В десять утра в конференц-зале двадцатого этажа Башни Гуйсюй собрались все ключевые фигуры: Линь Мо, Су Вань, Линь Чэнь, Су Юэ, Фан Сяо, Ли Сяорань, Ван Цзяньго и Чэнь Мо. Пришла и Сяо Лу – она устроилась в самом дальнем углу, сжимая в ладонях чашку с горячим какао, и с легкой боязнью поглядывала на собравшихся.
Огромный экран на стене транслировал спутниковую карту городского водохранилища.
─ Давайте к делу, ─ начал Линь Мо, поднимаясь во главе стола. ─ За последние три месяца на водохранилище на западе города зафиксированы три всплеска аномальной активности. Каждый раз возмущение длилось ровно три минуты, после чего затухало. Интервалы сокращаются: первый раз был два месяца назад, второй – месяц назад, а третий – вчера вечером.
─ Сяо Лу, ─ он повернулся к притихшей в углу девушке. ─ Расскажи остальным, что именно тебе довелось услышать.
Сяо Лу поднялась, нервно теребя в пальцах стенки бумажного стаканчика: ─ Вчера вечером я ехала в автобусе и отчетливо услышала чей-то голос. Звук шел с западной стороны. Древний, невероятно мощный и… он смеялся.
─ Смеялся? ─ уточнила Фан Сяо. ─ И как именно?
─ Совсем не радостно, ─ задумалась Сяо Лу. ─ Это был смех… существа, которое проспало целую вечность и теперь наконец приходит в себя. Словно человек видел долгий-долгий сон, а перед самым пробуждением усмехнулся во сне.
В конференц-зале на несколько секунд повисла тяжелая тишина.
─ На дне водохранилища что-то есть, ─ нарушила молчание Су Вань. ─ И это нечто пробуждается.
Линь Чэнь тем временем листал распечатки документов: ─ Среди семи изоляторов, которые мы запечатали в первом сезоне, западное водохранилище было одним из ключевых. Тогда мы использовали ключи, чтобы одновременно заблокировать все камеры, включая «Шэньюань» на дне водохранилища. По идее, эта тварь должна была спать мертвецким сном.
─ По идее, ─ выдели интонацией это слово Линь Мо. ─ Но на арене появился Шэнь Е. Способность Разрушителей Клеток – это «удаление правил». Если они стерли хотя бы часть условий, удерживающих резервуар в изоляции, «Шэньюань» вполне мог получить шанс на досрочное пробуждение.
─ Ты хочешь сказать, что Разрушители Клеток целенаправленно раскачивают ситуацию на водохранилище? ─ нахмурился Ван Цзяньго.
─ Более чем вероятно, ─ кивнул Линь Мо. ─ История с автобусом вполне могла быть простым маневром для отвода глаз. Их истинная цель – именно водохранилище.
Он подошел к экрану и обвел маркером точку, обозначающую объект: ─ Сегодня после обеда я выезжаю на место с поисковой группой. Со мной идут Су Вань, Линь Чэнь, Сяо Лу и А-Цзе. Фан Сяо и Ли Сяорань остаются на базе в режиме полной готовности для оказания поддержки. Ван Цзяньго координирует операции из командного центра.
─ Я тоже еду, ─ А-Цзе поднял руку. Из-за событий полугодовой давности он лишился возможности говорить – тогда, прикрывая отход товарищей, он пожертвовал собственным голосом ради создания защитного правила. С тех пор он общался исключительно на языке жестов, но на гитаре играл виртуознее прежнего.
Пальцы парня задвигались в стремительном танце жестов: ─ Моя гитара поможет успокоить «Шэньюань», если он действительно на грани пробуждения.
Линь Мо коротко подумал и кивнул: ─ Ладно, ты с нами.
…
В половине третьего пополудни группа прибыла к западному водохранилищу.
Огромный водный массив с трех сторон был окружен пологими холмами, а с четвертой подпирался массивной плотиной. Водная гладь казалась абсолютно неподвижной, отражая свинцовое небо и окрестные холмы словно полированное зеркало. Если не знать о чудовищном доисторическом артефакте, скрытом в пучине, это место выглядело бы самым обыкновенным живописным уголком природы.
Пятеро людей – Линь Мо, Су Вань, Линь Чэнь, Сяо Лу и А-Цзе – неспешно шли по узкой тропинке вдоль кромки воды.
─ Самая высокая концентрация аномальных колебаний фиксируется к северу от центральной части водохранилища, ─ раздался в наушниках голос Су Юэ. ─ Судя по всему, именно там находится вход в изолятор.
─ Как мы туда попадем? ─ усомнился Линь Чэнь. ─ Снаряжения для глубоководного погружения у нас нет.
─ Никакое снаряжение не понадобится, ─ возразил Линь Мо. ─ Виденье правил позволяет находить трещины в самой структуре пространства. Вход в изолятор неизменно оставляет следы.
Он закрыл глаза, полностью концентрируясь. Стоило активировать виденье правил, как окружающий воздух заполнился мириадами мелких светящихся строк – это проступали базовые законы, управляющие данной территорией.
Большинство правил выглядели привычными законами физики: «вода стремится вниз», «тела в воде подчиняются выталкивающей силе», «температура воды падает с глубиной». Однако к северу от центра водной глади участок правил выглядел уродливо искривленным, словно грубо смятый и разглаженный лист бумаги.
И что хуже всего, по краям этого деформированного участка зияли пустые прорехи.
Будто кто-то стер их ластиком.
─ Кто-то целенаправленно стер здешние правила, ─ Линь Мо распахнул глаза. ─ Как минимум три фрагмента.
─ Можно понять, что именно они уничтожили? ─ поинтересовалась Су Вань.
─ Практически невозможно, ─ покачал головой Линь Мо. ─ Удаление правил отличается от их перезаписи. Перезапись всегда оставляет шрамы, тогда как удаление стирает информацию подчистую. Я вижу лишь пустоту на месте прежних строк.
Сяо Лу внезапно вцепилась в рукав куртки Линь Мо.
─ В чем дело? – обернулся он.
Лицо девушки побелело: ─ Я слышу его. Тот самый голос… он стал намного ближе. Оно что-то говорит.
─ Что именно?
Сяо Лу зажмурилась, прислушиваясь к звукам из ниоткуда, после чего распахнула глаза, полные неподдельного ужаса:
─ Оно говорит: «Я голоден».
По лицам остальных тут же пробежала тень.
─ Оно пробуждается, ─ констатировал Линь Мо. ─ Мы должны немедленно найти вход и оценить масштаб бедствия.
Ускорив шаг, он двинулся по направлению к точке искажения правил, пока не вышел к полуразрушенному деревянному причалу на самом берегу. Доски наполовину сгнили и противно скрипели под ногами.
─ Вход прямо под причалом, ─ бросил Линь Мо.
Опустившись на корточки, он прижал ладонь к сырому настилу. Виденье правил легко пробилось сквозь толщу дерева, открывая картину подводного мира.
На глубине десяти метров скрывалась массивная металлическая дверь, сплошь покрытая рунической вязью – точная копия тех замков, что охраняли изолятор B3 в прошлом сезоне. Однако несколько строк на самой двери зияли уродливыми провалами: их стерли.
А за этой дверью клубилась чудовищная масса непроглядной тьмы. Она лениво ворочалась, напоминая спящего под землей колоссального зверя.
«Шэньюань».
Он всё еще спал, но сон его был тревожным. Уничтоженные правила оставили брешь в защитном контуре, и сознание древней сущности уже просачивалось сквозь пробоины наружу.
─ Ситуация куда хуже, чем предполагалось, ─ поднимаясь на ноги, произнес Линь Мо. ─ Три правила стерты. До полного разрушения барьера еще далеко, но разум «Шэньюаня» уже начал просачиваться наружу. Еще пара стертых строк, и он вырвется на свободу.
─ Мы можем восстановить уничтоженные правила? ─ спросил Линь Чэнь.
─ Нет, ─ покачал головой Линь Мо. ─ Процесс удаления необратим. Я могу лишь наложить поверх новые правила, но их прочность не сравнится с оригиналами.
─ И что нам делать?
─ Для начала выяснить, кто это сделал, ─ ответил Линь Мо. ─ Люди Разрушителей Клеток наверняка где-то поблизости. Удаление правил требует времени, за один присест они бы не управились.
Его слова повисли в воздухе, когда водная гладь водохранилища внезапно пришла в движение.
Зеркальная поверхность покрылась рябью. Волны крепли с каждой секундой, взметательные круги множились, словно в глубине кто-то яростно взбалтывал воду.
А затем из пучины поднялся человек.
Вернее, он не шел по воде – он «плыл» над ней, словно невесомый призрак, опираясь стопами на саму гладь водохранилища и не проваливаясь ни на дюйм.
Это был молодой парень лет двадцати с небольшим в черном худи, с влажными прядями волос, прилипшими ко лбу. Глаза его – точно такие же, как у Шэнь Е – были пугающе белыми, лишенными зрачков.
─ Разрушители Клеток, ─ цедил сквозь зубы Линь Мо.
Парень стоял на воде, с усмешкой разглядывая пятерку на причале: ─ Директор Линь Мо? Наслышан, наслышан.
─ Ты кто? ─ потребовал ответа Линь Мо.
─ Меня зовут Цзян Чао, ─ представился юноша. ─ Человек старшего брата Шэнь Е. Можете звать меня просто Сяо Цзян.
─ Это ты стер правила, защищающие водохранилище?
─ Именно так, ─ Цзян Чао ничуть не смутился. ─ Стер три штуки. Изначально планировал снести и четвертую, но тут появились вы.
─ Какого черта ты творишь?! ─ Су Вань сделала шаг вперед. ─ Ты хоть понимаешь, к чему приведет освобождение «Шэньюаня»?
─ Конечно понимаю, ─ беззаботно улыбнулся Цзян Чао. ─ Весь западный район уйдет под воду, сотни тысяч людей погибнут. Ну и что с того? Пройдет полвека, грядет Великое Очищение, и они всё равно умрут. Какая разница, сегодня или завтра – смерть есть смерть.
А-Цзе со злостью дернул за струну гитары, извлекая оттуда резкий, режущий слух аккорд.
─ Не стоит так нервничать, художник, ─ Цзян Чао перевел взгляд на А-Цзе. ─ Я слыхал твою историю. Ради спасения друзей лишился собственного голоса. Трогательно до слез. Но ты хоть раз задумывался: те люди, ради которых ты пожертвовал собой, стоили того?
Пальцы А-Цзе замерли над грифом.
─ Цзян Чао, ─ подал голос Линь Мо. ─ Это Шэнь Е тебя прислал?
─ Точно, ─ подтвердил парень. ─ Старший брат Шэнь Е передал подарок для директора Линя. «Шэньюань» на западном водохранилище – прекрасный презент.
Он поднял руку, и в пустых белых глазах сверкнула вспышка.
В тот же миг толща воды над изолятором забурлила с удвоенной силой.
─ Я как раз успел снести четвертое правило, ─ расхохотался Цзян Чао. ─ Теперь изолятор удерживают всего пять законов. «Шэньюань» почти проснулся.
Вода в водохранилище буквально закипела. Огромные пузыри воздуха поднимались со дна, лопаясь с глухим бульканьем. Воздух наполнился тяжелым, удушливым запахом сырости и древнего тления.
─ Ты рехнулся! ─ закричал Линь Чэнь. ─ Ты же сам утонешь вместе со всеми!
─ Ни за что, ─ отмахнулся Цзян Чао. ─ Я – Дитя Воды. Вода не причинит мне вреда.
Его силуэт стремительно размылся, стал прозрачным и окончательно растворился в водной глади.
На поверхности водохранилища бушевало лишь жуткое подводное кипение.
─ Линь Мо! ─ Су Вань вцепилась ему в плечо. ─ Что делать?!
Линь Мо не сводил глаз с бурлящей воды, его мозг работал на пределе возможностей.
Осталось всего пять правил. «Шэньюань» еще не пробудился окончательно, но этот момент близок. Времени восстанавливать уничтоженные барьеры нет, как нет и ресурсов тягаться с пробуждающимся древним ужасом в честном бою.
Оставался лишь один выход.
─ А-Цзе, ─ бросил Линь Мо. ─ Бери гитару. Сыграй ту самую реквиемную мелодию.
А-Цзе на секунду замер, после чего утвердительно кивнул. Он сорвал со спины гитару, быстро перестроил колки и взял первые ноты.
Пронзительная, полная меланхоличной скорби мелодия разнеслась над берегом водохранилища, звуча плачем по всем ушедшим.
Стоило звукам музыки коснуться воды, как яростное кипение стало постепенно стихать.
─ Получается! ─ восторженно выдохнул Линь Чэнь.
─ Лишь временно, ─ оборвал его радость Линь Мо. ─ Музыка А-Цзе способна умиротворить эмоции «Шэньюаня», но она не заставит его уснуть вновь. Нам нужно время.
Он повернулся к Сяо Лу: ─ Сяо Лу, ты можешь разобрать, что говорит «Шэньюань»?
Девушка закрыла глаза, сосредоточившись на доносящихся из глубин вибрациях, а затем тихо произнесла: ─ Оно говорит… «холодно». Вода слишком холодная, оно хочет найти теплое место.
─ Холодно? ─ нахмурился Линь Мо. ─ Древняя сущность жалуется на холод?
─ Дело не в физической температуре, ─ вмешалась Су Вань. ─ Это метафора состояния. Три тысячи лет одиночества, темноты и ледяного пленения. Ему нужно не тепло, ему нужна… свобода.
Линь Мо замолчал.
Свобода.
В первом сезоне он был уверен, что древние боги абсолютное зло и подлежат непременному заточению. Но позже старик Чжоу открыл ему правду: древние боги погрузились в сон добровольно, а тюрьма была лишь договором, а не карцером.
Если «Шэньюань» всего лишь жаждет свободы, возможно ли обойтись без кровопролития и печатей? Возможно ли… договориться?
─ Сяо Лу, ─ произнес Линь Мо. ─ Сможешь передать ему мое послание?
─ Какое? ─ испуганно моргнула девочка.
─ Скажи ему, ─ чеканил каждое слово Линь Мо, ─ что я могу даровать ему свободу. Но не сейчас. Дай мне три месяца, и я найду способ освободить его так, чтобы не пострадали люди.
Сяо Лу с сомнением посмотрела на него, но всё же кивнула.
Она снова смежила веки, беззвучно шевеля губами, будто ведя диалог с кем-то невидимым.
Спустя несколько напряженных секунд девушка открыла глаза:
─ Оно говорит… ─ голос Сяо Лу слегка дрожал. ─ Говорит, что готово ждать. Но у меня есть только три месяца. Если по истечении этого срока ничего не изменится, оно выйдет само.
Вода в водохранилище окончательно успокоилась.
Мрачная бездна на дне вновь скрылась в глубоком сне.
Линь Мо шумно выдохнул, едва не опустившись на землю от навалившейся усталости.
─ Три месяца, ─ констатировала Су Вань. ─ У нас в запасе всего три месяца.
─ Этого хватит, ─ отрезал Линь Мо. ─ Мне нужно разыскать старика Чжоу. Я должен в точности узнать, что представлял собой договор трехтысячнелетней давности. И можно ли переписать условия.
Он бросил взгляд на безмятежную гладь водохранилища, чувствуя, как крепнет решимость в груди.
─ На этот раз, ─ тихо произнес он, ─ я создам новый договор. Тот, который устроит и древних богов, и человечество.

Комментарии

Загрузка...