Небо начало светлеть — тот самый предрассветный час после дождя, когда серо-синие сумерки смешиваются с белесой дымкой, напоминающей брюшко рыбы. Этот свет, пробиваясь сквозь пыль в проломе чердачного перекрытия, падал на лицо Чэнь Мо. Он жадно вдыхал воздух, в котором еще чувствовалась влага дождя и свежесть сломанной древесины — этот запах временно заглушал гнилостный, приторно-кровавый дух, пропитавший чердак.
Рука Линь Ся, теплая и сильная, крепко сжимала его плечо, вытягивая из темной клетки. Он рухнул на пол коридора второго этажа, его тело сотрясала неконтролируемая дрожь — каждая мышца, казалось, протестовала против долгого напряжения и страха. Спина горела огнем от трения о грубые доски, а в лодыжке, казалось, все еще жило то ледяное, склизкое прикосновение.
— Все хорошо... все позади... — Линь Ся опустилась рядом с ним на колени. Ее голос дрожал, выдавая пережитый ужас. Одной рукой она продолжала крепко держать фонарь причудливой формы. Его корпус, судя по всему, был отлит из темного металла и покрыт простым гравированным узором. Оранжевый свет, льющийся изнутри, не слепил, но горел удивительно ровно, излучая необъяснимое, успокаивающее тепло, которое разгоняло остатки могильного холода.
Чэнь Мо поднял голову и впервые при более или менее ярком свете как следует разглядел Линь Ся. Волосы растрепаны, одежда насквозь промокла, лицо бледное, как бумага, губы посинели — очевидно, она провела на улице под дождем немало времени. На локте куртки зияла дыра, а на выглядывающей коже виднелись ссадины и синяки. Но больше всего его встревожили четкие, уже потемневшие от запекшейся крови полосы на тыльной стороне ее правой ладони, будто ее полоснуло чем-то острым.
— Твоя рука... — голос Чэнь Мо сорвался на хрип.
Линь Ся машинально спрятала руку за спину и вымученно улыбнулась:
— Пустяки, случайно поцарапалась. А ты... ты как? Не ранен?
Чэнь Мо покачал головой и попытался сесть, но тело оставалось обмякшим и непослушным.
— Как... как ты нашла этот фонарь? И что там, снаружи...
— Сначала нужно уйти отсюда, — перебила его Линь Ся с непреклонной решимостью в голосе. Она настороженно покосилась на пролом в чердак: тьма внутри словно шевелилась, обладая собственной жизнью. Хотя свет фонаря и загнал ее вглубь, зрелище по-прежнему внушало ужас. — Этот свет не может гореть вечно, у него... есть свои ограничения.
Она помогла Чэнь Мо подняться, и они, пошатываясь, спустились по лестнице. Гостиная на первом этаже по-прежнему напоминала поле битвы: разбросанные книги, перевернутые коробки и пятно воды под дверью кухни — черное, но все еще пугающее своей неестественностью. Солнце еще не пробилось сквозь облака и оконные стекла, в доме царил полумрак, но там, куда падал свет фонаря, тени казались послушными и больше не скрывали в себе ничего, от чего сердце уходило бы в пятки.
Чэнь Мо опустился на диван. Линь Ся поставила фонарь на журнальный столик, создав вокруг себя маленькую, хрупкую, но надежную зону безопасности.
— Я поищу воды и... обработаю раны, — сказала она и направилась к кухне, но у порога замерла. Бросив взгляд на приоткрытую дверь и лужу на полу, она в итоге свернула в ванную на первом этаже.
Чэнь Мо откинулся на спинку дивана, чувствуя, как его захлестывает волна изнеможения. Но закрыть глаза он не решался: стоило ему это сделать, как перед внутренним взором тут же всплывало бледное искаженное лицо (если это вообще можно было назвать лицом) и ледяная хватка на лодыжке.
Линь Ся вернулась быстро, принеся влажное полотенце и простую аптечку, найденную в ванной. Сначала она протянула Чэнь Мо бутылку минеральной воды, а потом принялась молча обрабатывать раны на своей руке. Движения были уверенными, но слегка дрожащие пальцы выдавали ее внутреннее состояние.
— Теперь... можешь рассказать? — Чэнь Мо сделал несколько жадных глотков, промочив пересохшее горло, и посмотрел на Линь Ся, а затем на теплый ореол фонаря. — Что здесь вообще происходит? И этот фонарь...
Линь Ся замедлила движения. Она подняла голову, посмотрела на Чэнь Мо сложным взглядом, а затем обвела глазами старый особняк, который даже в утреннем свете казался зловещим.
— Я звонила в дверь, стучала, но ты не отвечал. А потом внутри что-то с грохотом рухнуло, я перепугалась, подумала, что ты... — голос ее стих, в нем слышался пережитый страх. — Я обежала дом, пытаясь найти другой вход, и в зарослях сорняков у фундамента на заднем дворе нашла это.
Она указала на фонарь.
— Он лежал там, а под ним... было несколько обрывков страниц, очень похожих на те, что нашел ты. Там упоминался свет, описывался фонарь такой конструкции. Говорилось, что его свет подобен пламени, но это не обычный огонь, а некий стабильный спектр, полученный при сгорании особых материалов. И что это одна из немногих вещей, которых оно боится.
— Обрывки страниц? — Чэнь Мо вдруг вспомнил листок в своем кармане и поспешно вытащил его — от тепла его тела бумага почти высохла. — Я тоже нашел одну, за дверью.
Линь Ся взяла страницу и быстро пробежала глазами по тексту. Ее лицо становилось все мрачнее.
— Не одна... имитация, обучение... записи могут быть ловушкой... — бормотала она, сжимая пальцы. — Похоже, тот, кто оставил эти подсказки, знал гораздо больше нас.
— Кто оставил? Кто это? — допытывался Чэнь Мо.
— Не знаю, — Линь Ся покачала головой, в ее глазах читались замешательство и благоговейный страх. — На страницах нет подписи, почерк странный, словно писали разные люди. Но информация критически важная. Они предупреждают: нельзя полностью верить ничему из того, что мы узнали до этого, включая... включая мою собственную память и восприятие. — Она сделала паузу и посмотрела на Чэнь Мо. — Оно... это существо, оно умеет влиять на разум, создавать галлюцинации и даже... считывать и использовать воспоминания.
Чэнь Мо пробрал холод. Использовать воспоминания? Это объясняло, откуда оно знало о тайне ключа от библиотеки!
— Тогда тот блокнот...
— Скорее всего, ловушка. Или, по крайней мере, инструмент для его обучения и эволюции, — подтвердила Линь Ся его догадку. — Предыдущие жильцы записывали правила, но в процессе передачи эти правила могли быть искажены и использованы им как приманка для новой добычи. Чем строже мы следуем этим, казалось бы, логичным правилам, тем глубже попадаем в его сети.
Чэнь Мо вспомнил свой недавний опыт: слепое подчинение правилам, попытки хранить тишину — все это лишь загоняло его в ловушку, делая беспомощным перед лицом страха. Если бы не отчаянный шаг нарушить правила в последний момент, если бы не Линь Ся, подоспевшая с этим фонарем...
— Рассвело. Оно... исчезло? — Чэнь Мо посмотрел в окно. Стало еще светлее, дождь прекратился, мир словно вернулся в норму.
Но Линь Ся не спешила расслабляться. Она взяла фонарь, свет которого горел так же ровно, как и прежде.
— На страницах сказано: свет прогоняет его, но не уничтожает. Оно просто отступило, спряталось... глубже. — Ее взгляд скользнул по углам комнаты, куда не доставало солнце, по плотно закрытой кухонной двери. — Днем оно, возможно, слабеет, но этот дом... он уже стал его логовом. Пока мы здесь, мы не в безопасности.
Она поставила фонарь рядом с Чэнь Мо:
— Держи его, не дай ему погаснуть. Я проверю все двери и окна, особенно те места, откуда оно могло пробраться.
Линь Ся встала и направилась к разбитому окну в гостиной. Она принялась убирать осколки, пытаясь временно заколотить проем найденными досками.
Чэнь Мо сидел на диване, сжимая в руках теплый фонарь. Свет прогонял холод из тела, но не мог изгнать из души растущий, все более глубокий страх.
Рассвело, но кошмар был далек от завершения.
Этот дом сам по себе — тюрьма.
А они — лишь заключенные, получившие короткую передышку.
Он посмотрел на свои пустые запястья и вспомнил, что телефон давно разрядился, а камера разбилась. Они лишились связи с внешним миром и оказались заперты здесь.
За окном солнце с трудом пробивалось сквозь облака, бросая пятна света на мокрую траву.
Наступил новый день.
Но для Чэнь Мо и Линь Ся битва только началась.

Комментарии

Загрузка...