Я полагал, что это верная гибель.
Кто бы мог подумать, что Чжао Вэньфан, который всё это время лишь тянул нас на дно, вдруг сумеет переломить ход событий.
Правда, ценой, судя по всему, стала его собственная жизнь.
Я не раз слышал от стариков в деревне истории о злых духах, которые ищут себе замену, чтобы вернуться в мир живых.
У нас с учителем Хуаном не было никаких счетов, но он вцепился в нас мертвой хваткой — скорее всего, присмотрел наши тела.
Теперь, когда его внимание переключилось на Чжао Вэньфана, мы втроем оказались в относительной безопасности.
Однако радоваться пришлось недолго: Чжао Вэньфан тоже участник игры, и если он погибнет, скажется ли это на ходе испытания — Ноль не уточнял.
Рискнуть и спасти его?
Или выбрать собственное выживание?
Я колебался.
Никто не хочет умирать, и я не исключение.
Я бросил взгляд на Хуан Вэньчана, но по его лицу невозможно было прочитать эмоции.
Однако он отвернулся, и этого было достаточно, чтобы понять всё без слов.
Вжух, вжух, вжух.
Телефон в кармане завибрировал — пришло сообщение.
В отличие от обычного, в этот раз я не стал сразу же доставать его.
Я до смерти боялся, что это пишет Ноль.
Ещё больше я опасался, что в сообщении будет сказано, будто Чжао Вэньфана поймал учитель Хуан, и игра провалена.
Лишь когда вибрация стала слишком настойчивой, я понял: это не в стиле Ноля.
Достав телефон, я увидел сообщение от Лай Цзиньсюна. Появились новости по делу, которое я поручил ему расследовать.
Брат Юй, я задействовал связи и попросил людей помочь.
Три года назад пожар в лаборатории начальной школы Хуадун был не несчастным случаем, а умышленным поджогом!
Конкретный поджигатель неизвестен, но, по словам моего друга, скорее всего, это был кто-то из погибших.
И я обнаружил кое-что интересное: Вэнь Цин совсем не тот, кем мы его считали.
Сообщения сыпались одно за другим — даже через экран я чувствовал, как нервничает Лай Цзиньсюн.
Он прислал список имен — все те, кто погиб при пожаре.
Чжао Сяовэй, Ли Вэнь... Хуан Чжэнминь!
Я вгляделся в последнее имя. Напротив него стояла пометка: учитель.
Не нужно было быть гением, чтобы понять: этот Хуан Чжэнминь — скорее всего, тот самый учитель Хуан, что гнался за нами.
Хуан Чжэнминь был доктором наук, вернувшимся из-за границы. Непонятно только, зачем он пришел преподавать в начальную школу Хуадун. Судя по информации, которую я нашел в сети, лаборатория школы была построена специально для него.
Слова Лай Цзиньсюна напомнили мне о том, что я и сам считал лабораторию школы странным местом.
Только теперь пазл сложился.
Зачем в обычной начальной школе лаборатория?
А если прибавить к этому статус Хуан Чжэнминя как доктора наук, обучавшегося за рубежом, то всё это вместе выглядит крайне подозрительно.
Интуиция подсказывала — это не совпадение.
Я не хотел отвлекаться на детали, мне нужно было срочно узнать, что Лай Цзиньсюн имел в виду под тем, что Вэнь Цин не такой, каким мы его представляли.
Тот ученик по имени Вэнь Цин страдал от гендерной дисфории, сформировавшейся в детстве. Мне стоило огромных усилий выяснить, что на самом деле он мальчик. Мы попали в ловушку собственных стереотипов.
Хуан Чжэнминь, похоже, питал к нему какие-то странные чувства.
Как бы объяснить... в двух словах не расскажешь. Короче говоря, Вэнь Цин уже мертв, и, скорее всего, именно он поджег лабораторию. Я скину тебе его фото.
Лай Цзиньсюн даже сделал несколько опечаток, что говорило о его крайнем потрясении.
Что уж говорить о нас, находящихся в самом эпицентре событий — от этих слов я едва не выронил телефон.
Худшие опасения подтвердились.
Вэнь Цин действительно не живой!
И он находится прямо рядом со мной!
Резко обернувшись, я посмотрел на него.
Мальчик сохранял прежнее выражение лица, в котором невозможно было прочесть ни радости, ни гнева.
Я дернул уголком рта, изображая улыбку, которая вышла страшнее любого плача, и изо всех сил пытался сохранять самообладание.
Я утешал себя тем, что, возможно, это всё ещё ошибка.
Пусть мальчик странный, но ведь он вполне может оказаться живым человеком!
Дзынь!
Лай Цзиньсюн прислал фото.
Я взглянул лишь одним глазком и тут же потерял контроль над собой: телефон выпал из рук, а я отшатнулся на два шага назад.
Хуан Вэньчан тоже заметил содержимое экрана.
Он запаниковал ещё сильнее меня, вскочил и попытался оттолкнуть железный шкаф, чтобы выбраться наружу.
Но шкаф, который ещё недавно с легкостью сдвинул Чжао Вэньфан, теперь словно был заперт снаружи на тяжелый засов.
Как бы мы ни бились, сколько бы ни пинали его, шкаф не сдвинулся ни на миллиметр. Изнутри его было не открыть.
Холод начал просачиваться в пространство вокруг. Маленький мальчик... нет, его зовут Вэнь Цин.
Слабый белый свет от экрана телефона падал прямо на его холодное лицо.
Его выражение становилось всё более ледяным, а взгляд — мрачным, словно грозовое небо.
За его спиной будто развернулась черная завеса, и тьма начала медленно расползаться.
Эта картина была точь-в-точь такой же, как когда я столкнулся с Хуан Чжэнминем на лестнице.
Это был настоящий призрак!
Я-то думал, что учитель Хуан будет пострашнее, и даже собирался приложить его кирпичом, если тот начнет чудить.
Жизнь доказала, что я мыслил слишком примитивно.
Ведь именно этот мальчик был тем самым преступником, который сжег Хуан Чжэнминя и нескольких учениц дотла!
— Вы тоже хотите посмеяться надо мной? — тихо произнес Вэнь Цин. — Вы тоже хотите сказать, что мое имя ни то ни се? Прямо как они?
Он говорил спокойно, но дрожащие зрачки выдавали его истинные чувства.
Если бы я посмел кивнуть, он, боюсь, разорвал бы меня на куски на месте!
— Нет, нет, что ты, как можно! — я побледнел, замахал руками и вжался в угол, притиснувшись к Хуан Вэньчану.
— Нет? — Вэнь Цин поднял голову. — Если вы не брезгуете мной, то почему так боитесь?!
Братец, да ты же чертов призрак!
Любой живой человек будет тебя бояться! — вопил я про себя. Верно говорят, что нет ничего сложнее, чем иметь дело с женщинами и детьми.
Никакой логики!
Но жаловаться было бесполезно. Чтобы выжить, мне пришлось умолять его и оправдываться.
Однако эффект был минимальным: тьма за его спиной сгущалась всё сильнее.
В любую секунду она могла поглотить нас с Хуан Вэньчаном.
По мере того как тьма волновалась, лицо Вэнь Цина начало меняться.
На нем проступили черные пятна — следы от ожогов.
Снаружи — безобидный мальчик, внутри — злобный дух.
Это выглядело пугающе.
В критический момент Хуан Вэньчан забыл о гордости и просто рухнул перед Вэнь Цином на колени:
— Вэнь Цин, у нас нет с тобой никаких счетов, не губи нас! Мы здесь только ради игры, как только она закончится, мы тут же уйдем и больше никогда не потревожим тебя!
При упоминании игры выражение лица Вэнь Цина наконец изменилось, хотя в целом осталось таким же холодным.
Он замолчал.
Мы с Хуан Вэньчаном переглянулись, не смея издать ни звука, боясь разгневать этого «предка».
Спустя некоторое время Вэнь Цин неуверенно спросил:
— Это он вас прислал?

Комментарии

Загрузка...