Шуцин посмотрела на плотного, широкоплечего младшего брата и кивнула на стоявших вдали Цзян Хэ Ху:
— Вчера принесли шесть кроликов, сходи-ка помоги им построить вольер побольше.
Когда они в прошлый раз возводили соломенную хижину, он уже смастерил небольшой загоник, обложив его по кругу камнями — места для шести кроликов вполне хватало, чтобы всласть порезвиться.
Вот только плодились кролики на редкость быстро: не пройдет и нескольких месяцев, как эти шестеро наплодят малышню, и тогда пойдут выводок за выводком. Лучше подготовить загон заранее, чтобы потом не суетиться.
В конце концов, в следующем году улучшать летний рацион придется за счет них!
Когда Ху Вэньхуа в прошлый раз строил загон, он думал, что старшая сестра с зятем, может статься, поймают диких кроликов и приспособят его для разведения. Он и не чаял, что загон действительно пригодится, только вот кроликов они не поймали, а купили.
Впрочем, покупные тоже сойдут — все они кролики, а крольчатина такая ароматная, такая безумно вкусная!
Он широко ухмыльнулся:
— Ладно, сестрица, я за день управлюсь!
— Как закончишь, берись за сырцовый кирпич. Пока в доме мастера-каменщики, самое время выстроить свинарник, — Шуцин гоняла младшего брата безо всякого стеснения.
Свои же люди, чего церемониться — просто и непринужденно.
Мать Ху стояла рядом с сияющей улыбкой и наставляла сына:
— Ты парень крепкий, так что делай побыстрее, нечего людей смешить!
К тому же твой отец не позже чем через два дня привезет поросят. Если свинарник будет не готов и поросята захиреют, твоим племянникам на следующий год останется только облизываться без мяса.
Под конец она не преминула добавить давления.
Стоило Ху Вэньхуа вспомнить, что от этого зависит еда его маленьких племянников, как он от души хлопнул себя по груди и с готовностью ответил:
— Я сию минуту иду делать сырцовый кирпич! А кроличий загон подождет до готовых кирпичей.
Крольчатник все равно не горит, а свинарник нужен срочно.
С этими словами он широко шагнул и быстро зашагал прочь.
Уголки губ Шуцин тронула улыбка: братишка, чем усерднее ты поработаешь сейчас, тем вкуснее будет мясо, когда вы станете есть его в следующем году!
Мать Ху тем временем перебирала и мыла нежную молодую зелень, попутно поинтересовавшись:
— Что надумала готовить к полудню?
В деревне при постройке дома существовал негласный обычай: обедом работников следовало потчевать обязательно.
Причем сытным.
Шуцин как раз переносила большую деревянную бадью и, услышав вопрос, ответила:
— Людей много, на белый рис и муку высшего сорта у нас не хватит. Я подумала сварить несколько больших котлов овощного супа с яйцом да напечь кукурузных лепешек. Так и хлопот меньше, и есть быстро и удобно.
Матушка, как вы считаете?
Белый рис и мука слишком бросаются в глаза. Если бы их крестьянская семья кормила несколько десятков наемных рабочих белым рисом и мукой целые полмесяца, об этом, пожалуй, узнала бы вся префектура Гуаннин!
Мать Ху рассудила вполне здраво: даже в богатых домах старост посёлка Нютоу обычно ели лишь кукурузную муку да пшено, а Шуцин вдобавок приготовила суп с яйцом — пусть и без мяса, но угощение выходило более чем достойным.
Раньше, когда отец семейства приводил людей на помощь, дочь потчевала их белым рисом и мукой. И хотя те были дорогими, то длилось всего один день. Теперь же эти несколько десятков рабочих пробудут здесь по меньшей мере полмесяца, и она ужасно боялась, что дочь снова раскошелится на рис и муку.
Успокоившись, она кивнула:
— Очень даже неплохо, стыдно не будет.
Получив одобрение, Шуцин больше не колеблясь принялась черпать кукурузную муку большой тыквенной ложкой — одну за другой.
Ярко-оранжевый, почти солнечный цвет выглядел превосходно.
Работая вдвоем, они заметно ускорили дело.
Фань Цзинь тем временем обсуждал детали с каменщиками и плотниками, прибывшими из городского уезда.
Наняли восьмерых главных каменщиков — каждый отвечал за свой фронт работ: главный дом, восточное крыло, западное крыло и обращенные на юг комнаты.
Работников собралось много, так что строительство можно было вести на всех четырех сторонах одновременно, не мешая друг другу, и дело шло быстро.
Присутствие опытных мастеров-каменщиков гарантировало, что, во-первых, все будет строиться строго по чертежам, а во-вторых, удастся соблюсти качество стен.
Плотницкая артель состояла из одного мастера и двух учеников.
Фань Цзинь изложил плотнику свои требования:
— Десять кроватей, все шириной метр восемьдесят и длиной два метра.
Шуцин сказала, что этот размер самый подходящий: вдвоем спать просторно, а в одиночку — и того вольготнее.
Дети сейчас еще маленькие, но они неизбежно вырастут. Древесина у них своя, материал добротный — такая кровать и через несколько десятков лет не развалится, так что лучше сразу сделать все капитально, чтобы потом не менять к свадьбе.
У пятерых детей будут собственные комнаты, а если прибавить их самих, семье требовалось ровно шесть кроватей.
Еще одна комната для тестя с тёщей, одна для Вэньхуа, и две останутся гостевыми про запас. Пусть сейчас гостей нет, но кто знает, не появятся ли они в будущем?
— Хорошо! Каких назовете, такие и сделаем! — услышав заказ сразу на десять кроватей, трое плотников разом воспрянули духом.
Изначально они думали, что в деревенском доме — ну от силы по кровати на взрослых, на девочек, на мальчиков, да еще одна для гостей, и то роскошь!
Кто же знал, что хозяин с порога закажет сразу десять. Чем больше работы, тем больше они заработают, так что радовались мастера вполне искренне.
Фань Цзинь продолжил:
— Еще десять шкафов. Из них три больших, три обычного размера, а остальные четыре — простые небольшие гардеробы.
Шуцин говорила, что им с двумя дочерями нужны большие шкафы — одежды со временем наверняка накопится много. А для мальчиков Цзян Хэ Ху, у которых фасонов нарядов поменьше, вполне хватит по одному шкафу стандартного размера.
Отец и мать Ху вместе с Вэньхуа, даже если приедут пожить, в силу своего характера надолго не задержатся, а с собой берут лишь смену белья, так что им хватит и простенького маленького шкафчика.
Ещё нужен один большой круглый обеденный стол, чтобы за ним поместилось по меньшей мере человек десять. Плюс еще один восьмиугольный стол, четыре длинные скамейки, восемь табуреток для игры в кости, ну и пять-шесть низких табуреточек, чтобы сидеть при чистке овощей или стирке.
Да, и сделайте две бадьи для купания — большую и поменьше, а также пять-шесть больших деревянных кадушек. Вчерашние бочонки из-под рисового вина привезли, но я подумал, что их все равно маловато.
Раз уж под рукой есть мастера-плотники, лучше воспользоваться случаем и смастерить их здесь — это обойдется дешевле, чем покупать готовые.
— Сделаем, всё запомнили! — вразнобой отозвались плотники.
Заказы были разданы, фронт работ разделен четко, кипела жаркая работа — все шло организованно и без суматохи.
Обойдя стройку и убедившись, что всё в порядке, Фань Цзинь вернулся на кухню помогать Шуцин с приготовлением еды.
Мать Ху, заметив, как зять берется за тесто, обрадовалась, но тут же обеспокоенно заговорила:
— Зять, ступай отдохни, на кухне мы с Шуцин управимся!
Ты человек ученый, а если кто увидит, как ты стряпаешь на кухне, Шуцин потом сживлу со свету сживут упрёками.
Какой муж станет возиться на кухне? Тем более зять — учёный муж!
Увидять посторонние, и пойдёт молва, будто дочь у нее слишком ленивая, раз даже кухонную работу муж делает.
Шуцин еще не успела открыть рта, как Фань Цзинь опередил ее:
— Матушка, пустяки. Мы у себя дома, сами решаем, как поступать, до чужих нам дела нет.
Видя, что зять ничуть не смущен, мать Ху обрадовалась еще сильнее, и во взгляде, которым она одарила Фань Цзиня, читалось глубочайшее удовлетворение.
Зять умел проявлять заботу.
— Ой-ёй-ёй, с какой стати моему дорогому сыночку идти возиться на кухне!
Я, старая мать, растила его больше двадцати лет и то не заставляла подходить к очагу, с чего бы это ему, едва отделившись, браться за стряпню? Ой... Глава 82. А это матушка пришла выхлопотать выгоду для семьи старшего сына
Преувеличенные причитания сопровождались топором быстрых шагов, и перед троицей предстала хорошо знакомая фигура госпожи Фань — матери Фаня.
Взгляд матери Фаня скользнул мимо матери Ху, наливавшей воду и мывшей овощи, и Шуцин, резавшей зелень, и уперся прямо в младшего сына, месившего тесто. Лицо ее выражало крайнюю степень душевной боли.
Заливаясь слезами и причитая, она заголосила:
— Сыночек мой, натерпелся же ты! После разделения семьи даже до кухонной работы опустился.
Ты же человек грамотный, если слухи дойдут до людей, тебя со смеху со свету сживут!
Это я виновата, дура, не подобрала тебе вовремя хорошую невесту, вот ты теперь и мучаешься...
Шуцин давно привыкла к этому зрелищу и молча наблюдала за представлением свекрови.
Эта свекровь обладала непреодолимой тягой к лицедейству, особенно на людях и при скоплении народа: тут ее актерское мастерство и выдающиеся таланты раскрывались во всей красе.
Слезы, причитания и жалостливый вой удавались ей с легкостью необыкновенной, а степень мастерства порой заставляла Шуцин только дивиться.
— Мам, даже если слухи о том, что я мешу тесто, разойдутся, со смеху никто не умрет, — холодно отозвался Фань Цзинь. — К тому же раньше я, дома живя, у плиты действительно не стоял, зато пахота, сев, прополка, жатва, перенос тяжестей — всю крестьянскую работу тянул наравне со всеми. А сейчас всего-навсего тесто мну, это по сравнению с полевыми работами сущий пустяк.
Причитания матери Фаня тут же оборвались на полуслове.
Хотя младший сын и учился на книжника, в пору весенней и осенней страды в академии всегда объявляли каникулы на время полевых работ. Земель у них было много, нанимать людей в дальнейшем поскупились, так что даже ученому сыну приходилось гнуть спину в поле.
Но зачем же он вываливает это прямо в лицо сватье? Куда теперь девать ее материнское лицо?!
Лицо матери Ху потемнело.
Не подобрала хорошую невесту? Это она, выходит, ее дочь упрекает?
Отвернувшись от работы, она в упор посмотрела на мать Фаня:
— Сватушка, и что же это ваши слова означают?
— А что такого я сказала? Погляди-ка на дочку свою распрекрасную, больно прыткая да работящая уродилась, сына моего вокруг пальца вертит! И слова ей сказать нельзя?
Вы, семейка Ху, больно круты нравом, неужто и в моем доме Фань будете права качать? Рта мне не сметь раскрыть? Я у себя дома, что хочу, то и говорю! Как хочу, так и выражаюсь!
Ишь чего! Погляжу я, посмеет ли она проявить неуважение ко мне, свекрови!
Мать Фаня ничуть не испугалась и фыркнула.
Отца Ху — мясника с его природной свирепостью — она побаивалась невольно, но мать Ху? Ничуть!
Особенно учитывая, что та вырастила дочь, не знающую почтения к свекрови, да еще смеет тут нос задирать перед ней?
Не бывать этому, она церемониться не собиралась.
Грудь матери Ху тяжело вздымалась от гнева. Помыслив о том, что зять в общем-то неплох, перед ней родная мать зятя, да к тому же они отделились — нельзя же портить мир между дочерью и ее мужем, — она сдержала первый порыв.
Но стерпеть такое открытое презрение к дочери со стороны свекрови она тоже не могла!
Хладнокровно выпрямившись, она произнесла:
— Сватанье затеял старейшина рода Фань, должно быть, это был его выбор. Коль скоро сватушка недовольна, воля ваша — можете предъявить претензии ему, глядишь, он ночью во сне к вам явится и выговорится.
Дома мать Фаня привыкла считать мужа божеством и повиновалась ему не один десяток лет. Но муж давно умер, его не было в живых, а с возрастом страх перед покойниками только крепл.
Нагловатое выражение вмиг слетело с ее лица, оставив лишь мертвенную бледность.
Ощутив, что тело онемело и отказывается повиноваться, она с трудом повернула голову из стороны в сторону на задеревеневшей шее и пролепетала:
— Я... да с чего бы?
И тут же поспешно открестилась:
— Раз покойный муж выбирал, значит, я всем довольна! Никаких вещих снов не нужно! Претензий не имею.
Шуцин едва сдержала улыбку — из нее чуть не вырвался смех.
А матушка у нее мастер высшего пилотажа, штучка еще та.
Установив границы, мать Ху не стала развивать тему дальше, а повернулась к собственной дочери с укоризной:
— Свекровь — тоже мать родная, почитай ее впредь как положено.
Я вон тут овощи мою, помогаю, а ты свекровь в сторонке оставила. Знающие люди поймут: мол, дочка почтительна, дает ей отдохнуть, а несведущие чего доброго разнесут, будто вы с ней врозь.
Ишь придумала — затеять такую стройку, зная, что кормить надо не один десяток ртов! Разве ж один человек управится? А ну-ка уступи матери мужа место!
Коль скоро зять для кухни не годится, по мне, так работа с тестом как раз по силам нашей сватьюшке.
Слушая начало речи, мать Фаня расплылась в довольной улыбке, косо поглядывая на Шуцин и презрительно фыркая.
Но уловив подвох в конце, она сообразила: от нее требуют работать!
Переведя взгляд на громадную бадью младшего сына, доверху заполненую тестом — даже для крепкого мужика вымесить такую гору было тяжело, что уж говорить о ней, — она содрогнулась.
Нет уж! Дома она привыкла лишь отдавать приказы и гонять Сунь Цзиньхуа, с какой стати ей горбатиться вместо Ху Шуцин?
Из двух невесток ни одна не должна заставлять ее трудиться — она здесь свекровь, старшая в роду, это невестки обязаны угождать ей и выказывать почтение!
— Сватушка, ты не знаешь: у меня же поясница... еще в молодости надорвана, болит невыносимо.
И руки тоже — в пору, когда детей да внуков полно было, всё на руках таскала, а теперь годы не те, откуда тут силам взяться?
Белое лицо Фань Цзиня покрылось алыми пятнами стыда.
Теща спозаранку, едва услышав про стройку, без лишних слов привела младшего сына и шла всю дорогу так быстро, боялась отстать и задержать дело.
Пришла — и даже духу перевести не успела, сразу присела рядом с Шуцин перебирать да мыть овощи. А увидев его у тестовни, принималась раз за разом отговаривать, относилась к нему с таким теплом, лучше и придумать нельзя.
И совсем другое дело — родная матушка. Пришла лишь для того, чтобы выискивать недостатки у чужой дочери: то не так, это не этак, сыночку ее, дескать, тяжело, он надрывается. Но вся ее забота ограничивается лишь словесными причитаниями, а уж о том, чтобы самой взяться за работу — и речи быть не могло.
Не выдержав, он подал голос:
— Мам, раз работать не хочешь, так хоть не придирайся.
Он изначально и не рассчитывал, что мать палец о палец ударит, лишь бы перестала людям кровь портить.
Мать Фаня попыталась было возразить, но, испугавшись, что мать Ху и впрямь заставит ее месить тесто, с напускной покорностью сменила тон:
— Мать ведь тоже не от хорошей жизни...
Будь у меня здоровье крепкое, разве я не помогла бы тебе? Ты же у матери в сердце самый дорогой, пожалеть тебя — и то времени не хватает.
Фань Цзинь покосился на подошедших следом старшего брата Дачжу и остальных, молча слушая и не ввязываясь в разговор.
Мать он знал как облупленную: явилась сюда исключительно за тем, чтобы выбить выгоду для старшенького с семейством.
Не дождавшись от младшего сына ни слова, мать Фаня не стерпела и выпалила прямо:
— Сынок, люди недаром говорят: в бою опора — отец с сыном, а в беде — родные братья.
Я слыхала, ты на стройку почти всех мужиков из деревни созвал. Народу тьма, разве уследишь за всеми в одиночку, ученому человеку?
Старший твой — человек надежный, племянники — парни ушлые. Пусть старший брат присмотрит за каменщиками, а Дачжу с Эрчжу и еще двоими возьмут на себя плотников, чтоб никто не сачковал. Так ведь и быстрее пойдет, и качественнее, верно?
Фань Цзинь давно знал, как отчаянно мать выгораживает семью старшего сына, но и сейчас оказался потрясен.
Плотников всего трое на весь дом, неужто за ними нужен надзор в четыре пары глаз?
К тому же старший брат сроду отличался леностью и тунеядством, умом и совестью обделен, в строительстве стен и домов смыслит ровно ничего — какой из него надсмотрщик за каменщиками!
Мать Фаня продолжала гнуть свое:
— Я справки навела: тем мужикам, что у тебя стены кладут, ты платишь по двадцать три вэня в день, а тем, кто кирпичи таскает — по тридцать. Старший твой будет людьми командовать, как-никак при деле. Я думаю, ему меньше сорока пяти... нет, пятидесяти вэней платить нельзя!
А Дачжу с Эрчжу хоть и молоды, да чай, племянники тебе. Им потом наш род Фань продолжать, так что меньше чем по тридцать пять вэней им никак нельзя!
Пятеро — Фань Цянь, Фань Дачжу и остальные — отряхнули одежды и с видом знатоков выступили вперед.
Взгляд Фань Цзиня потемнел, лицо окаменело. Глава 83. Мать Ху применяет яд против яда
— Мам, я уже нанял людей для работы, никакие надсмотрщики мне не нужны, — Фань Цзинь глубоко вдохнул, с трудом сдерживая раздражение.
Продолжать род? Он отродясь не придавал этому значения.
Его волновало лишь то, как относиться к детям при жизни.
К тому же какое отношение имеют Дачжу с Эрчжу к продолжению рода? Это головная боль старшего брата с женой.
Мать Фаня хлопнула себя по бедру, и голос ее взлетел на визгливые ноты:
— Ох ты ж боже мой! Да это же твои самые что ни на есть кровные племянники, неужто ты, родной дядя, сможешь спокойно смотреть и палец о палец не ударишь, чтобы им помочь?!
На большой дом у тебя серебро нашлось, а для племянников — пустой карман?
Жалеешь тридцать-пятьдесят вэней в день для родной кровинушки, и после этого ты называешь себя ученым мужем?!
Всю ученость псам под хвост выбросил! Говорю тебе прямо: сегодня же наймешь их! Хочешь не хочешь, а наймешь!
Руки Фань Цзиня, опущенные вдоль тела, сжались в тугие кулаки; от прежней мягкости и учтивости не осталось и следа — теперь он лишь холодно сверлил мать взглядом.
От этого взгляда матери Фаня стало не по себе, но, покосившись на пару десятков рабочих неподалеку и вспомнив про старшего сына и четырех дюжих внуков за спиной, она снова выпрямила спину.
Подумаешь! Даже если он недоволен и ломается — что с того? Сегодня ему придется согласиться, куда он денется!
Серебро придется выкладывать.
Фань Цянь с четырьмя сыновьями выстроились за спиной матери Фаня, предвкушая легкую добычу.
Шуцин сделала несколько шагов вперед, приблизилась к Фань Цзиню и ободряюще похлопала его по длинной опущенной руке:
— Не горячись, давай я скажу.
Мать Ху удержала дочь за рукав и тихо проговорила:
— Вы оба младшие, где это видано, чтобы младшие со старшими грызлись? Даже если в споре возьмете верх, имя себе испортите — считай, проиграли.
Шуцин плевать хотела на репутацию: пока у нее нет совести и морали, свекровь никак не сможет помыкать ею с помощью нравоучений.
К тому же нрав матери Фаня она раскусила до конца: та была эгоистичной, мелочной и сварливой трусихой, которая гнула тех, кто слабее. Стоит проявить кротость и молчание — и мать Фаня заездит ее до смерти, не оставив мокрого места!
Мать Ху бросила взгляд на дочь и зятя, затем на противницу, принявшую величавый вид старшей в роду, и тихо сказала обоим:
— Я сама с ней потолкую, а вы подыгрывайте.
Шуцин не хотела втягивать мать в эту семейную свару, к тому же ее свекровь была явно из тех, до кого высокие материи не доходили.
Фань Цзинь думал о том же. Едва они попытались удержать мать Ху за рукав, как та уже решительным шагом направилась к матери Фаня. На лице ее сияла самая радостная улыбка, а зычный голос задорно провозгласил:
— Сватушка, как же право ваше! Просто глаза мне открыли, право слово!
Мать Фаня отродясь не жаловала мать Ху — с той вечно приходилось сталкиваться как о мягкую стену, и поживиться за ее счет еще ни разу не удавалось.
Даже словесной победы одержать не выходило.
А тут ее вдруг неожиданно расхвалили. Сначала она обрадовалась, но тут же подозрительно прищурилась:
— Это на что же я тебе глаза открыла?
Мать Ху сердечно ухватила мать Фаня за руки, ласково тряся их, точно давнишняя закадычная подружка, и с наигранным восторгом выдала:
— Мой Вэньхуа ведь парень уже взрослый, верно?
На будущий год пора по всем селениям невест ему присматривать, а денег-то кот наплакал, голова кругом идет!
А послушала тебя — и словно прозрела! Погляди сама: Фань Цзинь этим детям родной дядя, но ведь он еще и зять моему Вэньхуа!
К тому же у Вэньхуа один-единственный зять. Раз уж тот отгрохал такой хоромину, неужто он не раскошелится на невесту для шурина? Иначе — не то что люди насмехаться станут, да моя дочка сама спуска ему не даст!
Услышав это, мать Фаня чуть не задохнулась от возмущения!
С какой стати?!
С какой радости ее сын должен выкладывать деньги на невесту какого-то шурина?!
— С чего это деньги моего сына должны идти на женитьбу твоего отпрыска?! Ишь придумала — «дочка спуска не даст»! Да посмеет ли она пигнуть слово против?! — мать Фаня взвилась, закатив глаза к небу.
Мать Ху продолжала весело улыбаться:
— Разве помогать шурину для зятя не долг сыновний? Иль ты своим братьям по родному дому не помогаешь?
А твои внучки, как замуж выйдут, братикам своим не станут подсоблять? Я вот слыхивала, ты давеча двух внучек продать замышляла, лишь бы Дачжу на невесту наскрести.
Лицо матери Фаня поочередно покрывалось то синевой, то бледностью; она запыхтела, забормотала что-то невнятное, но с полминуты не могла вымолвить ни слова.
Они со старшей невесткой извечно тянули жилы из собственных родительских семей, и лишь младшая не только не обременяла родню, но и сама то и дело получала оттуда подмогу. Прежде, браня и попрекая младшую невестку, она могла лишь цепляться к ее мнимой лени, но в денежных делах придраться было не к чему.
Она жалко забормотала:
— Т-твоя же семья отроду не жила за счет дочерей!
Да к тому же... ежели она посмеет перетаскивать добро в родной дом, я велю сыну прогнать ее, пусть идет опозоренная на все четыре стороны!
— Ой ли, сватушка? То ж прежде казалось, что зять с дочкой голытьба последняя! А нынче ты сама напомнила — живут-то они теперь вон как богато, времечко переменилось!
И опять же — раз зять может подсобить племянникам, с какой стати жене не поддержать родного брата? Он ведь единственный у нее!
Прогнать? Выставить с позором? Ах ты матушка моя милая, пугайте этим молодняк, а со мной не пройдет! И главное — по какой такой причине гнать-то соберетесь? — мать Ху бросила на нее едкий взгляд.
Мать Фаня лихорадочно зашарила в памяти.
Бесплодие?
Для крестьянских семей это был самый веский довод, остальное значения не имело — жену сыскать нынче непросто, а прогонишь эту — где денег на новую свадьбу сыскать?
В поле некому горбатиться, детей некому растить.
Но младшая невестка родила уже пятерых, в том числе троих сыновей.

Комментарии

Загрузка...