Этот тихий, но отчётливый звук стука, словно капля ледяной воды, упавшая в кипящее масло, вмиг разорвал с трудом поддерживаемое среди бела дня спокойствие. Чэнь Мо и Линь Ся замерли на месте, а железный прут и фонарь в их руках остались единственной опорой, способной подарить хоть капельку чувства безопасности.
Звук доносился со второго этажа, если быть точным — казалось, из направления... главной спальни.
— Оно... в комнате? — голос Чэнь Мо упал до самого шепота, словно он боялся, что существо наверху услышит его.
Линь Ся помрачнела и покачала головой, но её взгляд был прикован к лестнице.
— Не уверена. Звуки в таких старых домах распространяются странно. Но оно двигается, это точно.
Она глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться:
— Не обращай внимания. Нам нужно поторопиться, эти чертежи и заметки куда важнее.
Она разгладила пожелтевшие листы на более-менее чистой кухонной столешнице, а Чэнь Мо держал рядом фонарь, освещая их. Опираясь на ровное оранжевое свечение и скудный дневной свет, пробивающийся сквозь разбитое окно, они принялись внимательнее изучать эти древние зацепки.
Чертежи действительно оказались изначальным архитектурным планом этого дома, но на них темными чернилами было нанесено множество более поздних необычных пометок. Толщина некоторых стен была намеренно выделена жирной линией, в определенных точках фундамента красовались повторяющиеся символы, похожие на цепи или решетки, особенно по четырем углам дома и в самой его центральной точке.
Заметки же были еще более темными и запутанными: почерк неразборчивый, пестрящий множеством сокращенных слов и на вид случайных линий.
— Смотри сюда, — Линь Ся указала пальцем на чертеже на место входа в подвал, скрытое в укромном уголке кладовой за старым ковром, на который Чэнь Мо даже не обратил внимания. — Здесь есть особая отметка, а рядом в записях значится точка привязки и наблюдение.
— Подвал? — опешил Чэнь Мо. — Риелтор вообще ничего не говорил про подвал.
— Возможно, они и сами не знали, или... намеренно скрыли. — Взгляд Линь Ся стал острым. — А еще в этих записях упоминаются свет поддержания и тьма разъедания. Свету требуются определенное топливо и ритуал для поддержания, иначе тьма разрастется, путы ослабнут... или даже обратятся вспять.
— Обратятся вспять? — Чэнь Мо почувствовал тревогу.
— Это может означать, что сила, изначально предназначенная для сдерживания творения, способна обернуться против нас и стать его собственной силой. — В голосе Линь Ся послышался холодок. — Возможно, это объясняет, почему те правила стали такими жуткими. Сама суть оков меняется.
Ее палец перескочил на другой обрывок записей, где была нарисована простая схема: квадрат, изображающий дом, центр которого соединялся линиями с четырьмя углами, а на линиях стрелками указывалось направление движения чего-то вроде энергии. Под центральной точкой красовался темный вихреподобный символ.
— Ядро может быть внизу.
Линь Ся подняла голову и посмотрела на скрытый под ковром угол.
— И чертежи, и записи намекают, что истинное ядро сдерживания, или, говоря иначе, главная зона, где это существо ограничено, находится прямо под фундаментом. То, что мы видим и слышим — возможно, лишь малая... просочившаяся оттуда часть.
От этого умозаключения у Чэнь Мо по спине побежали мурашки. То, с чем они боролось прошлой ночью, могло быть лишь проекцией, просочившимся наружу щупальцем?
— Мы должны спуститься и взглянуть. — Тон Линь Ся не терпел возражений. — Только отыскав ядро, можно по-настоящему понять, что здесь происходит, или найти способ положить всему этому конец. Топливо этого фонаря не бесконечно, в записях упоминался способ восполнения, но нужно найти хранилище, и оно, скорее всего, тоже внизу.
В этот момент стук наверху повторился снова.
Тук... тук... тук...
На этот раз ритм стал отчетливее, в нем даже проскальзывало нечто вроде... нетерпения?
Оно знало, что они внизу. Оно торопило их? Или мешало?
Чэнь Мо и Линь Ся переглянулись, и каждый прочел в глазах другого решимость. Оставаться наверху и пассивно ждать наступления новой ночи — несомненно, означало сидеть сложа руки в ожидании смерти. Спуститься было опасно, но, возможно, оставляло шанс на выживание.
Они больше не колеблясь. Линь Ся забрала чертежи и заметки, Чэнь Мо покрепче сжал фонарь, а в другую руку взял железный прут, направляясь в кухонную кладовую.
Они откинули старый, тяжелый ковер, и перед ними предстал люк с железным кольцом, почти сливавшийся с полом. Дверца поросла толстым слоем пыли, но кольцо оказалось относительно чистым, словно к нему недавно прикасались.
Чэнь Мо поддел люк железным прудом, и оттуда тут же пахнуло еще более холодным воздухом, смешанным с запахом земли и тяжелой сырости, в котором, казалось, уловился слабый приторно-кровавый душок, столь похожий на запах самого существа. Внизу уходила вниз узкая крутая каменная лестница, тонущая во тьме, способной поглотить любой свет.
Свет фонаря устремился вниз, освещая лишь первые несколько ступенек, а дальше простиралась бесконечная глубина.
— Я пойду первой.
Линь Ся взяла фонарь и без колебаний ступила на каменные ступени. Чэнь Мо последовал за ней по пятам, держа железный прут наготове, а его сердце снова заколотилось в диком ритме.
Каменные ступени были ледяными, сырыми и скользкими. Они двигались друг за другом, медленно продвигаясь вниз. Воздух становился все холоднее, а запах затхлости и сладковатой крови — все ощутимее. Стены представляли собой грубую смесь камня и земли, влажную на ощупь.
Спустившись примерно на джек-десяток ступеней, они достигли дна.
Свет фонаря расширился, освещая не слишком просторное, но пугающе пустое подземное помещение. На полу лежала утрамбованная земля, стены по-прежнему были сложены из грубого камня. Здесь не было никакого хлама, чистота казалась неестественной.
А прямо в центре пространства возвышалось нечто.
Это была низкая круглая платформа, сложенная из темного камня, высотой примерно по колено. Ее поверхность была густо исчерчена сложными, извивающимися символами, похожими на те, что были на чертежах; в свете фонаря эти знаки казались чуть мерцающими, зловещими и темными.
В самом центре круглой платформы торчал толщиной в человеческую руку черный как смоль деревянный кол. На его верхушке, судя по всему, некогда что-то крепилось, но теперь зияло лишь вдавленное обугленное пятно.
Вокруг каменной площадки на земле темно-красным, уже засохшим и почерневшим веществом (похожим на кровь) был начертан огромный сложный круг формирования, охватывающий платформу в центре. Линии формации тянулись к четырем углам подвала, и в каждом углу валялись обломки костей и остатки обугленной ткани.
Больше всего пугало то, что весь подвал пропитался мощным, удушающим чувством давления. Свет фонаря здесь, казалось, тоже был подавлен и стал тусклее, а края его ореола непрерывно искажались и дрожали, словно борясь с какой-то невидимой силой.
— Это здесь... — в голосе Линь Ся звучала легкая дрожь. Держа фонарь, она медленно приближалась к платформе. — Ядро сдерживания... но, судя по всему, оно уже ужасно хрупко.
Чэнь Мо шел следом за ней, его взгляд упал на обугленную выемку на вершине платформы.
— Что... раньше там находилось?
Линь Ся внимательно всмотрелась в форму углубления, сопоставила ее с основанием фонаря в своей руке, и ее зрачки слегка сузились.
— Это был фонарь... Другой, или, если точнее, главный.
Ее голос звучал сухо.
— Источник света... ядро, поддерживающее эти путы, исчезло.
В этот момент свет фонаря яростно замигал, и оранжевый ореол заметно поблек!
В то же время низкий, полный злобы легкий смех раздался прямо в их головах, доносясь со всех сторон и заполняя собой весь подвал.
Эта тварь...
Она была здесь с самого начала.
И она очень рада, что они отыскали это место.

Комментарии

Загрузка...