Та легкая усмешка, что прозвучала прямо в их головах — холодная, липкая, полная всезнающей насмешки, — в одно мгновение заморозила кровь в жилах Чэнь Мо и Линь Ся. Свет фонаря судорожно мигнул несколько раз, и круг освещения заметно сжался, словно его жадно пожирала окружающая тьма.
Оно ждало.
Ждало, пока они найдут это средоточие, пока осознают хрупкость оков и пока погрузятся в пучину отчаяния.
— Главный фонарь... исчез... — голос Линь Ся дрожал от неверия. Она впилась взглядом в обугленное углубление на вершине каменного постамента. — Кто его забрал? Прежний хозяин дома? Или...
— Или оно само? — Чэнь Мо закончил за неё фразу, и ледяная волна пробежала у него от пяток до макушки. Если эта тварь способна влиять на предмет, сдерживающий её, и даже перемещать его, что это означает?
— В записях упоминались топливо и ритуал, — Линь Ся заставила себя успокоиться и принялась лихорадочно листать пожелтевшие страницы. Её пальцы побелели от напряжения. — Раз главный фонарь пропал, сила оков сильно ослабла. Но если найти топливо и провести простой ритуал поддержания для нашего фонаря, возможно, удастся временно укрепить печать...
Её голос внезапно оборвался. Взгляд замер на уголке страницы, где была нарисована простая схема кладовой. Отметка указывала на... восточную стену подвала?
Чэнь Мо тут же направил свет фонаря на восточную стену. На вид она ничем не отличалась от остальных: грубый камень и земля. Но если присмотреться, одна из плит у самого пола казалась чуть иной, а щели по её краям были шире обычного.
Они поспешили к стене, и Чэнь Мо поддел плиту железным ломом. Она оказалась легче, чем он ожидал, и легко поддалась, открыв небольшую нишу.
То, что лежало внутри, заставило их сердца уйти в пятки.
Там стояло несколько металлических банок, покрытых глубокой ржавчиной — такие же, как те, что они находили на кухне. Линь Ся взяла одну, она оказалась почти невесомой. Девушка потрясла её, и внутри раздался сухой шорох остатков гранул. Открыв крышку, она увидела темно-красные, почти черные кристаллы, от которых исходил слабый странный запах — смесь серы и сандала.
— Это топливо... но его почти не осталось, — голос Линь Ся был полон горечи. Она проверила остальные банки: картина та же. Всего топлива хватило бы лишь на короткое время горения.
— А ритуал? — нетерпеливо спросил Чэнь Мо.
Линь Ся снова уткнулась в записи, нахмурившись:
— Нужно поставить фонарь в углубление на постаменте, засыпать топливо и произнести определенные слоги... Но записи повреждены, часть слогов не разобрать... К тому же на это нужно время, и нас нельзя отвлекать!
Едва она договорила, как над их головами прогремел оглушительный грохот! Это захлопнулся люк! Следом раздался скрежет тяжелого предмета, который с силой придвинули к крышке.
Их заперли в подвале!
В тот же миг свет фонаря снова судорожно замигал, превратившись в жалкий огонёк, едва освещающий метр вокруг них. Тьма хлынула со всех сторон, словно прилив, принеся с собой пронизывающий холод и тошнотворный сладковато-кровавый смрад!
— Оно не хочет, чтобы мы провели ритуал! — рявкнул Чэнь Мо, поднимая лом и напряженно глядя на каменные ступени, ведущие к выходу. Теперь они были плотно запечатаны густой тьмой.
— Уже поздно... — Линь Ся смотрела на остатки топлива и стремительно гаснущий фонарь. Впервые на её лице промелькнуло почти полное отчаяние. — Топлива мало, ритуал неполный, мы в ловушке...
Низкий смех снова зазвучал в их головах — на этот раз в нём не было и тени скрытности, только торжество и голод.
Тьма наступала, свет фонаря дрожал, готовый погаснуть в любую секунду. Чэнь Мо чувствовал, как холодные невидимые щупальца уже касаются его кожи, заставляя покрываться мурашками.
Неужели они здесь и умрут?
Нет!
Взгляд Чэнь Мо метнулся к постаменту, к обугленному углублению. Безумная, отчаянная мысль, словно последняя искра, вспыхнула в его мозгу!
— Линь Ся! — он резко схватил её за плечи, голос сорвался от возбуждения и страха. — В записях говорилось... что оковы могут «перевернуться»?
Линь Ся опешила, но тут же поняла, о чем он, и её лицо изменилось:
— Ты с ума сошел?! Это было лишь предположение! Мы понятия не имеем, что значит «перевернуться»! Это может привести к тому, что оно окончательно вырвется на свободу!
— Но мы и так умираем! — почти прокричал Чэнь Мо, не сводя глаз с умирающего фонаря. — Без света мы трупы! Давай рискнем! Если оно может красть силу «света», почему мы не можем использовать «тьму»?!
Не раздумывая, пока фонарь еще теплился, он бросился к постаменту! Он не стал пытаться вставить фонарь в углубление, а сделал то, от чего Линь Ся оцепенела от ужаса: он поднял лом и изо всех сил ударил по центру постамента, покрытому искаженными символами!
— Не надо! — её крик утонул в звоне металла о камень.
— Дзынь! — глухой, но невероятно громкий звук эхом разнесся по подвалу. Постамент мелко задрожал, высеченные на нём символы на мгновение вспыхнули ослепительным, зловещим кроваво-красным светом, а затем мгновенно погасли, словно некое равновесие было окончательно нарушено.
Последний лучик света в фонаре погас.
Наступила абсолютная, всепоглощающая тьма.
Крик Линь Ся застрял в горле. Чэнь Мо застыл с занесенным ломом, его сердце почти остановилось.
Это конец?
Но боли от того, что его разрывают на части, не последовало.
Тишина. А затем... начались перемены.
Давящее чувство в подвале не исчезло, оно... изменилось. В нём больше не было чистой злобы и холода, оно стало хаотичным, более... неистовым? Словно под гладью спокойного моря поднялось невидимое течение.
Со стороны постамента послышался тонкий хруст, будто треснуло стекло.
А следом из центра, куда пришелся удар, медленно, словно просачивающаяся кровь, потекла слабая призрачно-голубая искра.
Свет был холодным, мертвым, пропитанным аурой, от которой дрожала сама душа — полной противоположностью теплому оранжевому сиянию фонаря.
Он не разгонял тьму, он... сливался с ней, становясь её частью.
Чэнь Мо почувствовал, как рука, сжимающая лом, коснулась ледяного потока, исходящего от этого голубого свечения. Поток змеей пополз вверх по его руке, оставляя на коже ледяной след, но при этом наполняя тело странной, извращенной силой.
Он... кажется... что-то сломал. Или, скорее, выпустил наружу.
Низкий смех исчез. На смену ему пришел беззвучный рев, доносящийся отовсюду: из земли под ногами, из потолочных плит, из глубины их собственных тел.
Оковы, возможно, не были полностью сброшены.
Но они определенно... перевернулись.
И теперь они вместе с Ним оказались в этом хаосе, сотканном из украденного холодного голубого света и бесконечной тьмы.

Комментарии

Загрузка...