Старый староста сидел на широкой деревянной кровати и, не поднимаясь, лишь вставил слово:
— Верно, у других семей в деревне достаток не тот, они бы ни за что не стали приютить чужого паренька и кормить его столько времени. Твоему внуку тоже повезло, он встретил добрых людей, однако даже без этого риса они не стали бы перед вами заискивать. Прошу вас, не беспокойтесь.
Госпожа Бай горела со стыда.
Впервые в жизни она не знала, куда деться: то ли встать, то ли оставаться на месте. Ей казалось, будто ее лицо возвозят лицом об асфальт.
Бай Цзыцянь покраснел до корней волос и залепетал:
— Дядя Фань, тетушка, сегодня моя бабушка и тетушка сами все решили. Когда отец и матушка вернутся, они непременно сами придут отблагодарить вас за все!
Подразумевалось, что бабушка с тетушкой — это же не отец с матерью, им до его дел дела нет, а вот родители подготовят благодарственные дары заново.
Госпожа Бай чувствовала, что потеряла всякое лицо. Сегодняшний поступок ранил сердце внука, но возразить она не могла: дело и впрямь вышло прескверным!
Шу Цин еще полпалочки благовоний назад весьма предвкушала благодарственные дары.
За эти дни деньги на постройку дома заработаны, но кто откажется от лишней монеты? Тем более что следующий год может выдаться голодным.
Однако теперь она глубоко осознала: ни на кого нельзя полагаться так, как на самого себя!
Деньги — их все-таки нужно зарабатывать своими руками.
Она вежливо отказалась:
— Не нужно, не стоит взаимных благодарностей. Возвращайтесь домой с бабушкой. Сам знаешь, я ведь теперь дом строю — кругом кирпичи, черепица, грязь, беспорядок... Эх, увидимся как-нибудь в другой раз!
Глядя на похудевшего, загоревшего паренька, с которым они прожили больше месяца и который сейчас был готов расплакаться, Шу Цин не могла сказать жестоких слов, но смысл ее речи был предельно ясен.
Бай Цзыцянь закусил губу и тихо произнес:
— Я не такой, как они.
Сегодня он опозорился на весь белый свет, но это потому, что у него не было никакой власти — решения принимает не он.
— Бабушка, пойдем домой.
Что бы он ни говорил, все звучало бы как оправдание, оставалось лишь посмотреть, как поступят дальше.
Во главе процессии двигалась роскошная двурядная посылка, а за ней одна за другой стремительно уезжали остальные.
Зеваки из деревни тоже разбрелись в мгновение ока.
Сунь Цзиньхуа пребывала в превосходном настроении, смачно плюнула на землю и злорадно выдала:
— А я-то думала, дом их второго дядюшки отхватит горы золота и серебра, а в итоге — шиш с маслом! Да еще целый месяц чужого дармоеда кормили, зазря зерно переводили. Скажите, разве не глупцы?
— Нашей семье впредь нельзя совершать такие глупости.
— Семья второго дядюшки — просто посмешище.
— Ой, уморят до смерти!
Глава 71. Нельзя растить детей с пустой головой
— То, что они сегодня устроили такое публичное представление — к лучшему, — задумчиво произнес Фань Цзинь, глядя на пустую площадку после ушедшей толпы.
Шу Цин сразу поняла его мысль:
— Верно, теперь нашу семью не станут завистливо преследовать.
Они переговаривались, убирая вещи во дворе.
Янь Цю, Син Хуэй и остальные трое слушали их в полном тумане, шагали следом, но спросить не смели.
Фань Цзинь обернулся и, склонившись к шедшим сзади детям, принялся терпеливо объяснять:
— Этот мальчишка Хэйцзы с первого взгляда видно, что воспитан в богатой семье. Сегодня его бабушка и тетушка явились с тремя мешками риса в знак благодарности за спасение его жизни. Сельчане ни за что не догадаются, что перед ними та самая семья Бай из Наньду.
Янь Цю, Син Хуэй и остальные дружно закивали.
Фамилия Бай встречается повсюду, богатых купцов тоже немало, но кто поверит, что сам Бай Банчэн, богатейший человек Наньду, в качестве благодарности преподнесет три мешка риса? Разумеется, деревенские жители и думать не станут в ту сторону.
— Если бы они не явились с таким грандиозным шумом, если бы сельчане толпой не увязались за ними поглазеть, боюсь, не прошло бы и полудня, как три мешка риса превратились бы в три мешка золота. Подумайте-ка сами, будь у нашего семейства три мешка золота, разве оставили бы нас в покое? А теперь все воочию увидели, что это обычный рис, да к тому же мы даже эти три мешка не оставили себе. Другие — не другие, а уж семейство вашего старшего дядюшки точно перестанет заглядываться на наше добро.
Семья старшего брата будет смеяться, отпускать колкости, злорадствовать, но покушаться на их благодарственные дары не станет.
Фань Цзян притащил маленькую табуретку и простодушно изрек:
— А мне кажется, как раз старшая тетушка только и ждет возможности поживиться за наш счет! Всё ей надо — и вкусное, и забавное, и вообще любые хорошие вещи. Дядюшка-то еще ничего, каждый раз при встрече улыбается, еще и участливо расспросит о том о сем.
Фань Цзинь потрепал сына по макушке и с досадой произнес:
— Глупый мальчишка. Мужчина, который позволяет собственной жене бегать повсюду, устраивать истерики, скандалить и вымогать — самый бесстыдный из всех, он во сто крат хуже любой бабы.
— Отец хочет сказать, что за спиной старшей тетушки стоит старший дядюшка? — тут же сообразила Син Хуэй и живо задала встречный вопрос.
— Если и не науськивает, то потакает.
Раньше Фань Цзинь придерживался правила не судачить о людях за глаза, но теперь, воспитывая детей, он проникся правотой слов Шу Цин: нужно учить детей ремеслу выживания и способности отличать добро от зла, а не растить наивных простофиш.
Пусть он и не до конца понимал, что значит наивная простофиша, но слово глупый улавливал отлично.
Дети обязаны четко разделять, кто перед ними — добрый человек или злодей.
Янь Цю и Син Хуэй уже успели уяснить, что старший дядя ничуть не лучше своей жены, а теперь это понимание лишь укрепилось.
Они перевели взгляд на трех младших братьев: отец говорил всё это главным образом ради них, надеясь, что мальчики поймут.
Фань Ху, хоть и был мал, сообразил быстрее всех остальных.
Фань Хэ слегка припомнил прошлое и обнаружил: всякий раз, когда старшая тетушка выпрашивала что-то у них, старший дядя никогда не останавливал ее. А когда она добивалась своего, дядя выступал вперед с горестным выражением лица и принимался ее отчитывать, создавая видимость, будто жена невыносима, но он бессилен что-либо поделать.
А после еда, питье и полезные вещи доставались наравне и ему тоже, и от своей доли он почему-то не отказывался.
Старшая тетушка была дурной, но старший дядя — просто подлым!
Фань Цзян понимал не всё. Он знал, что не так умен, как сестры и младшие братья, но у него имелся собственный способ: раз папа, мама, сестры и братья — люди умные, он будет слушаться их!
И просто пойдет следом за ними.
Глядя на детей, Фань Цзинь подумал о том, как прежде полагал, будто им не нужно слишком рано узнавать о человеческой злобе. Теперь же ему казалось, до чего же наивным и смешным он тогда был.
Дети уже сталкиваются со злом лицом к лицу, а раз не умеют защищаться и избегать беды, он, как отец, обязан был научить их заранее...
Шу Цин вовсе не предавалась самоанализу. Оставив уборку на детей, она зашла в комнату, отодвинула доски кровати и с радостным предвкушением принялась считать серебро.
Любоваться остатками на счете и пересчитывать монеты — в этом заключалось ее главное ежедневное удовольствие!
Стоило лишь взглянуть на них, стоило пересчитать, как на душе сразу становилось легко и радостно.
Фань Цзинь уже привык к этому. Стоя рядом, он бережно, старательно выбирал из ее волос прилипшие соринки и травинки, стараясь не потревожить и не сделать больно.
Дождавшись, пока она закончит счет, он подумал, что та сейчас уберет деньги обратно, но вместо этого она неизвестно откуда извлекла пять маленьких мешочков.
— Шу Цин, откуда эти кошельки?
Шу Цин как раз распределяла серебро по кучкам, прикидывая, что и куда пойдет, и ответила, не поднимая головы:
— Из обрезков ткани от летних платьев, что я шила. Сама сшила несколько сумочек, неплохо вышло, правда?
Шить платья она не умела — в конце концов, одежда в Хуаго стоила недорого и отличалась разнообразием фасонов, да и какая девица станет шить наряды сама?
Многие даже пуговицы пришить не могли: одежды в шкафах скапливалось столько, что сносить ее не успевали, и выбрасывали новенькой.
Вспомнив навыки изготовления мешочков с песком и вышивания крестиком из собственного детства, она аккуратно сшила пять тканевых сумок. Стежки получились кривоватыми, но стоило вывернуть их наизнанку, как изъянов становилось совсем не видно.
— Пусть выглядят простовато, зато я проложила двойную строчку, на совесть! Не бойся, я проверяла, серебро ни за что не выпадет.
Фань Цзинь приблизился, внимательно пощупал ткань и с полнейшей серьезностью вынес вердикт:
— Мм, очень крепко. Но Шу Цин, зачем ты сделала столько?
Похвала пришлась как нельзя кстати, настроение Шу Цин поднялось еще выше, и она пояснила:
— Дети растут, да и в семье завелись деньги. Я думаю, можно позволить им иметь собственную монету.
Пусть распоряжаются по своему усмотрению: покупают то, что хочется съесть, о чем мечтают, что сами выберут. Что думаешь?
Фань Цзинь, разумеется, не стал возражать.
Ему стало любопытно:
— И сколько серебра ты решила дать каждому?
Эту меру Шу Цин еще не до конца продумала.
Она подняла голову на задавшего вопрос Фань Цзиня:
— До сих пор мы продали кисти четыре раза и выручили сто шестьдесят одну ляну серебра; от продажи горца многоцветного получили еще тридцать восемь лян — всего сто девяносто девять. Если вычесть покупку быка, тканей, ваты, чугунного котла, иголок, ниток... всякой мелочи, у нас на руках осталось сто семьдесят семь лян серебра, да медных монет, наверное, наберется несколько сотен вэней. Как по твоему, сколько будет в самый раз с учетом возраста детей?
Сказав это, она осеклась: мерить нужно не по возрасту, а по достатку.
В деревне ребенку и пара медных монет в радость, а дети из знатных семей носят украшения стоимостью в тысячу золотых.
Фань Цзинь задумчиво произнес:
— Возраст — лишь одна из сторон, к тому же у каждого свой нрав. Янь Цю и Син Хуэй рассудительны, скромны и не кичатся. По три-пять лян серебра им хватит? Плюс еще десяток-другой медных монет на карманные расходы, чтобы в городе не привлекать лишнего внимания к мелочам. А Цзян, Хэ и Ху еще малы, они часто возятся с деревенской ребятней, того и гляди сболтнут лишнее. Им будет вполне достаточно дать по полсотни медных монет.
Шу Цин:...Не слишком ли велик разрыв?
Однако не признать правоту доводов Фань Цзиня было нельзя.
Пока у людей нет ни гроша, они дрожат над каждой копейкой и боятся казаться бедными, напуская на себя важный вид. Но стоило деньгам действительно появиться, как страх меняет направление: теперь человек ужасно боится, что окружающие узнают о его богатстве, и всеми силами прячет нажитое.
Она отобрала мелкие серебряные монеты, положила в сумочки Янь Цю и Син Хуэй по пять серебряных крупинок и добавила по тридцать медных вэней.
Каждому из мальчишек — Цзяну, Хэ и Ху — в их мешочки насыпали по пятьдесят медных монет.
Серебра им не полагалось, пусть лучше медных монет будет чуть больше.
После этого она громко позвала:
— Янь Цю, Син Хуэй! Цзян, Хэ, Ху, идите сюда!
Глава 72. Дать детям собственные деньги
— Идем! — зычно отозвался Фань Цзян и первым, тяжело топая плотной фигурой, влетел в комнату.
Янь Цю, Син Хуэй и остальные последовали за ним.
За полтора месяца трехразового питания мясом и яйцами, с частыми наваристыми супами из старой курицы, рацион заметно улучшился, и домашние явно прибавили в весе.
Впалые щеки Янь Цю и Син Хуэй округлились, двенадцатилетние девочки начали расцветать, запястья и фигура перестали походить на тонкие тростинки, и теперь они выглядели свежими и миловидными.
Глядя на дочерей, Шу Цин испытывала огромное облегчение!
Раньше Сунь Цзиньхуа твердила, мол, девчонки несчастливые да худые, как кукурузные стебли. Какое там несчастливые — просто им урезали порции, морили голодом из года в год!
Она перевела взгляд на младшего, Фань Ху. Прежде у него была крупная голова на хилом теле, а теперь он вытянулся и заметно подрос.
Фань Хэ тоже округлился, хотя внешне изменился не так сильно.
Все четверо детей явно уродились в породу Фань Цзиня — стройные и статные.
Наконец, взгляд Шу Цин упал на вошедшего первым Фань Цзяна.
Плотный, широкий в плечах, в покое он напоминал маленькую гору, а на ходу — движущуюся возвышенность.
Этот ребенок пошел в деда и дядю по материнской линии.
Раньше еды не хватало, все ходили худыми, и разница не бросалась в глаза. Но стоило чуть больше месяца хорошо питаться, как остальные росли в пределах разумного, а этот паренок словно дрожжей наелся — так и попер ввысь и вширь!
Фань Цзян почувствовал на себе ее оценивающий взгляд и с простодушной тревогой спросил:
— Матушка, что такое?
Шу Цин успокоила себя: в таком возрасте дети растут, избыток веса не страшен, к тому же Да Цзян вовсе не толстый, он крепкий.
Обладателям широкой кости всегда нелегко: стоит чуть набрать вес, и они сразу кажутся массивными.
Она отвела взгляд и, указав на два плоских мешочка на кровати, сказала:
— Янь Цю, Син Хуэй, эти кошельки ваши.
— Кошельки? — растерянно переспросили девушки.
Шу Цин не ответила и кивнула на три другие, потолще:
— Цзян, Хэ, Ху, эти три — ваши.
Увидев пузатые кошельки, мальчишки обрадовались еще сильнее.
— Мама, ты даешь нам деньги на карманные расходы?
— И у меня теперь есть деньги? Могу тратить как хочу?
— Мама, разве это не слишком много? Правильно ли, что нам досталось больше, чем сестрам?
Зажав в руках тяжелые кошельки, они наперебой зашумели.
Шу Цин приподняла брови и без обиняков парировала:
— Если считаете, что неправильно, хотите поменяться?
Цзян, Хэ и Ху в один голос замотали головами, руководствуясь исключительно велением сердец.
Если бы у сестер совсем ничего не было, они бы, пожалуй, поделились, но меняться? Ни за что!
У младшего внука старосты была отличная рогатка, которой они давно завидовали. Теперь же, когда появились собственные деньги, мечта оказалась так близко — как от нее отказаться?!
Шу Цин не сердилась — дело житейское.
Ничего, скоро они еще пожалеют.
— Матушка, а это не слишком много? — с беспокойством спросила Янь Цю.
— Ни капельки не много! Старшая сестренка, разве денег бывает слишком много? — поспешно возразил Фань Хэ.
Шу Цин улыбнулась:
— Берите, прячьте. Скоро поедем в город — захочется чего-то вкусного или игрушку, купите сами. Только ученье свет: тратьте каждый из своего кошелька, закончатся — больше не будет.
— В город?! — не успели они опомниться от радости обладания деньгами, как нахлынула новая, еще большая волна восторга.
Дети замерли на месте, не веря ушам, и переводя взгляды то на матушку, то на отца!
Фань Цзинь мягко поддержал жену:
— Верно. Ваша матушка говорит, что бык с утра уже сыт, времени еще мало, так что вся наша семья как раз успеет съездить в префектурный город.
Утром быка накормили досыта, собираясь отвезти Хэйцзы домой, но поездка не потребовалась.
А после шумной сцены тетушки Хэйцзы время было еще не столь поздним — с повозкой успеют вернуться до наступления темноты.
Младшая троица подпрыгнула от восторга, их радостные крики едва не снесли крышу.
Янь Цю и Син Хуэй вели себя сдержаннее, но на их лицах тоже сияло неизъяснимое счастье.
До сих пор они вырастали, не выезжая дальше деревни, и даже толком не знали, как выглядят городские стены.
Раз уж поездка в город решена внезапно, Шу Цин распорядилась:
— Нам предстоит долгий путь, сначала приведите себя в порядок, а потом переоденьтесь в новое.
Кормить кур по утрам входило в обязанности Янь Цю и Син Хуэй. С этим они справлялись отлично, но сегодня предстояло пробыть вне дома весь день, поэтому корм для вечерней кормежки требовалось заготовить заранее.
Янь Цю откликнулась и тут же выбежала во двор.
Цзян, Хэ и Ху отвечали за другие дела — полив грядок, стирку, носку воды. Никому не пришлось повторять дважды, все бросились выполнять поручения.
С энтузиазмом и задором!
Шу Цин отправлялась в префектуру вовсе не ради праздной прогулки.
Взять с собой детей, показать им новые диковинки — это одна сторона дела, но главная цель заключалась в подготовке к предстоящим дням!
Даже если обойдется без наводнений, летом в деревне Шаньшуй дождей выпадает немало, а для нового дома требуется надежная дренажная система.
Почему Запретный город в столице не затапливало шесть веков? Точнее говоря, если там и скапливалась вода, она уходила мгновенно. И эта защита от потопа и луж — как раз то, что ей было нужно.
Мудрость древних, особенно в сугубо прикладных областях, поражала воображение.
Шу Цин прекрасно сознавала собственные границы: в торговле она, пожалуй, сильна, но в строительстве домов, проектировании дворов и обустройстве ливневых канав оставалась совершеннейшей дилетанткой.
Каждое дело должен делать мастер.
Поэтому ей требовалось найти в префектуре толкового зодчего, чтобы заранее все распланировать. Тогда крыша, двор и подземные водостоки переплетутся в единую сеть, гарантируя не только защиту от большой воды, но и отсутствие застоявшихся луж.
— Шу Цин, возьми с собой побольше серебра, сразу внесем задаток за кирпичи, черепицу и мебель, — предложил Фань Цзинь, заметив, как она раскладывает серебро по мешочкам.
Раньше они планировали начать работы в конце октября или начале ноября, но теперь сбор грибов закончился, у сельчан появилось свободное время, и ранний заказ материалов позволит приступить к стройке как можно раньше.
Шу Цин вспомнила, что местный кирпич и черепицу на дом не доставляют: назови количество, внеси задаток — и нанимай транспорт сам.
У них имелась лишь одна телега, а в деревне полно ручных тележек и тачек. Возить все исключительно силами людей — сущая трата времени, так что чем раньше начнешь, тем лучше.
— Мебель? — она помнила, что деревенские обычно зовут плотника на дом, ведь у каждой крестьянской семьи полно собственной древесины про запас.
Так можно сэкономить на материале.
Зачем же заказывать ее в уездном городе?
— Плотник из соседней деревни и нравом тяжел, и язык у него злой, а мастерством похвастать не может, делает грубо и небрежно. Я подумал, не пригласить ли кого-то мастеровитого из окрестностей префектуры? — робко спросил Фань Цзинь.
Его тон был настолько осторожным, что Шу Цин едва не подумала, будто сама вела себя слишком сурово.
Хотя она всего лишь задала обычный вопрос.
Она кивнула в знак согласия:
— Хорошо, поступай по-своему.
Стол еще ладно, пусть будет грубоват, но шкаф — ни в коем случае. В наше время одежды мало, испортишь вещь — сердце сожмется от жалости.
Впрочем, стол тоже не нужен грубый, за ним ведь три раза на день едят.
Поразмыслив, Шу Цин решила: раз уж строится их собственное гнездышко, делать все надо основательно.
В конце концов, если действительно случится наводнение, это место, где придется проводить больше всего времени, так что чем уютнее оно будет...
Глава 73. У нашего семейства должно быть собственное дело
Закончив с приготовлениями, пятеро детей переоделись в новые летние наряды.
Новую одежду из тонкого ситца надевали лишь однажды, когда ездили в посёлок Нютоу навестить мать Ху. Вернувшись, они переоделись в старые рабочие лохмотья, и вот теперь, после второй стирки, вещи выглядели совсем как новенькие.
Опасаясь, как бы дети не простудились на телеге, Шу Цин велела обеим дочерям надеть легкие стеганые жилеты с завязками-узлами, а вот сыновьям не стала.
Мальчишки двигались куда больше и страдали от жары — даже в прохладные дни с них градом катился пот, а стоило им вспотеть в городе и расстегнуться на ветру, как простуда тут же свалит с ног.
Шу Цин и сама облачилась в обновку. Стоило признать: госпожа Ли, чье мастерство признавала вся деревня, шила на совесть.
Стежки ровные и частые, крой сидит как влитой, в таком платье и осанка невольно выпрямлялась.
У Фань Цзиня была готова зимняя одежда, а вот на лето обновку не сшили. Стоя у телеги в старом лунно-белом халате с мягкой улыбкой на лице, он радовался виду переодетой жены и детей сильнее, чем если бы нарядился сам.
Вся семья дружно забралась на телегу. Сначала они выбрались по ухабистой тропинке из межгорной расщелины, выехали на широкую грунтовую дорогу и неспешно покатили в сторону префектуры Гуаннин.
Дорога от деревни Шаньшуй до Гуаннина занимала больше часа — если переводить на привычный счет, около трех часов, а на всю дорогу туда и обратно уходило целых шесть.
Главным образом потому, что деревня Шаньшуй располагалась в глуши.
Шу Цин, которую уже почти укачало от мерной тряски, внезапно вырвал из полудремы восторженный крик детей:
— Мама, смотрите! Городская стена!
— Какая высокая! Намного выше нашего дома!
— А там часовые на страже. Сестрицы, как думаете, оружие у солдат настоящее?
— Эх ты, братец, глупый! Конечно настоящее, иначе как пресекать беспорядки?
— Тебя никто не спрашивал! Ой, глядите, тот проход такой темный, мы что, прямо через него поедем?
Шу Цин встряхнулась, выпрямилась и повернула голову в сторону въезда.
Всю дорогу им попадались в основном хижины под соломенными крышами да глинобитные мазанки, и лишь вблизи Гуаннинга по обеим сторонам дороги стали всё чаще мелькать кирпичные дома.
В Хуаго городские стены соседствовали с небоскребами в несколько десятков этажей, из-за чего монументальность стен почти не ощущалась. Здесь же, в окружении сплошных одноэтажных построек, городская стена казалась безумно, неправдоподобно высокой!
Поистине, величие познается в сравнении.

Комментарии

Загрузка...