После происшествия на водохранилище в западном пригороде первым делом Линь Мо отправился к Старику Чжоу.
Ремонтная лавка Старика Чжоу пряталась в старом переулке на южной окраине города. Сам проход был узок, по обе стороны тянулись обветшалые жилые многоэтажки со слезшей штукатуркой, из-под которой проступал красный кирпич. У входа в переулок раскинулось старое дерево со раскидистой кроной, закрывавшей полнеба. Там-то, под сенью старого вяза, и примостилась лавка сапожника: маленький табурет, ящичек с инструментом да деревянная вывеска с выведенным от руки словом «Ремонт».
Линь Мо застал его на месте ровно в три часа дня. Старик Чжоу, водрузив на нос очки с толстыми линзами, как раз подшивал подошву кожаного ботинка. На вид ему было за шестьдесят: седые волосы, иссеченное морщинами лицо, а руки сплошь покрыты мозолями и следами от цыганок.
─ Старик Чжоу, ─ Линь Мо подошел ближе и опустился на табурет напротив.
Старик поднял на него взгляд, коротко усмехнувшись: ─ Начальник Линь, редкий гость. Какими судьбами?я тебя занесло?
─ Насчет водохранилища на западе, ─ произнес Линь Мо. ─ Разрушители Клеток стерли правило западной стороны, и «Шэньюань» едва не пробудился. Я заключил с ним сделку: дал три месяца свободы.
Старик Чжоу на мгновение замер с иглой в руках, но тут же продолжил работу: ─ Смелó. Заключать сделки с древними сущностями.
─ У меня не было выбора, ─ ответил Линь Мо. ─ Силой не одолеть, печатью не удержать. Пришлось сначала усмирить.
─ И ты пришел ко мне, чтобы узнать, как даровать ему свободу?
─ Именно, ─ подтвердил Линь Мо. ─ Старик Чжоу, что на самом деле представляло собой соглашение трехтысячелетней давности? О чем именно договорились Первый Страж и древние божества?
Старик отложил в сторону ботинок и иглу, достал из кармана папиросу, чиркнул спичкой и сделал глубокую затяжку.
─ Три тысячи лет назад, ─ заговорил он, ─ мир выглядел совсем иначе. Землей правили древние божества, а люди были рабами. Не в метафорическом смысле – самыми настоящими рабами. Боги обращались с людьми как со скотом: резали по своему увольнению, скрещивали по прихоти, калечили ради забавы. Средняя продолжительность человеческой жизни тогда не дотягивала и до тридцати лет.
─ Первый Страж был жрецом одного из племен. Как его звали, уже никто не помнит. Все звали его «Чу».
─ Однажды «Чу» увидел сон. Во сне перед ним предстало будущее человечества: если владычество богов продолжится, люди никогда не обретут цивилизацию и навсегда останутся скотом. Но если боги исчезнут, человечество уничтожит само себя из-за заложенной в его природе жадности и склонности к насилию.
─ Проснувшись, «Чу» начал искать третий путь. Он исходил весь мир, впитывая колдовские тайны и знания всех племен, и в конце концов создал «правила».
─ Правила? – переспросил Линь Мо. – Их создал «Чу»?
─ Верно, ─ кивнул старик. ─ До «Чу» в мире не существовало никаких правил. Была лишь воля древних божеств. Что хотели, то и творили, не ведая преград. «Чу» установил правила, чтобы обуздать как богов, так и самих людей.
─ Он потратил десять лет на переговоры с семью самыми могущественными божествами. В итоге было достигнуто соглашение: боги добровольно погружаются в сон, а человечество получает свободу развития. Но с одним условием: если люди разовьются настолько, что станут угрозой для Земли, божества пробудятся для очищения.
─ Отсюда и взялись клетки. Клетка – вовсе не тюрьма, а материальное воплощение договора. Божества спят внутри, а люди развиваются снаружи.
Линь Мо переварил услышанное, после чего задал главный вопрос: ─ А это соглашение можно изменить?
─ Теоретически – да, ─ ответил Старик Чжоу. ─ Договор заключили две стороны, а значит, при согласии обеих его можно пересмотреть. Но загвоздка в другом: кто выступает от лица человечества? И кто представляет богов?
─ После смерти «Чу» больше не осталось никого, кто мог бы вести равные переговоры от имени людей и божеств. Последующие стражи были лишь исполнителями договоренностей, а не их создателями. У них нет полномочий вносить правки.
─ А я? – спросил Линь Мо. – Я создал «правило сосуществования». Считается ли это изменением договора?
Старик пристально посмотрел на него, и в его взгляде мелькнуло одобрение: ─ Считается. Но лишь локальным. Твое «правило сосуществования» распространяется только на ту клетку, что зовется башней Невозврата. Чтобы переписать договор целиком, тебе понадобятся согласия всех древних божеств и... кое-что еще. Достаточно мощный носитель правил.
─ Какой носитель?
─ Источник Правил, ─ ответил Старик Чжоу. ─ Первооснова, из которой рождаются любые правила. Если тебе удастся проникнуть туда и внести правки прямо там, новое соглашение охватит все клетки по всему миру.
Линь Мо вспомнил то мгновение в конце первого сезона, когда сам оказался в Источнике Правил. Там не существовало ни времени, ни пространства – лишь бесконечные реки правил.
─ Я бывал там, ─ сказал Линь Мо. – Но задержался лишь на самом краю, не решаясь идти вглубь.
─ От края нет толку, ─ покачал головой старик. ─ Чтобы изменить соглашение, нужно добраться до самого сердца Источника Правил. Там хранится первоначальный текст договора, оставленный «Чу». Правки придется вносить в оригинал.
─ И где искать это сердце?
─ Не знаю, ─ Старик Чжоу развел руками. ─ В Источнике Правил нет понятий пространства, и никому не ведомо, где залегает его центр. Сам «Чу» тоже заходил туда, но вернувшись, вскоре умер, не оставив никаких указаний.
Линь Мо умолк.
Без доступа к сердцу не изменить договор. Без изменения договора невозможно даровать свободу «Шэньюаню». А спустя три месяца «Шэньюань» выберется наружу сам.
─ Есть еще какой-нибудь способ? – вырвалось у него.
Старик задумался: ─ Пожалуй, есть один человек, способный знать, где искать ядро.
─ Кто?
─ Шэнь Е.
Линь Мо замер.
─ Шэнь Е?
─ Именно, ─ подтвердил старик. ─ Шэнь Е посвятил изучению Источника Правил полвека. Он понимает его лучше кого бы то ни было. Более того... он там бывал.
─ Бывал?
─ Да. Тридцать лет назад Шэнь Е проник внутрь. Он провел там трое суток, а выйдя наружу, изменился до неузнаваемости. Перестал верить в соглашение и уверовал, будто спасти человечество можно, лишь выпустив древних богов на свободу.
─ Что же он там увидел?
─ Никому неведомо, ─ ответил Старик Чжоу. ─ Он никогда ни с кем об этом не говорил. Но рискну предположить, что ему открылось и сердце договора, и грядущая участь человечества. Участь, от которой любой придет в отчаяние.
Линь Мо вспомнил абсолютно белые глаза Шэнь Е и те слова: «Я искал тридцать лет и не нашел третьего пути».
Быть может, Шэнь Е вовсе не прекращал поисков. Быть может, он нашел ответ, но открывшаяся правда оказалась столь безрадостной, что он предпочел освободить древних чудовищ.
─ Старик Чжоу, ─ тихо произнес Линь Мо. – Где сейчас Шэнь Е?
─ Понятия не имею, ─ отозвался тот. ─ Он неуловим, отыскать его невозможно. Разве что он сам пожелает с тобой встретиться.
Линь Мо поднялся на ноги и посмотрел на небо над переулком.
─ Он встретится со мной, ─ сказал он. ─ Я нужен ему. Сотрудничество или противостояние – в любом случае я ему понадоблюсь.
...
Вернувшись от Старика Чжоу, Линь Мо заперся в кабинете и двое суток подряд провел за исследованиями.
Он кропотливо, крупица за крупицей перебирал в памяти воспоминания, принесенные из Источника Правил в конце первого сезона: структуру самого Источника, течения рек правил, плотность энергии... Пытаясь высчитать хоть какой-то ориентир на ядро.
Все было впустую. В Источнике Правил отсутствовала геометрия как таковая, и любые пространственные координаты теряли смысл.
На вторые сутки глубоким вечером в кабинет заглянула Су Вань с чашкой кофе в руках.
─ Все еще ломаешь голову? – она опустила чашку на стол. ─ Ты уже двое суток не смыкал глаз.
─ Не могу спать, ─ Линь Мо потер переносицу. ─ Срок в три месяца уже сократился на два дня. А я до сих пор понятия не имею, где искать ядро.
─ Быть может, тебе и не нужно его искать, ─ произнесла Су Вань.
Линь Мо поднял на нее глаза: ─ Что ты имеешь в виду?
─ Старик Чжоу говорил, что править договор полагалось в сердце Источника. Но лишь потому, что предшественники умели работать только так, ─ рассуждала Су Вань. ─ Ты же другой. Ты умеешь «создавать правила». Вероятно, тебе не обязательно перекраивать старый договор – ты способен написать новый.
Линь Мо остолбенел.
Создать новый договор.
Он все это время зацикливался на правке ветхого текста, совсем забыв о своем главном даре – способности творить правила.
Раз уж старый документ неподвластен изменению, ничто не мешает породить взамен него новый, который просто аннулирует прежний.
─ Но для нового договора требуется согласие богов, ─ возразил Линь Мо. ─ Семь древних сущностей... я даже не знаю, где они находятся, как добиться их одобрения?
─ Тебе не нужно согласие всех семерых, ─ возразила Су Вань. ─ Хватит и одного. «Шэньюань» уже согласен – он готов ждать три месяца. Если ты создашь для него персональное правило, позволяющее обрести свободу и не навредить людям, остальные божества, увидев прецедент, возможно, тоже поймут язык компромисса.
В глазах Линь Мо вспыхнул свет.
Начать с малого. Сначала разобраться с «Шэньюанем», а затем на его примере переубедить остальных.
Вот он, третий путь.
─ Су Вань, ─ он схватил ее за руку. ─ Ты просто гений.
Она улыбнулась: ─ Я всего лишь обычный человек. Гений здесь ты.
В этот момент дверь кабинета распахнулась. Влетела бледная как полотно Сяо Лу.
─ Линь Мо! – закричала она с порога. – Я услышала! Я слышу голос правил!
─ Что именно ты услышала? – Линь Мо тут же вскочил.
─ Со стороны западного водохранилища, ─ голос Сяо Лу дрожал. ─ Зарождаются новые правила. Не правила древних богов, а... человеческие правила. Кто-то в районе водохранилища творит собственные законы.
─ Человеческие правила? – нахмурился Линь Мо. – Кроме меня, кто-то еще умеет их создавать?
─ Не создавать, ─ поправила она. ─ Пересобирать... после удаления. Тот человек стер прежние правила водохранилища, а затем извлек обломки и слепил из них новые.
Лицевое выражение Линь Мо мгновенно переменилось.
Удалить правило, а затем пересобрать.
Фирменный почерк Шэнь Е.
─ Чего он добивается? – пробормотал Линь Мо.
─ Я не знаю, ─ выдохнула Сяо Лу. ─ Но новое правило... оно жуткое. Я слышала слово «поглощение». Он собирается поглотить «Шэньюаня», сидящего в водохранилище.
─ Поглотить? – Линь Мо резко сорвался с места. – Он хочет поглотить «Шэньюаня»?!
─ Да, ─ подтвердила девочка. ─ Этот человек... он жаждет присвоить себе силу древнего бога.
Линь Мо на ходу подхватил пальто и бросился к выходу.
─ Объявите общий сбор! – крикнул он Су Вань. – Все на западное водохранилище, немедленно!
─ Линь Мо! – Су Вань ухватила его за рукав. – Одному туда соваться смертельно опасно!
─ Времени нет, ─ отрезал он. ─ Если Шэнь Е поглотит «Шэньюаня», в его руках окажется мощь первородного божества. После этого остановить его уже не сможет никто.
Он выскочил в коридор, створки лифта захлопнулись.
Глядя на собственные ладони в зеркальном отражении кабины, Линь Мо думал об одном.
Трехмесячный срок только начался, прошло всего два дня.
Шэнь Е, что ты, черт побери, затеял?

Комментарии

Загрузка...