Тишина.
Это не была обычная тишина — скорее, обманчивое затишье, возникающее, когда все привычные звуки поглощаются и перекрываются чем-то более глубоким и вездесущим. Чэнь Мо прислонился к оконной раме. Его уши были заполнены низкочастотным пульсом, исходящим от Пожирающей Бездны. Этот гул ощущался как ментальное статическое электричество, которое мешало сосредоточиться и медленно разъедало рассудок.
Линь Ся, проспавшая в беспамятстве больше десяти часов, наконец пришла в себя, но выглядела слабой, словно после тяжелой болезни. Она сидела, прислонившись к изголовью кровати, бледная, с чашкой горячей воды в руках, но пальцы её всё равно оставались холодными.
— Оно... на время отступило, — её голос звучал хрипло, однако в глазах появилась странная ясность, будто лихорадка выжгла часть барьеров в её сознании. — Я чувствую... оно «переваривает».
— Переваривает что? — спросил Чэнь Мо, ощутив недоброе предчувствие.
— Страх. Тревогу, которая разливается по городу... Беспокойство, бессонницу, кошмары тех, на кого воздействует этот пульс... Всё это его пища, — Линь Ся закрыла глаза, пытаясь уловить обрывки шума в своей голове. — Оно становится... сильнее. Мембрана реальности разъедается кислотой, которую оно выделяет в процессе пищеварения.
Чэнь Мо молча посмотрел на тусклый, но всё ещё различимый синий узор на своём левом предплечье. Острая боль утихла, но глубокий холод, словно исходящий из бездонной ледяной пучины, никуда не делся. Он был Ключом и одновременно Эхом, он сам был частью этого процесса коррозии.
— Мы не можем сидеть сложа руки, — голос Чэнь Мо прозвучал низко и решительно. — Раз оно выбрало нас в качестве цели и проводника, мы не должны быть просто добычей.
Линь Ся посмотрела на него с тревогой, но в её взгляде читалась и решимость.
— Что ты предлагаешь?
— Вернуться, — бросил Чэнь Мо.
Зрачки Линь Ся резко сузились.
— Не в ту квартиру, — пояснил он. — Вернуться в тот район. Подойди ближе к Якорю. Нам нужно наблюдать вблизи, понять, как оно работает и как влияет на реальность. В записях Уилсона могут быть ключи, которые мы упустили. И к тому же...
Он замолчал, остро глядя на серое небо за окном.
— Раз я Ключ, возможно, я смогу почувствовать больше информации об этом Якоре. Быть может... мы найдём способ ослабить его или даже уничтожить.
План граничил с безумием. Приблизиться к пробуждающейся Пожирающей Бездне — всё равно что лететь мотыльком в огонь. Но пути назад не было. Прятаться означало лишь ждать следующего, более мощного рывка, или того, как структура реальности будет незаметно съедена изнутри.
Следующие два дня они провели в приготовлениях, граничащих с паранойей. Чэнь Мо перечитывал копии записей Уилсона, пытаясь найти в безумном бреду и сложных диаграммах зацепки о Якоре и Мембране реальности. Линь Ся училась адаптироваться к усиливающемуся шуму в голове, пытаясь использовать его как искажённый радар, чтобы улавливать потоки энергии Пожирающей Бездны.
Они купили мощный бинокль, портативный детектор электромагнитных полей (хотя и не были уверены в его эффективности) и кое-какое снаряжение для выживания. Чэнь Мо также раздобыл солнцезащитные очки и куртку с капюшоном, чтобы скрывать лицо.
На третий день небо затянуло свинцовыми тучами, которые, казалось, вот-вот раздавят город. Чэнь Мо и Линь Ся снова вошли в квартал, где находился жилой комплекс Сосновый бор.
Атмосфера изменилась ещё за два квартала до дома. Прохожих было мало, все они выглядели встревоженными и спешили по своим делам, нахмурившись. Некоторые магазины закрылись раньше времени. Холодная частота в воздухе стала ощутимее — даже кожа чувствовала неприятную, зудящую вибрацию.
Узор на руке Чэнь Мо начал нагреваться, словно кусок сухого льда, спрятанный под кожей. Линь Ся стало нехорошо, ей пришлось массировать виски, чтобы противостоять шуму и галлюцинациям.
— Оно... дышит, — прошептала она, дрожа. — И в этот раз его выдох... отдаёт гнилью.
Они выбрали заброшенное офисное здание в трёхстах метрах от седьмого корпуса. Здание было невысоким, всего семь этажей, но с крыши открывался хороший обзор. В бинокль окно квартиры 204 было видно отчетливо: оно было плотно закрыто шторами и ничем не отличалось от других окон в этом обветшалом доме.
Но Чэнь Мо знал, какое ужасающее существо скрывается за ним.
Он настроил фокус, внимательно изучая окрестности. Сначала всё казалось нормальным. Но стоило ему сосредоточиться и направить ледяную силу из своей руки в глаза, как картина начала меняться.
Текстура пространства стала неоднородной.
Вокруг квартиры 204 свет будто изгибался, словно некая невидимая сила втягивала пространство внутрь. Линии стен и земли перестали быть прямыми, едва заметно искривляясь. Насыщенность цветов в некоторых местах изменилась: они словно выцвели или были покрыты серой вуалью.
Ещё тревожнее было то, что бродячие кошки и собаки, проходя мимо, внезапно начинали нервничать: они либо рычали на пустоту, либо в ужасе убегали. Даже птицы, пролетая над седьмым корпусом, странно меняли траекторию, будто натыкаясь на невидимую вязкую стену.
— Оно искажает пространство... — Чэнь Мо опустил бинокль, чувствуя холод. — Это уже не просто ментальное воздействие, оно проявляется на физическом уровне.
Линь Ся посмотрела в бинокль и через несколько секунд побледнела, отведя взгляд.
— Не могу... Я вижу больше... галлюцинации гниения. Стены кровоточат, земля размягчается, по ней ползают черные тени, похожие на лианы... — она перевела дыхание. — Моё восприятие больше настроено на проекцию его внутреннего мира.
Чэнь Мо включил детектор электромагнитных полей. Стрелка прибора, когда он направил его в сторону окна, начала бешено и беспорядочно прыгать, многократно превышая все допустимые нормы.
В этот момент Линь Ся схватила его за руку, впившись ногтями в кожу.
— Мо! Смотри туда! У входа в дом!
Чэнь Мо тут же навел бинокль на подъезд седьмого корпуса.
Там бродил человек в серой куртке. Его движения были скованными: он то опускал голову и быстро ходил кругами, то замирал, впиваясь взглядом в окно 204-й квартиры, что-то бормоча под нос.
— Это тот сосед, которого мы встретили, когда убегали той ночью? — неуверенно спросила Линь Ся.
Чэнь Мо вспомнил. Действительно, в ту ночь там был мужчина, которого, казалось, тоже привлекла аномалия. Но сейчас его состояние было куда хуже.
Внезапно мужчина, словно приняв решение, толкнул дверь и ворвался внутрь.
— Он зашел! — воскликнула Линь Ся.
Сердце Чэнь Мо забилось в горле. Он не сводил глаз с окна и двери 204-й квартиры.
Через несколько минут, без всякого предупреждения, сквозь щели в шторах 204-й квартиры на долю секунды пробился неестественно яркий, жуткий синий свет. Вспышка исчезла так быстро, что можно было подумать, будто это померещилось.
В тот же миг левую руку Чэнь Мо пронзила острая боль! Линь Ся вскрикнула и схватилась за голову — шум в её сознании превратился в пронзительный визг.
Когда свет погас, дверь подъезда снова открылась.
Вышел тот же мужчина в серой куртке.
Но он был совершенно другим.
Его походка стала необычайно ровной, почти плывущей. Вся тревога, страх и замешательство исчезли с его лица, уступив место абсолютному, пустому спокойствию. Его взгляд был расфокусирован, он словно ничего не видел вокруг, просто направился в сторону и вскоре исчез за углом.
Он не был поглощен, не сошел с ума.
Его словно... отформатировали.
— Голоса... голоса в его голове исчезли, — голос Линь Ся дрожал от невыносимого ужаса. — Не просто стихли, они... были стерты. Осталось лишь одно... абсолютное, холодное подчинение.
Чэнь Мо почувствовал, как ледяная волна пробежала по позвоночнику.
Пожирающая Бездна не просто поглощала и разрушала.
Она трансформировала.
Она превращала живых людей в нечто... иное. В марионеток, лишенных собственной воли и полностью подчиненных её контролю.
Тот мужчина стал третьим Якорем Пожирающей Бездны в реальном мире, помимо них и того дома? Или он был просто выпущенным на волю... вестником?
Они столкнулись не просто с древней сущностью, жаждущей всё поглотить, — перед ними был враг, у которого начали появляться свои проводники в реальности.
Чэнь Мо опустил бинокль и посмотрел на Линь Ся. В их глазах читалась небывалая серьезность.
Якорей было больше одного.
Пробуждение Пожирающей Бездны оказалось куда сложнее и опаснее, чем они предполагали.
Их враг обретал плоть.

Комментарии

Загрузка...