Мать Ху выглядела крайне задиристой и слов на ветер не бросала:
— Я-то всегда слышала, что верную жену не выгоняют из дома! Если этот Фань Цзинь посмеет бросить мою дочку, посмотри, пойдём ли мы с отцом ребёнка жаловаться на него в уездную управу! Когда он прославится как бессердечный негодяй и предатель, сможет ли он жить спокойно? А о пяти детях в доме будешь заботиться ты!
Мать Фаня почувствовала, что эти слова до боли знакомы.
Словно она где-то слышала их раньше?
Тут же ей в голову пришло: если мать Ху пойдёт жаловаться в управу, то и она следом отправится — но разве это не значит довести сына до гибели?
Нет-нет, нельзя доводить сына до гибели, иначе потом придётся нянчиться со всей этой мелюзгой самому...
Мать Фаня ломала голову, но так и не находила выхода. Она-то думала прийти и пригрозить: раз сын с невесткой не соглашаются, она заявит, что они не проявляют сыновней почтительности, и пожалуется в управу! Но теперь мать Ху опередила её и сама собралась в суд, и как теперь быть...
Шу Цин никак не ожидала, что её мать сыграет на опережение.
Она просто переняла приёмы матери Фаня, не оставив той ни единого шанса.
Девушка вдруг сообразила, что настоящей актрисой здесь была мать Ху: свекровь-то играла саму себя, а вот матушка продемонстрировала поистине выдающийся талант!
Фань Цзинь слушал тирады матери Ху и вспоминал слова лектора: клином вышибают клин.
Тёща просто потрясающая. Неужели этот грозный, вспыльчивый и дородный тесть, умеющий зарабатывать деньги, перед своей женой был покладист, как овечка...
Мать Ху бросила взгляд на Шу Цин и Фань Цзиня.
— Мама, мы ещё не знаем, хватит ли у нас серебра на постройку дома. Свекровь хочет выбить долю для старшего братца и племянников, так и ты похлопочи о младшем сыне! Что мы будем делать, если серебра в итоге не хватит? — Шу Цин смахнула слёзу и жалобно всхлипнула.
Фань Цзинь стоял рядом, нахмурившись и изображая крайнее затруднение.
Мать Ху оставалась непреклонной и, продолжая шумно и нагло скандалить, закричала:
— А мне до этого дела нет! С какой стати доля достанется только его племянникам? Твой младший брат — ему шурин, и он у него единственный! Если он может содержать четырёх племянников, неужели не сможет позаботиться об одном шурине? Мы ведь не собираемся брать деньги даром: сейчас же вернусь и позову твоего отца сюда. Посмотри-ка: твой отец будет следить за каменщиками точно так же, как твой старший брат, и не позволит им лентяйничать; а твой младший брат будет отвечать за плотников наравне с нашими племянниками и проследит, чтобы они работали быстро и на совесть — вы можете быть абсолютно спокойны!
Мать Фаня остолбенела.
Фань Цянь, Фань Дачжу и остальные, кто был заранее уверен в успехе, тоже застыли в оцепенении.
Сцена погрузилась в полный хаос.
Шу Цин всхлипывала из-за нехватки серебра.
Фань Цзинь метался из стороны в сторону, изображая крайнюю растерянность.
А мать Ху никого не слушала, твёрдо решив вернуться за мясником Ху, чтобы тот пришёл надзирать за работой и заработать серебро.
Услышав, что мясник Ху собирается явиться сюда, домашние семьи Фань задрожали от страха до глубины души!
Это же был самый настоящий мясник, человек, у которого нож входит белым, а выходит красным, силищи в нём столько, что любого борова скрутит. Если они посмеют оспаривать у него работу, он же живьём с них шкуру спустит?!
Фань Цянь затрясся.
Все четверо сыновей Фань Дачжу тоже вжались в плечи.
Мать Фаня перевела взгляд и подумала: раз ей самой ничего не перепадёт, то нельзя допустить, чтобы мать Ху что-то получила!
Она обратилась к Фань Цзиню с заботливым видом:
— Сынок, мы с твоим старшим братом и племянниками пришли сюда из лучших побуждений, боясь, что ты надорвёшься. Я смотрю, у тебя здесь всё прекрасно устроено, и мы тебе вовсе не нужны. Пожалуй, мы пойдём домой.
Затем она повернулась к матери Ху:
— Сваха, оставь-ка ты эти мысли! Разве ты не слышала, что твоя дочь говорит о нехватке серебра? И ещё надеешься заработать здесь деньги на женитьбу сына — с каких средств ты собралась зарабатывать, если их нет?
Мать Ху изобразила глубокое раскаяние и спросила мать Фаня:
— Выходит, если я останусь здесь помогать по хозяйству, то останусь в убытке?
— С чего бы это в убыток? Подумай сама, разве это не дом твоей дочери? Разве помощь по хозяйству в доме дочери может считаться убытком? — поспешно принялась уговаривать та.
Поразмыслив, мать Фаня решила, что раз она сама палец о палец не ударила, то в любом случае осталась в выигрыше.
Мать Ху замахала руками:
— Это ведь и дом твоего сына! Ты — его родная мать, и то не помогаешь ему по хозяйству. Если я, тёща, приду батрачить, то разве это не чистый убыток? Нет-нет, я тоже уйду через пару дней! К тому же серебра на постройка дома всё равно не хватает — моя дочка часом не станет потом занимать деньги у родительского дома?
Чем больше мать Ху думала об этом, тем более реальной казалась ей такая угроза. Она схватила мать Фаня за руку и требовательно заявила:
— Предупреждаю сразу: я-то потрудилась, но одалживать деньги впоследствии не стану! У меня ещё один сын не женат, везде требуются монеты. Это сын твоей семьи, твоя невестка, они из вашей семьи Фань, старшая сестрица, вот ты и разбирайся!
Мать Фаня и Фань Цянь изначально собирались подзаработать серебра, но теперь, когда денег им не видать, а впереди замаячил риск самим оказаться должниками, разве могли они на это согласиться?
Отделавшись дежурными фразами, они грубо вырвали руки из хватки матери Ху и всей компанией решительно зашагали прочь, даже не оглянувшись!
Мать Ху проводила их взглядом, презрительно скривила губы, фыркнула, снова закатила рукава и принялась за мытьё следующей партии молодого зелёного лука.
Шу Цин и Фань Цзинь переглянулись, их губы тронула лёгкая улыбка.
— Тёща куда искуснее моей матери, — искренне восхитился Фань Цзинь.
Шу Цин разделяла его мнение.
Ей было любопытно: как при таких талантах матери на свет появилась прежняя хозяйка тела — такая забитая и терпеливая?
Тут же она покачала головой: вспомнив мелочный и эгоистичный характер матери Фаня, которая произвела на свет копию себя — Фань Цяня, разве не родила она при этом такого замечательного человека, как Фань Цзинь?
Из плохого тростника порой вырастает отменный побег — в конце концов, и такое случается.
— Можете быть спокойны, во время стройки они сюда больше не сунутся. Да и какое-то время после завершения работ не появятся — будут бояться, что вы станете занимать у них серебро на отдачу долгов, — с улыбкой произнесла мать Ху, растеряв всю свою наигранную скандальность и вздорность.
— Спасибо, матушка, — с благодарностью сказал Фань Цзинь.
— Глупый мальчик, о чём тут говорить, — ответила мать Ху и снова присела на корточки, продолжая мыть овощи.
Людей собралось много, а значит, и зелени требовалось немало.
Вымыть всё разом было невозможно, приходилось делить на несколько заходов.
До Нового года оставалось чуть больше двух месяцев, погода стояла прохладная, а вода была ледяной. Глядя на хлопочущую тёщу, Фань Цзинь чувствовал, как в груди одновременно щемит от горечи и теплеет.
Если бы его собственная матушка могла... Да бросьте, чего не было в детстве, того с годами уже не появится.
Мать Ху тоже жалела зятя.
Стройный, интеллигентный, с мягким и терпеливым нравом, он хоть и не преуспевал на экзаменах, но зарабатывал переписыванием книг — ну разве он в чём-то уступал этому ленивому, обжористому толстяку Фань Цяню?
По идее, следовало бы баловать младшего сына.
Но мать Фаня не просто выделяла старшего — она делала это донельзя жестоко.
— Матушка! Бабушка! — со смехом наперегонки выбежала ребятня. Их румяные личики сияли, а звонкие голоса далеко разносились по двору.
Мать Ху торопливо вытерла руки о подол фартука, убедившись, что они сухие, потрепала малышей за щёчки и виновато пояснила:
— Бабушка торопилась и забыла принести леденцов.
— Мы знаем! Бабушка, матушка вчера водила нас в город, там тааак здорово! Папа с мамой купили нам леденцов, я пойду принесу угостить вас!
Один из детей убежал в дом, а за ним бросились и остальные.
Шу Цин прекрасно понимала: все они просто хотели полакомиться сладким.
Морщинки вокруг глаз матери Ху собрались от улыбки, она повернулась к дочери:
— То, что ты говорила свекрови — правда или нет? Серебра-то хватает?
Шу Цин как раз собиралась завести этот разговор ещё до прихода свекрови, и теперь решила, что подвернулся отличный момент.
Она отложила нож, присела на корточки рядом с матерью и, продолжая мыть овощи, заговорила:
— Мама, я как раз хотела с тобой об этом поговорить.
Мать Ху подумала, что дочь собирается просить в долг, и мысленно прикинула, сколько у них осталось сбережений и сколько удастся выручить до свадьбы Вэньхуа.
Если не хватит, она могла бы взять у богатых людей какую-нибудь работу по стирке...
Шу Цин изложила свои планы:
— Мама, вчера мы ездили в город и заметили, что вино расходится на ура. Мы подумали о том, чтобы начать варить его самим и продавать. Я подсчитала: на приготовление партии уходит дня четыре-пять. Если напиток получится хорошим и будет хорошо продаваться, ты тоже сможешь попробовать варить его здесь, в посёлке Нютоу, и подзаработать деньжат, верно?
Её младший брат раньше постоянно перебивался поденщиной. Парень он крепкий, трудился усердно и мог зарабатывать по сорок с лишним монет в день, но, во-первых, тяжёлый физический труд подрывал здоровье, а во-вторых, подённая работа не давала никаких гарантий — в любой момент можно было остаться ни с чем.
Раньше она подумывала улучшить финансовое положение родительской семьи, но тогда рассчитывала в основном на торговую систему, а отец, мать и брат были людьми простыми и прямолинейными — скажи кто лишнего, и беды не миновать.
Им подходили только самые понятные, надежные способы заработка.
Мать Ху даже не задумалась о том, удастся ли затея, а первой же мыслью выдала:
— Если ты научишь нас этому ремеслу, то как же сама будешь продавать? Твой отец и так заколачивает копейку за забоем свиней, мы неплохо устроились, так что не переживай за нас.
— Мама, я, конечно, обо всем подумала. У нас есть повозка с быком, мы будем возить товар в город, а там и цены выше! А вы живёте в посёлке Нютоу, вокруг все свои. Готовую продукцию можно выставлять дома или продавать на базарные дни, цену ставить чуть ниже — тогда и заработаете, и надорваться не успеете, — подробно объяснила Шу Цин.
Какой торговец не знает, что с ростом конкуренции падают цены? Она, разумеется, всё просчитала.
Услышав это, мать Ху заколебалась.
Если это не навредит семье дочери, попробовать действительно стоило.
Виноделие — дело прибыльное. Освоив его, они обзаведутся еще одним источником дохода.
А дома она всё равно сидит без дела, так почему бы не заработать пару монет на варке вина? Это хоть немного поддержит домашний бюджет.
Тогда и Вэньхуа не придётся горбатиться на тяжёлой поденщине: можно будет по-настоящему пристроить его в ученики к мастеру, чтобы овладел ремеслом и в будущем жил безбедно.
Впрочем... — Дочка, а откуда ты сама умеешь вино варить?
Шу Цин ничуть не растерялась и ответила с абсолютно естественным видом:
— Мама, неужели ты не знаешь, умела ли я раньше варить вино? Когда это я им занималась? Всё твой зять: на днях он отыскал старинную книгу, где подробно описывался весь процесс, вот мы и решили попробовать сами.
Статус учёного мужа Фань Цзиня был крайне удобной вещью — на него можно было списать что угодно.
К тому же люди этой эпохи испытывали какое-то врождённое благоговение перед книгами и грамотностью, им казалось, что в книгах есть ответы на все вопросы, стоило лишь образованному человеку заглянуть туда, как он тут же всё постигал.
Мать Ху была ровно такого же мнения.
Она посмотрела на Фань Цзиня, который как раз месил тесто. Взгляд тёщи, с каждым днём всё больше любившей зятя, лучился довольством, и она не переставала его расхваливать:
— Какой у меня всё-таки зять молодец!
Фань Цзинь, замешивающий тесто, замер, а кончики его ушей порозовели.
Закончив хвалить Фань Цзиня, Шу Цин перешла к делу:
— Мама, в книге сказано, что для рисового вина требуется двойное брожение, и в итоге из одного цзиня риса получается примерно два цзиня вина. В других лавках Гуаннинфу за рисовое вино просят по двадцать монет за цзинь, если покупатель приходит со своей тарой, или двадцать две монеты за цзинь, если вино разлито в бамбуковые тубы, которые предоставляет сама лавка. А вокруг посёлка Нютоу живут в основном крестьяне, они не такие зажиточные, как городские жители. Как думаешь, если установить цену в шестнадцать монет за цзинь, нормально будет?
То, что товары в селениях стоят дешевле, чем в городе, считалось в порядке вещей, но разница не могла быть слишком большой — те, кому жаль денег, всё равно не купят.
Их целевой аудиторией были те, кто мог себе это позволить и не боялся потратиться. Слишком низкая цена заставила бы людей думать, что их товар хуже городского, и они всё равно ушли бы в город. Поэтому требовалось найти золотую середину: чуть дешевле, чем в городе, но не слишком сильно.
Хотя мать Ху была неграмотной, дома они держали торговлю свининой, и деньги в хозяйстве водились постоянно, так что считать она умела.
Тут же принялась подсчитывать:
— Рис стоит девять монет за цзинь, выходит два цзиня вина, по шестнадцать монет за цзинь — то есть девять монет превращаются в тридцать две! Чистая прибыль — двадцать три монеты! Матерь божья, да это прибыльнее, чем продажа свинины у твоего отца!
Мать Ху посмотрела на Шу Цин, и в её удивлении плескалась радость.
Шу Цин считала, что эти два занятия сравнивать нельзя:
— У отца всё по-другому. Он ведь не косит траву для свиней, не кормит их, не чистит свинарник — он просто покупает целую тушу, режет её и продаёт. То, что он имеет несколько дополнительных монет с каждого цзиня — это нормально.
Если бы мясники зарабатывали по нескольку десятков монет с каждого цзиня, то завтра у дверей её родителей выстроилась бы очередь желающих обучиться ремеслу!
Мать Ху осталась чрезвычайно довольна и оптимистично заявила:
— Рис нам тоже выращивать не нужно, просто купим и всё. Ты говоришь, что партия будет готова за четыре-пять дней? Если за один раз удастся выручить около ста монет, то за месяц набежит полляна серебра!
Шу Цин мысленно подумала: и даже больше.
Но вслух не произнесла — всё же не стоило с самого начала питать слишком большие надежды. Если завысить планку и не достичь её, это лишь подорвёт боевой дух.
Лучше заявить скромную сумму, а если доход окажется выше — разве это не принесёт ещё больше радости?
— Мама, я наняла деревенских женщин помогать мне с приготовлением полуденной трапезы. У них дома тоже полно своих забот, они придут завтра, так что тебе больше не нужно так утруждать себя и мыть овощи с самого утра. Фань Цзинь уже подробно объяснил мне весь процесс виноделия, я всё запомнила крепко-накрепко. Завтра я начну вас учить, дома ещё осталось немало риса, постараемся обойтись без ошибок!
Мать Ху слушала в полном восторге и непрерывно кивала.
Дочка права, ошибаться нельзя! Рис-то стоит целых девять монет за цзинь.
Испортишь дело — и след пропадет!
— Мама, послушай меня: жмых, остающийся после отжима вина, очень питателен и пригодится для многого. Его можно добавлять в тесто при лепке булочек, пампушек или лепёшек — они получаются ещё более пышными и мягкими, чем на обычной закваске; а ещё его можно смешивать с рисовым молочком и цветами османтуса для приготовления османтусовых пирогов, а остатки можно пустить на корм свиньям...
Мать Ху вдруг словно осенило, и она спросила:
— Вы что, завели поросят как раз для того, чтобы скармливать им этот винный жмых?
Шу Цин не стала утаивать правду и прямо ответила:
— Да, свиньи на винном жмыхе растут на редкость упитанными!
К тому же они быстро набирают вес, и она рассчитывала вырастить их как раз к следующему лету.
Тогда даже сильные ливни будут не страшно, и если из-за наводнения их отрежет от внешнего мира — тоже не беда, запаса свинины хватит с избытком!
Раз ничего не пропадет зря, мать Ху была полностью довольна!
В конце концов, это был рис, и выбросить его рука бы не поднялась.
— Я буду учиться у тебя со всем усердием, — пообещала она.
·
В первый день работы на обед подали суп из зелёного лука с яйцом и кукурузные лепёшки.
Лепёшки получились пышными и мягкими, подрумяненными и хрустящими с краёв на сковороде, продукты не экономили, и каждая лепёшка размером превосходила ладонь взрослого мужчины.
А уж про суп с яйцом и говорить нечего — это был самый настоящий, наваристый яичный суп!
У других в яичном супе яйцо служило лишь приправой, и хорошо, если удавалось разглядеть плавающие там обрывки желтка, но в супе, который готовила Шу Цин, плавали крупные куски яиц.
Даже прибывшие из города плотники и каменщики уплетали еду с полнейшим удовлетворением.
А деревенские мужики были просто потрясены.
Вернувшись в тот вечер домой, каждый наказал своей жене принести завтра Шу Цин побольше овощей и фруктов — раз её семья отделилась совсем недавно, у них наверняка не хватало овощей, вот и приходилось компенсировать это яйцами.
Но при таком количестве работников никаких яиц не напасёшься.
Поэтому на следующий день в гости пришли не только нанятые женщины, но и те, кто шёл нескончаемым потоком нести овощи и фрукты!
Шу Цин растерянно смотрела на забитую до отказа тыквами, зимними дынями, капустой, редисом и прочей кладью кухню.
С чего же начать готовить?
Мать Ху искренне радовалась — разве может мать не испытывать гордости, когда у её дочери и зятя такие прекрасные отношения с соседями?
Она с гостеприимной улыбкой усаживала женщин и весело рассуждала:
— Может, сварить суп из зимней дыни с мясным фаршем? Чтобы немного сдобрить жирком. А из свежей зелени и грибов, что вы принесли, нарезать кубиков и сварить с бурым рисом овощную кашу, как вам?
Шу Цин ещё не успела раскрыть рот, как сидевшие рядом женщины дружно рассмеялись:
— Разве тут могут быть возражения?
— Неудивительно, что мой муж вчера вернулся и только и говорил, как вкусно их здесь кормят! Я сама чуть слюной не захлебнулась: и мясо, и овощи, и каша — я бы и без всякой платы согласилась прийти сюда в работницы, — позавидовала госпожа Ли.
Бурый рис — тоже рис.
А уж про мясо в зимней дыне и говорить нечего: пусть даже фарш, но в нынешние времена иметь хоть какой-то фарш — уже роскошь. Если бы они положили туда крупные куски мяса, вся эта арматура из нескольких десятков мужиков за раз умяла бы целую свинью!
Ван Гуйфэнь, одна из помогавших женщин, вылавливала из мешка сушёные грибы для замачивания и подшутила над матерью Ху:
— Боюсь я, поедим мы у твоей дочки с десяток дней, а потом дома и в рот ничего взять не сможем.
— Ой, не смейтесь надо мной, это же всё ваши овощи, я вам кланяюсь до земли. Вы не только пришли выручить мою дочку, да ещё и снедь принесли, я тут примазалась к её счастью, как мать.
Пара искренних и широких фраз матери Ху пришлась по душе и помощницам, и тем, кто принёс овощи, все чувствовали себя легко и непринужденно.
Мужики на улице ворочали тяжёлые камни и тратили силы, а женщины в доме с шутками и смехом готовили угощение.
Утром хлопот с обедом хватало сполна, а на ужин требовалось готовить только на семью, так что времени оставалось вдоволь.
Поэтому, пообедав и перемыв посуду, Шу Цин и мать Ху смогли передохнуть.
Свободное время они решили использовать с пользой: Шу Цин принялась обучать мать Ху, Янь Цю, Син Хуэя и Фань Цзяна секретам виноделия.
Фань Хэ и Фань Ху были ещё слишком малы, их к процессу пока не привлекали.
Остальные четверо должны были попробовать свои силы и понять, у кого из них лежит душа к этому делу.
Создание рисового вина и закваски было сродни солению овощей: иной раз кто-нибудь делает всё кое-как, а получается невероятно вкусно; а другой возится с каждым шагом, отмеряя едва ли не до грамма, а на выходе всё покрывается чёрными точками или плесенью, киснет, горчит — словом, есть такое невозможно.
Не говоря уж о продаже.
Воду брали из бьющего неподалёку родника.
На дворе стояла прохлада, и даже укутанные в толстые ватные одеяла деревянные кадушки должны были зреть по меньшей мере три дня. Пока шло брожение, в свободные минуты мать Ху успевала перерабатывать принесённую сельчанками редьку: часть пустила на остро-пряную квашеную соломку, часть засушила, а часть замариновала.
Ботва редьки тоже не пропала даром, её всю заквасили.
Это пригодится на долгие зимние дни, когда свежих овощей не сыскать.
Их можно было подавать по утрам к рисовой каше.
А листовую зелень, которая не успела пойти в дело и от долгого лежания начала вянуть, почистили и превратили в сушёную капусту для тушения с мясом.
Шу Цин смотрела на это и сглатывала слюну.
Это же самая настоящая домашняя, ароматная, натуральная сушеная зелень без всякой химии — зимой её достаточно потушить с жирной свиной грудинкой, и получится невероятно сытное и аппетитное блюдо!
Приходится признать: качество жизни у лентяев и работяг различается кардинально.

Комментарии

Загрузка...