Мужчина средних лет подошел к стойке администратора и с глухим стуком поставил на столешницу термос.
Линь Мо окинул его взглядом. На вид ему было около пятидесяти, плотного телосложения, а лицо отливало той болезненной желтизной, какая бывает лишь у людей, годами пропадающих на ночных сменах. Потертая спецовка, на груди – бейдж с надписью: «Чжао Дэхай, отдел технического обслуживания».
─ Дядя Чжао? – с сомнением произнес Линь Мо.
─ Зови меня просто стариком Чжао, ─ Чжао Дэхай отвинтил крышку термоса, отхлебнул, и в воздух взметнулся парок с отчетливым запахом ягод годжи. – По части железа, воды и лифтов во всем здании отвечаю я. Ты, значит, новенький ночной управляющий?
─ Да, Линь Мо.
─ Линь Мо, ─ старик Чжао повторил имя и кивнул. – Хорошее имя. Молчание – золото, а в этой башне те, кто меньше болтает, дольше живут.
Он придвинул стул, уселся напротив стойки и всем своим видом показывал, что намерен поговорить по душам.
─ Ну как, первый день на посту? Как впечатления?
─ ...Пойдет, ─ Линь Мо помедлил, решив сказать правду. – Тут недавно заглядывал инспектор улыбок, чуть меня с собой не забрал.
Чжао Дэхай замер с чашкой годжи на полпути ко рту, затем опустил ее и пристально всмотрелся в Линь Мо:
─ Ты встретил инспектора улыбок?
─ Ага.
─ И он тебя не уволок?
─ Нет. Сказал, что моя улыбка... забавная.
Старик Чжао несколько секунд сверлил его взглядом, а потом усмехнулся. На этот раз улыбка была совсем не такой маслянистой, как раньше, в ней появилась доля подлинного уважения.
─ Парень, а в тебе что-то есть, ─ заговорил старик Чжао. – Прошлого новичка, повстречавшего инспектора, утащили на третьи сутки. До сих пор в зеркале болтается.
Линь Мо вспомнил остекленевший взгляд Чжоу Яна в зеркальной глади, и к горлу подступил тошнотворный комок.
─ Старик Чжао, ─ он понизил голос. – Что это вообще за место такое? И эти правила... откуда они взялись?
Чжао Дэхай ответил не сразу. Сделав еще глоток чая, он огляделся по сторонам, убедился, что в вестибюле больше никого нет, и подался чуть ближе.
─ Ты и впрямь хочешь знать?
─ Хочу.
─ Чем больше знаешь, тем быстрее сдохнешь, ─ промолвил старик Чжао. – Но если не знать ничегошеньки, сдохнешь еще быстрее. Так что лучше я тебе расскажу – все равно рано или поздно сам бы понял.
Он поднял указательный палец:
─ Во-первых, эта башня – вовсе не обычное здание. Это... клетка. Клетка, в которой кое-кого заперли.
─ Что там заперто?
─ Понятия не имею, ─ старик Чжао покачал головой. – Никто не видел. А кто видел – тех уж нет. Мы, персонал дома, по сути своей – тюремщики. Правила – это замки, а наша работа – следить, чтобы эти замки не сорвало.
─ А вся эта чертовщина...
─ Все это просачивается из клетки, ─ пояснил старик Чжао. – У каждого этажа свои порядки, и они служат замком для этого конкретного уровня. Соблюдаешь правила – замок крепок; нарушаешь – замок ослабевает, и тварь изнутри вырывается наружу.
Линь Мо переварил услышанное, а затем задал самый главный вопрос:
─ А если я захочу уйти? Уволиться по собственному желанию – это возможно?
Чжао Дэхай посмотрел на него тяжелым, сложным взглядом.
─ Можешь попробовать, ─ произнес он. – Но я бы не советовал.
─ Почему?
─ Потому что те, кто ушел, кончают куда хуже тех, кто остался. Голос старика Чжао стал тише. – Три года назад здесь работала управляющая, женщина, по имени Су Цин. Протрудилась полгода, не выдержала, решила уволиться. Менеджер Ван подписал бумагу, и в тот же день она ушла.
─ И что потом?
─ А потом она исчезла, ─ ответил старик Чжао. – Не умерла – именно исчезла. Родные ее не помнят, друзья не помнят, а в квартире, где она жила, теперь обосновались другие люди. Словно... словно ее никогда и не было на свете.
По спине Линь Мо пробежал ледяной холодок.
─ У этой башни свои порядки, ─ продолжал старик Чжао. – Стоит тебе устроиться на работу, как твое существование накрепко привязывается к зданию. Жив ты – башня получает прибавку сил; умер – башня тебя поглощает. Хочешь уйти? Пожалуйста, но твое имя сотрут из реальности.
─ Значит... иного выхода нет?
─ Есть, ─ старик Чжао усмехнулся, и в этой улыбке сквозила горькая ирония. – Карабкаться наверх. Добраться до верхнего этажа и стать менеджером. Вот тогда правила для тебя перестанут существовать – потому что устанавливать их будешь ты сам.
─ Верхний этаж? Менеджер?
─ Ага. В этой башне двадцать этажей, но рядовым сотрудникам разрешено подниматься только до восемнадцатого. Девятнадцатый и двадцатый доступны лишь управляющему. Старик Чжао указал пальцем на потолок. – Менеджер Ван – всего лишь кадр из отдела персонала, он не настоящий управляющий. Настоящий босс сидит на самом верху. Никто в глаза не видел, как он выглядит, свои приказы он передает исключительно по рации.
Линь Мо промолчал.
Он вспомнил последний пункт правил из инструкции: в случае нарушения правил найди зеркало, улыбнись ему и произнеси: «Я ошибся». Если твое отражение тоже улыбнется – ты в безопасности; если нет – беги.
─ Старик Чжао, ─ спросил он. – Если нарушил правила, неужели и впрямь можно отделаться простым извинением?
Чжао Дэхай бросил на него взгляд:
─ Сам-то нарушал?
─ Нет. Просто спрашиваю.
─ Будь извинения полезны, зачем тогда вообще нужны правила? – усмехнулся старик Чжао. – Этот последний пункт – лишь призрачная надежда для отчаявшихся. Улыбнется ли отражение, зависит вовсе не от твоих извинений, а от того... представляешь ли ты еще хоть какую-то ценность.
Он поднялся на ноги и хлопнул Линь Мо по плечу:
─ Парень, запомни мои слова. В этом здании страшнее всего не призраки – страшнее сами правила. От призрака можно убежать, а от правил – нет.
─ А ты? – поинтересовался Линь Мо. – Сколько ты здесь пашешь?
─ Десять лет, ─ ответил старик Чжао. – Десять лет ночных смен, десять лет возни со всей этой нечистью.
─ Десять лет... Как тебе удалось выжить?
Чжао Дэхай расплылся в улыбке, обнажив ряд желтоватых зубов:
─ Прикидывался дурачком.
─ Дурачком?
─ Именно, ─ старик Чжао постучал себя по лбу. – Вся эта дрянь в башне любит умников. Чем ты умнее, тем проще привлекаешь к себе внимание. А с таких, как я – с дураков, что целыми днями только трубы чинят да чай из годжи заваривают, – им и спроса никакого, связываться лень.
Он подхватил термос и направился к лифту:
─ Ладно, пойду на минус первый этаж, гляну насосы. Дежурь спокойно, если что – вызывай по рации. Да, кстати...
Он остановился и бросил на Линь Мо через плечо:
─ Если на минус первом сработает сигнализация, ни в коем случае не спускайся туда сам. Пусти меня. Это местечко... не для новичков.
Двери лифта закрылись.
Линь Мо остался сидеть за стойкой один, переваривая слова старика Чжао.
Клетка. Правила – замки. Сотрудники – тюремщики. Чтобы обрести свободу, нужно карабкаться наверх.
Он достал телефон, собираясь вбить в поисковик «башня Невозврата» или «Домоуправление Гуйсюй», но сотовой связи не было. В этом здании телефонная сеть отсутствовала напрочь.
Взглянув на настенные часы, он отметил время: 02:15.
До трех часов оставалось меньше часа. Пятое правило гласило: после трех часов ночи огни в вестибюле не должны гаснуть полностью.
Он проверил освещение: потолочные плафоны, бра, настольная лампа у стойки – всё горело. Вроде бы порядок.
В 02:47 рация ожила.
─ Ш-ш-ш... Дежурный первого этажа, прием, ответьте. —
Голос принадлежал Чжао Дэхаю, но звучал как-то странно – срывался, словно тот куда-то бежал.
─ Я на связи, ─ Линь Мо поднес рацию к лицу.
─ На минус первом... на минус первом полетел насос, мне нужно... ─ голос Чжао прерывался, – выручай, сходи на третий этаж за инструментами, они в кладовке у самого конца коридора.
─ Прямо сейчас? – Линь Мо бросил взгляд на часы: 02:48. – Скоро три часа.
─ Быстро туда и обратно, хватай и спускайся, ─ торопил старик Чжао. – Умоляю, новичок. На минус первом вода уже по щиколотку, если не починить, затопит лифтовую шахту.
Линь Мо засомневался.
В инструкции говорилось, что во время дежурства нельзя покидать стойку, если только не подаст голос рация. Сейчас рация подала голос, и Чжао Дэхай просил принести инструменты с третьего этажа.
Но каковы правила для третьего этажа? Он успел изучить только правила первого, а до остальных уровней руки еще не дошли.
─ Какие правила на третьем этаже? – спросил Линь Мо.
─ Третьем? – Чжао на секунду замялся. – На третьем никаких правил, там просто заброшенный детский парк развлечений, сто лет никто не ходит. Ступай живо, ничего не бойся.
Поразмыслив немного, Линь Мо поднялся.
Ему был нужен такой союзник, как Чжао Дэхай. Если отказать ему в пустяковой услуге, в дальнейшем помощи ждать не придется.
─ Ладно, иду.
Он вышел из-за стойки и направился к лифту в конце коридора. Двери были открыты, лампы внутри дважды моргнули и зажглись ровным светом.
Он нажал кнопку третьего этажа.
Пока кабина поднималась, Линь Мо заметил на зеркальной стене свое отражение и вспомнил третье правило: не отзывайся на голоса из зеркал.
Он отвернулся, избегая смотреть на отражение.
Лифтовые двери разъехались, выпуская его на третьем этаже.
В лицо пахнуло могильным холодом.
Коридор третьего этажа погрузился во мрак, лишь аварийные светильники тускло мерцали зеленым. По обе стороны тянулись витрины магазинов, но все они были заперты, а вывески покрыты толстым слоем пыли. В самом конце коридора темнела цветастая рекламная вывеска с надписью «детский парк развлечений „Веселье“», однако слово «Веселье» куда-то исчезло, оставив лишь унылое «детский парк развлечений».
Линь Мо зашагал вперед, и его шаги гулко разносились по пустому коридору.
И тут он услышал смех.
Детский смех. Чистый, звонкий, доносившийся со стороны парка аттракционов.
Линь Мо остановился как вкопанный.
Разве этот этаж не заброшен? Откуда здесь взяться детскому смеху?
Он вспомнил слова старика Чжао о том, что на третьем этаже «никаких правил», но чутье подсказывало: все далеко не так просто.
Смех приближался.
В этот момент он почувствовал, что что-то коснулось его тени.
Опустив взгляд, он обомлел...
Его собственную тень кто-то настойчиво теребил и дергал. По краям тени цеплялись крошечные силуэты детских фигур, словно перетягивая ее в канате.
Линь Мо резко поднял голову.
У входа в детский парк развлечений стояло несколько детей. Они были повернуты к нему спинами, наряженные в пестрые одежды, но их тени... их тени имели форму взрослых.
И одну из этих теней Линь Мо узнал безошибочно.
Это была тень Чжоу Яна.

Комментарии

Загрузка...