Это отчетливое цоканье туфель — я не забуду его даже в кошмаре.
Трудно сказать, человек этот мальчишка или призрак, но вот хозяин туфель к человеческому роду точно не относится. Позади — волки, впереди — тигры! Мальчик сзади отчаянно махал нам руками, призывая к себе, а шаги впереди становились всё отчетливее. Мы оказались зажаты между двух огней, и в такой ситуации не помогли бы ни мольбы к небу, ни взывания к земле. В тот миг я совершенно не понимал, что делать.
— Юй-гэ, придумай что-нибудь! Только твой амулет может справиться с ним, от тебя зависит, выживем мы или нет, — Чжао Вэньфан вцепился в мою ногу, рыдая так, что слезы и сопли текли в три ручья.
Его слова отрезвили меня. Амулет ведь уже однажды заставил ту тварь отступить — может, и в этот раз сработает? Эта мысль придала мне немного уверенности, но реальность тут же отвесила мне звонкую пощечину.
Шаги не прекращались, звук приближался к последнему этажу. В это время окна в классе вдруг задрожали, и бумажные куклы, до этого чинно сидевшие за партами, повалились на пол, будто их сбило порывом ветра. Но откуда взяться ветру в наглухо закрытом помещении? Очевидно, куклы до смерти боялись того, кто поднимался по лестнице, — они были напуганы даже сильнее нас. Страх начал просачиваться в реальность, и дрожащие окна стали тому лучшим доказательством!
Черт возьми, выходит, эти куклы затихли вовсе не из-за моего амулета! Если взглянуть на вещи под другим углом, это означало, что надломленный амулет окончательно потерял свою силу. Я вытирал холодный пот, не решаясь признаться в этом Хуан Вэньчану и остальным — боялся, что они окончательно лишатся рассудка от ужаса.
Я бросил быстрый взгляд на мальчика позади, прислушался к приближающимся шагам. В голове мелькнула молния, и я, стиснув зубы, принял решение. Кем бы ни был этот паренек, он появился лишь после того, как зазвучала детская песенка, а значит, был тесно связан с той девочкой по имени Вэньцин. Мы были конкурентами, и если он так настойчиво зазывал нас к себе, скорее всего, хотел заманить в ловушку. А вот хозяин туфель уже получил удар амулетом на лестнице — если проявить твердость, может, удастся вырвать шанс на спасение.
Пока я предавался этим размышлениям, шаги стихли совсем близко от входа в коридор. Все мы были на пределе, фонарик был направлен на проход — мы ждали появления гостя. Вход находился метрах в двадцати, и света телефона едва хватало, чтобы разглядеть очертания.
— Цок... цок...
— Он пришел! — Чжао Вэньфан изо всех сил вцепился в мою ногу, впиваясь ногтями в кожу. Мне хотелось выть от боли, но я не обращал на него внимания, даже когда капли пота заливали глаза — я не сводил взгляда с прохода.
Невидимый противник, казалось, чувствовал, что мы ждем. Оставался всего один шаг, чтобы он показался в поле зрения, но в этот момент он замер.
Я затаил дыхание, сердце ушло в пятки. Непредсказуемое поведение врага лишало меня последней надежды. Окна в классе вибрировали, упавшие бумажные куклы сбились в кучу — совсем как мы трое, искавшие хоть каплю безопасности в тесном кругу. Мальчик позади по-прежнему молчал, повторяя механические движения.
Время тянулось бесконечно. Мы стояли друг против друга, никто не решался сделать самый опасный шаг. Пот лил с меня градом, рука, сжимавшая кирпич, начала неметь. Невидимое давление навалилось тяжелой волной, дышать становилось всё труднее. Хуже того, телефон Хуан Вэньчана окончательно разрядился, а телефон Чжао Вэньфана остался где-то позади. Остался только мой, и его свет слабел.
Коридор впереди погрузился в полумрак. Я напряг зрение, пытаясь разглядеть хоть что-то, но там была лишь сплошная чернота, в которой словно колыхался туман. Что-то похожее на человека, а может, просто облако пыли — разобрать было невозможно. Но была и хорошая новость: шаги больше не раздавались. Видимо, противник не был уверен, действует ли еще мой амулет, и не решался напасть.
— Цок... цок... цок...
Спустя пять минут напряженного ожидания шаги возобновились. Судя по звуку, он отступил — он уходил вниз по лестнице. Только когда звук окончательно затих, я смог выдохнуть. Ноги подкосились, и я рухнул на пол рядом с Чжао Вэньфаном. Хуан Вэньчан, тяжело дыша, напомнил, что мальчик позади все еще стоит на месте и машет нам.
— Плевать на него. Амулет всё еще внушает страх. Если решит подойти — я ему покажу...
— Скрип...
Я не успел договорить, как рядом раздался звук открывающейся двери. Я оцепенел и машинально обернулся. Из класса кто-то вышел. Первое, что бросилось в глаза — пара туфель. Старые, в темных пятнах. Следом дохнуло странным запахом.
Туфли? Туфли!!!
У меня волосы на затылке зашевелились! Я поднял голову и увидел искаженное лицо, застывшее в нелепой ухмылке. Оно было совсем рядом, смотрело на меня сверху вниз! Это была та самая бумажная кукла, что недавно наблюдала за нами из окна!
Нет, не может быть! На ней были туфли!
Хозяин туфель никуда не уходил. Он лишь имитировал уход вниз, чтобы усыпить нашу бдительность. На самом деле он бесшумно проскользнул в класс и вселился в эту куклу!
— Мамочки, призрак! — завопил Чжао Вэньфан. Не выдержав потрясения, он закатил глаза и отключился.
Я был в ужасе, забыв и про амулет, и про кирпич. Я пятился, мечтая лишь об одном — оказаться как можно дальше от этой твари. Кукла подалась вперед, прижавшись лицом к моей груди, и вцепилась мне в горло. Воздух перекрыло, мир перед глазами поплыл.
— Чжан Юй!
В критический момент Хуан Вэньчан оказался куда надежнее Чжао. Схватив кирпич, он принялся яростно колотить им по кукле. Та не выдержала — половина головы разлетелась в щепки. Оставшаяся часть лица, криво повисшая на каркасе, выглядела еще страшнее.
— Отпусти! Отпусти его! — Хуан Вэньчан бил изо всех сил, раз за разом, но кукла и не думала разжимать пальцы.
— Огонь... зажигалка... сожги ее... — прохрипел я. Горло горело, руки онемели, и я едва мог говорить.
Хуан Вэньчан сообразил мгновенно: бросил кирпич и выхватил зажигалку.
— Плевать, что ты за дрянь такая, я тебя сейчас сожгу дотла!

Комментарии

Загрузка...