На третий день после ухода Шэнь Е Линь Мо заперся в своем кабинете, перелопатив все архивные дела Управления, касавшиеся Разрушителей Клеток.
Материалов оказалось немного. Организация Разрушителей Клеток действовала в строжайшем секрете, у большинства ее участников не было даже настоящих имен – лишь кодовые прозвища. Шэнь Е оставался единственным, чье досье выглядело полным: пятьдесят лет назад он прославился как одаренный обладатель виденья правил, чья семья погибла при крахе правил, после чего он пропал, а объявившись вновь, предстал уже в роли лидера Разрушителей Клеток.
Однако досье Цзян Чао представляло собой практически пустой лист.
Там значилась всего одна строка: Цзян Чао, ученик Шэнь Е, стихия способностей – вода, остальное неизвестно.
─ Остальное неизвестно. ─ Линь Мо швырнул папку на стол и помассировал виски.
Су Вань вошла с чашкой кофе и поставила ее перед ним: ─ Снова всю ночь не спал?
─ Не удается уснуть, ─ ответил Линь Мо. ─ Шэнь Е утверждал, будто Цзян Чао еще безумнее него и намерен освободить всех древних богов, чтобы уничтожить человечество. Но мы понятия не имеем, как он выглядит, где прячется и какими силами обладает.
─ Разве Шэнь Е не говорил? Его стихия – вода, и она восходит к тому же источнику, что и Шэньюань, ─ напомнила Су Вань.
─ Вода, ─ пробормотал Линь Мо. ─ Там, где есть вода, он практически непобедим.
Он поднялся и подошел к окну. Снаружи мерцал ночной городской пейзаж: море огней, нескончаемый поток машин. Через мегаполис протекали три реки, раскинулись сотни озер и водохранилищ, не говоря уже о бесчисленных подземных водопроводных артериях. Если Цзян Чао действительно умел управлять водой, этот город превращался для него в сплошное поле боя.
─ Оповести всех, ─ распорядился Линь Мо. ─ Срочное собрание.
...
Спустя двадцать минут в конференц-зале.
Все ключевые сотрудники были в сборе. Линь Чэнь, Су Юэ, Фан Сяо, Ли Сяорань, Ван Цзяньго, А-Цзе, Чэнь Мо, Сяо Лу и недавно присоединившаяся Су Цин – ее зеркальное правило не имело равных во всем Управлении, позволяя копировать любую чужую закономерность на свой лад.
Линь Мо кратко обрисовал ситуацию с Цзян Чао и объявил: ─ С сегодняшнего дня объявляется всеобщая готовность. Особое внимание – на все городские водные ресурсы: реки, озера, водохранилища, водоочистные станции, подземные коммуникации. Заметите малейшую аномалию правил – немедленно докладывать.
─ Глава Линь, ─ поднял руку Ван Цзяньго. ─ Город огромный, воды кругом видимо-невидимо. Людей у нас на все не хватит, уследить за всем невозможно.
─ Я знаю, ─ кивнул Линь Мо. ─ Поэтому нам нужно действовать на опережение. Цель Цзян Чао – освободить древних богов и истребить человечество. Он не станет действовать вслепую, а выберет точку, способную принести максимальные разрушения.
─ И как по-твоему, куда он падет свой выбор? ─ спросила Су Вань.
Линь Мо шагнул к большому экрану, вывел карту города и обвел кружками несколько точек: ─ Три главных городских водохранилища: западное водохранилище, северное озеро и проходящая через весь город река Дунцзян. Западное водохранилище мы уже взяли под контроль, там дремлет Шэньюань, и если Цзян Чао заявится туда, это станет для него самоубийством. Северное озеро – это зона отдыха, там всегда многолюдно, но запасов воды маловато, масштаб разрушений окажется ограниченным.
Его палец коснулся русла Дунцзяна: ─ А вот Дунцзян. Пересекает весь город, воды здесь больше всего, а плотность населения по берегам максимальная. Если Цзян Чао устроит аномалию правил на Дунцзяне – скажем... заставит реку повернуть вспять или затопить мегаполис, последствия будут катастрофическими.
─ Ты хочешь сказать, что удар будет нанесен на Дунцзяне? ─ уточнил Линь Чэнь.
─ Очень вероятно, ─ подтвердил Линь Мо. ─ С сегодняшнего дня берега Дунцзяна переходят под усиленный контроль. Су Вань, возглавишь патрульный отряд на реке. Ли Сяорань, просканируй Дунцзян на предмет колебаний правил с помощью виденья правил. Сяо Лу, на тебе мониторинг звукового фона правил: при малейшем отклонении сразу докладывай.
─ Есть, ─ в один голос отозвались трое.
После совещания сотрудники разошлись. Линь Мо остался в зале один, глядя на отмеченный на карте участок Дунцзяна, со сдвинутыми к переносице бровями.
Внутри него упорно зрело предчувствие, что все обстоит куда сложнее.
Если Цзян Чао действительно настолько радикален, как утверждал Шэнь Е, его план может оказаться куда страшнее банального поворота речных вод вспять.
...
Тем же вечером грянула аномалия.
Только не на Дунцзяне, а в старом жилом квартале на юго-восточной окраине города.
В оперативный штаб Ван Цзяньго поступил первый тревожный сигнал: жильцы жаловались, что из водопроводных кранов течет черная жидкость. Причем эта чернота обладала способностью двигаться сама по себе.
─ Черная вода? Сама движется? ─ нахмурился Линь Мо. ─ Что конкретно происходит?
─ Жильцы говорят, ─ голос Ван Цзяньго доносился через рацию, ─ что вылившаяся из кранов черная жижа не утекает в канализацию, а собирается на полу в лужи, после чего... вползает в квартиры. Она уже захватила три жилплощади, все люди выбежали на улицу, войти внутрь никто не решается.
─ Есть пострадавшие?
─ Пока нет. Но эта черная вода... она будто что-то ищет.
У Линь Мо упало сердце.
Черная живая вода, которая что-то разыскивает.
Это уже не рядовая аномалия правил. Кто-то целенаправленно управлял процессом.
─ Выдвигаюсь немедленно, ─ бросил Линь Мо. ─ Передайте Су Вань, пусть тоже направляется туда. И захвати Фан Сяо с медицинским оборудованием.
Через десять минут Линь Мо прибыл к злополучному кварталу.
У входа толпились перепуганные жильцы, наперебой жестикулируя и обсуждая происходящее. Во дворе первые этажи трех многоквартирных домов были буквально оцеплены черной массой. Вода эта извивалась в подъездах, словно живой организм, издавая глухое бульканье.
Су Вань уже была на месте. Стоя за ограничительной лентой и глядя на зловещие лужи, она выглядела мрачной.
─ Ну что? – подойдя, спросил Линь Мо.
─ Не обычная вода, ─ покачала головой Су Вань. ─ Моё правило восприятия подсказывает: в этой жидкости... таится сила правил. Причем правила эти невероятно древние.
─ Древние?
─ Да. Похоже на... правила древних богов.
Линь Мо замер.
Правила древних богов?
Стихия Цзян Чао – вода, истоки которой восходят к Шэньюаню. Неужели он способен заимствовать мощь глубины?
─ Дай взглянуть. ─ Линь Мо шагнул к сигнальной ленте, сосредоточился и активировал виденье правил.
На поверхности черной воды действительно роились мириады строк текстовых законов. Знаки эти дышали глубокой древностью – они казались старше даже тех правил, что создавал Первый Страж три тысячи лет назад.
Линь Мо попытался расшифровать письмена, но с досадой понял, что они ему не поддаются.
Эти законы создавали вовсе не люди. Это были... собственные законы древних богов.
─ Ну как? – осведомилась Су Вань.
─ Не читаются, ─ ответил Линь Мо. ─ Они слишком древние, это вне зоны действия моего виденья правил.
В этот самый момент черная вода шевельнулась.
Она перестала растекаться по подъездам, стягиваясь единым потоком наружу из трех корпусов, и образовала на дворовом пустыре сплошную лужу.
Масса эта стремительно пухла в объеме и росла ввысь, пока наконец не обрела очертания человеческой фигуры.
Силуэт соткался из черной воды.
Фигура высотой под два метра не имела черт лица – лишь пару глаз. Голубых глаз, сиявших бездонной синевой океана.
─ Линь Мо, ─ зазвучал голос из водяного манекена; он доносился словно из подводных глубин, глухой и бесконечно далекий. ─ Я тебя заждался.
─ Ты кто? – спросил Линь Мо, хотя ответ уже вертелся на языке.
─ Меня зовут Цзян Чао, ─ ответил фантом. ─ Наставник Шэнь Е наверняка упоминал обо мне.
Сердце Линь Мо забилось быстрее.
Цзян Чао.
Он все-таки явился.
─ Чего ты добиваешься? – поинтересовался Линь Мо.
─ Чего добиваюсь? ─ Цзян Чао усмехнулся, и его смех напомнил стук воды о прибрежные скалы. ─ Того, что я хочу сделать, проще некуда. Я хочу вернуть этот мир в его первозданный вид.
─ Какой еще первозданный вид?
─ Без людей, ─ произнес Цзян Чао. ─ Три тысячи лет назад Первый Страж заключил сделку с древними богами: боги погрузились в сон, а человечество получило шанс на развитие. И во что люди превратили мир за эти три тысячелетия? Загрязнение, войны, жадность, разруха... Человечество неумолимо толкает планету в бездну.
─ И поэтому ты решил уничтожить человечество?
─ Не уничтожить, ─ поправил Цзян Чао. ─ Очистить. Наставник Шэнь Е жаждал провести так называемое подконтрольное очищение – истребить лишь вредных индивидов, сохранив добрых. Но он чересчур наивен. Алчность и жестокость заложены в самой человеческой природе. Пока существует человек, мир никогда не исцелится по-настоящему.
─ Выходит, ты собрался выкосить всех людей до единого?
─ Именно так, ─ подтвердил Цзян Чао. ─ Каждого до последнего человека.
Кулаки Линь Мо сжались до боли.
─ Тебе это не по силам, ─ бросил он.
─ Не по силам? ─ Цзян Чао вновь рассмеялся. ─ Линь Мо, ты хоть представляешь, сколько воды сокрыто под этим городом? Подземные коммуникации, реки, озера, водохранилища... Вся вода в округе – мое личное оружие. Захочу – и через десять минут этот мегаполис превратится в сплошное болото.
─ Тогда почему ты до сих пор ждешь?
Цзян Чао смолк на пару секунд, а затем ответил: ─ Потому что я жду кое-чего особенного.
─ Чего же?
─ Полного пробуждения Шэньюаня, ─ вымолвил Цзян Чао. ─ Шэньюань в западном водохранилище – это первоисточник всех древних богов водной стихии. Стоит ему пробудиться всецело, как я смогу задействовать его мощь сполна. Тогда под водой окажется не просто этот город – вся страна, весь мир.
По спине Линь Мо пробежал ледяной пот.
Три месяца.
У него с Шэньюанем был уговор на три месяца. Если за этот срок ему не удастся отыскать способ даровать Шэньюаню свободу, тот пробудится сам.
И Цзян Чао ждал именно этого дня.
─ У тебя осталось два месяца и восемь дней, ─ словно прочитав его мысли, обронил Цзян Чао. ─ Спустя два месяца и восемь дней Шэньюань воспрянет. И тогда наступит закат человечества.
─ Полагаешь, я позволю тебе довести дело до конца? – процедил Линь Мо.
─ Тебе меня не остановить, ─ отрезал Цзян Чао. ─ Там, где есть вода, я непобедим. А этот мир пропитан водой насквозь.
Он взмахнул рукой, и с его предплечья сорвались струи черной воды, шмякнувшись оземь и принявшись расползаться к защитной ленте.
─ Сегодня я заглянул лишь поздороваться, ─ объявил Цзян Чао. ─ В следующий раз мы встретимся уже в день апокалипсиса.
Черная жижа докатилась до ограждения, заставив жильцов в ужасе завизжать и попятиться.
Линь Мо заслонил собой остальных, сосредоточившись и активировав виденье правил. Он попытался изъявить собственное правило, заставляющее воду замереть.
Но с тревогой осознал, что бессилен.
Законы, управлявшие этой водой, были настолько древними, что его дар создания правил не мог их перекрыть.
И в тот самый миг, когда черные потоки почти приблизились к Линь Мо, сбоку раздался окрик: ─ Дорогу!
Это была Су Цин.
Она вылетела вперед, вскинув руки на уровень груди прямо на черную воду. Активировав зеркальное правило, она получила способность копировать любые законы, чтобы отражать оригинал его же методами.
На поверхности черной воды проступил зеркальный контур символов. Знаки в точности повторяли первоначальные, но были обращены в противоположную сторону.
Столкновение двух потоков правил породило резкое шипение. Черная вода застопорилась в движении и начала пятиться.
─ Ты... ─ Цзян Чао воззрился на Су Цин, и в его синих глазах мелькнуло изумление. ─ Зеркальное правило? Ты – Су Цин?
─ Ты меня знаешь? – нахмурилась Су Цин.
─ Наставник Шэнь Е упоминал о тебе, ─ подтвердил Цзян Чао. ─ Тридцать лет назад зеркало поглотило тебя, заточив в источнике правил. Не ожидал, что ты выберешься.
Он выдержал паузу и добавил: ─ Зеркальное правило и впрямь способно временно противостоять моим водным законам. Но только временно.
Взмахнув рукой, он вызвал из-под земли новые порции черной воды, которые хлынули к нему за спину, воздвигнув исполинскую водяную стену.
─ На сегодня хватит, ─ бросил Цзян Чао. ─ Линь Мо, наслаждайся оставшимися двумя месяцами и восьми днями. Это последние мгщения человечества.
Его фигура распалась, превратившись в лужу черной воды, которая утекла в ливневую канализацию и растворилась во тьме.
Водяная стена тут же обрушилась следом, потоки устремились в стоки, и все стихло.
Во дворе воцарилось спокойствие.
Однако каждый понимал – это лишь прелюдия.
Стоя на месте и глядя на решетку ливневки, куда скрылся Цзян Чао, Линь Мо помрачнел лицом.
─ Линь Мо, ─ подошла Су Вань. ─ Ты в порядке?
─ Со мной все хорошо, ─ ответил Линь Мо. ─ Но ситуация куда серьезнее, чем предполагалось.
─ То, что сказал Цзян Чао, правда? – приблизилась Су Цин. ─ Через два месяца и восемь дней Шэньюань пробудится?
─ Правда, ─ подтвердил Линь Мо. ─ У меня с Шэньюанем был договор на три месяца. Если я не найду способ освободить его за этот срок, оно пробудится самостоятельно. Прошло уже двадцать три дня, осталось шестьдесят восемь.
─ Шестьдесят восемь дней, ─ повторила Су Цин. ─ Успеть за шестьдесят восемь дней отыскать способ освободить древнее божество и при этом остановить Цзян Чао.
─ Не только это, ─ возразил Линь Мо. ─ Цзян Чао – лишь цветочки. Внутри организации Разрушителей Клеток могут скрываться и другие вроде него. Нам предстоит распутать весь клубок проблем за шестьдесят восемь дней.
Он поднял взгляд на ночное небо.
Луна тонула за тучами, и огни мегаполиса казались сквозь пелену облаков совсем тусклыми.
Шестьдесят восемь дней.
У него оставалось ровно шестьдесят восемь дней.
─ Пойдемте, ─ скомандовал Линь Мо. ─ Вернемся на совещание. Нужно пересмотреть план действий.
Все повернулись и направились к машинам, припаркованным у въезда во двор.
Никто из них не заметил, как у них за спиной, из-под люка канализационного колодца, пара синих глаз пристально наблюдала за ними из темноты.
Цзян Чао никуда не ушел.
Он просто затаился.
─ Линь Мо, ─ прошелестел в темноте его тихий голос, похожий на плеск воды. ─ Ты думаешь, у тебя в запасе еще шестьдесят восемь дней? Ошибаешься.
─ С сегодняшней ночи отсчет уже пошел.
Его тело расплылось, обратившись в лужицу черной воды, которая по подземным коммуникациям утекла в самую глубь города.
А позади, на бетонной стене водостока, черные капли оставили выведенную надпись:
[Закат человечества начинается этой ночью.]

Комментарии

Загрузка...