Солнечный свет пробивался сквозь щели в досках, которыми кое-как заколотили окна, и пронзал пыльный воздух косыми лучами, похожими на хрупкие канаты, спущенные в бездну. В гостиной свет фонаря сплетался с дневным, создавая странную световую зону — яркую, но неспособную разогнать тяжелое, давящее чувство, пропитавшее каждый уголок дома.
Линь Ся работала споро. Используя найденные инструменты и материалы, она укрепляла все разбитые окна на первом этаже. Каждый удар молотка по дереву отдавался в тишине дома гулким эхом, от которого сердце уходило в пятки. Чэнь Мо, крепко сжимая фонарь, следовал за ней на расстоянии пары шагов. Там, куда падал свет, тени отступали, но он чувствовал: в углах, куда не доставали лучи, за дверями и под лестницей, словно скрывались бесчисленные невидимые глаза, наблюдающие за ними.
— Готово. По крайней мере... какое-то время это продержится, — Линь Ся вытерла пот со лба и, тяжело дыша, опустила молоток. Лицо её оставалось бледным, но в глазах появилась решимость. — Мы должны использовать день, чтобы разгадать тайну этого дома. Найти больше информации о нём или способ выбраться отсюда.
Её взгляд упал на приоткрытую кухонную дверь. Пятно воды под порогом уже высохло и почернело, словно уродливый шрам, въевшийся в пол.
— Начнем оттуда? — голос Чэнь Мо звучал сипло. Его охватило инстинктивное нежелание приближаться к этому месту.
Линь Ся кивнула. Она подобрала из кучи инструментов длинный железный прут, протянула такой же Чэнь Мо, а сама крепко сжала свой.
— Будь осторожен. В обрывке страницы сказано, что днем оно слабеет, но там не говорится, что оно исчезает совсем.
Они осторожно подошли к кухне, держась по разные стороны прохода. Чэнь Мо выставил фонарь вперед, и оранжевый ореол света первым вторгся в темноту.
На кухне царил беспорядок, даже больший, чем они ожидали. Дверцы буфета распахнуты, посуда разбита вдребезги и смешана с какой-то липкой, уже полузасохшей черной субстанцией. В воздухе стоял невыносимый смрад — смесь гниющих продуктов, ржавчины и едва уловимого сладковато-кровавого запаха, от которого становилось дурно.
Больше всего внимания привлекало место у заднего окна. Стекло было выбито полностью, рама погнута и деформирована, будто в неё с огромной силой ударили снаружи. Холодный ветер то и дело врывался в пролом, шевеля осколки стекла и какой-то мусор. Очевидно, именно здесь — источник того ночного грохота. Именно отсюда оно проникло внутрь.
— Оно вошло здесь... — прошептал Чэнь Мо, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться.
Линь Ся промолчала, её острый взгляд сканировал каждый уголок кухни. Вдруг она присела, железным прутом разгребла груду керамических черепков и выудила оттуда какой-то предмет.
Это была маленькая, сильно проржавевшая металлическая коробочка, похожая на старую чайницу или аптечку.
— Что это? — Чэнь Мо подошел ближе, направляя свет фонаря на находку.
Линь Ся попыталась открыть её, но крышка намертво приржавела. Она с силой дернула — раздался щелчок, и крышка поддалась.
Внутри не было ни чая, ни таблеток. Только небольшой сверток, тщательно завернутый в промасленную ткань.
Линь Ся осторожно достала его и развернула. Внутри оказались несколько сложенных, сильно пожелтевших листов бумаги и черно-белая фотография.
На снимке был изображен изможденный мужчина в старой рабочей одежде. Он стоял на заднем дворе этого самого дома, глядя в объектив пустыми глазами. На его губах застыла странная, почти неестественная улыбка. В руках он держал что-то... напоминающее их фонарь, но более грубой и древней конструкции.
Чэнь Мо пробрала дрожь. Кто этот человек? Предыдущий владелец?
Линь Ся быстро развернула пожелтевшие листы. Почерк был древним, едва разборчивым, страницы пестрели невнятными набросками и странными символами.
— Это... фрагменты чертежей? И какие-то заметки? — Линь Ся нахмурилась, с трудом разбирая написанное. — Упоминается фундамент... ритуал... оковы... и расположение источников света...
Голос её становился всё тише, а лицо — всё мрачнее.
— Что там написано? — нетерпеливо спросил Чэнь Мо.
Линь Ся подняла голову. В её глазах читался шок и леденящее душу осознание:
— Этот дом... возможно, он с самого начала не был обычным жильем. Эти заметки намекают, что его построили в особом месте с одной целью — «сковать» или «удержать» нечто! Тот фонарь или подобные источники света — одна из ключевых частей, поддерживающих эти оковы!
— Оковы? — Чэнь Мо судорожно вдохнул. — А те правила, что записал в дневнике прошлый хозяин...
— Возможно, не он их придумал! — перебила его Линь Ся, ускорив темп речи. — Возможно, сам дом «сказал» ему об этом! Или же то, что было заперто внутри, за долгие годы постепенно исказило реальность, превратив условия поддержания оков в «правила» для ловли случайных жертв! Мы не просто соблюдаем правила выживания — мы, возможно, помогаем ему поддерживать хрупкое равновесие или... сами того не ведая, становимся подношениями, чтобы оно смогло вырваться на свободу!
Это предположение было настолько чудовищным, что Чэнь Мо не мог его осознать.
И в этот самый момент:
— Тук...
Едва слышный стук, донесшийся откуда-то издалека, но в то же время совсем рядом, внезапно раздался в доме.
Оба мгновенно замолчали, застыв на месте.
Звук был тихим, но в мертвой тишине дневного дома он прозвучал пугающе отчетливо.
Это был не стук в дверь и не скрежет. Скорее, словно кто-то осторожно постучал ногтями по стеклу.
Источник... похоже, со второго этажа.
Чэнь Мо и Линь Ся переглянулись, увидев в глазах друг друга невероятный ужас.
Днем... оно всё еще способно двигаться?
Линь Ся резко подняла фонарь, направляя свет вверх, пытаясь осветить лестницу.
— Тук... тук...
Стук повторился. На этот раз звук донесся из другого места, стал четче и приобрел пугающий ритм.
Словно призыв. Словно насмешка.
Оно не было полностью ослаблено.
Оно лишь другим способом давало им понять: день — это не безопасная зона.
Тюрьма этого дома оказалась гораздо прочнее и коварнее, чем они могли себе представить.
Битва была далека от завершения, а их знакомство с врагом только начиналось.

Комментарии

Загрузка...