Тот мужчина в серой куртке — назовем его условно человеком в сером — исчез за углом, словно брошенный в стоячую воду камень. Но круги, которые он породил, с силой разошлись по сердцам Чэнь Мо и Линь Ся.
Трансформация... Сама сопутствующая этому слову стужа пробирала до костей куда сильнее, чем просто поглощение или разрушение. Она означала искажение, осквернение, означала полное отсечение человеческой сути и заполнение пустоты какой-то холодной, чужеродной волей.
— Мы должны за ним успеть! — голос Линь Ся от страха натянулся струной, но в нем звучала и не терпящая возражений спешка. — Нам нужно узнать, во что он превратился, куда направляется и что делает!
Чэнь Мо не стал возражать. После увиденного оставаться в стороне равнялось самоубийству. Он быстро убрал оборудование, схватил Линь Ся за руку, и они бросились вниз по лестнице, преследуя человека в сером.
Ощущение ненормальности на улицах становилось все более явным. Дело было не в резких визуальных переменах, а в ухудшении самой атмосферы. Ореолы уличных фонарей казались еще более тусклыми и нестабильными, чем прежде, словно нечто высасывало из них электричество. Воздух сделался гуще, и каждый вдох отзывался едва уловимым запахом ржавчины вперемешку с гнилью — тем самым запахом тлена. Редкие прохожие, попадавшиеся на пути, в большинстве своем выглядели невыносимо уставшими и раздраженными: кто-то тихо ругал непрекращающийся низкочастотный шум, а у кого-то были остекленевшие глаза, равнодушные ко всему вокруг.
Пульсация Бездны исподволь меняла экосистему этого района, затрагивая не только физическое пространство, но и саму жизнь обитавших здесь людей.
Осторожно продвигаясь по следам человека в сером, они заметили, что его маршрут вовсе не был бесцельным — он двигался со жуткой точностью: петлял по переулкам, пересекал заброшенные парковки и неуклонно шел в сторону какого-то относительно глухого городского угла. Его шаг был размеренным, а осадка — до нечеловеческого стабильной. Он казался слеп к светофорам, машинам и даже препятствиям под ногами, но неизменно избегал их с нечеловеческой координацией. Это абсолютное подчинение и эффективность внушали суеверный ужас.
Татуировка на левой руке Чэнь Мо продолжала слабо покалывать, словно щуп, подключенный к источнику заражения: чем ближе они подходили к человеку в сером, тем отчетливее становилась боль. Линь Ся же плотно сжала губы, изо всех сил пытаясь отфильтровать в голове ставшие еще более хаотичными и злобными шумовые помехи, которые пробуждало приближение к этому обращенному.
— Он... транслирует сигнал, — понизив голос и побледнев, произнесла Линь Ся. — Словно ходячая... миниатюрная радиовышка. Очень слабый, но он определенно усиливает пульсацию Бездны.
Сердце Чэнь Мо пропустило удар. Это подтверждало его догадки. Все эти отформатированные люди были не просто марионетками — они сами являлись узловыми точками, через которые Бездна проникала в реальную сеть!
Проследовав за ним около двадцати минут, они неожиданно вышли к конечному пункту назначения — заброшенному филиалу общественной библиотеки на окраине старой промзоны. Окна и двери здания были забиты досками, стены покрыты облупившимися граффити — очевидно, оно стояло пустым уже много лет.
Человек в сером подошел к неприметной пожарной двери сбоку библиотеки, наполовину уходившей под землю. Не используя никаких инструментов, он просто протянул руку и прижал ее к покрытому ржавчиной полотну.
В следующий миг Чэнь Мо и Линь Ся увидели нечто заставляющее сердце замереть: тяжелая железная пожарная дверь вместе с бетонной кладкой вокруг заволновалась едва заметной, почти неразличимой глазу пространственной рябью, как поверхность воды от брошенного камня. Рука человека в сером без малейшего сопротивления погрузилась внутрь, а следом за ней бесшумно, подобно призраку, в проем ушло и все его тело.
Пространственный проход!
Сила Бездны уже не просто искривляла пространство — она начала уверенно прокладывать кратчайший путь в свои владения! Эта заброшенная библиотека явно превратилась в новый якорь или, проще говоря, в передовой аванпост!
— Нельзя дать ему войти! — рыкнул Чэнь Мо и почти инстинктивно бросился вперед. Он не знал, что сможет сделать, но интуиция подсказывала: нельзя позволить этому обращенному вестнику принести потенциальную информацию или материю обратно в Бездну!
Однако, когда он добежал до пожарной двери, пространственная рябь уже улеглась. Металл вновь обрел холодную и твердую наощупь плотность, словно все случившееся было лишь галлюцинацией. Он изо всех сил толкнул створку, но железная дверь даже не шелохнулась.
Линь Ся подбежала следом. Прикоснувшись ладонью к двери и закрыв глаза, она почувствовала, как шум в голове безумным потоком обрушился на ее сознание.
— Внутри... пространство смещено... это не библиотека... а... что-то другое... — она резко открыла глаза, и ее взгляд заполнился ужасом. — Там множество... голосов... множество помеченных... эхом... они мучительно воют... Это... пункт сбора!
Пункт сбора? Сбора чего? Помеченных душ? Или порожденных влиянием пульсации Бездны негативных эмоций, витающих по городу?
В этот момент левую руку Чэнь Мо пронзило невиданное доселе свирепое терзающее усилие! То было уже не покалывание — казалось, бесчисленные ледяные крючья вонзились в самую его душу, пытаясь силой втащить его внутрь проема!
— Ух-х! — глухо выдохнув, он рухнул на одно колено и правой рукой судорожно вцепился в левое предплечье, пытаясь сопротивляться жуткой тяге, исходившей из самого источника договора.
— Мо! — вскрикнула Линь Ся, пытаясь его поддержать.
Но почти в тот же миг шум в ее собственной голове достиг пика! Это были больше не хаотичные визги и шепотки — они слились в четкий, холодный приказ, исполненный непреклонной воли:
— Вернись.
Голос донесся не извне — он взорвался прямо в глубинах ее сознания! Воспользовавшись ее связью с обрывками чужих сознаний за дверью, он пытался напрямую завладеть ее телом!
Тело Линь Ся резко оцепенело, взгляд мгновенно остекленел, и она, словно марионетка на ниточках, жестко, шаг за шагом, двинулась к пожарной двери.
— Линь Ся, очнись! — превозмогая раздирающую душу боль, Чэнь Мо протянул вторую руку, пытаясь ее удержать.
В то самое мгновение, когда его пальцы уже почти коснулись рукава ее одежды...
— Бах! —
Позади них раздался глухой грохот!
Ослепительный свет автомобильных фар разорвал сумерки и, точно острый меч, со злостью врезался в стену неподалеку от боковой стороны библиотеки! Пронзительный скрежет сминаемого металла и звон разлетевшегося стекла вмиг раскололи мертвящую тишину этого района.
Этот внезапный удар, несущий всю мощь реального мира, обрушился на невидимое поле заражения тяжелым молотом!
Хватка на левой руке Чэнь Мо мгновенно ослабла!
Пустота в глазах Линь Ся тут же рассеялась. Споткнувшись, она обрела рассудок и с испугом оглянулась на место аварии.
Там стоял потерявший управление автомобиль: судя по всему, водитель из-за какого-то помутнения рассудка (вероятно, под воздействием пульсации Бездны) потерял бдительность, что и привело к ДТП. Но эта случайная авария, словно камень, брошенный в липкую тину, временно нарушила стабильную пространственную аномалию вокруг аванпоста.
Пространственная рябь проявилась вновь, став хаотичной и неустойчивой.
— Уходим! Быстрее! — ухватившись за этот мимолетный шанс, Чэнь Мо вцепился в руку Линь Ся и изо всех сил понесся прочь от библиотеки.
Он чувствовал, как холод и злоба в том квартале резко озлобились из-за прерванного ритуала. Искажение пространства нарастало, казалось, бесчисленные невидимые руки норовят вытянуться наружу из того пункта сбора.
Не смея оглядываться, они бежали изо всех сил — до тех пор, пока легкие вновь не заболели от жжения, пока заброшенная библиотека не осталась далеко позади, растворившись в относительно нормальных огнях города.
Прислонившись спиной к стене в задворках какого-то коммерческого здания, оба тяжело дышали, а холодный пот насквозь пропитал одежду.
— Пункт сбора... аванпост... обращенные... — голос Линь Ся дрожал от пережитого ужаса. — Бездна... она не просто слепо расширяется... она системно выстраивает сеть!
Чэнь Мо смотрел на свою все еще посанывающую левую руку и ощущал все отчетливее проступающую в ночном городском небе ледяную фоновую пульсацию.
Да, пробуждение Бездны было не просто возрождением силы — это была целенаправленная, холодная и невероятно эффективная кампания по вторжению. Используя обращенных в качестве узлов, а пространственные аномалии в качестве каналов, она незаметно запускала свои щупальца во все уголки этого города.
Пункт сбора, куда вошел человек в сером, являлся лишь верхушкой айсберга.
Эта война уже перешла от стадии бегства и наблюдения к куда более жестокому, отчаянному противостоянию. Перед ними лежала формирующаяся теневая сеть, опутавшая весь мегаполис.
А они сами оказались всего лишь двумя ничтожными пешками-охотниками, которые мельком заглянули за изнанку этой сети.
Под покровом ночи городские неоновые огни все так же ярко переливались, но в тенях, куда не проникал их свет, безмолвное наступление лишь набирало обороты.

Комментарии

Загрузка...