— Какая высокая, — искренне восхитилась она.
Пятеро детей не только не стали смеяться над ней, но и дружно поддакнули:
— Мам, ты тоже думаешь, что высокая? Я впервые вижу здание выше кирпичного дома.
— Разве не страшно стоять наверху? Смотри, там еще люди есть.
— Чего бояться? Если бы мне разрешили забраться, я бы ни капли не испугался.
— Я тоже так хочу подняться и посмотреть.
Шу Цин лишь мягко улыбнулась детскому любопытству и стремлению попробовать всё на свете.
— Скоро зайдем в город — вот тогда вам захочется еще большего.
— Ничего подобного! — упрямо возразил Фань Цзян.
Фань Цзинь уплатил налог за вход в город, и вид растаявших четырнадцати медных монет отчаянно кольнул сердца всех пятерых детей.
Затем, когда они проходили сквозь арочный проем городской стены, каждый невольно издал тихий возглас изумления.
Стоило же им выйти на просторную улицу, как их глаза разбежались от толп спешащих прохожих, криков зазывал, пестрящих разнообразием диковинных вещиц и бесконечного ряда лавок на любой вкус — глядя на это, дети жалели лишь о том, что у них всего по два глаза.
— Раньше мне казалось, что на ярмарке товаров видимо-невидимо и больше просто не бывает. Подумать только, в префектуре каждый день как на ярмарке!
— Вот бы жить здесь постоянно.
Шу Цин безжалостно развеяла их мечты:
— Жить здесь хорошо, только если водится серебро. А если денег нет и можно только глазеть без надежды купить, какая от этого радость?
— Мама права!
— К тому же, посмотрите, вокруг одни дома, и клочка земли нет, чтобы вырастить овощи или завести курей. Если не зарабатывать серебро, жить здесь будет куда тяжелее, чем в деревне.
Остальные братья и сестры с ней согласились.
Придя к общему мнению, дети решили: чтобы жить в префектуре, непременно нужно зарабатывать, иначе смотреть на всё подряд и ничего не мочь купить — удовольствие сомнительное.
Зарабатывать... но как же заработать?
Фань Цзинь бывал в префектуре почти ежедневно и прекрасно знал дороги. Он подгнал телегу к стоянке для повозок и, проводив взглядом жену и детей, ловко закинул на спину плетеную корзину с бортика.
Скоро им предстояло купить кое-какую мелочь, а корзина для покупок прийдется очень кстати.
Сначала — дела первостепенной важности, то есть поиски мастеров.
Для этого существовало специальное агентство — маклерская контора. Разузнав там нужные адреса, они сперва отправились к плотнику, обсудили сроки, место и оплату, оставили задаток, а затем направились к мастеру по садово-пардовым планировкам.
Шу Цин с детьми осталась ждать у входа, а Фань Цзинь вошел внутрь для переговоров.
Вскоре Фань Цзинь вернулся, держа в руке туго свернутый бумажный рулон. Развернув перед Шу Цин чертеж, он принялся пояснять:
— Мастер услышал, что у нас высокий участок, и сказал, что это самый простой вариант. У него нашлись старые наброски, он позволил мне выбрать один и забрать с собой, взяв всего триста цяней. Как думаешь, пойдет?
Шу Цин склонилась над бумагой рядом с рукой мужа.
На первом листе детально прорисовывались размеры комнат, двора и построек, вплоть до примерного количества необходимых кирпичей и черепицы;
на втором — схема укладки черепицы для быстрого стока воды, способы ее отвода и устройство дренажных каналов во дворе, чтобы избежать луж;
на третьем были указаны места для кухни, уборной и конюшни, а также узор дорожек из мелкой гальки, сулящий благополучие и удачу.
Изучив всё, нельзя было не признать: планировка продумана безупречно!
— Годится. Наш дом построим именно так.
Фань Цзинь тихо улыбнулся и спросил:
— Ну что, теперь пойдем пообедаем или сначала в лавкувсячины?
Они выехали не рано, и хотя бык шел быстрее пешехода, в городе они провели столько времени, что в животах у всех наверняка уже урчало.
Шу Цин и сама проголодалась. Посмотрев на детей, она спросила:
— Вы хотите сначала поесть или заглянуть в лавку?
Она думала, дети заявят, что голодны пуще прежнего, и без раздумий потребуют еды — обычно, стоило времени приблизиться к обеду, они неслись домой так, будто готовы были проглотить быка.
Но к ее удивлению, все пятеро в один голос ответили, что хотят в лавку, а их глаза ярко заблестели.
Все они когда-то росли детьми, разве ж тут не поймешь?
Ради желанных вещиц они были готовы даже забыть про еду.
Они зашли в ближайшую крупную лавку. Цзян Хэ Ху с криком бросился к прилавку с рогатками;
Янь Цю и Син Хуэй устремились к лентам для волос и бусинам;
Шу Цин направилась в сторону красного сахара.
Оставив детей в полной безопасности, Фань Цзинь последовал за женой.
Тихонько он спросил:
— Купить красный сахар для тещи?
Шу Цин покачала головой и ответила столь же тихо:
— Боюсь, тех двух цзиней красного сахара, что мы отнесли в прошлый раз, ей хватит на год, да еще и останется.
Я хочу оценить качество и цену сахара: в будущем мы сами будем выращивать сахарный тростник и варить его.
Фань Цзинь удивленно моргнул. Сами будут выращивать тростник и делать сахар?
Шу Цин раньше об этом не упоминала.
— Торговля через магазин — дело удобное и прибыльное, но не вечное. Нашей семье нужна своя материальная база, и утренние события лишь укрепили мою решимость.
Полагаться чужое имя до бесконечности нельзя.
Теперь у них есть сбережения, после постройки дома появится мастерская, а торговая система послужит надежным тылом — все условия для развития собственного производства соблюдены.
Фань Цзинь молча слушал.
— Я обдумала это: нашей семье пока нельзя становиться купцами, выйдет себе дороже, но мы можем стать крупными землевладельцами-аграриями.
Выращивание сахарного тростника — это земледелие, разведение кур, уток, кроликов, овец и свиней — животноводство. Мясо можно продавать, а кроличий, овечий и свиной пух и щетину — пускать на кисти для письма. Пожалуй, это принесет куда больше серебра, чем продажа мяса!
Грани между сословиями купцов проведены четко. Проще говоря, купец — это тот, кто перепродает чужое, а продажа выращенного и выкормленного собственными руками к торговле не относится.
Многие крупные землевладельцы имеют тучные наделы и продают урожай зерноторговцам, но купцами от этого не становятся.
Купцы — это те, кто ничего не производит, а лишь перепродает чужое с наценкой.
— Помет птиц и животных можно пускать на удобрения для тростника... Шу Цин, а тростник растет только на заливных полях?
Может, он и на обычных землях приживется? Полей у нас немного, зато суходола хватает. Вот бы его можно было выращивать там! — подхватил Фань Цзинь.
Шу Цин подумала, что иметь напарника, который не тянет назад, не портит настроение пессимизмом, а сам видит и достоинства, и недостатки — настоящее сокровище.
Она улыбнулась и тихо произнесла:
— Вернемся — обсудим всё подробно, сегодня я пришла лишь прицениться.
По правде говоря, детально она еще ничего не знала.
Делать нечего: в детстве она жила в деревне, но там о выращивании сахарного тростника никто и слыхом не слыхивал.
А потом учеба, институт, создание своего дела — всё в городе, к сельскому хозяйству она не имела никакого отношения.
Но теперь есть торговая система: она уже заглядывала туда, и руководств по выращиванию тростника и способам варки сахара там было полно!
Требовалось лишь внести плату за разблокировку.
Дрсада была лишь в том, что это относилось к платным знаниям, а плата кусалась настолько сильно, что она до сих пор не решилась ее активировать.
Фань Цзинь послушно кивнул и зашагал рядом с ней к прилавку с красным сахаром.
Лавка была устроена так: спереди тянулся сплошной ряд деревянных прилавков высотой по пояс, а за ними высились высокие шкафы с полками, уставленными товарами. Покупатели выбирали нужное поверх прилавка, а стоявший позади приказчик доставал товар.
Заметив, что Фань Цзинь хоть и одет в грубый хлопок, но в длинном халате ученого, а на женщине и детях красуются абсолютно новые наряды из тонкого хлопка, приказчик расплылся в любезной улыбке, обращаясь к ним с особой учтивостью:
— Господин, госпожа, чего изволите?
Шу Цин отлично понимала правило встречают по одёжке, поэтому, выходя в свет, всегда выбирала одежду подороже.
Именно поэтому, отправляясь что в посёлок Нютоу, что в префектуру Гуаннин, она неизменно переодевала детей в обновки.
Взрослым еще сносно выносить холодное отношение окружающих, но каково детям? Обида, затаенная в детские годы, может запомниться на всю жизнь. Конечно, если в семье нет хорошей одежды — делать нечего, но раз она есть, грех ее прятать.
— Хотим купить красный сахар. Какие сорта у вас есть? — ответил Фань Цзинь.
Приказчик тут же с воодушевлением принялся расписывать товар:
— Вы пришли в самый лучший магазин! Только что прибыли новые товары, извольте взглянуть:
Старинный первоклассный сорт — триста девяносто вэней за цзинь. Обернут в масляную бумагу, а сверху — в белую, красивую и гладкую бумагу сюаньчжи. Выглядит презентабельно, для подарка лучше не придумать;
Средний сорт — в один слой масляной бумаги, для подарка тоже годится, триста восемьдесят вэней за цзинь;
А позади — обломки и крошки. Если берете для себя, этот вариант выгоднее всего: всего триста пятьдесят вэней за цзинь, а качество ингредиентов ровно то же самое!
Услышав цену, Шу Цин обомлела.
Она знала, что сахар — товар дорогой, но чтобы настолько... Неудивительно, что когда-то Сунь Цзиньхуа отдавала те два цзиня красного сахара, будто от сердца отрывала.
Стоявший рядом Фань Цзинь тут же распорядился:
— Каждого сорта по цзиню.
И тут же тихо добавил:
— Что еще нам требуется?
Его заботливость и предусмотрительность заставили приказчика рассыпаться в похвалах:
— Какое же счастье у госпожи! Ваш муж так о вас заботится! Не хвалясь скажу, наш красный сахар женщинам пить полезнее всего.
Сладкий, обволакивающий, согревающий прямо до глубины души! И для выпечки, и для сладких супов — вещь незаменимая.
Шу Цин считала себя человеком толстокожим, но даже она смутилась от таких речей.
Желая поскорее совершить покупки и уйти, она на одном дыхании выпалила весь составленный в дороге список:
— Три куска мыла, фитили и лампадное масло, подсвечник со свечами, огниво...
На каждое названное Шу Цин наименование приказчик звонко отзывался, сразу оглашая цену и доставая товар.
Наконец всё желаемое было собрано, и Фань Цзинь уложил вещи плотными слоями в корзину за спиной.
Шу Цин достала серебро для расчета. Тем временем пятеро детей тоже выбрали то, что хотели, расплатились каждый со своей стороны, и семейство дружно покинуло лавку.
У другого прилавки женщина с деревянной шпилькой в волосах завороженно смотрела вслед стройной, прямой фигуре удаляющегося мужчины.
Приказчик лавки проводил взглядом уходящую семью и цокнул языком с восхищением:
— Вот это покупка, крупная сделка.
Стоявший рядом напарник покосился на женщину у прилавка и многозначительно протянул:
— Что примечательно: хозяйка назвала целый список товаров, а ее муж все это время улыбался и даже брови не нахмурил.
Он-то видел всё отчетливо.
Не то что эта женщина перед ним: каждый раз приходит, перебирает, выискивает изъяны, а уж если приведет мужа — так вообще беда. Тот книгочей только и делает, что попрекает жену мотовством и транжирством, кричит, что цены в лавке грабительские, а приказчики — бессовестные мошенники.
По его мнению, хорошего здесь вообще ничего нет.
В конце концов из того, что женщина все-таки выберет, он половину отсеет, оставив лишь какую-нибудь безделицу, да и за ту расплачивается скрипя зубами и сжавшись от жадности.
— Эх, даже серебром у них жена заведует. Я только что украдкой глянул — кошелек-то у нее пузатенький!
— А вы разве не заметили? У них в доме не только хозяйка всем заправляет, но и дети платят сами, у каждого свой кошелечек! Ладно сыновья, но удивительно, что у обеих дочерей тоже есть сумочки для монет!
— Когда они расплачивались, у меня глаз острый — я заметил, как она серебро доставала, уголок слитка случайно сверкнул.
— У дочерей свои деньги на карманные расходы... Редкая нынче семья.
Стоявшая у прилавка Цинь Ваньюэ в простом платье с заколкой из терновника смотрела на них потухшим взором и с тоской думала: если бы тогда, тогда она вышла замуж за него, за своего старшего соученика, а не за Чжэн Пиншэна...
Выйдя из лавки, Шу Цин целенаправленно направилась к солидному двухэтажному ресторану.
Даже падкий на еду Фань Хэ не удержался — дернул матушку за рукав и тихонько зашептал:
— Мам, мы же можем по дороге съесть по миске вонтонов с лепешкой.
Они ушли из дома спешно, и мама ничего не захватила с собой, но вонтоны с мясом и бульоном такие вкусные... Сколько же серебра придется оставить в ресторане?
— Большие паровые булочки тоже очень вкусные! Мама, может, съедим по булочке? — наперебой уговаривали остальные дети, проявляя не по возрасту рассудительность.
Фань Цзинь понимал намерения Шу Цин. Взяв детей за руки, он ласково произнес:
— Ничего страшного, у нас с мамой припасено достаточно серебра. Давайте сегодня попробуем и узнаем, чья стряпня вкуснее — вашей мамы или поваров из главного ресторана префектуры?
Пятеро малышей знали, что еда, приготовленная мамой, невероятно хороша. Но в ресторане, наверное, еще вкуснее?
Иначе с какой стати люди тратили бы на это серебро?
Только вот мамина стряпня и так превосходна, если же окажется, что в ресторане готовят еще лучше, то до чего же божественным должен быть этот вкус...
Пока детвора стояла в растерянности, их завели внутрь.
Переступив порог шумного ресторана, они поднялись следом за расторопным половым на второй этаж и заняли столик у резных перила. И всё же детям происходящее казалось нереальным.
Разве бывают дома в два этажа?
Смотря на прохожих сверху вниз, они стояли у перил и гадали: неужели на городской стене ощущения точно такие же?
Прижавшись к перилам, пятеро малышей испытывали легкий трепет, но куда сильнее в них бурлили радость и восторг!
Шу Цин тем временем сделала заказ: тушеная свинина в соевом соусе, которую она уже готовила дома, цыпленок вок-пасс, крейветки с нежным яйцом, обжаренная зелень, а вдобавок — два фирменных блюда ресторана.
В ожидании заказа откуда-то снизу раздался неприятный, полный маслянистого самодовольства голос:
— Ого, не тот ли это наш вечно проваливающий экзамены братец Фань? С каких это пор у тебя появилось настроение пировать в ресторане?
— Ха-ха, братец Пиншэн, твой соученик уже носит звание сюцая, а братец Фань все еще скромный туншэн. На твоем месте я бы куска в горло не смог проглотить.
— Деликатесы? Да если удастся заказать хотя бы одно мясное блюдо, уже праздник. Брату Фасю лучше бы перекусить с женой и детьми мясной булочкой у дороги, это куда экономнее, зачем же тащиться в Шаньхайлоу?
Шу Цин никогда не придавала особого значения сдаче имперских экзаменов.
У некоторых людей глубокие познания, но они просто не созданы для зубрежки и экзаменов; другие обладают золотыми руками, но сдать тесты никак не могут.
Она вовсе не собиралась принимать близко к сердцу нападки этой троицы, однако для Фань Цзиня, истинного ученого мужа, тема экзаменов, казалось, имела огромную важность: его черные блестящие глаза потускнели, ресницы опустились, скрывая горькое разочарование.
Приподняв бровь, она громко бросила:
— Это чьих же собак забыли посадить на цепь, что они по улицам рыщут?
Чжэн Пиншэн, который только что наслаждался беспомощностью старшего соученика, услышав оскорбление, вмиг побагровел от гнева.
Заметив, что голос принадлежит женщине, он разъярился еще сильнее, прищурился и процедил:
— Ты кого назвала собакой?
— Кто откликнулся, тот и собака, — бесцеремонно парировала Шу Цин.
Названным псами трем грамотеям было не стерпеть такого позора. Чжоу Вэньчжан, потрясая складным веером, ткнул в сторону Шу Цин пальцем и процедил сквозь зубы:
— Ты посмела оскорбить нас! Сама ты собака!
— Собака лает — кто отзывается? — поддразнила она.
— Собака лает на тебя! — выпалил Чжоу Вэньчжан, не задумываясь.
За соседними столиками посетители взорвались дружным хохотом.
Чжэн Пиншэн торопливо дернул его за рукав. Под всеобщий смех Чжоу Вэньчжан сообразил, во что вляпался, и его лицо залилось густой краской стыда.
Пятеро малышей уже собирались броситься на обидчиков отца, но, увидев такое развитие событий, замерли с отвисшими челюстями.
Фань Цзинь и сам не ожидал, что Шу Цин не только пропустит мимо ушей насмешки над его неудачами, но и вступится за него!
Эта троица повсюду ходила хвостом друг за другом и при каждой встрече старалась уколоть его побольнее. Сам он всегда придерживался правила: держаться от них подальше.
В конце концов, он действительно провалил экзамены, и чужие слова были правдой — возразить ему было нечего.
Прежде он пытался спорить, но окружающие лишь порицали его: мол, раз сам сдать не можешь, неужели людям и слова сказать нельзя?
Говорили, что познания у него слабые, а нрав скверный.
Что он растрачивает силы на пустые споры и соперничество, неудивительно, дескать, что он вечно проваливается...
Люди умели лишь корить его, но Шу Цин была иной. Ей было совершенно плевать, сдал он экзамены или нет, а защищала она его с такой уверенностью и настойчивостью.
Ловя раскаты всеобщего смеха, Чжэн Пиншэн заметил, что притихший было Фань Цзинь снова поднимает голову.
Взглянув на Шу Цин с глубоким презрением, он холодно бросил:
— Мудрец прав: лишь женщины и низкие людишки не поддаются воспитанию.
Шу Цин подумала: ругаешься — ругайся, но почему при отсутствии аргументов сразу переходишь на поле гендера? Неужели сам факт того, что она женщина, дает ему повод для нападок?
У этого человека ума хватает только на это!
— Сын Неба правит Поднебесной через сыновнюю почтительность, а ты выказываешь неуважение к собственной матери — поистине позор для ученого мужа!
Ученые мужи боялись обвинений в нечестивости пуще огня: в худшем случае это могло поставить крест на чиновничьей карьере.
Получив ярлык неблагодарного сына, Чжэн Пиншэн запаниковал и принялся оправдываться:
— С чего это я проявил сыновнюю непочтительность? Не болтай чепухи, деревенщина!
Шу Цин сидела за столом с самым невозмутимым видом и задала стоявшему Чжэн Пиншэну издевательский вопрос:
— Ты сам сказал: лишь женщины и низкие людишки не поддаются воспитанию. Твоя матушка не женщина? Разве что тебя родили твой отец с каким-нибудь мужчиной.
Раз уж твоя мать — женщина, и ты ставишь ее в один ряд с ничтожными людишками, разве это не величайшая сыновняя непочтительность?
— Ты... ты... ты! — Чжэн Пиншэн побагровел, судорожно пытаясь подобрать слова, но в голове не было ни единого аргумента.
Вокруг зашептались любопытные посетители.
Сунь Цян, видя, что оба товарища оказались заглушены и лишены дара речи — а ведь прежде они всегда лишь насмехались над другими и никогда еще не были загнаны в столь унизительное положение, — почувствовал, как в нем вскипает злость. Сделав два шага вперед, он прямо обвинил Шу Цин:
— Женщина без талантов уже добродетельна!
Шу Цин не стала спорить о справедливости этой фразы, а просто спросила:
— А как звучит первая половина этой фразы? Повтори-ка, послушаю.
Конечно же, Сунь Цян не мог ее назвать!
Произнеси он ее — и тут же смачно влепит пощечину самому себе.
Зато посетители вокруг оживились и принялись с азартом подначивать:
— Ого, у этой фразы есть продолжение? Какое же, а ну скажите нам послушать!
— Разве есть что-то такое, чего нам нельзя услышать?
— И то верно, три благородных книжника, неужто вы позволите какой-то женщине превзойти вас? Говорите быстрее, мы все здесь рассудим!
Посетители, сытно пообещав, жаждали зрелищ и были не против подлить масла в огонь.
Чжэн Пиншэн и его спутники прекрасно понимали, что публика воспринимает их как шутов гороховых, но в их нынешнем положении уйти было нельзя, а оставаться — еще хуже.
Однако произнести вторую часть фразы они не могли под страхом смерти.
Пока они молчат, остальные не знают, а значит, поражения нет!
Фань Цзинь посмотрел на Шу Цин. В его черных глазах не осталось и следа прежней тоски, на губах заиграла легкая улыбка, и он негромко произнес:
— Мужчина с достоинствами уже талантлив.
Шу Цин пояснила озадаченным гостям:
— Достойный мужчина должен ставить во главу угла нравственность, а таланты использовать лишь как подспорье, призывая каждого мужа ценить добродетель!
Как же вы трое умудрились запомнить лишь требования и оковы для женщин, а о собственных обязанностях даже не вспомнили?
Ни один из них не ожидал, что жена бедного ученика Фаня окажется столь сведущей в науках.
Разве такое возможно?
Ведь она всего лишь дочь мясника, откуда ей знать книжные премудрости? И ведь находит, что возразить!
Главное — они не смогли ее переспорить!
Шаньхайлоу считался одним из лучших заведений в Гуаннине, и обедали здесь по большей части зажиточные торговцы, которые не слишком разбирались в мудреных книжных терминах.
Но стоило Шу Цин все растолковать, как они моментально всё поняли!
В Государстве Мин купцы занимали низшее положение в обществе, но теперь, видя, что задиравшие нос ученые мужи на поверку оказываются ничуть не лучше, они осознали: людей нельзя судить по их ремеслу.
Среди торговцев попадаются жулики, но и среди книжников праведников сыщется не каждый!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...