Вспоминая те времена, когда она жила вместе с матерью Фаня, их рацион состоял из бесконечной овощной баланды, густой похлёбки из диких трав, а зимой — из баланды с сушеными овощами. Причём сушили их они сами: приёмная мать брала двух дочерей и заготавливала их еще летом.
Если же вспомнить, как сама она жила в родительском доме, будучи незамужней девушкой: даже утреннюю жидкую кашу там неизменно подавали с двумя-тремя видами мелких солений и маринованных овощей, и жизнь была донельзя приятной и сытной.
Приёмной матери тоже пришлось несладко — столько лет тянуть эту лямку в непрерывных тяготах и заботах.
И не только ей: вообще женщинам этой династии жилось нелегко. Каким бы зажиточным ни был родительский дом, стоило выйти замуж за дурного человека — и вся вторая половина жизни летит под откос...
В Хуаго в конце концов можно было развестись и начать всё сначала...
·
Наступил третий день — момент оглашения результатов.
Вся большая семья сгрудилась в главной комнате соломенной хижины, затаив дыхание в ожидании.
Даже Ху Вэньхуа на время отложил изготовление саманных кирпичей и протиснулся вперед, затаив дыхание.
Первым открыли деревянный таз, который делал Фань Цзян.
Без всякого сюрприза, сверху вырос слой черной плесени.
— Не может быть! Я же тщательно вымыл руки, несколько раз намыливал мылом, которое купила матушка, и даже под ногтями всё вычистил, прежде чем смешивать с закваской! — озадаченно пробормотал Фань Цзян.
Это была первая пробная партия, каждый взял всего по одному цзиню риса, так что убытки оказались небольшими.
Но за исключением Шу Цин и Фань Цзиня, остальные всё равно ужасно переживали.
Подводя итог своему горькому опыту, Фань Цзян выдал: — Наверное, не стоило мешать руками? Надо было взять палочки!
Услышав, что мешать нужно было палочками, остальные трое тут же встревожились.
Они-то ведь тоже мешали руками!
Вторым открыли то, что делала Син Хуэй.
Стоило отогнуть хлопчатобумажную ткань, как выяснилось, что никакой черной плесени или темных точек нет. Столпившиеся вокруг люди тут же облегченно выдохнули.
Шу Цин ложкой зачерпнула немного в пиалы, стоявшая перед каждым, чтобы все могли попробовать.
— Кислятина?
— И правда, с кислинкой.
Для себя дома сгодится, но на продажу такое точно не пойдет.
Син Хуэй удрученно отошла в сторону.
После двух неудач подряд мать Ху нахмурилась, помрачнев лицом.
— Ничего страшного, ничего страшного. С первого раза редко у кого получается, побольше попробуем — и всё наладится, — успокоила Шу Цин.
Мать Ху думала о том, что это же ценнейший рис, и сколько же его переведется, если вечно терпеть неудачу.
Кто бы мог подумать, что когда открыли третий горшок — тот, что делала мать Ху, — всё неожиданно получилось!
— У матушки совсем другое! Сладкое, и пахнет брагой! — первыми радостно воскликнул Ху Вэньхуа, отведав ложечку.
— Очень вкусно! Это даже лучше рисового вина, — восхищенно отозвалась ребятня.
Шу Цин тоже считала, что сладкое рисовое вино вкуснее обычной браги, но те, кто покупал рисовое вино, в основном были крепкими мужчинами, и им больше нравился напиток с сильным градусом.
Успех матери Ху немного успокоил большую толпу.
Последней открывали заготовку Янь Цю.
Стоило приподнять крышку, как в нос ударил густой, аппетитный аромат сладкой закваски.
— Странно, рис вымачивали столько же времени, парили столько же, закваска та же самая, способ приготовления тот же самый, почему же у старшей сестры даже запах такой приятный! — Фань Цзян нахмурился, силясь найти разгадку.
Шу Цин: «...С научной точки зрения у каждого человека разный набор микроорганизмов на руках: кому-то подходит, кому-то нет».
«С метафизической точки зрения здесь вообще нет никакой логики: некоторые просто рождены для этого дела!»
Опыт доказал, что в деле виноделия Янь Цю принадлежит к числу тех счастливчиков, которых сами небеса кормят с ложечки.
Напиток получился прозрачным и чистым, с насыщенным сладким ароматом; при первом глотке ощущалась легкая сладость, а в послевкусии оставался винный дух... Короче говоря, невероятно вкусно.
— Замечательно! Старшая сестра, теперь мы сможем делать рисовое вино и продавать его в уездном городе! — возбужденно выпалил Фань Хэ, ухватив сестру за руку и тут же строя планы: — Старршая сестра, ты будешь готовить дома, а мы с тятеней повезем на бычьей повозке в уездный город на продажу!
Часть вырученных денег пойдет на покупку риса, чтобы продолжить дело, а на другую часть мы купим кроликов, овец и поросят для откорма. Когда они вырастут, можно будет продавать мясо и шкуры, а на вырученное серебро дальше...
Шу Цин: «...Ты что тут, матрешку устроив?»
Курица несет яйца, яйца — курицу, и конца этому не видно.
В итоге заготовки Янь Цю и матери Ху решили отправить на второе брожение, добавив родниковой воды.
То, что приготовил Фань Цзян, пришлось просто вылить — давать такое птице было боязно: если куры перемрут, убытки окажутся куда выше.
Из того, что сделала Син Хуэй, половину пустили на муку, испекши паровые булочки и лепешки на закваске, а вторую половину смешали с рисовым тестом и сделали сладкие паровые пирожные.
Держа в руках мягкие, пушистые рисовые пирожные, мать Ху не решалась их съесть и непрестанно приговаривала: — Мягкие прямо как вата. И подумать только, из такого крошечного количества риса, стертого в муку, получился такой огромный кусок пирога!
Ху Вэньхуа откусил огромный кусок и, кое-как проглотив, тут же затараторил: — У Син Хуэй и то вкусно получилось, а если бы готовила Янь Цю, наверняка еще лучше!
При мысли о том, что стряпня матушки превзошла работу Син Хуэй, настроение стало еще лучше.
А вот мать Ху думала о другом: такие вкусные и выгодные рисовые пирожные вполне можно делать...
Глава 87. В путь, продавать рисовое вино!
Спустя полтора дня вино двойного брожения тоже было готово.
Сладость и крепость напитка от матери Ху походили на то, что продавалось в уездном городе, но вкус получился чуть более чистым и освежающим.
А творения Янь Цю вообще превосходили всякие похвалы: Шу Цин, которая не особо жаловала рисовое вино, предпочитая гущу-закваску, едва ли не сама влюбилась в этот напиток.
Сравнив выход готового продукта, Шу Цин осталась очень довольна.
Остальные же были довольны просто до предела.
Когда кандидатуры виноделов были окончательно утверждены, они принялись наращивать объемы производства — раз уж везти на продажу в уездный город, не варить же по одному цзиню за раз.
Но поскольку это была всего лишь вторая попытка, они опасались испортить продукт и перевести рис, поэтому действовали партиями, понемногу: по десять цзиней за раз. Рис варили, остужали, смешивали с закваской, раскладывали по тазам, заносили в комнату и укутывали ватными одеялами.
Погода сейчас стояла около двадцати градусов, а идеальная температура для брожения закваски составляла градусов тридцать, так что без ватных одеял для ускорения процесса было не обойтись.
А когда похолодает окончательно, придется перебираться на кухню.
Фундамент нового дома уже заложили, все постройки, включая курятник, крольчатник и свинарник, были возведены, а дренажные канавы — как открытые, так и скрытые — полностью выкопаны.
Пришлось повозиться несколько дней, но и Шу Цин, и Фань Цзинь сошлись на том, что это того стоило.
Ведь не зря говорят: острая пила не рубит лес зря. Потратив время и силы сейчас, потом они сполна насладятся отсутствием луж и грязи во время ливней.
За день до разлива вина Фань Хэ за пять вэней в день нанял старшего из деревенских подростков, и они отправились на семейную Бамбуковую гору рубить бамбук для изготовления бамбуковых тубусов.
По два вэня за штуку — Фань Хэ старался изо всех сил.
Нанятый подросток тоже работал на совесть!
В день продажи рисового вина вся семья, включая мать Ху и Ху Вэньхуа, поднялась еще до рассвета.
Мать Ху первой отправилась на кухню разводить огонь, греть воду для умывания, варила кукурузную кашу и накладывала к ней мелкие соленья.
Фань Цзинь пошел косить зеленую траву и кормить быка.
Затем он еще раз тщательно протер вымытую накануне телегу.
В деле торговли едой чистота и гигиена имеют важнейшее значение.
В полумраке соломенной хижины Ху Вэньхуа легко подхватил деревянные бочонки и маленький кувшин для воды из главной комнаты, вынес их на площадку перед домом и аккуратно расставил.
— Какой младший дядя сильный! Мы с братом вдвоем еле ворочаем этот чан, а младший дядя запросто поднял его в одиночку, — с завистью произнес стоявший рядом Фань Хэ.
Ху Вэньхуа усширлся во весь рот: — Вот дорастешь до моих лет — будешь таким же крепким!
Фань Хэ посмотрел на мощную, мускулистую фигуру младшего дяди, затем скользнул взглядом по стройному силуэту отца неподалеку и молча опустил голову.
Если бы у него был выбор, он предпочел бы телосложение отца.
Фань Цзян к этому моменту уже превратился в уменьшенную копию Ху Вэньхуа. Услышав это, он поспешно запрокинул голову и тяжело закивал: — Я буду таким же сильным, как младший дядя!
Дядя и племянник одновременно осклабились в улыбке, их комплекция и выражение лиц были точь-в-точь одинаковыми.
Шу Цин, только что выйдя наружу, едва не испугалась, столкнувшись в лучах прохладного утреннего света с двумя скалящимися богатырями.
Зевая, она сделала им внушение: — Бездельники, не пугайте людей.
Ни к чему это.
Ху Вэньхуа:......
Фань Цзян:......
— Матушка, посмотрите, так сойдет, если я процежу через один слой марли? — озабоченно окликнула её Син Хуэй.
Вино у нее получалось не ахти, но помогать по хозяйству она вполне умела.
Шу Цин подошла, бросила взгляд на заготовку и кивнула: — Главное, чтобы зерна риса не попадали.
Она повернулась к Ху Вэньхуа: — Младший, как только Син Хуэй закончит процеживать, отнеси половину на кухню.
— Ай, хорошо! — бодро отозвался Ху Вэньхуа.
Народ суетился, каждый был занят своим делом, а на востоке уже забрезчил слабый рассвет.
Тем временем мать Ху уже разложила кукурузную кашу по мискам, остудив до терпимой температуры, и крикнула: — За стол!
Все гурьбой ринулись на кухню.
Густая кукурузная каша в сочетании с хрустящим маринованным редисом и соломкой из засоленной репы — каждый наелся от пуза и остался вполне доволен.
Покончив с завтраком, Шу Цин принялась варить вино.
Если рисовое вино не проварить, оно продолжит быстро и непрерывно бродить, и очень скоро его вкус испортится.
Но если сварить его целиком, винный дух и вкусовые качества сильно пострадают.
Опытные женщины из цзяннаньских водных краев вывели идеальную формулу: половину вина проварить до кипения, а вторую оставить сырой и смешать их вместе. Это позволяло сохранить вкус рисового вина и одновременно остановить процесс брожения.
Когда всё было готово, Фань Цзинь устроился на облучке, Ху Вэньхуа пошел рядом с повозкой, а Фань Хэ уселся в кузове телеги и принялся махать рукой оставшимся дома.
— Вэньхуа, твой зять — человек ученый, а ты смотри не зевай, помогай зазывать покупателей, — в сотый раз с беспокойством напутствовала мать Ху.
— Матушка, не переживайте! Я ведь раньше помогал отцу с мясной лавкой, отлично знаю, как привлекать клиентов! — обернувшись, с улыбкой отозвался Ху Вэньхуа.
Фань Хэ, придерживая бочонки, чтобы они не гремели, крикнул на прощание бабушке: — И я с ними! Вино, которое варит старшая сестра, такое вкусное, ручаюсь — всё распродадим!
Мало того, что вино продадут, так еще и эти бамбуковые тубусы уйдут!
По два вэня за штуку — со всего бамбучника на горе сколько выручки получится.
К тому же следующей весной вырастет новая протуберанцевая поросль побегов бамбука, их и съесть-то не успеют, а живой бамбук девать некуда, корни уже норовят переползти на чужие холмы.
Мать Ху лишь утешительно улыбнулась словам внука, хотя верилось ей с трудом.
Пацан всего восьми лет от роду — увязался просто поглазеть, разве ж с ребенка какой спрос в торговле.
Она перевела взгляд на сына и все равно тревожилась. Посмотрев на смущенную дочь, она с беспокойством спросила: — Зять — человек ученый, застенчивый, младший твой тоже не сказать чтобы особо шустрый... Думаешь, получится продать?
Сегодня была их первая торговля вином, делать много они не рискнули, взяли с собой совсем чуть-чуть — после процеживания вышло около пятидесяти цзиней.
Шу Цин же была вполне спокойна. Фань Хэ парень не робкий, хваткий, да и она сама за последние дни обучила его парочке приемов, так что сбыть несколько десятков цзиней труда не составит.
— Раз уж Янь Цю сварила, значит, вкусное, обязательно купят.
Мать Ху все равно не находила себе места, бормоча под нос: — Упаси боги, пусть всё купят, пусть всё распродадут.
Пятьдесят цзиней вина! Если продать всё по двадцать вэней за цзинь, тысяча вэней — это же целый лянь серебра чистой прибыли!
Даже если вычесть стоимость двадцати пяти цзиней риса на закупку, все равно останется семьсот семьдесят пять вэней.
Что же до бамбуковых тубусов по два вэня за штуку, придуманных Фань Хэ, мать Ху вообще не брала их в расчет: кто станет тратить два вэня на какую-то палку, если можно принести тару из дома и сэкономить?
И все же — всего два дня хлопот, а на выходе больше семисот вэней. Матери Ху казалось, что такие деньги — это просто нереально.
Сама Шу Цин сохраняла куда более простое отношение к делу.
В конце концов, раньше торговля горцем многоцветным и кисточками через лавку приносила куда больше денег.
Но раз уж это их первый заработок собственным ремеслом, ей безумно хотелось узнать, насколько успешным окажется результат.
Сегодня они взяли с собой на продажу всего пятьдесят цзиней — вычти затраты, и даже одного ляня не наберется.
Но если дело пойдет бойко, а Фань Хэ использует придуманные ею ходы для расширения рынков сбыта, в дальнейшем можно будет наладить оптовые поставки, и тогда выручка перевалит за лянь серебра.
Четверо детей — Янь Цю, Син Хуэй и остальные — не догадывались о грандиозных планах матери и переживали ничуть не меньше бабушки.
Пятьдесят с лишним цзиней вина — удастся ли всё продать?
Цена в двадцать вэней за цзинь не слишком ли высока?
А бамбуковые тубусы... Ну, пару-тройку штук, может, и возьмут, но не больше, ведь за них просят целых два вэня...
Глава 88. Спасите меня!
Троица тронулась в путь засветло. Благодаря бычьей повозке им не пришлось тащить груз на себе, и в уездный город они прибыли аккурат к часу кролика.
Заплатив въездную пошлину, они добрались до оживленной торговой улицы, выбрали оживленный перекресток и выстроили в ряд пиалы и чашки.
Это делалось для бесплатной дегустации.
Матушка говорила, что они торгуют впервые, ни имени, ни постоянных клиентов у них нет, а люди привыкли отовариваться в проверенных местах. То, что они никогда не пробовали, покупать наобум никто не станет.
Никому не хочется выкладывать двадцать вэней за кота в мешке, который окажется невкусным и выброшенными деньгами.
Поэтому на первых порах, чтобы пробиться на рынок, бесплатные пробы — вещь незаменимая. Потом, когда появится репутация и постоянные покупатели, этот фокус уже будет не нужен.
Стоило им только расставиться, как Фань Хэ тут же зычно заголосил: — Подходим, покупаем! Кто с юга, кто с севера, остановитесь, взгляните!
Сладкое рисовое вино! Всего двадцать вэней за цзинь! Сначала попробуй, потом плати! Не понравится — денег не возьмем!
Ху Вэньхуа едва не подпрыгнул от неожиданности!
Этот его племянник — он что, совсем бесстрашный?
Он-то думал, что зазывать покупателей придется в основном ему самому: зять — человек книжный, застенчивый, племянник сопляк сопливый, а он сам хоть и помогал отцу с мясной лавкой, но всё же имел какой-никакой опыт.
По сравнению с воплями Фань Хэ его собственные навыки казались жалкой самодеятельностью!
— Дахэ, у кого это ты научился?
Фань Хэ гордо задрал нос: — У матушки! Она сказала, что зазывать надо именно так, только тогда будет толк!
И толк действительно был: к прилавку и впрямь подошел мужчина в одежде торговца и недоверчиво переспросил: — Говоришь, если не понравится, денег не возьмете?
— Верно, за дегустацию денег не берем, — сияя личиком, с воодушевлением принялся расписывать товар мальчик. — Уважаемый барин, отведайте не спеша. Наше вино сварено из отборного круглого жемчужного риса на чистейшей горной родниковой воде. Чувствуете, оно слаще и чище того, что на колодезной воде ставят?
А сравните-ка глиняную чашку и бамбуковый тубус: в бамбуке аромат ведь еще тоньше, правда?
Матушка учила: в торговле сервис превыше всего.
Улыбка — это тоже часть сервиса. В конце концов, покупателю везде деньги тратить, и если стоять с кислой миной, то какого бы отменного качества ни был товар и как бы хорошо он ни пах, люди к тебе не пойдут.
А чтобы продать вещь, матушка велела делать упор на ее особые приметы.
Продаешь вино — подчеркивай достоинства продуктов, дай ему красивое название: «круглый жемчужный рис», «чистейшая горная родниковая вода».
При этом рис и вода были самыми настоящими, никакого обмана. Матушка говорила, что в торговле надо быть честным, иначе долго не протянешь.
Ведь благородный муж любит богатство, но добывает его честным путем.
Ну а чтобы заодно сбыть бамбуковые тубусы, нужно зацепить покупателя, показав разницу между бамбуком и другой тарой.
Перед ним стоял купец, а люди с деньгами на такие вещи смотрели проще.
— Давай пять цзиней, отнесу домой, буду потихоньку смаковать! И налей в бамбук, не буду домой за глиняным горшком возвращаться, — махнув рукой, легко согласился мужчина.
Ху Вэньхуа пришел в себя от изумления и поспешно бросился наливать вино.
Фань Хэ, однако, внимательно расспросил покупателя и искренне посоветовал: — Барин, если вы не выпьете всё за два-три дня, лучше возьмите три цзиня. Мы ведь теперь сюда каждый день приезжать будем, разве не лучше брать всегда свеженькое?
Матушка говорила: у одних дела идут всё лучше, а к другим ни одна душа не заглядывает — вывеска, репутация, качество и сервис должны быть на высоте во всем.
Фань Цзинь, будучи человеком совестливым, тут же поддержал: — Если долго постоит, вкус уже не тот будет, что в первый день.
Ху Вэньхуа тоже вспомнил слова старшей сестры.
Им нужно зарабатывать доброе имя, постоянные клиенты — это главное. В этот момент три пары глаз устремились прямо на покупателя.
Тот оказался человеком бывалым, торговцем, и от такого подхода на душе у него стало тепло. Он рассмеялся: — Ну ладно, давай три цзиня, разлей по трем тубусам — побратимам отвезу.
Кстати, вы ведь и завтра будете?
Смотри не придерешься — явишься, а вас и след простыл!
— Будем, будем! — наперебой закивал Фань Хэ.
Да завтра хоть с неба ножи пускай падать начнут — всё равно приедут!
Стоило найтись первому покупателю, как дальше дело пошло как по маслу.
Фань Хэ зазывал народ наперебой.
Фань Цзинь открывал крышки и разливал вино.
Ху Вэньхуа оставалось только принимать деньги. Он вдруг подумал, что его присутствие здесь в общем-то и не требуется — отец с сыном прекрасно справляются вдвоем.
После изрядной суматохи в запасах осталось всего цзиней пять.
А Фань Хэ уже принялся собирать дегустационные чашки и бамбуковые тубусы.
— Дахэ, у нас же еще осталось, может, перейдем в другое место попробуем продать? — встревоженно спросил Ху Вэньхуа.
Ему казалось, что здесь торговля идет бойко, к тому же осталось всего ничего, так что дергаться куда-то еще не было смысла.
— Младший дядя, мы не в другое место идем, мы вообще сворачиваемся, — с улыбкой пояснил Фань Хэ.
Ху Вэньхуа опешил, решив, что ослышался.
Не дожидаясь вопросов со стороны младшего дяди, мальчик выложил всё как на духу: — Матушка наказывала: торговать в розницу — дело хлопотное и утомительное, поэтому нам нужно искать крупных клиентов!
— И как же их искать? — Ху Вэньхуа, конечно, понимал, что крупный клиент — это здорово, но где его отыщешь?
— Вот посудите сами, младший дядя: дед торгует свининой — разве харчевни, лавки с вонтонами и блинные не являются его постоянными крупными покупателями?
А всякие богатые усадьбы да чиновники — разве это не крупные гости?
Вот и мы с нашим вином должны идти прямиком по ресторанам да постоялым дворам, — продолжал он наставлять взрослого, упаковывая вещи.
Младшему дяде ведь тоже скоро возвращаться в посёлок Нютоу и торговать там рисовым вином — самое время поучиться!
Раз матушка обучила его самого и взяла с собой младшего дядю, то задумка наверняка заключалась в том, чтобы тот смотрел и учился.
Ху Вэньхуа охватили глубокие сомнения: неужели он соображает хуже собственного племянника?
А Фань Цзинь держался с привычным мягким достоинством — спокойный и неторопливый.
Пока торговали на улице, он разливал вино и мыл чашки, а теперь, при сборах, взялся за вожжи бычьей повозки.
Втроем они обошли с десяток приличных едален и харчевен, причем во главе делегации везде шел Фань Хэ, а Ху Вэньхуа лишь сопровождал его для солидности.
Шок Ху Вэньхуа уже не поддавался описанию.
Ведь хозяевам харчевен его племянник заявлял цену в двадцать вэней за цзинь с возможностью наценки для розницы, а вот управляющим солидных постоялых дворов отпускал уже по восемьнадцать вэней.
При этом он доверительно добавлял: мол, розничная цена везде строго держится на отметке в двадцать вэней, и другим ресторанам мы поставляем по той же цене, так что даже если ваш хозяин вздумает справляться, правды не утаим.
Управляющий, отведав напиток, тут же заказал десять цзиней да еще пообещал сам нахваливать их рисовое вино своим гостям!
А объемы последующих поставок пообещал корректировать в зависимости от спроса.
Ху Вэньхуа поломал голову с минуту — и до него наконец дошло!
Те два вэня разницы шли в карман управляющему в качестве отката.
При этом розничная цена везде оставалась единой, и даже если бы хозяин вздумал перекинуться словечком с владельцами других харчевен, обмана бы не вскрылось, так что этот откат управляющий брал с легкой душой и чистой совестью.
Фань Хэ очень хотел сказать, что это матушкины уроки оказались столь полезными.
Но матушка строго-настрого запрещала приписывать ей все заслуги.
Зачем — он не знал, но раз матушка велела молчать, значит, так тому и быть!
Пройдя с десяток заведений и заключив договоры с одиннадцатью из них, они суммарно набрали заказов на девяносто цзиней рисового вина.
Оставив немного на розничную продажу, Фань Хэ прикинул по количеству завтрашней партии, которую обещала старшая сестра, и остановился: — Тятеня, младший дядя, хватит, пожалуй. Поехали домой.
Больше просто не наварят — не хватит сырья.
Фань Цзинь коротко бросил: — Добро.
Обратная дорога показалась Ху Вэньхуа куда более волнительной, чем утренняя.
Завтра еще не наступило, а девяносто цзиней уже были расписаны!
Когда матушка, старшая сестра и Янь Цю узнают об этом, сколько же будет радости?

Комментарии

Загрузка...