Лифт не доехал до девятнадцатого этажа и остановился на восемнадцатом.
Двери открылись.
Коридор восемнадцатого этажа пропитывал густой аромат еды. Но запах этот был странным – приторным до тошноты, от которого выворачивало наизнанку.
По обеим сторонам коридора тянулись вывески различных ресторанов, однако все двери были закрыты. Лишь одно заведение в самом конце тупика гостеприимно распахивало створки, а над входом висела табличка с надписью «Ресторан Гуйсюй».
─ Почему мы остановились на восемнадцатом? ─ Су Вань нахмурилась.
─ Не знаю, ─ ответил Линь Мо. ─ Похоже... нам нужно сперва пройти восемнадцатый этаж, чтобы добраться до девятнадцатого.
Он бросил взгляд на кнопки лифта. Клавиша девятнадцатого этажа погасла, и нажать её было невозможно.
─ Идём, ─ сказал Линь Мо. ─ Пересечём восемнадцатый этаж и поищем лестницу наверх.
Они вышли из кабины и зашагали по коридору.
Запах стряпни становился всё удушливее. В желудке у Линь Мо заворочался тяжелый ком.
Его виденье правил активировалось само собой, и в воздухе проступили начертанные незримой рукой строки:
[Правила ресторана на 18F:
1. Вошедший в ресторан обязан сделать заказ.
2. Можно заказывать блюда, которых нет в меню, но вы никогда не узнаете, что именно вам подадут.
3. Не спрашивайте, кто здесь повар.
4. Не заглядывайте на кухню.
5. Уйти можно только после того, как всё съедите.]
Линь Мо пересказал правила Су Вань.
─ Уйти можно только после того, как всё съедите? ─ Су Вань наморщила носик. ─ Выходит, нам обязательно нужно зайти и сделать заказ?
─ Судя по всему, да.
Они приблизились к ресторану «Гуйсюй», толкнули дверь и шагнули внутрь.
Зал оказался просторным, расставленные здесь несколько десятков столиков пустовали – посетители сидели лишь за парочкой из них. Все они уткнулись в тарелки и ни разу не подняли голов.
Манера трапезничать у этих людей поражала своей дикостью – они не пользовались ни палочками, ни вилками, а гребли еду прямо руками, запихивая её в рты, словно оголодавшие за долгие дни звери.
Линь Мо взглянул на то, что лежало у них на тарелках, и его снова едва не вытошнило.
То была не еда. По крайней мере, не нормальная еда.
За одним столом посетитель уплетал порцию... пальцев. Самых настоящих человеческих пальцев.
За другим – гость потягивал из пиалы... глаза. Человеческие глаза.
А за третьим кто-то усердно обгладывал... человеческую голову.
Сдерживая подступающие рвотные позывы, Линь Мо направился к стойке администратора.
За ней стоял официант в белоснежной униформе, озарявший всё вокруг дежурной улыбкой.
─ Добро пожаловать, гости дорогие, ─ произнес он. ─ Что изволите заказать? ─ И протянул им меню.
Линь Мо принял буклет и раскрыл его.
Названия блюд выглядели вполне безобидно: свинина в кисло-сладком соусе, тушеные ребрышки, свинина с чесночным соусом, курица гунбао... Самый обыкновенный китайский общепит.
Однако Линь Мо отчетливо понимал, что за этими скромными названиями скрываются далеко не съедобные ингредиенты.
─ Можно заказать то, чего нет в меню, верно? – уточнил он.
Улыбка официанта не дрогнула: ─ Совершенно верно. Гости могут заказать что угодно. Стоит вам назвать блюдо, и мы его приготовим.
─ Тогда я закажу... ─ Линь Мо на мгновение задумался. ─ Мясо менеджера.
Улыбка на лице сотрудника застыла.
Все едоки в зале мгновенно прекратили чавкать и синхронно повернули головы в сторону Линь Мо.
Су Вань испуганно дернула его за рукав: ─ Ты с ума сошел?
─ Поверь мне, ─ тихо бросил он.
Официант помолчал несколько секунд, после чего выдавил: ─ Прошу прощения, гость... но это мы приготовить не можем.
─ Второе правило гласит, что можно заказывать блюда, которых нет в меню, ─ парировал Линь Мо. ─ Если вы не можете это приготовить, значит, вы нарушаете правила.
Лицо служащего переменилось.
─ Вы уверены, что хотите заказать именно это?
─ Абсолютно.
Официант шумно втянул воздух: ─ Хорошо. Минутку ждите.
Он развернулся и скрылся на кухне.
Посетители ресторана возобновили трапезу, но Линь Мо спиной чувствовал, как они украдкой продолжают разглядывать его.
─ Чего ты добиваешься? ─ шепотом спросила Су Вань.
─ Фрагмент правил восемнадцатого этажа находится у повара, ─ объяснил он. ─ Я заказал «мясо менеджера», и раз уж повар не сможет его сделать, правила покарают его за это. Тогда-то мы и заполучим осколок.
─ С чего ты взяло, что осколок у повара?
─ Предположение, ─ ответил Линь Мо. ─ Осколок правил каждого этажа принадлежит его «хозяину». А хозяин 18F – это повар.
Су Вань осталась при своем скептицизме, но допытываться больше не стала.
Спустя десять минут официант вышел из кухни.
Лицо его побелело как мел, а в руках он держал поднос, накрытый металлической крышкой.
─ Ваше блюдо, гость, ─ он опустил поднос на стол. ─ Приятного аппетита.
Линь Мо приподнял крышку.
На тарелке лежал кусок мяса.
Кусок... в форме осколка зеркала.
Нет, не мясо. Это был фрагмент правил.
Седьмой? Нет, у него уже было семь штук. Значит... восьмой?
Линь Мо взял артефакт в руку. В тот же миг по телу разлился мощный поток энергии.
Его виденье правил вышло на новый уровень.
Отныне он видел не просто свод законов и лазейки в них – он разглядел самый «источник» правил.
Законы восемнадцатого этажа брали начало на кухне. Они исходили от того самого повара.
Истинная же личность повара заключалась в...
Линь Мо посмотрел в сторону кухни.
И увидел его.
Внутри стоял человек.
На нем была белая поварская куртка. А лицо... лицом он был точь-в-точь как Чжао Дэхай.
Нет, не старик Чжао. Человек был как две капли воды похож на Чжао Дэхая.
Но белки его глаз сибели мертвецки-белым светом, точно так же, как у Чжао Дэхая в коридоре.
─ Старик Чжао? ─ пробормотал Линь Мо.
Су Вань проследила за его взглядом, но перед ней простиралась лишь пустая пустота.
─ Ты что-то видишь?
─ Повар... это старик Чжао, ─ вымолвил Линь Мо.
─ Чжао Дэхай? ─ Су Вань нахмурилась. ─ Невозможно. Он заведует техническим обслуживанием, с какой стати ему быть поваром на восемнадцатом этаже?
─ Я без понятия, ─ сказал Линь Мо. ─ Но моё виденье правил не ошибается.
В этот момент дверь кухни распахнулась.
Тот самый «Чжао Дэхай» вышел в зал. В руке он сжимал тяжелый тесак, с которого капала багровая жидкость.
─ Кто заказал мясо менеджера? ─ спросил он. Голос звучал точь-в-точь как у старика Чжао, но интонация оказалась совершенно иной – ледяной и бездушной.
─ Я, ─ поднялся Линь Мо.
Лже-Чжао уставился на него и ухмыльнулся.
─ Линь Мо, ─ протянул он. ─ А ты предсказуем.
─ Кто ты такой? ─ потребовал ответа Линь Мо. ─ Ты не старик Чжао.
─ Я – Чжао Дэхай, ─ ответил тот. ─ Но не тот, к которому ты привык. Я... его вторая сторона.
─ Вторая сторона?
─ Именно, ─ подтвердил он. ─ Десять лет назад во время пожара Чжао Дэхай погиб. Но его одержимость оказалась слишком сильна, и его сущность раскололась надвое. Первая половина – это твой знакомый старик Чжао: добрый, трусливый, жаждущий мести. А вторая... это я.
Он вскинул тесак и слизал с лезвия каплю крови: ─ Я – его ярость. Я – его ненависть. Я – повар восемнадцатого этажа.
У Линь Мо по спине пробежал холодок.
Чжао Дэхай... раскололся на двоих?
─ Чего ты хочешь? ─ спросил он.
─ Мне нужна твоя помощь, ─ произнес повар-Чжао. ─ Помоги мне прикончить менеджера.
─ Убить менеджера?
─ Да, ─ кивнул повар. ─ Тот пожар десятилетней давности устроил он. Он сжег заживо мою жену и ребенка. Я должен отомстить.
Линь Мо остолбенел.
Менеджер утверждал, будто пожар не имеет никакого отношения к зданию. А повар-Чжао заявлял обратное – что поджог совершил именно он.
Кто из них лгал?
─ У тебя есть доказательства? ─ поинтересовался Линь Мо.
─ Доказательства? ─ повар-Чжао усмехнулся. ─ Я и есть доказательство. Я видел всё своими глазами, когда он поджигал здание.
Он сделал шаг вперед, и под светом ламп лезвие тесака блеснуло холодным блеском: ─ Линь Мо, ты ведь тоже уцелел в том пожаре. Неужели тебе не хочется отомстить?
Линь Мо умолк.
Он потерял те воспоминания. Он ничего не помнил о тех событиях. Но если менеджер действительно оказался поджигателем...
─ Я во всем разберусь, ─ пообещал Линь Мо. ─ Если менеджер и вправду виновен, я помогу тебе отомстить.
─ Хорошо, ─ выдохнул повар-Чжао. ─ Я верю тебе.
Он опустил тесак, полез в карман и протянул Линь Мо какой-то предмет.
То была старая фотография.
С карточки улыбались молодая женщина и маленькая девочка. Они выглядели очень счастливыми.
─ Это моя жена и дочка, ─ тихо сказал повар-Чжао. ─ Если однажды ты сможешь выбраться отсюда, сожги эту фотографию. Пусть они... обретут покой.
Линь Мо взял снимок и молча кивнул.
─ Обещаю.
Повар-Чжао улыбнулся краешком рта, после чего его контуры начали блекнуть и растворяться в воздухе.
─ Мое время вышло, ─ произнес он на прощание. ─ Ты забрал фрагмент правил, и защита восемнадцатого этажа рухнула. Мне тоже пора исчезнуть.
─ Постой... ─ попытался было остановить его Линь Мо, но повар уже полностью растворился.
Посетители ресторана тоже исчезли. Пряный аромат еды испарился. Весь восемнадцатый этаж погрузился в безмолвную пустоту.
Линь Мо стоял посреди зала, сжимая в одной руке фотографию, а в другой – осколок правил.
Уже восемь фрагментов.
На один больше, чем говорил менеджер.
─ Что это значит? ─ встревожилась Су Вань.
─ Это значит... что менеджер лгал, ─ ответил Линь Мо. ─ Он уверял, будто для открытия двери на верхний этаж хватит семи осколков, но на самом деле их нужно восемь. Он намеренно утаил одну часть, чтобы мы не смогли открыть дверь.
─ Зачем ему это?─ Потому что он не хочет, чтобы мы разрушили это здание, ─ пояснил Линь Мо. ─ Он утверждал, будто ищет освобождения и просил нас убить его. Но это была ложь. Он вовсе не хочет умирать.
Он перевел взгляд на лифтовые шахты. Кнопка девятнадцатого этажа теперь горела ярким светом.
─ Пошли, ─ скомандовал Линь Мо. ─ На девятнадцатый.
Они вошли в кабину и нажали нужную цифру.
Пока лифт поднимался вверх, Линь Мо не сводил глаз со снимка в руке.
Женщина и девочка на фото лучезарно улыбались.
Удастся ли ему исполнить их последнюю волю, он не знал.
Но был уверен в одном: он должен попытаться.
Лифт прибыл на девятнадцатый этаж, и двери распахнулись.
В коридоре 19F находилась всего одна-единственная дверь.
Огромная черная дверь. На ее поверхности чернело ровно восемь углублений, идеально подходивших по форме под найденные осколки.
Линь Мо подошел вплоть и по очереди вставил все восемь фрагментов в пазы.
Стоило последнему осколку встать на место, как створки со щелчком подались вперед.
За дверью скрывалась просторная комната.
В самом её центре стоял человек.
Тот, кого Линь Мо знал лучше всех на свете.
─ Линь Мо, ─ произнес человек. ─ Ты наконец-то пришел.
Линь Мо всмотрелся в его лицо, и кровь в жилах застыла от ужаса.
Потому что перед ним стоял он сам.

Комментарии

Загрузка...