Линь Мо стоял в коридоре третьего этажа, и кровь в его жилах казалась ледяной.
Эти дети стояли спиной к нему у входа в детский парк развлечений, не двигаясь с места. Но их тени – тени, отбрасываемые на пол, – имели очертания взрослых. Одни высокие, другие низкие, одни полные, другие худые, они все извивались, словно в мучительной агонии.
И одна из теней несомненно принадлежала Чжоу Яну.
Линь Мо вспомнил того Чжоу Яна, который сдавал ему смену днем, вспомнил Чжоу Яна из отражения в зеркале – с тем же пустым взглядом и вечной улыбкой.
Так вот где пряталась тень Чжоу Яна.
Смех продолжался. Дети не оборачивались, но звук доносился со стороны их фигур, становясь все громче, все плотнее, так, будто смеялись сразу несколько десятков детей.
Ноги Линь Мо словно налились свинцом, он не мог и сдвинуться с места.
Затем его глаза неожиданно пронзила острая боль.
Это была не физическая боль, а ощущение... будто его зрение насильственно изменили. Он моргнул, а после заметил, что мир перед ним изменился.
Коридор остался тем же коридором, но в воздухе парили бесчисленные строчки мелкого текста. Эти слова были серыми, полупрозрачными, словно спроецированными прямо в пространстве.
[Правила детского парка развлечений на 3-м этаже:
1. Когда слышен детский смех, категорически запрещено опускать голову и смотреть на собственную тень.
2. Не откликайтесь на зов детей, как бы они вас ни назвали.
3. Если ребенок повернулся к вам, закройте глаза и ждите, пока не смолкнет смех.
4. Не заходите внутрь детского парка.
5. Кладовая находится в конце коридора, ящик с инструментами – в первом шкафу слева.]
Правила!
Вот они, правила третьего этажа!
Линь Мо всё понял – его «виденье правил» пробудилось. Нет, не пробудилось, а активировалось. В опасной обстановке он способен видеть правила текущего этажа.
Он бегло просмотрел текст. Пункт первый: когда слышен детский смех, категорически запрещено опускать голову и смотреть на собственную тень.
А он только что посмотрел.
Но он не умер. Почему?
Его взгляд упал на строчки ниже. Там имелся еще один текст, гораздо мельче, почти незаметный, серый – ровно такого же оттенка, что и сами правила; если не вглядываться, обнаружить его было невозможно:
[Исключение: если тень уже помечена, опущенная голова не вызовет наказания. Помеченная тень будет забрана после того, как смолкнет смех.]
Сердце Линь Мо отчаянно сжалось.
Его тень уже пометили. Те дети, что хватали ее, как раз и занимались «пометкой». Как только смех стихнет, его тень утащат – точь-в-точь как у Чжоу Яна.
Нельзя допустить, чтобы смех прекратился.
Но разве может детский смех не затихнуть? Дети наиграются и рано или поздно умолкнут сами.
Мозг Линь Мо работал на пределе. Он снова перечитал правила в поисках других лазеек и исключений.
Под третьим пунктом он отыскал нужное:
[Исключение: если ребенок повернулся, закройте глаза. Однако, если перед этим назвать свое имя, ребенок примет вас за «нового товарища» и не станет забирать тень.]
Назвать свое имя?
Линь Мо не был уверен, правдиво ли это. Подобные пункты-исключения могли оказаться как спасением, так и смертельной ловушкой. Но другого выхода у него не оставалось.
Смех начал стихать. Дети явно утомились, звуки стали прерывистыми и грозили прекратиться в любую секунду.
Линь Мо глубоко вздохнул и принял решение.
─ Меня зовут Линь Мо! – громко произнес он.
Смех оборвался на полуслове.
Те дети – медленно-медленно – стали поворачиваться к нему.
p>
Линь Мо зажмурился.
Во тьме он услышал шаги. Легкие, совсем крошечные детские шажки, направлявшиеся от входа в парк прямо к нему.
Один, второй, третий... множество шагов.
Они окружили его. Он почувствовал, как крошечные пальчики касаются его одежды, а ледяное дыхание обжигает лицо.
Затем прямо над ухом раздался детский голосок: ─ Линь Мо... ты новенький малыш?
Линь Мо стиснул зубы и промолчал. Второе правило гласило: не откликаться на зов детей, как бы они тебя ни называли.
─ Линь Мо... поиграй с нами.
─ Линь Мо... у тебя такая красивая тень, отдашь нам?
─ Линь Мо... открой глазки, посмотри на нас.
Линь Мо стоял неподвижно. Ему казалось, что что-то холодное и липкое карабкается по его ноге. Желудок сводило от тошноты, но он продолжал крепко зажмуриваться.
Шло время – может, минута, а может, целых десять, – и эти голоса растаяли.
Вокруг воцарилась тишина.
Выждав еще немного и убедившись, что звуков больше нет, Линь Мо осторожно приоткрыл глаза.
Коридор был совершенно пуст. Дети исчезли. Его собственный силуэт по-прежнему лежал на полу: пусть он и стал бледнее обычного, но тень никуда не делась.
Исключение сработало.
Он шумно выдохнул, прислонившись спиной к стене, чувствуя, как дрожат ослабевшие колени.
И тут он вспомнил про ящик с инструментами, за которым его послал старик Чжао.
Пройдя по коридору до самого конца, он отыскал кладовую. Дверь не была заперта; толкнув ее, он обнаружил внутри горы всяческого инвентаря и хлама. В первом шкафу слева, как и говорилось, нашелся нужный ящик.
Взяв его в руки, парень собрался уходить.
В этот самый момент его взгляд скользнул по дальнему углу кладовой. Там стояло запыленное зеркало.
И в отражении на него кто-то смотрел.
Это был не его собственный силуэт.
Женщина в красном платье. Женщина без лица.
Линь Мо резко обернулся, но позади никого не оказалось. Он снова глянул в зеркало – оттуда на него смотрел лишь он сам, бледный и перепуганный.
Галлюцинация? Или... та женщина увязалась за ним?
Раздумывать некогда: подхватив инструмент, он быстро выскочил из кладовой и побежал к лифту.
Двери кабины были открыты, он вскочил внутрь и нажал кнопку первого этажа.
Пока лифт спускался, он неотрывно смотрел на зеркальную панель, убеждаясь, что в отражении находится только он один.
Добравшись до первого этажа, парень вылетел из кабины и направился к стойке администратора.
Старик Чжао уже ждал его, устроившись на корточках рядом с ресепшеном и протирая тряпкой лужу на полу.
─ Принес инструмент? ─ поднимая голову, бросил старик Чжао. ─ Спасибо, малец.
─ Насос в подвале починили?
─ Починили, ─ принимая коробку, ответил Чжао Дэхай. ─ На третьем этаже ничего подозрительного не встретил?
Линь Мо на секунду замялся: ─ Кое-кого... детей.
Старик Чжао на миг замер: ─ Детей?
─ Ага. Из детского парка.
Чжао Дэхай помолчал пару секунд, а затем тяжело вздохнул: ─ Повезло тебе, парень. Эти теневые детишки с третьего этажа больше всего любят забирать чужие тени. Как тебе удалось выжить?
─ Я... назвал свое имя.
Чжао Дэхай резко вскинул голову, и взгляд его изменился: ─ Ты назвал свое имя?
─ Да. В правилах говорилось... ─ Линь Мо осекся. Он чуть было не сболтнулся лишнего – о том, что он видит правила, лучше никому не знать.
─ Каких еще правилах? ─ прищурился Чжао Дэхай.
─ Я сам догадался, ─ нашелся Линь Мо. ─ Подумал, что если назову себя, они примут меня за своего.
Чжао Дэхай долго сверлил его взглядом, после чего усмехнулся: ─ Догадался? Ну и везучий же ты сопляк.
Он поднялся на ноги и хлопнул парня по плечу: ─ Ладно, скоро три часа, следи за освещением. А я пойду в подвал.
Когда Чжао Дэхай ушел, Линь Мо остался сидеть за стойкой, все еще не отойдя от пережитого шока.
Он бросил взгляд на настенные часы: 02:58.
До трех оставалось ровно две минуты.
Он проверил лампы в вестибюле – все горели. Вроде бы порядок.
02:59.
Лампы в холле внезапно мигнули.
А затем погасли разом.
Темнота.
Сердце Линь Мо подпрыгнуло к самому горлу. Правило номер пять: после трех часов ночи свет в вестибюле не должен гаснуть полностью.
До трех еще не дошло, но освещение уже вырубилось.
Он протянул руку, пытаясь нащупать выключатель настольной лампы, но та тоже молчала.
─ Да что за черт... ─ шепнул он.
И в этот момент до него донесся звук.
Голос раздавался из дальнего угла вестибюля, из того самого зеркала.
─ Линь Мо... ─
Это был голос женщины в красном платье.
─ Линь Мо... ты видел мое лицо? ─
Линь Мо вспомнил третье правило: не отвечать на голоса из зеркал.
Он зажал рот ладонью и промолчал.
─ Линь Мо... я знаю, ты видишь правила. ─
Тело парня оцепенело.
─ Ты не такой, как остальные, ─ продолжал голос из зеркала. ─ Другие видят лишь слова на бумаге, а ты способен зреть... истинные правила.
─ Кто ты такая? ─ не удержался от вопроса Линь Мо.
Стоило словам сорваться с губ, как он тут же пожалел об этом. Правила запрещали вести диалог с зеркалами.
Но голос в зеркале лишь рассмеялся.
─ Неважно, кто я. Важно другое – хочешь ли ты выжить?
─ ...К чему ты клонишь?
─ В этом здании двадцать этажей. На каждом свои правила, на каждом обитает своя «тварь». Дутаешь, сможешь вечно выезжать на одном везении? ─ вещал голос. ─ Тебе нужен проводник. Тот, кто знает все правила и все секреты.
─ Ты?
─ Да. Я.
─ С чего бы тебе помогать мне?
Голос из зеркала на мгновение затих, а затем произнес: ─ Потому что ты должен помочь мне кое-что отыскать.
─ Что именно?
─ Мое лицо.
В памяти Линь Мо всплыл образ безликой женщины.
─ Твое лицо... где оно?
─ Здесь, в этом здании, ─ прозвучало в ответ. ─ Его забрали. Поможешь вернуть – и я помогу тебе выжить. Ну что, по рукам?
Линь Мо не спешил с ответом.
Он не знал, кто эта женщина и можно ли верить ее словам. Но он прекрасно понимал: в одиночку в этой башне не выжить. Ему нужна информация и нужны союзники.
─ Ладно, ─ выдохнул он. ─ Я помогу тебе найти лицо.
─ Прекрасно, ─ отозвался голос. ─ В качестве задатка открою тебе первый секрет...
─ Твое виденье правил – не дар. Кто-то намеренно наделил тебя им.
Линь Мо остолбенел.
─ Наделил? Кто?
─ Узнаешь со временем, ─ бросило зеркало. ─ А теперь свет включится. Помни о нашей сделке.
Едва стихли эти слова, как лампы в вестибюле с треском вспыхнули, заливая все вокруг ярким светом.
Линь Мо взглянул на часы: 03:00.
Ровно три часа ночи.
Он покосился на зеркало в углу. В нем отражался лишь он сам – бледный, с растерянным выражением лица.
Неужели их разговор был наяву?
Опустив глаза, он заметил, что ладони мокрые от пота.
В этот момент на поверхности стойки ресепшена проступила еще одна строчка текста. Почерк отличался от записки про «другого администратора», он был изящным, словно написанным женской рукой:
[Минус первый этаж, подземная парковка, после двух часов ночи не откликайся ни на какие звуки ударов по стеклу машин.]
[– Но если в окно стучит твоя собственная машина – можешь ответить.]
[Это моя первая подсказка тебе. Завтра ночью спускайся на B1.]
Вглядываясь в эти буквы, Линь Мо погрузился в тяжелые раздумья.
Собственная машина? Но у него отродясь не было автомобиля.
Впрочем, в памяти всплыл сегодняшний день: по дороге в башню Невозврата он проходил мимо площадки подержанных машин и приметил черную легковушку с номером на 7474.
Тогда он задержал на ней взгляд, поскольку та выглядела совершенно новой, но стоила подозрительно дешево.
Неужели...
Он потряс головой, отгоняя эту нелепую мысль.
Выглянув в окно, он заметил, что небо сереет. Его первая ночная смена наконец подходила к концу.
Но он прекрасно понимал – это только начало.
Тайны башни Невозврата обнажили лишь верхушку айсберга. А он уже увяз во всем этом с головой.
Взяв служебную инструкцию, он открыл страницу, посвященную подземному этажу.
[Правила парковки на B1:
1. После двух часов ночи не откликайтесь на стук в стекла машин.
2. Не смотритесь в зеркала на парковке.
3. Если заметите движущийся автомобиль без водителя, не приближайтесь к нему.
4. На парковке работает только один настоящий лифт.
5. Не пользуйтесь лестницей.]
Захлопнув брошюру, Линь Мо глубоко вздохнул.
Завтра ночью – B1.
Посмотрим же, что из себя представляет этот безликий водитель.

Комментарии

Загрузка...