В первую неделю после перехода башни Невозврата под мое управление все было на удивление спокойно.
Линь Мо переписал бо́льшую часть правил – вытравил из них смертоносные пункты, оставив лишь каркас здравого администрирования. Здание вновь обрело подобие «нормальности», по крайней мере, на первый взгляд.
В холле первого этажа затеяли ремонт, сменив мрачный полумрак на мягкое, почти домашнее освещение. Детскую комнату на третьем этаже переоборудовали в комнату отдыха для персонала. Салон красоты на седьмом превратился в заведение вполне заурядное – зеркала, конечно, по-прежнему барахлили и отдавали чертовщиной, но душóй живых людей торговать перестали. Юридическая контора на двенадцатом этаже осталась на месте, адвокат Чэнь продолжал вести дела, вот только из договоров навсегда исчезли кабальные сноски мелким шрифтом.
Ресторан на восемнадцатом этаже открылся заново, кухню доверили настоящему человеку, и стряпня наконец-то стала съедобной.
Старик Чжао пошел на повышение и теперь заведовал техническим обслуживанием; целыми днями он возился с трубами, заваривал себе ягоды годжи и лучезарно улыбался, словно сбросил с плеч добрый десяток лет.
Су Вань никуда не ушла. Она осталась на седьмом этаже в прежней должности управляющей. Судя по всему, несмотря на обретенный ее сестрой покой, здесь все еще было слишком много воспоминаний, с которыми она не желала расставаться.
Все складывалось как нельзя лучше.
Однако Линь Мо отчетливо понимал: это лишь фасад.
Виденье правил то и дело выхватывало из темноты тревожные аномалии.
Взять хотя бы панель лифта: помимо привычных кнопок с подвального первого до двадцатого этажа, там обнаружилась еще одна. Тусклая, серая, не реагирующая на нажатия, она несла на себе короткую маркировку – B3.
Третий подземный?
В башне Невозврата отроду было всего два уровня под землей: на B1 располагалась парковка, на B2 – технические помещения. Что скрывалось под литерой B3?
Линь Мо пытался расспросить старика Чжао. Тот лишь разводил руками: ─ Никакого B3 отродясь не было. С момента постройки в здании имелось лишь два подземных этажа.
Но виденье правил не могло лгать. Кнопка существовала в реальности, просто ее тщательно укрывали от посторонних глаз.
Тогда он обратился к Су Вань. ─ В записях моей сестры упоминался третий подземный, ─ ответила она. ─ Она утверждала, что B3 – это истинное сердце здания. Только вот сама она никогда туда не спускалась.
─ Почему? ─ следовал закономерный вопрос.
─ Потому что те, кто уходил вниз, никогда не возвращались.
Линь Мо запер это знание в самом дальний ящик памяти, не спеша с опрометчивыми шагами. Ему требовалось время на подготовку.
До рокового вечера седьмого дня.
Он сидел в кабинете управляющего на двадцатом этаже, вникая в своды правил, когда здание вдруг содрогнулось от тяжелого, утробного толчка.
То было не землетрясение. Дрожь поднималась из самых недр фундамента.
Мгновение спустя во всем здании погас свет.
В тусклых всполохах аварийных ламп коридоры окрасились в мертвенно-зеленый оттенок.
Ожила рация – голос старика Чжао срывался на панический фальцет: ─ Управляющий Линь! В техпомещении на B2 ЧП! Стены… стены трещат по швам!
─ Сейчас буду.
Линь Мо вылетел из кабинета и бросился к лифту.
На B2 старик Чжао застыл перед дальней стеной, бледный как полотно.
Штукатурка на перегородке раскололась.
И это была не просто трещина, а зияющий провал. За ним уходил во тьму крутой спуск. По обе стороны лестницы камень сплошь покрывал затейливый узор из букв – тех самых, что составляли текст правил.
─ Что это? – выдохнул старик Чжао.
─ B3, – ответил Линь Мо.
Его виденье правил активировалось само собой, выплеснув над проломом строку за строкой:
[Уровень B3. Правила клетки:
1. Запрещено спускаться по лестнице.
2. Запрещено откликаться на зов из глубины.
3. Запрещено смотреть в глаза тому, что томится в клетке.
4. Запрещено произносить его имя вслух.
5. Запрещено показывать ему, что вы видите правила.]
Каждое из пяти предложений сочилось холодом и сулило куда большую погибель, чем любые аномалии верхних этажей.
─ Управляющий Линь, – голос Чжао дрожал мелкой дрожью. – Может… может, замуруем эту дыру?
Линь Мо долго вглядывался в черноту проема, храня молчание.
─ Нет, – произнес он наконец. ─ Я должен спуститься.
─ Ты рехнулся? – Чжао вцепился ему в рукав. – В правилах черным по белому сказано – не спускайся! Оттуда никто не возвращался!
─ Я знаю, – отрезал Линь Мо. ─ Но если не спущусь я, эта тварь рано или поздно выберется сама. И тогда здесь не выживет никто.
Сбросив руку старика, он шагнул к пролому.
─ Линь Мо! – крикнул ему вслед Чжао.
Тот на мгновение замер, обернувшись через плечо: ─ Старик Чжао, если через три часа я не вернусь, хватай Су Вань и бегите из башни. Чем дальше, тем лучше.
─ А ты?
─ Я найду способ выбраться.
Линь Мо шагнул в темноту лестничного пролета.
Простуженные, крутые ступени казались бесконечными; тусклый зеленый свет выбитых на стенах правил едва разгонял мрак. Воздух становился все холоднее, сырость пропитывала одежду, принося с собой тяжелый запах… чего-то неизъяснимо древнего.
Прошагав минут десять, он наконец достиг основания.
Перед ним раскинулся гигантский зал – многократно просторнее, чем он воображал, размером едва ли не с футбольное поле. В самом центре этого пространства возвышалась исполинская железная клетка.
Мерные ряды черных прутьев уходили ввысь на добрый десяток метров. На металле плотной вязью вились тексты правил, оплетая прутья тугими путами невидимых цепей.
И внутри этой клетки что-то шевелилось.
Виденье правил предостерегало: не смей смотреть на то, что спрятано в недрах темницы. Но побороть соблазн он не смог.
То была… тьма.
Не обычная тень, а абсолютная, пожирающая свет субстанция. В глубине этого мрака горели две точки.
Огромные, кроваво-красные глаза.
Они в упор смотрели на Линь Мо.
Тело сковало оцепенением. Невероятное давление, исходившее из клетки, вышибло из легких весь воздух.
И тут в его сознании прозвучал голос.
Звук шел не извне – он возник напрямую в мыслях.
─ Ты… наконец-то пришел.
Линь Мо стиснул зубы, силой заставляя себя выдавить слова: ─ Кто ты?
─ Кто я? – в мыслях прокатился глухой смех, от которого задрожали выбитые на стенах правила. ─ Я хозяин этого здания. Я – бог, которого вы заточили.
─ Я – Гуйсюй.
Гуйсюй.
В памяти всплыло название управляющей компании – Домоуправление Гуйсюй. Оказывается, это имя выбрали вовсе не случайно.
─ Чего ты хочешь? – спросил Линь Мо.
─ Выйти отсюда, – ответил Гуйсюй. ─ Я просидел здесь… слишком долго. Время потеряло для меня всякий смысл.
─ Кто тебя сюда упрятал?
─ Ваши предки, – последовал ответ. ─ Три тысячи лет назад они заперли меня здесь, пустив в ход правила вместо цепей и превратив здание в тюрьму. А затем стали из поколения в поколение назначать «смотрящих», чтобы сторожить меня.
─ Твой предшественник, тот ублюдок с зеркальным лицом, вообразил, будто способен сравнять башню с землей. Он устроил пожар, надеясь спалить клетку. Но потерпел крах – пламя пожрало лишь его собственных людей, позволив мне впитать больше душ и стать еще сильнее.
Кулаки Линь Мо сжались до боли в суставах.
При пожаре десятилетней давности погибло больше сотни человек. И все их души достались Гуйсюю. Включая его собственную мать.
─ Чьи души ты поглотил? – процедил он.
─ Верно, – отозвался голос. ─ Теперь их сущность стала частью меня. Включая твою мать.
Глаза Линь Мо налились кровью.
─ Что ты с ней сделал?
─ С ней все хорошо, – прошелестел Гуйсюй. ─ Она обрела покой внутри меня. Не хочешь взглянуть на нее?
Мрак в клетке заволновался, сгустился, и из него проступили знакомые черты.
Его мать.
Точно такое же лицо, как в детских воспоминаниях, та же мягкая улыбка, тот же теплый взгляд.
─ Сяо Мо, – произнес призрак. ─ Ты так вырос.
Слезы помимо воли брызнули из глаз Линь Мо.
─ Мама…
─ Сяо Мо, иди ко мне, – она протянула руки. ─ Иди к маме. Мама так сильно скучала.
Линь Мо сделал шаг вперед.
И тут же замер.
Четвертое правило: запрещено произносить его имя вслух.
Пятое правило: запрещено показывать ему, что вы видите правила.
Но он уже произнес имя «Гуйсюй». К тому же его виденье правил работало беспрерывно, а значит, сущность в клетке давно все поняла.
Погодите.
Если Гуйсюй ведал, что парень видит правила, к чему разыгрывать этот фарс с призраком матери?
Все просто… Гуйсюй не мог выбраться сам. Запертый в клетке, он был вынужден воздействовать на внешний мир обманом и иллюзиями.
Ему требовался кто-то снаружи, кто отворил бы засовы.
─ Хочешь, чтобы я выпустил тебя? – Линь Мо смахнул слезы, а голос его вновь стал ледяным.
Улыбка на лице женщины мгновенно застыла.
Мгновение – и лик исказился, вновь рассыпавшись клубами черного тумана.
─ Ты умнее, чем я думал, – прозвучало в голове. ─ Прошлый смотрящий, стоило ему узреть образ матери, с размаху распахнул дверь. И был моментально поглощен мною.
─ Тебе не удастся победить, – бросил Линь Мо.
─ Вот как? – усмехнулся Гуйсюй. ─ Возомнил себя хозяином, раз подмял под себя это здание? Ошибаешься. Ты всего лишь очередной сторож. Истинный владыка здесь я.
─ Все законы этой башни установлены мной. То, что ты переписал – лишь поверх шелухи. Настоящие, коренные правила высечены на этой клетке, и тебе их не изменить.
─ Тебе остается лишь одно: либо до конца дней тащить лямку сторожа, либо отворить затвор и выпустить меня на волю.
─ А если я откажусь?
─ Тогда я выйду сам, – последовал ответ. ─ Думаешь, тот пожар унес жизни лишь сотни несчастных? О нет. Пламя надломило одно из звеньев клетки. И теперь тюрьма уже не так прочна. Пройдет еще немного времени, и я вырвусь наружу.
─ И тогда эта башня, этот город, весь ваш мир… падут к моим ногам.
Линь Мо вгляделся в прутья клетки. И впрямь: один из массивных прутьев был надломлен, а края покрыты темными следами от копоти.
Пожар десятилетней давности и впрямь нанес тюрьме серьезный урон.
─ У тебя еще есть время, – прошептал Гуйсюй. ─ Подумай хорошенько. Будешь ли ты вечно прозябать в роли надсмотрщика или выпустишь меня, чтобы мы правили этим миром вместе?
Линь Мо не ответил. Развернувшись, он зашагал обратно к лестнице.
─ Я еще вернусь, – бросил он через плечо.
─ Буду ждать, – эхом разнеслось за его спиной.
Преодолев пролет за пролетом, Линь Мо вернулся на B2.
Старик Чжао все еще дежурил у пролома; завидев его, он шумно выдохнул: ─ Живой? Что там внизу?
─ Клетка, – коротко бросил Линь Мо. ─ Там заперта древняя сущность по имени Гуйсюй.
Лицо Чжао переменилось: ─ Гуйсюй?
─ Ты знаешь это имя?
Старик помолчал пару секунд, прежде чем ответить: ─ Слышал. После пожара десять лет назад я отыскал на пепелище старый блокнот. Там было записано это слово. Но тогда я решил, что это бред сумасшедшего.
─ Где этот блокнот?
─ В моей каптёрке, – отозвался Чжао. ─ Пойду поищу.
Линь Мо кивнул. Бросив взгляд на темный провал, он распорядился: ─ Сначала заделаем эту дыру. Заварим стальными листами наглухо. Чтобы никто не смел приближаться.
─ Сделаем.
Вдвоем они принялись за дело: вооружившись сварочным аппаратом и тяжелыми листами металла из техпомещения, они накрепко запечатали проход.
К моменту, когда с работой было покончено, стрелки часов показывали четыре часа утра.
Вернувшись в кабинет на двадцатом этаже, Линь Мо опустился в кресло, глядя на ночной город за окном.
Ему казалось, что он одержал победу. Что стоит взять здание под контроль – и все испытания останутся позади.
Как выяснилось, это было лишь начало.
Гуйсюй никуда не делся. Клетка стояла на месте. А он оказался всего лишь пешкой на посту нового сторожа.
В памяти всплыли слова чудовища: коренные правила высечены на самой клетке, и изменить их невозможно.
Неужели действительно невозможно?
Линь Мо сжал кулаки.
Он отказывался в это верить.
Его виденье правил умело считывать законы реальности. А раз он способен их видеть, значит, сможет и переписать.
Даже если речь идет о правилах самой тюрьмы.
Он нашарил в кармане телефон – связи по-прежнему не было. Но в голове уже созрел план.
Ему требовалась помощь.
Нужна была Су Вань, нужен старик Чжао и… зеркальный двойник.
Там, в зеркалах седьмого этажа, томился еще один он. Точная копия, унаследовавшая всю его память, но лишенная виденья правил.
Быть может, объединив усилия двух Линь Мо, удастся сделать то, что одному было не по силам.
Поднявшись на ноги, он направился к лифту.
Седьмой этаж.
Ему предстоял разговор с самим собой.

Комментарии

Загрузка...