— Ну хорошо, иди поговори с ними. Те, кто поверит, сами за это возьмутся, а с теми, кто не верит, ничего не поделаешь.
Разве можно заставить людей работать из-под палки?
Шу Цин мысленно уже пристроила к своему дому просторный дроварню, надежную стайку для скота, курятник и загон для кроликов...
Закончив обсуждение срочных дел, Ван Гуйфэнь наконец обратила внимание на отрезы ткани и хлопок, которые Шу Цин положила на стоявший рядом стул, и сама заговорила:
— Шу Цин, это ты...
Вспомнив о главной цели своего визита, Шу Цин озвучила то, зачем пришла:
— Погода постепенно холодеет, и ты, сестрица, знаешь, как мы жили раньше — одежда на детях вся в лохмотьях. Вот я и подумала попросить тебя помочь сшить детям несколько зимних ватных фуфаек. Конечно, я не заставляю тебя трудиться даром: вот эти пять чи ткани — моя благодарность тебе. Идёт?
Ван Гуйфэнь никак не ожидала, что за шитье нескольких одежек полагается еще и ткань в подарок. Она заикалась и отнекивалась:
— Руки у меня непутёвые, шью не так хорошо, как госпожа Ли...
— Я уже обратилась к госпоже Ли, но в семье малышей много, да еще и Хэйцзы прибавился. Я подумала, что если сшить побольше одежды, будет хоть в чем ходить на смену, — продолжила Шу Цин.
Услышав это, Ван Гуйфэнь больше не стала отказываться:
— Хорошо. Только пяти чи ткани слишком много, трех вполне хватит.
Как раз хватит на длинный халат для Чан Линя.
Шу Цин вежливо возразила:
— Сестрица, не отказывайся. Напротив, это я в долгу перед тобой. Если идти в город искать портного или покупать готовую одежду, неизвестно, во сколько раз больше серебра придется отдать.
Улыбка на лице Ван Гуйфэнь стала еще шире. Разве ее мастерство могло сравниться с городскими портными? Шу Цин просто превозносила ее до небес!
Поблагодарив хозяйку, Шу Цин поднялась с места — ей хотелось поскорее вернуться домой и подумать, какие еще приготовления нужны.
Глава 63. Подготовка
Выслушав рассказ Шу Цин, которая передала слова старого деревенского старосты, Фань Цзинь помрачнел, лицо его стало холодным и неподвижным, как вода.
— Наводнение — еще не самое страшное. Страшно то, что за ним неизбежно последуют неурожай, коррупция чиновников и сборщиков налогов, присваивающих гуманитарную помощь, вспышки болезней, а также отчаянные шаги людей, доведенных до крайности голодом...
Шу Цин вспомнила слова старейшины о том, что у них есть лишние деньги на закупку гашеной извести, а известь — это тоже одно из средств дезинфекции и уничтожения бактерий.
Только вот в Хуаго после бедствий за дезинфекцией следит государство, и людям не нужно ломать над этим голову.
Здесь же всё иначе: рассчитывать приходится исключительно на собственные силы — будь то дезинфекция и стерилизация для предотвращения болезней после наводнения или обеспечение собственной безопасности и сохранности имущества.
С серьезным лицом она произнесла:
— Староста послал сестрицу Гуйфэнь оповестить всю деревню, наверняка часть людей прислушается и сделает так, как он велел. Вот только хватит ли у сельчан зерна?
— То зерно, что жители деревни заработали в этом году, если обменять рис на черную муку, протянет до конца следующего года. Но при наводнении мало того, чтобы зерна хватало на еду, нужен еще и кров, защищенный от ветра и дождя. Иначе рухнут дома — не говоря уже о том, что зерно негде будет хранить, сами люди за несколько дней проливных дождей заболеют. Поэтому, я полагаю, деревенские отдадут часть риса в обмен на черепицу, чтобы до конца года укрепить глинобитные дома, — предположил Фань Цзинь, глядя на видневшуюся неподалеку деревню Шаньшуй.
Каждое лето, когда в их деревне Шаньшуй шли дожди, неизменно у одной-двух семей размывало и обрушивало соломенные крыши. Но людей в деревне много: можно было переждать непогоду у соседей, а оставшуюся часть общими силами, кто чем мог, помогали восстановить.
Однако с большим наводнением дело обстоит иначе. Ливням перед потопом нет конца и края. Если рухнет слишком много домов, людей просто негде будет разместить. Каждый будет спасаться сам, и откуда взяться свободному времени и рабочим рук заботиться о чужих бедах?
Тогда семьям, где много стариков и детей, придется испить чашу горечи до дна.
Шу Цин тоже посмотрела в сторону деревни Шаньшуй. Там то тут, то там виднелись маленькие хижины под соломенными крышами, многие из которых выглядели весьма ветхими.
Помимо старого старосты, добившегося всего упорным трудом, и семьи Фань, накопившей богатства за поколения, остальные жители деревни едва сводили концы с концами на клочках бедной земли. В семье ртов много, уповали лишь на милость небес, и сколько ни трудись от зари до зари за весь год, денег на черный день почти не оставалось.
Слишком слабые основы, слишком низкая способность противостоять рискам.
— Только сплотившись в единый кулак, деревенские смогут защитить себя после наводнения. А чтобы сплотиться, нужно по меньшей мере гарантировать, что всем есть что есть и никто не умрет с голоду.
Если голодать долго, а придут чужаки и начнут грабить — чем отбиваться?
Помогать жителям деревни — значит помогать и себе самим. В таком месте, где безопасность ничем не гарантирована, особенно после стихийного бедствия, на чиновников и стражников никакой надежды нет: защитить свое имущество и жизни можно только своими руками.
А у них в семье малыши, две дочери. Если шайка бродяг и беглых доберется до деревни Шаньшуй, ворвется к ним в дом с дубинами и тесаками и посмотрит на Янь Цю и Син Хуэй недобрым, зловещим взглядом...
Шу Цин не смела продолжать эту мысль. В обычное время она не склонна думать о людях слишком плохо, но после катастрофы не станет питать и лишних иллюзий.
Фань Цзинь с детства насмотрелся на человеческую мерзость. Мужчинам в худшем случае грозит смерть, но Шу Цин, Янь Цю и Син Хуэй — женщины...
Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, повернулся к Шу Цин и спросил:
— Шу Цин, те семена пуэрарии, что ты покупала в прошлый раз, можно достать еще?
Шу Цин кивнула:
— Купить можно. Ты собираешься сам ходить и разбрасывать семена?
В деревне тридцать четыре двора, и обойти все окрестные холмы, засевая их, — задачка не из легких.
Фань Цзинь покачал головой и искренне поделился своими мыслями:
— Нет. Я подумал: мы должны помогать людям, но при этом сделать так, чтобы они помнили о нашей доброте. Только тогда в беде они станут помогать нам изо всех сил. Во-вторых, борьба со стихийным бедствием — дело в первую очередь личное. Если всё достанется слишком легко, они решат, что им просто повезло, и продолжат уповать на авось. По-настоящему они усвоят урок только тогда, когда сами примут участие, сделают выбор и приложат усилия; сравнив результаты своего труда с судьбой тех, кто ничего не делал и пожинает горькие плоды, они извлекут гораздо больше опыта на будущее.
— И что ты задумал? — Шу Цин подумала, что Фань Цзинь, хоть и не создан для сдачи императорских экзаменов, прекрасно подошел бы на роль учителя. Он не стремился взвалить всё на свои плечи, а вел людей к росту.
Впрочем, возможно, именно такой гибкий образ мышления, несовместимый с пустым заучиванием схоластических текстов для экзаменов по восьмичастному канону, и приводил к его постоянным неудачам.
Эх, что поделать — не в ту эпоху он родился.
Фань Цзинь не подозревал, сколько всего уже успела додумать за него Шу Цин, и изложил свой план:
— Шу Цин, купи еще несколько корней пуэрарии. Я отнесу их старосте и скажу, что мы выкопали их на задней горе — на вкус неплохие, отлично утоляют голод, а еще удалось собрать немало семян. Пусть те из деревенских, кто захочет их посадить, возьмут семена у него бесплатно. Я подумал: ливни начнутся летом, к тому времени побеги пуэрарии уже взойдут и пойдут в рост. Зато подтопления грозят только равнинным полям, а в горах вода не застаивается и скапливаться ей негде, так что на пуэрарию это не должно повлиять. Ты ведь сама говорила, что время ее сбора — девятый-десятый месяцы. Как раз тогда у крестьян на исходе будут запасы зерна, и пуэрария придется как нельзя кстати.
Закончив говорить, он с беспокойством спросил:
— Шу Цин, ты считаешь, я прав?
— Прав, совершенно прав! — без малейших колебаний поддержала его Шу Цин.
И тут она увидела, как щеки стоящего перед ней стройного молодого человека покрылись румянцем, а уши постепенно заалели. Он тихонько промычал что-то в ответ и совсем тихо произнес:
— Главное, что ты не считаешь мои слова глупостью.
После череды провалов на экзаменах ему казалось, будто любое его действие ошибочно, а каждое слово неверно.
Шу Цин подтвердила свои слова делом: она тут же купила несколько десятков цзиней семян пуэрарии, добавила к ним пять свежих корней и протянула всё это ему.
Фань Цзинь стряхнул с себя тучи тревог. Уголки его губ тронула улыбка, на душе стало необычайно легко и радостно:
— Тогда я пойду к старосте.
·
В каждом дворе, за исключением престарелых и немощных стариков да совсем малых детей, все остальные с утра до вечера пропадали на горе в поисках грибов.
Впрочем, сейчас как раз наступило время ужина, и даже взрослых ненадолго отпустили домой приготовить еду.
Во дворе старый староста, тщательно пережевывая кусочек пуэрарии, велел старшей невестке:
— Достань гонг, обойди с ним всю деревню и ударь созыв.
Это означало, что известить нужно всех жителей до единого.
услышав приказ, Ван Гуйфэнь тут же бросилась исполнять поручение.
Вскоре чистый, звонкий звук гонга разнесся по самым отдаленным уголкам деревни и окрестным холмам.
— Что случилось? Старый староста без причины гонг не бьет.
— Возвращаемся. Как раз время ужинать, заодно послушаем, что такого хочет сказать староста, а потом вернемся домой поесть.
— И то верно. Пошли, к старосте во двор.
Спустя время, равное сгоранию одной палочки благовоний, во дворе старейшины собрались главы всех семей, способные принимать решения.
Староста поручил внуку Чан Линю пересчитать собравшихся снаружи и изнутри и, убедившись, что представители каждой семьи на месте, откашлялся и заговорил:
— Цзинь-цзы нашел на задней горе вот такой корнеплод. Если его съесть, наешься досыта. Он услышал от меня, что зима выдалась небывало холодной и в будущем году, пожалуй, придет наводнение. Из сочувствия к односельчанам он отдал все семена, что успел собрать раньше. Попробуйте сами, а если кто захочет посадить, я запишу число желающих и выдам семена по числу душ в семье... Глава 64. Ты ешь рис и белую муку, а нам подсовываешь свиной корм?
Госпожа Чжан и ее домочадцы теперь были преданными сторонниками Фань Цзиня и Шу Цин.
Услышав, что это принесли они, женщина первой шагнула вперед:
— Мне и пробовать не нужно, записывайте мою семью!
У них не было полей — только заброшенные клочки земли да холмы, а еду, которая утоляет голод, пока она не ядовита и не вредна, они готовы есть любую!
К тому же, если этот образованный Фань Цзинь может такое есть, то почему их семье не побрезговать?
Вслед за ней руки подняли многие другие.
В полдень старшая невестка старосты обошла все дворы, предупреждая об аномальных холодах, и деревенские старики подтвердили: погода и вправду странная. Люди как раз ломали головы над тем, как пережить следующий год и где раздобыть пропитание.
Если теперь пропитание само идет в руки, а они откажутся — значит, это небеса посылают им еду, а они мало того что воротят нос, так еще и норовят разбить миску.
Взгляд Фань Цзиня упал на мать, стоявшую в толпе.
Мать Фаня протиснулась сквозь возбужденную толпу, схватила со стола посреди двора нарезанный мелкими кусочками корень пуэрарии, откусила кусок и под устремленными на нее в ожидании взглядами сына с отвращением сплюнула, выругавшись:
— Горькая!
Разве это еда для людей? Такая гадость, хуже черной муки.
Стоявшая рядом госпожа Ли попыталась ее успокоить:
— Матушка Фаня, ты пожуй хорошенько. Я только что попробовала: первый кусок и правда горчит, но потом — чем дальше жуешь, тем слаще и ароматнее, и во рту остается приятное послевкусие.
Мать Фаня бросила на нее косой взгляд и процедила с насмешкой:
— Ты, видно, от голода совсем умом тронулась, раз готова жрать любую кислую и горькую дрянь! У меня-то язык избалованный, такую труху корявую я в рот не возьму.
Лицо госпожи Ли помрачнело, но, вспомнив, что перед ней всё-таки родная мать Фань Цзиня, а ради помощи, которую Фань Цзинь и Шу Цин оказали ее семье, стоило стерпеть, она промолчала и не стала говорить обидных слов.
— Расступитесь, дайте пройти! Я сама попробую, что это за диковинку тут раздают, — протиснувшись сзади, встряла Сунь Цзиньхуа.
Она выбрала кусок потолще, с жадным воплем впилась в него зубами и лишь с большим трудом оторвала кусок:
— Тьфу, гадость какая! Зубы чуть не сломала, попробуй прожуй. Послушай, зятек, ты часом не рехнулся? Сами-то небось уплетаете рис и белую муку, а нам решил подсунуть свиной корм?
Фань Цзинь опустил голову, его взгляд погрузился в мрачную тень.
Старый староста нахмурился и обратился к обеим женщинам:
— Семья Фаня, твоя невестка умом не вышла, так ты чего вместе с ней балаган устраиваешь? Ты на своем веку голодные годы повидала, не хуже других знаешь — люди испокон веков ели древесную кору да корни, с чего бы этому в рот не лезть?
Мать Фаня задрала подбородок и заносчиво заявила:
— Я кору с корнями сроду не ела! Такую дрянь жрут те, у кого ни кола ни двора, ни единого клочка земли. У меня дом богатый, благословения предков полная чаша — с какой стати мне питаться объедками бедняков?
В те времена у них было больше пятидесяти му хорошей пахотной земли — не говоря уже о вдоволь наеденных кукурузе и пшене, рис и белая мука появлялись на столе каждые два-три дня.
А в неурожайный год хватало продать один-два му земли, чтобы пережить лихолетье.
Фань Цзинь поджал губы и не произнес больше ни слова.
Сунь Цзиньхуа тем временем продолжала голосить:
— И вы все тоже повыживали из ума! Зачем сажать эту кореневую дрянь? Разве вырастет из нее что путное? Только время и силы зря тратить. По мне, так вместо пустой беготни лучше лишний раз землю вспахать да унавозить, глядишь, на следующий год урожай будет.
Лысый Чжан сначала думал, что бросить в землю пару семян не великий труд, и уже собирался поднять руку, чтобы его тоже записали, но, послушав Сунь Цзиньхуа, подумал: и правда, раз толку от этого нет и есть это нельзя, зачем напрягаться?
Лежать на печи куда приятнее.
— Тятя, и впрямь обман какой-то. Еще неизвестно, съедобно ли оно, а нас заставляют горбатиться. Что делать, если вырастет сорная трава? — пробормотала в стороне Чжан Чуньхуа.
Лысый Чжан кивнул:
— Пошли домой.
Они первыми повернули назад.
Фань Даму постоял на цыпочках в толпе, наблюдая за происходящим, и тоже скрылся.
Не успел староста раскрыть рта, как пожилой старейшина покачал головой и принялся увещевать:
— Эх, молодежь, не видали вы большой воды. Думаете, когда хлынет паводок, ваши урожаи на полях уцелеют? Все всходы смоет! Вода на полях поднимется до колен, простоит так дней десять-полвека — разве выдержат такие ростки? Когда вода сойдет, корни уже давно сгниют напрочь. Тяжелы голодные годы! Овощи дикие кончатся, траву и корни подчистят, всё в котел бросят. Кору вы не ели, а довелось бы — знали бы, что в лихолетье такая штука, какую принес нам Цзинь-цзы, — настоящее лакомство!
Сунь Цзиньхуа не упускала случая уколоть младшего деверя и зло бросила:
— Подумаешь! Кору сваришь — и жуй себе на здоровье, а эта дрянь, как корень, в земле сидит, попробуй ее выкопай, пупок развяжется! Сами же говорите — сыт не будешь, откуда тогда силы ее выкапывать!
Старик покачал головой, в его голосе звучало предельно ясное отчаяние:
— Думаешь, вареную кору легко прожевать? То, что в горло не лезет, желудок не наполнит.
Не нюхали вы лиха в голодные годы, думаете, кору с дерева можно ободрать да просто сварить. А на самом деле ее надо ободрать, высушить на солнце, смолоть в муку и только потом варить в похлебку.
Хлопот не оберешься, да и на вкус гадость редкая.
— Пошли, пошли! Чего распинаться перед нищебродами, раз у них нет еды, лишь бы у нас в доме было что положить в рот! — прищурившись, бросила мать Фаня и отчитала старшую невестку.
Где-то вдали среди толпы раздался голос Фань Цзиня:
— Матушка, ты не будешь сажать?
Мать Фаня круто развернулась и презрительно фыркнула:
— И не подумай! Будь я проклята, если стану ради этой проклятой травки голодать! К тому же, если вы начнете продавать детей от голода, у вашей матери найдется кусок хлеба. Да и вообще, еще бабушка надвое сказала, будет ли наводнение — выдумали напасть на пустом месте, а верят так, будто это правда. Чиновники никаких указов не расклеивали, а вы вперед всех всё узнали! Я бы на вашем месте не мутила воду среди людей, а то глядишь, сама пойду в управу и донесу на вас!
— Тьфу ты, матушка Фаня, не хочешь — не сажай, к чему языком-то молоть?
— Мы знаем, что у тебя припасы есть, только смотри, чтобы в следующем году не пришлось бегать к Цзинь-цзы за подачкой!
— Староста о деревне радеет, дядя Цзинь людям добра желает, денег с нас не берет и силой сажать не заставляет. Иди жалуйся хоть в суд, мы все пойдем и подтвердим перед старостой и дядей Цзинем!
Мать Фаня задохнулась от гнева. Поняв, что в словесной перепалке ей не победить, она бросила напоследок: — Одним словом, у всех вас судьба горькая! — и зашагала прочь.
Сунь Цзиньхуа закатила глаза и семенила следом за свекровью.
Староста посмотрел на молчаливого Фань Цзиня и тяжело вздохнул:
— Не верят — и ладно, не суетись. Будем делать свое дело.
Фань Цзинь кивнул:
— Староста, будь добр, помоги раздать семена остальным.
За исключением горстки отступников да пары семей, решивших, что собственного зерна им хватит с избытком, остальные двадцать три двора взяли семена все до единого.
Ван Гуйфэнь принесла заранее засушенные широкие древесные листья, завернула в них семена для каждого двора, чтобы людям было удобно нести.
В семье старого старосты ртов много, да и пахотных земель в горах хватает, так что им досталась изрядная доля.
Вторая невестка заранее выгребла из печи золу и оставила ее остывать до тех пор, пока та не остыла полностью, после чего тщательно перемешала с ней семена пуэрарии.
Старший Ли, средний и младший сыновья, не дожидаясь, пока совсем стемнеет, поднялись в горы и равномерно рассеяли семена по нескольким холмам.
Так же поступили и в других дворах деревни.
Вернувшись домой, Фань Цзинь рассказал обо всем Шу Цин, а затем, вспомнив про тестя и его семью в поселке Нютоу, спросил:
— Как ты поступишь с родителями? Глава 65. Распорядок
Шу Цин уже думала об этом по дороге домой.
Поселок Нютоу — не префектура Гуаннин, его не защищают величественные крепостные стены, да и стражи порядка там нет. То место, где жили родители, представляло собой всего лишь длинную улицу, растянувшуюся так далеко, что попытаться организовать там собственную самооборону не представлялось возможным.
По правде говоря, в деревне и то было надежнее.
Деревня собрана в кулак, дорог, ведущих в нее, всего несколько штук — стоит перекрыть пути и выставить дозоры, и обороняться куда проще, чем на городской улице.
К тому же деревенские жители привыкли к тяжелому крестьянскому труду, даже старики и дети обладают крепкой хваткой, проворны и вполне сгодятся в подсобники.
— Я думаю, если пойдут затяжные дожди, мы заберем их к себе. Так мы будем держаться вместе, и в случае чего сможем прикрыть друг друга, а когда паводок спадет, они вернутся обратно.
— Хорошо. Наш дом стоит хоть и недалеко от деревни, но все же особняком, а с отцом и Вэньхуа рядом мне будет спокойнее. — Фань Цзинь согласился, не раздумывая.
Тут же вспомнив слова матери и невестки, он опустил глаза и с горькой усмешкой произнес:
— По правде говоря, хоть старший брат с племянниками и живут в нашей же деревне, тестю я доверяю куда больше.
Он верил, что в случае беды тесть, теща и шурин без колебаний защитят Шу Цин и детей.
А его родная матушка бросится спасать разве что любимого внучка, да еще потребует, чтобы все вокруг крутились вокруг ее сокровища, и уж точно не станет утруждать себя защитой двух внучек — Янь Цю и Син Хуэй.
Что же до старшего брата и племянников — Дачжу и Эрчжу, — тут он мог надеяться лишь на то, чтобы самые близкие люди хотя бы не стали их убийцами.
Шу Цин давно махнула рукой на свекровь и деверя. Убедившись, что состав участников утвержден, она продолжила:
— Я только что слышала, как у старосты в гонг били — давай тоже купим такой! Если явятся бродяги, сможем подать знак тревоги.
Люди в деревне в целом еще не потеряли человеческий облик: пока между соседями нет кровной мести, в беде они всегда придут на помощь и людьми, и делом.
Тем более что сейчас их связывают с большинством сельчан общие интересы, они стали партнерами, а это куда прочнее простых соседских отношений.
— Завтра съезжу в город и куплю.
— Если отец с матерью переедут сюда, покупать всё через лавку станет не так удобно. Кое-что можно заготовить заранее: свежие овощи будут расти на огороде, но вот мясо — никак. Я тут подумала: давай заведем двух-трех поросят, к следующему лету они как раз подрастут. Отец у нас рукастый, в любой момент сможет забить кабана, а то, что не съедим, закоптим на зиму — тогда и в разгар наводнения, когда нас отрежет от мира, мы не останемся без мяса.
Тогда за столом соберется больше десятка человек — настоящая большая семья. Три приема пищи в день, и если захочется кормить людей хоть немного сытно, расход мяса, яиц и зерна окажется немалым.
Со временем набегает огромная сумма, и без предварительных приготовлений обойтись никак нельзя.
— Завтра отправлюсь в городскую префектуру, разузнаю, где можно купить поросят, а когда начнем ставить дом, сразу заложим и свинарник, пусть поросята подрастают.
— И еще давай заведем пару собак, чтобы охраняли дом и двор.
— Хорошо.
— И не забудь про известь — каждый раз, как будешь возвращаться, захватывай по мешку.
— Хорошо.
Шу Цин называла все новые дела, едва они приходили ей на голову, а Фань Цзинь послушно кивал, соглашаясь или дополняя ее планы.
Видом своим он напоминал послушную, покладистую молодую жену.

Комментарии

Загрузка...