Линь Мо едва ли не бегом бежал из съемной квартиры.
Добравшись донизу, он просидел всю ночь в круглосуточном магазинчике. Едва рассвело, первым делом он полез в телефон, твердо намереваясь снести к чертям проклятое приложение.
Но иконка пропала.
Будто ее никогда и не было – на экране следов не осталось, а в магазине приложений «Домоуправление Гуйсюй» больше не отыскивалось. В кармане тяжелым куском льда лежала лишь черная карточка-пропуск.
Он думал забить.
Восемнадцать тысяч на дороге не валяются, но когда на кону стоит собственная шкура, жизнь как-то дороже. Найдется другая работа, пусть и с меньшей зарплатой, зато в безопасности.
И все же к десяти часам вечера он снова вышел из дома.
Не потому, что был храбрецом, а потому, что заметил странность: с самого утра его собственная тень вела себя как-то не так.
У нормального человека тень в точности повторяет движения. Линь Мо же обнаружил, что при ходьбе его тень отстает на полшага. А когда он останавливался, она делала еще два шага вперед и только потом замирала.
Он покрутился на солнце, проверяя – вроде успевает. Но стоило потерять бдительность, как тень начинала жить своей жизнью.
Словно... в нее кто-то вселился.
Он вспомнил последнее правило из инструкции: если нарушил правила, найди зеркало, улыбнись и скажи «Я виноват».
Он ведь не нарушал ничего прошлой ночью. Он просто... взглянул в зеркало.
Но отражение ему улыбнулось.
Линь Мо понятия не имел, считается ли это нарушением, но точно знал: если не пойти в башню Невозврата, он так и не узнает, что за чертовщина творится с его тенью.
Без пяти одиннадцать он стоял у входа в башню.
В вестибюле горел свет, за стойкой кто-то сидел. Не менеджер Ван, а молодой парень лет двадцати в такой же черной униформе, уткнувшийся в телефон.
─ Новенький? ─ парень поднял голову. ─ Линь Мо?
─ Ты меня знаешь?
─ Менеджер Ван предупреждал. ─ Парень поднялся и протянул руку. ─ Я Чжоу Ян, дневной администратор. Сдаю тебе смену.
Линь Мо пожал ему руку. Ладонь Чжоу Яна была совершенно нормальной, живой и теплой.
─ Справочник читал? ─ поинтересовался тот.
─ Читал.
─ Запомнил?
─ ...Почти.
Чжоу Ян усмехнулся, и в этой усмешке проскользнуло нечто до боли знакомое – та самая минская радость из разряда «я-то знаю, что ты труп, но не скажу».
─ Не напрягайся, ─ он хлопнул Линь Мо по плечу. ─ Первые дни самые паршивые, потом втянешься. Да, кстати, пара моментов, о которых в книжке не пишут, запоминай на слух.
Он подался ближе и понизил голос: ─ Первое: во время дежурства, какие бы звуки ни доносились, с поста ни шагу. Пока не зазвонит рация.
─ Второе: у каждого этажа свои законы, но пока тебе отвечать только за первый. В дела остальных этажей не суйся и расспросов не заводи.
─ И третье, ─ голос Чжоу Яна стал еще тише, ─ если явится инспектор улыбок, улыбайся. Изо всех сил. Чем шире, тем лучше. И ни в коем случае не останавливайся.
─ Инспектор улыбок?
─ На месте разберешься. ─ Чжоу Ян глянул на часы. ─ Ладно, одиннадцать, моя смена окончена. Удачи.
Он подхватил сумку и быстрыми шагами направился к выходу. У самой двери обернулся, губы его беззвучно шевельнулись, будто он хотел что-то добавить.
Линь Мо не расслышал. Хотел переспросить, но Чжоу Ян уже выскользнул наружу, и дверь за ним хлопнула с тяжелым стуком.
Он остался в вестибюле один.
Устроившись за стойкой, он раскрыл руководство и еще раз перечитал свод правил для первого этажа.
[Правила вестибюля первого этажа:
1. Во время дежурства необходимо улыбаться.
2. На любые вопросы посетителей отвечать только «да».
3. Не откликаться на голоса из зеркал.
4. Заметив чужака, не принадлежащего этому зданию, избегать зрительного контакта.
5. После трех часов ночи освещение в вестибюле не должно гаснуть полностью.]
Пять пунктов, казалось бы, проще некуда, но Линь Мо понимал: чем проще правила, тем быстрее на них погоришь.
Он бросил взгляд на настенные часы: 23:15.
Первый час прошел спокойно. Внизу царила тишина, нарушаемая лишь тихим гудением кондиционера. Сидя за стойкой, Линь Мо старательно держал на лице улыбку. Сначала сводило скулы, но потом мышцы онемели, и стало даже привычно.
В половине первого пожаловал первый посетитель.
Это была женщина в алом платье, с распущенными волосами, вошедшая через главную дверь. Шла она медленно, и каблуки выбивали по мраморному полу мерный ритм: «Цок, цок, цок».
Сердце Линь Мо ухнуло вниз. В памяти всплыло второе правило: на любые вопросы отвечать только «да».
Женщина приблизилась к стойке и замерла.
Линь Мо поднял глаза, продолжая улыбаться: ─ Добрый вечер, подскажите, могу ли я вам помочь?
Женщина молчала. Она просто стояла, понурив голову, и длинные пряди скрывали лицо.
Линь Мо повторил: ─ Здравствуйте?.
Женщина медленно подняла голову.
Улыбка на лице Линь Мо застыла.
У нее не было лица.
Не шрамы, не маска – абсолютно гладкая кожа от линии лба до подбородка. Ни глаз, ни носа, ни рта.
Но она говорила. Голос доносился откуда-то из области отсутствующего рта – тонкий, едва слышный, словно кто-то дул в ухо:
─ Ты... видел мое лицо?
В голове Линь Мо воцарилась звенящая пустота.
Правило номер два: отвечать только «да».
Но если он ответит утвердительно, что сделает эта безликая тварь?
В памяти всплыл вопрос менеджера Вана с собеседования: правила конфликтуют со здравым смыслом, кого ты послушаешь?
Того, кто поможет выжить.
─ Да, ─ выдавил Линь Мо. Голос дрожал, но улыбка с лица не сходила.
Женщина «улыбнулась». Рот отсутствовал, но Линь Мо почувствовал это по тому, как на гладкой коже проступили складки дугообразных морщин.
─ Тогда помоги мне поискать, ─ промолвила она. ─ Кажется, я потеряла его где-то здесь.
Она развернулась и принялась кружить по вестибюлю, понурив голову, будто выискивая оброненную вещь.
Линь Мо сидел за стойкой не шевелясь, с застывшей улыбкой наблюдая, как она нарезает круги по пустому залу.
Ладони взмокли.
В половине второго ночная гостья исчезла. Напоследок она притормозила у ресепшена и бросила: ─ Завтра я загляну снова. Поможешь мне поиграть в поиски, ладно? ─ И толкнув дверь, растворилась в ночной тьме.
Линь Мо шумно выдохнул, мышцы лица сводило от судорог. Он уже собирался расслабиться и растереть щеки, как вдруг...
Свет в вестибюле моргнул.
И прямо из-за его спины раздался голос. Не от двери, не из коридора – у самого уха, вплотную:
─ Товарищ администратор, а улыбочка-то у вас... какая-то ненастоящая.
Линь Мо резко обернулся.
Позади стоял человек. В серой форме и белых перчатках. Лицо мужчины... тоже представляло собой сплошную ухмылку. Только не естественную, а страшную, до ушей, будто уголки рта были грубо стянуты суровой ниткой.
─ Я инспектор улыбок, ─ пояснил тот жизнерадостным тоном, при этом глаза оставались совершенно пустыми. ─ Согласно регламенту, я проверяю стандарты улыбчивости персонала.
Линь Мо мгновенно вспомнил напутствие Чжоу Яна: придет инспектор улыбок – улыбайся. Из всех сил. Чем шире, тем лучше. Ни в коем случае не останавливайся.
Он тут же скорчил сияющую физиономию.
Инспектор подался вперед, вглядываясь в его лицо.
─ Угол поднятия губ – норма. ─ Он замерил расстояние пальцем в белой перчатке. ─ Количество обнаженных зубов – норма. А вот степень радости в глазах...
Он осекся, брови сошлись на переносице – рот по-прежнему растянут в улыбке, но брови хмурились совершенно отчетливо.
─ Брак.
Сердце Линь Мо рухнуло в пятки.
─ В вашем взгляде читается страх, ─ изрек инспектор. ─ Улыбка должна идти изнутри. Страх – это оскорбление улыбки.
Он извлек из кармана блокнотик, лизнул палец и перевернул страницу: ─ Согласно инструкции, сотрудники, не прошедшие проверку, подлежат... переподготовке.
Мозг Линь Мо работал на пределе. Переподготовка? Что за переподготовка? В памяти всплыло предостережение Чжоу Яна: «Чем стандартнее улыбка, тем опаснее» – стоп, Чжоу Ян как раз велел улыбаться изо всех сил.
Секунду.
Чжоу Ян говорил «делай вид, что счастлив», а инспектор требует «искренности».
Если он продолжит скалиться неестественно широко, его тут же признают неискренним.
Линь Мо принял рискованное решение.
Он сбросил ослепительную маску и изобразил легкую, уставшую, но вполне искреннюю улыбку. Какую обычно носит загнавшийся до полуночи работяга – измотанный, но все еще держащийся.
Инспектор замер.
─ Это у вас... что такое?
─ Товарищ инспектор, ─ негромко произнес Линь Мо, выдерживая ровный тон. ─ У меня сегодня первый рабочий день, нервничаю, с кем не бывает. Но я действительно улыбаюсь. Улыбкой новичка, пусть не идеальной, зато неподдельной.
Инспектор долго сверлил его взглядом.
Затем улыбнулся. На этот раз по-настоящему – хотя зашитый рот по-прежнему выглядел жутковато, в глазах забрезжило нечто живое.
─ Занятно, ─ инспектор захлопнул блокнот. ─ Предыдущий парень, что улыбался мне тут как дурачок, отправился на переподготовку. После нее его улыбка стала идеальной. Безупречной навсегда.
Он указал пальцем в дальний угол вестибюля. Линь Мо проследил за его рукой: в зеркале отражался человек в物业одежде с идеальной, застывшей намертво улыбкой на лице.
Это был Чжоу Ян.
Нет, не так. Дневной администратор Чжоу Ян – но у его отражения были пустые глаза.
─ Вот плод «переподготовки», ─ констатировал инспектор. ─ Улыбается вечно, безупречно, и никакой тебе паники. Красота.
По спине Линь Мо катился ледяной пот.
─ Но вы другой, ─ инспектор хлопнул его по плечу. ─ Улыбка кривая, зато живая. Ставлю зачет.
Он развернулся к выходу, но у дверей бросил через плечо: ─ Держитесь, новичок. Я еще зайду с проверкой. Надеюсь, в следующий раз вы будете столь же... искренни.
Дверь закрылась.
Линь Мо рухнул на стул, и улыбка наконец сползла с его лица. Судорожно глотая воздух, он чувствовал себя так, будто только что вынырнул из проруби.
И тут он заметил странность.
Его собственная тень незаметно вернулась в норму.
Зато на поверхности стойки появилась царапина – кто-то выцарапал глубокие, резкие буквы:
[Думаешь, победил? Ты ему просто «показался забавным». Как только наскучишь – станешь как Чжоу Ян.]
[–– Другой администратор]
Линь Мо вглядывался в нацарапанные строчки, пальцы крупно дрожали.
Другой администратор? Значит, в этой башне, кроме него и Чжоу Яна, есть кто-то еще?
Он поднял глаза на темный коридор в глубине вестибюля. В самом его конце горел индикатор лифта, показывая, что кабина стоит на этаже – Б1.
В этот момент двери лифта бесшумно раздвинулись.
Оттуда вышел мужчина средних лет в замасленной спецовке, с термосом в руке. Завидев Линь Мо, он расплылся в добродушной улыбке:
─ О, новенький? Первый день на посту?

Комментарии

Загрузка...