. Быстрее, чем я рассчитывал.
─ Что ты делаешь? – Линь Мо подбежал к самому краю причала. – Ты собрался поглотить «Шэньюань»?
─ Да, – ответил Шэнь Е. – Я изучал это тридцать лет и наконец нашел способ – удалить правила старых богов, а затем рекомбинировать осколки удаленных правил, чтобы сформировать «правило поглощения». С его помощью я смогу присвоить силу старых богов себе.
─ Ты сошел с ума! – выпалил Линь Мо. – Сила старых богов – не то, что под силу вынести человеку! Тебя разорвет ответным ударом!
─ Ответным ударом? – Шэнь Е легко усмехнулся. – Я уже стер большую часть собственных воспоминаний, даже чувства почти выжжены во мне. У меня больше не осталось ничего, по чему мог бы ударить откат.
Наконец он повернул голову и посмотрел на Линь Мо. В его полностью белых глазах не отражалось ни единой эмоции.
─ Линь Мо, ты создал «правило сосуществования», и я восхищен этим. Но сосуществование временно, старые боги рано или поздно проснутся. И вместо того чтобы ждать их пробуждения, я лучше поглощу их всех. Тогда сила старых богов окажется в моих руках, и я направлю человеческую цивилизацию по верному пути.
─ Ты один решил вершить судьбу всего человечества? – спросил Линь Мо. – На каком основании?
─ На том, что у меня есть для этого сила, – отрезал Шэнь Е. – А еще на том, какую цену я за нее заплатил. Я стер свои воспоминания, чувства и даже часть человеческой природы. Я больше не человек. А управлять людьми должен тот, кто перестал быть человеком, – так будет справедливее всего.
Линь Мо смотрел на него, чувствуя, как в груди поднимается тяжелая буря из самых разных эмоций.
Шэнь Е не был злодеем. Его исходные побуждения даже выглядели благородными – он хотел спасти человечество. Но метод он выбрал чудовищный. Ради спасения людей он превратил в монстра самого себя.
─ Шэнь Е, – заговорил Линь Мо, – ты стер свои чувства, поэтому тебе не понять. Ценность человеческой цивилизации измеряется не тем, как долго она способна протянуть, а тем, насколько она яркая. В ней есть смех и слезы, любовь и ненависть. Если отнять всё это, то какой смысл человечеству существовать еще хоть десять тысяч лет?
Шэнь Е помолчал несколько секунд.
─ Ты прав, – произнес он. – Мне не понять. Именно потому, что я стер свои чувства. Но ровно по этой же причине я не совершу ошибок. Чувства – величайшая слабость человека и главный источник пороков. Без чувств не бывает войн, жадности и самоуничтожения.
─ Это пустая софистика!
─ Возможно, – согласился Шэнь Е. – Но это уже неважно. «Шэньюань» вытащен наполовину. Еще десять минут, и я поглощу его полностью. К тому моменту будет поздно говорить о чем-либо.
Он отвернулся и снова сосредоточился на управлении правилами над водной гладью.
Воронка на воде ширилась с каждой секундой, и тьма «Шэньюаня» уже наполовину высунулась наружу. Эта сгустившаяся чернота отчаянно сопротивлялась, испуская беззвучный, зловещий рев.
Линь Мо понимал: он обязан остановить Шэнь Е.
Но как?
Способность Шэнь Е «удаление правил» позволяла стереть абсолютно любую концепцию. Собственное умение Линь Мо «переписывать правила» здесь не годилось, поскольку стоило ему что-то исправить, как Шэнь Е тут же это стер бы.
А что насчет его навыка «создание правил»? Сможет ли Шэнь Е уничтожить новорожденное правило?
Теоретически – да. Но едва появившись на свет, новое правило еще не обрело «определения», а чтобы удалить правило, его сначала нужно «увидеть». Если скорость, с которой Линь Мо станет создавать правила, превысит скорость их удаления Шэнь Е...
Нет, это тупиковый путь.
Мозг Линь Мо работал на пределе.
Сила Шэнь Е заключалась в «удалении правил». Но у этого дара была своя цена: за каждое стертое правило пользователь расплачивался куском собственной памяти. Шэнь Е и так лишился большей части воспоминаний – сколько еще он сможет стереть?
Если Линь Мо наштампует столько правил, что Шэнь Е сотрет их все до последней капли рассудка...
Нет, это чересчур жестоко. Да и кем станет Шэнь Е, утратив всю память? Пустой оболочкой? Или он сам падет жертвой силы старых богов?
Существовал и другой выход.
Линь Мо вспомнил о способностях Сяо Лу – она умела слышать голос правил.
Если Сяо Лу удастся услышать звучание самого «правила поглощения», возможно, она отыщет его уязвимое место.
Линь Мо поднес к губам рацию: ─ Сяо Лу, ты на месте?
─ Да, – в динамике послышался голос девочки. – Я на склоне к югу от водохранилища.
─ Ты слышишь голоса правил над водой?
─ Слышу, – ответила Сяо Лу. – Это «прави... правило поглощения»... оно поет.
─ Поет?
─ Угу, – подтвердила она. – У него странный голос, похоже на песню. Вот только слова в ней состоят из... текста правил.
─ Сможешь разобрать его структуру? – спросил Линь Мо. – У любого правила есть ядро. Отыщешь его – сможешь взломать.
Сяо Лу замолчала на пару секунд, а затем отозвалась: ─ Я постараюсь.
Линь Мо опустил рацию и вновь устремил взгляд на Шэнь Е.
─ Шэнь Е, – громко окликнул он его. – Знаешь что? Ты стер свои чувства, но не смог избавиться от наваждения. Ты ведь пытаешься спасти человечество вовсе не из-за абстрактных идей – твои родные погибли во время великого краха правил. Ты стер память, но не свою боль.
Тепловлагозащитная куртка на плечах Шэнь Е едва заметно напряглась.
─ Ты врешь, – бросил он, но в голосе прорезалась первая трещина.
─ Я не вру, – возразил Линь Мо. – Мне рассказал Старик Чжоу. Пятьдесят лет назад твоя семья целиком сгинула при крушении правил. С тех пор ты и шагнул на этот путь. Шэнь Е, ты делаешь это не ради человечества, ты делаешь это ради своих близких. Ты хочешь доказать, что они погибли не напрасно.
─ Заткнись! – Шэнь Е резким движением обернулся, и в его белых глазах впервые вспыхнула яростная искра эмоций.
─ Ты ничего не знаешь! – заорал он. – Ты через это не проходил! Ты не видел своими глазами, как правила разрывают на части твою жену и ребенка! Ты не знаешь, каково это – чувствовать свое полное бессилие!
Водяной вихрь на поверхности водохранилища дико затрясся.
Линь Мо понял, что попал в самую болевую точку Шэнь Е.
─ Да, мне выпало пережить другое, – сказал Линь Мо. – Моя мама погибла при пожаре десять лет назад. Я тоже думал о мести, тоже хотел всё разрушить. Но позже понял: разрушение ничего не решает. Проблемы устраняет только созидание.
─ И что же ты создал? – горько усмехнулся Шэнь Е. – «Правило сосуществования»? Временное перемирие? И какой от него толк? Через пятьдесят лет старые боги всё равно проснутся.
─ Именно поэтому я ищу третий путь, – ответил Линь Мо. – Шэнь Е, ты отдал исследованиям тридцать лет, ты знаешь Источник Правил лучше кого бы то ни было. Помоги мне, давай поищем этот третий путь вместе.
─ Третьего пути не существует, – отрезал Шэнь Е.
─ Не пытаясь, не узнаешь, – парировал Линь Мо. – Ты ведь уже принес столько жертв – неужели тебе самому не хочется узнать, существует ли способ лучше?
Шэнь Е умолк.
Водоворот на воде замедлил свой бег.
В этот самый момент из рации раздался голос Сяо Лу: ─ Линь Мо! Я нашла! Ядром правила поглощения является «голод». Оно без конца твердит: «Я голоден», «Я хочу есть». Стоит прервать этот цикл, и правило рухнет!
Голод.
Линь Мо мгновенно всё понял. Сама суть правила поглощения – вечный «голод», ненасытная жажда большего. Если принудительно «насытить» его, правило замолкнет.
Но как заставить абстрактное правило почувствовать сытость?
Линь Мо посмотрел на воронку. В ее центре тьма «Шэньюаня» продолжала исчезать в ненасытной пасти.
Быть может... можно поступить наоборот.
Не пытаться насытить правило поглощения, а сделать так, чтобы оно «уже не могло в себя впихнуть».
Линь Мо глубоко вздохнул, собирая воедино всю свою волю. Он вытянул руки перед собой, направляя их на воду.
Создание правила.
Ему предстояло соткать новое правило – «правило насыщения»: любой процесс поглощения по достижении определенной степени автоматически прекращается.
Совершенно новая концепция, никогда прежде не существовавшая в природе.
Лоб Линь Мо покрылся испариной. Творить правила оказалось куда тяжелее, чем переписывать их, и он физически чувствовал, как утекает его жизненная сила.
На водной глади проступила новая цепочка символов правила.
«Правило насыщения».
Шэнь Е заметил это, и его лицо мгновенно перекосилось: ─ Ты создаешь новое правило? Бесполезно! Я могу просто стереть его!
Он вскинул руку на «правило насыщения», готовясь отсечь его взмахом невидимого лезвия.
Но в ту же секунду вновь прорезался голос Сяо Лу: ─ Линь Мо! Я помогу тебе!
На склоне холма девочка зажмурила глаза, прижав руки к ушам. Ее дар заключался в том, чтобы «слышать» голоса правил, но она отчаянно пыталась придумать, как заставить этот слух «воздействовать» на них в ответ.
И у нее получилось.
Из ее уст вырвался странный звук – не человеческая речь, а чистая звуковая частота. И частота эта в точности зеркально отражала колебания «правила поглощения».
Водяной вихрь пошел страшными бугристыми волнами.
─ Нет...! – завопил Шэнь Е.
Его «правило поглощения», сжатое тисками «правила насыщения» и атакованное встречной частотой Сяо Лу, начало стремительно рассыпаться.
Воронка сжалась, закрутилась медленнее, а затем с тихим хлопком лопнула и растворилась без следа.
Чернота «Шэньюаня» тяжело опала и вновь ушла на илистое дно.
Шэнь Е стоял на причале, крупно дрожа всем телом. Его великое правило поглощения потерпело крах.
─ Почему... – шептал он в исступлении. – Почему оно проиграло...
Линь Мо подошел к нему вплотную.
─ Потому что ты стер свои чувства, – сказал Линь Мо. – Правило без чувств неполноценно. В правиле поглощения заложен лишь «голод», но нет понятия «удовольствия от насыщения». В этом его изъян.
Шэнь Е поднял на него глаза, и в его пустых белых белтках впервые заблестели слезы.
─ Я... – голос его дрожал. – Кажется... я кое-что вспомнил.
─ Что именно?
─ Мою жену, – вымолвил Шэнь Е. – Ее звали... как же ее звали? Не могу вспомнить. Но я помню, как красиво она улыбалась. И еще моя дочка... она... она любила рисовать. Нарисовала как-то раз нас всех вместе. Тот рисунок...
Он оборвал фразу, не в силах продолжить.
Линь Мо смотрел на него с тяжелым чувством в груди.
Этот человек ради спасения человечества вырезал собственную память и эмоции. Но в самый последний миг остатки того, что делало его человеком, все же пробились сквозь пепелище.
─ Шэнь Е, – произнес Линь Мо. – Пойдем со мной. Отыщем третий путь вместе.
Шэнь Е долго молчал.
Затем медленно покачал головой.
─ Я не могу пойти с тобой, – ответил он. – Я натворил слишком много бед. Цзян Чао все еще на свободе, и он не остановится. Я должен пойти и остановить его.
─ Цзян Чао?
─ Тот самый человек, что удалил правила водохранилища, – пояснил Шэнь Е. – Он мой ученик, но куда более радикальный. Он хочет выпустить на свободу всех старых богов и уничтожить человеческую цивилизацию до основания. Я думал, что сумею держать его под контролем, но, как видишь, ошибся.
─ Где он?
─ Не знаю, – покачал головой Шэнь Е. – Но он обязательно объявится снова. Линь Мо, будь осторожен с ним. Его стихия – «вода», она родственна «Шэньюаню». Там, где есть вода, он практически непобедим.
Он развернулся и шагнул в надвигающуюся тьму.
─ Шэнь Е! – окликнул его Линь Мо.
Шэнь Е замер на ходу, не поворачивая головы.
─ Ты еще вернешься? – спросил Линь Мо.
Помолчав несколько секунд, Шэнь Е бросил через плечо: ─ Возможно. Если... если вы действительно найдете этот третий путь.
И его силуэт растворился во мраке ночи.
Линь Мо стоял на причале, глядя на успокоившуюся воду.
К нему подошли Су Вань, Линь Чэнь, Сяо Лу и А-Цзе.
─ Он ушел? – тихо спросила Су Вань.
─ Ушел, – подтвердил Линь Мо. – Но он нам больше не враг.
Он перевел взгляд на девушку: ─ Сяо Лу, сегодня ты справилась. Твой голос повлиял на правила.
Сяо Лу смущенно улыбнулась: ─ Я сама пробовала впервые. Даже не верится, что это сработало.
─ Твои способности куда сильнее, чем мы думали, – произнес Линь Мо. – Отныне ты – наше секретное оружие.
Он вскинул голову и посмотрел на ночное небо.
До истечения трехмесячного срока оставалось восемьдесят восемь дней.
Ученик Шэнь Е по имени Цзян Чао все еще где-то там.
«Шэньюань» в западном водохранилище удалось временно обуздать.
Но это было лишь начало.
Линь Мо глубоко вздохнул.
─ Пошли, – скомандовал он. – Возвращаемся. Нам предстоит сделать еще очень многое.
Они повернулись и зашагали к машинам, припаркованным у обочины.
Позади них черная гладь водохранилища мягко мерцала в лунном свете.
Глубоко на дне та самая тьма вновь погрузилась в сон.
Но она ждала.
Ждала, когда через три месяца Линь Мо принесет ей свой ответ.

Комментарии

Загрузка...