Поэтому пока из-за дождей грибов было много, чем больше грибов собирали жители деревни Шаньшуй, тем больше она зарабатывала. Обменяв их на рис, деревенские тоже богатели, а это было хорошо.
Слишком большой разрыв в благосостоянии мог вызвать зависть, но когда все жили примерно одинаково, у людей появлялось лишь желание работать усерднее и старательнее, чтобы сделать свою жизнь лучше.
— Смотри, раскрытый бамбуковый гриб идёт в обмен на три цзиня белого риса, а нераскрытый — на четыре цзиня. Нарядный гриб — тоже четыре цзиня. Как тебе такое?
Фань Цзинь подумал, что это дороже, чем в префектуре, но, к счастью, цена выросла всего вдвое, что не казалось слишком уж запредельным.
К тому же собирать грибы могли даже шести-семилетние дети. В семьях, где было много народу, за один день можно было заработать больше, чем на очистке водяных орехов.
Деревня Шаньшуй всё-таки была местом, где он родился и вырос, и чувства к ней были особыми. В пределах своих возможностей он искренне надеялся, что жизнь односельчан станет лучше, — за исключением тех, у кого скверный нрав.
Он отозвался:
— Хорошо. Сейчас прошёл дождь, и к полуночи грибы начнут один за другим вылезать наружу. Завтра чуть свет уже можно будет идти на сбор.
Шу Цин посмотрела на косой дождь за окном, в полумраке соломенной хижины.
— Когда закончится грибной сезон, давай тоже начнем строить дом.
Кто сказал, что на юге не бывает холодно? Хотя деревня Шаньшуй и находилась на юге, сколько она ни спрашивала, окружающие, включая жителей торгового городка, понятия не имели, что такое море.
Похоже, до моря было еще очень далеко. К тому же семьи Ху и Фань любили острое: раньше она невзначай расспрашивала деревенских тетушек и невесток о тех блюдах, что они готовят, и во многих из них присутствовал перец чили.
Шу Цин предполагала, что префектура Гуаннин относится к югу, но, судя по всему, к такому югу, который граничит с провинциями Хунань и им подобными: не у моря, с дождливым, влажным климатом, склонным к летним паводкам, а зимой здесь хоть и не было северных лютых морозов и буранов, но пробирало до самых костей.
Кирпичный дом, прохладный летом и теплый зимой, подходил для этого как нельзя лучше.
Фань Цзинь хмыкнул. Они уже продали две партии кистей, и теперь у них на руках было семьдесят-восемьдесят ляэров сбережений. Когда закончится грибной сезон и наступит одиннадцатый месяц, они построят дом с квадратным двором, и у них еще останутся деньги.
Строительство дома — дело великое, это место, где человек проводит больше всего времени за день. От высших чинов до простых простолюдинов — каждый мечтает иметь собственный дом.
В меру своих возможностей люди старались построить свое жилище как можно больше и лучше.
Он был простым смертным в этом бренном мире, и, естественно, не являлся исключением.
Придя к согласию насчет обменного курса грибов на рис и сроков строительства дома, они на мгновение умолкли, и в комнате воцарилась тишина.
Фань Цзинь вспомнил то, что слышал в деревне, его брови слегка нахмурились, а в голосе послышалось беспокойство:
— Говорят, этот мальчишка Хэйцзы поселился в доме моего старшего брата.
На этот раз Шу Цин была потрясена по-настоящему.
Нравы в доме ее свекрови она знала лучше некуда. Про еду и говорить нечего, а эта ее придирчивая и склочная натура — как Хэйцзы мог такое стерпеть?!
Почему он стерпел?
Глава 58. Сбор грибов начался!
Бай Цзыцянь не мог оставаться там ни секунды дольше.
Он уже и со счёту сбился, сколько раз члены семьи Фань язвительно подкалывали его из-за какой-нибудь крошки еды, к тому же пища была хуже некуда!
Младшие слуги в его собственном доме ели лучше.
Об условиях для сна и говорить не приходилось.
В доме тетушки Шу Цин, хоть место и было небольшим, к нему относились на равных, он жил вместе с дядей Фанем, Цзян Хэ и Ху.
Пусть он не мог вытянуть ноги, но и они не вытягивали.
А здесь Фань Дачжу и остальные были господами, а он — слугой. Разве может слуга жить вместе с господами?
Вдруг они помешают их сну, это же никуда не годится.
Да и в доме старшего брата Фаня не было лишней комнаты или кровати для него, поэтому местом его ночлега стал проход у устья кухонной печи.
Закутавшись в рваную одежду, которую дал Фань Саньчжу, Бай Цзыцянь понял, что счастье познаётся в сравнении.
Когда он жил у тетушки Шу Цин, то сравнивал тамошние условия со своим домом и думал, что у нее всё не так. Теперь же, попав к Фань Дачжу, он понял, что дом тетушки Шу Цин — просто обитель бессмертных.
И всё же он не мог вернуться.
Уходя тогда, он наверняка ожесточил сердца тетушки Шу Цин и ее домашних. Только теперь он понял, как это прекрасно — есть белый рис, а мясо и яйца у него, Янь Цю, Син Хуэя, Цзян Хэ и Ху были такими же, как у всех, без различий!
А он повёл себя неблагодарно и убежал. Теперь же, испив на чужбине горя и натерпевшись трудностей, он стыдился возвращаться с позором — при одной мысли об этом бросало в жар!
Он хотел вернуться, но вернуться, принеся пользу...
— Хэйцзы, пошли! Уже рассвело, долго ты еще будешь лениться?! — раздался за двором нетерпеливый крик Фань Дачжу.
Бай Цзыцянь сообразил, что зовут его, вышел из кухни и, глядя на брезжащий рассвет, недоумевающе спросил:
— Мы же еще не завтракали. Разве можно идти на работу на голодный желудок?
Дома об этом и речи не было, да и у тетушки Шу Цин они всегда плотно завтракали перед тем, как приняться за работу.
Фань Дачжу закатил глаза чуть ли не до неба и насмешливо бросил:
— Губы раскатал!
Сейчас не страдная пора, с какой стати кому-то есть три раза в день? Радуйся, что дают дважды.
Фань Эрчжу подгонял его спереди:
— Пошли, пошли, хватит притворяться! Сегодня я отвечаю за надзор за твоей работой!
Если посмеешь лентяйничать — отведаешь ивовой лозы!
Глядя на физиономии стоявших перед ним людей, Бай Цзыцянь воочию познал смысл выражения «подлецы дорвались до власти» и до глубины души прочувствовал, насколько отвратительны такие люди.
Единственным утешением было то, что перед уходом он отдал нефритовый кулон, который носил у самого сердца, тетушке Шу Цин — иначе эти двое непременно отобрали бы его себе.
У них не было понятий «твое» или «мое»: в глазах этого семейства абсолютно всё принадлежало им!
Они шли по ухабистой грунтовой дороге, и по пути им попадалось немало сельчан с бамбуковыми лукошками и коробами за спиной — и старые, и молодые.
— Странно, почему это сегодня народ в деревне такой работящий? Они что, всей деревней на сбор грибов вышли? — пробормотала Сунь Цзиньхуа, шедшая впереди всех с озадаченным видом.
— Какое там всей семьей, судя по количеству людей, тут, пожалуй, вся деревня поднялась! — буркнул Фань Саньчжу.
Фань Эрчжу небрежно бросил:
— Подумаешь. Кто виноват, что раньше они не были такими усердными? Летом грибов было куда больше, чем сейчас.
К тому же тогда солнце стояло жаркое, сушить их было легко. Разве не наша матушка вместе со Старшей и Второй дочками насобирала и высушила грибов? Целый мешок набрался, хватит на всю зиму.
При мыслях о домашних запасах сушеных грибов спина Сунь Цзиньхуа выпрямилась, и она самодовольно заявила:
— Старшая и Вторая дочки работают споро, вот только умом немного туповаты, так что теперь всё это досталось нам.
Даже если они сейчас будут собирать грибы и день и ночь, упахавшись до смерти, им всё равно не насушить и одного мешка!
К тому же в нашем доме есть не только сушеные грибы, летом мы еще насушили побегов вигги, баклажанных полосок, стручковой фасоли, сушеной горчицы... На всю зиму хватит! Тьфу, их доля — всю жизнь горе мыкать, с нами им не сравниться.
Бай Цзыцянь молча подумал: «Янь Цю и Син Хуэй уже вовсю едят мясо и яйца, а ты всё еще кичишься горсткой сушеных овощей, отобранных у них».
Теперь-то он понял, почему семья дяди Фаня так тяжело и упорно трудилась, а жила в такой нужде.
Да потому что на их шее сидело и пило их кровь семейство этого старшего брата Фаня!
Каким бы трудолюбивым ни было хозяйство, оно не выдержит, когда на нем паразитируют семь-восемь человек, особенно если это семейство — безнадежные дармоеды.
Хотя Сунь Цзиньхуа и хвасталась, что овощей на зиму хватит, ноги сами несли ее вслед за деревенскими женщинами — она тоже собралась за грибами.
Ничего не поделаешь, а вкус свежих грибов... ох, просто пальчики оближешь.
Она окликнула проходившую мимо знакомую женщину:
— Госпожа Ли, вы куда это за грибами собрались? Возьмите меня с собой.
У меня дома сушеных грибов видимо-невидимо, мне-то и не нужно было идти с вами, но руки так и чешутся, решила выйти размяться.
Госпожа Ли скривила губы, и на ее лице читалось лишь одно слово: «слов нет».
Вот умора! Говорит так, будто все остальные кругом ленивые. В прошлый сезон дождей разве у кого-то в доме не было по нескольку мешков сушеных грибов?
Ли Тяньтянь ускорила шаг и, потянув мать за рукав, поторопила:
— Мам, пошли скорее, а то сколько грибов без нас соберут!
— И то верно, матушка поторопится, доченька ты права, — госпожа Ли тут же послушно зашагала быстрее.
Оставленную без внимания Сунь Цзиньхуа перекосило от злости.
Если бы старый староста не запретил их семье ходить за грибами на второй холм, стала бы она у них спрашивать?
Тьфу, наглые физиономии, и смотреть противно! Дали им волю, так они еще и нос воротят!
Отоидя подальше, госпожа Ли тихонько шепнула дочке:
— Смотри, ни в коем случае нельзя им говорить, что грибы можно обменять на зерно. А то еще устроят как тот лысый Чжан в прошлый раз: сами жить хорошо не хотят и другим завидуют.
На этот раз младший парень Фань обходил дворов хозяйства по отдельности, а те семьи, которые в прошлый раз скандалили и требовали возврата денег, вообще не входили в число приглашенных.
Сунь Цзиньхуа тем более не попадала в список участников ни с какого боку. Конечно, ей нельзя было об этом пробалтываться, иначе снова не оберешься скандалов.
— Верно, вчера твой второй дядя Фань так и не сказал, сколько белого риса дают за цзинь грибов. Слыхала, в префектуре их вроде продают по десятку с лишним вэней за цзинь, но их еще надо суметь продать!
Грибы валяются повсюду, неужели тамошние жители сами не могут их набрать? Станут они тратить больше десятка вэней, чтобы купить фунт грибов на еду.
Будь у них такие деньги, лучше бы свинины купили!
Ли Тяньтянь тоже тревожилась:
— Ладно, не думай об этом. Невестка Шу Цин — человек совестливый, наверное, цзинь грибов на полтора цзиня риса — это же нормально?
Госпожа Ли со смешком подшутила:
— Если б за цзинь грибов давали полтора цзиня риса, я бы ночей не спала, собирала бы их!
В конце концов, она просто обожала собирать грибы.
Ли Тяньтянь вовсе не приняла слова матери всерьез: даже если бы та вздумала собирать их ночи напролет, разве в темноте что-нибудь разглядишь?
Впрочем, зимних запасов дома было вдоволь, да и на огородных грядках еще оставалось немало овощей, так что еды на всю большую семью хватало. Будут грибы на столе или нет — не так уж важно, а вот возможность обменять их на зерно сейчас — это просто чудесно.
Госпожа Ли не стала гадать, о чем думает дочь, подсчитывая про себя: если за цзинь грибов действительно дадут полтора цзиня риса, в будущем году у них в доме заведется запас зерна.
Крестьяне не боятся есть запасы — напротив, питаться ими всегда радостно и спокойно, ведь это значит, что в хозяйстве осталось лишнее зерно.
Страшно другое — когда каждый год сразу после сбора нового урожая приходится ходить от двери к двери и отдавать долги, так что доставшееся на руки зерно мгновенно уменьшается наполовину...
Сразу после полудня на пустую площадку перед домом Шу Цин принесли корзину за корзиной, лукошко за лукошком еще хранивших свежую влагу термитомицесов и бамбуковых грибов. Все они ждали взвешивания.
Пришедшие женщины столпились вокруг своих корзин и завели разговор:
— Интересно, сколько риса дадут за наши?
— Грибы собирать легко, не то что водяные орехи, хлопот меньше. Наверное, и риса дадут не так много.
— О чем мечтаешь? Разве их можно сравнивать с водяными орехами? По мне, так получить бы половину от того, что дают за орехи — и то хорошо.
Глава 59. Лишить семью Фань всякой опоры под ногами
На пустой площадке стоял оживленный гомон, но стоило появиться Шу Цин, как тут же нацарилась мертвая тишина.
Это была привычка, выработавшаяся еще во время продажи водяных орехов: людей собиралось много, и если во время взвешивания, оглашения результатов и подсчетов поднимался хоть малейший шум, можно было сбиться со счета или ошибиться.
Все добровольно замолчали, в тишине ожидая своей очереди.
Шу Цин смотрела на ряды аккуратно расставленных плетеных корзин и лукошек на площадке, и радость в ее глазах была сильнее, чем у остальных.
Сначала она объявила обменные нормы:
— У раскрытых бамбуковых грибов аромата гораздо меньше, да и на вкус они уже не такие нежные. За них полагается меньше всего риса.
Стоявшие в очереди женщины услышали это, и их напряженно замершие сердца начали потихоньку оттаивать.
Раскрытые бамбуковые грибы и впрямь не отличались особой свежестью, так что получить за них малое количество риса было вполне естественно — в конце концов, для супов они и сами отбирали самые нежные.
А старые грибы мелко рубили и скармливали курам да уткам.
— Поэтому за раскрытые бамбуковые грибы мы даем три цзиня белого риса.
У многих женщин от удивления отвисли челюсти: можно ли теперь забрать назад те раскрытые грибы, что они скормили курам и уткам?!
Один цзинь раскрытых грибов можно обменять на три цзиня белого риса... Ох, они и представить не могли, что их куры и утки едят такое золото!
Шу Цин продолжила:
— За один цзинь нераскрытых — четыре цзиня, за нарядный гриб — тоже один цзинь к четырем. Всем всё понятно? Если у кого-то есть возражения, можете высказать их прямо сейчас.
— А рис сухой или свежий?
Шу Цин ответила:
— Белый рис сухой. Но грибы все любят свежие.
Услышав, что грибы принимают свежими, госпожа Ли в волнении схватила дочь за руку и забормотала:
— Быст... дочка, скорей беги домой, скажи всем, пусть немедленно идут в горы собирать грибы!
Не дожидаясь, пока мать договорит, Ли Тяньтянь со всех ног припустила по направлению к дому.
Остальные женщины испытывали одновременно радость и тревогу — они жалели, что у них нет способности передавать мысли на расстоянии, чтобы велеть домашним бросать полуденный обед и бегом подниматься на гору за грибами!
Один цзинь на четыре цзиня риса! Да ради такого они готовы собирать их ночью при факелах.
— Небеса, молю вас, пусть дождь идет каждый день!
— Ну ладно, пусть хотя бы через день!
Толпа, взвесившая свой урожай, уже не проявляла прежней расслабленности — люди неслись домой так, будто их пятки были смазаны маслом.
Каждый боялся потратить хоть секунду на лишнее слово и упустить гриб.
Возможность собирать грибы и обменивать их на настоящее зерно наполнила всю деревню атмосферой радости.
В то же время на лицах Фань Даму, Фань Цзеня и Ван Мацзы тоже сияла радость, смывшая тучи последних десяти дней.
За это время, не считая лысого Чжана, которому по-прежнему было лень шевелиться и которого это почти не коснулось, жизни остальных трех семейств превратились в кошмар.
Особенно тяжело пришлось Ван Мацзы: последние полмесяца дома казались ему настоящей преисподней.
Раньше он был полновластным хозяином в доме, его слово было законом — кто из сыновей или невесток осмеливался ослушаться? Кто смел возразить?
Но после того случая с возвратом товара Фань Цзинь решительно отказался принимать у него водяные орехи. И хотя другие дворы в деревне вовсю кипели работой, стоило ему попытаться вставить слово или посеять смуту, как с ним никто даже не желал разговаривать!
Домочадцы только и делали, что отпускали в его адрес насмешки и язвительные намеки. Больше всех усердствовали невестки: они прямо в глаза называли его выжившим из ума стариком, чей разум заплыл свиным жиром и которого одолела ненасытная жадность. Когда он попытался приказать сыновьям отлучить жен палками, те заявили, что отцу в его годы пора отдыхать и прекращать превращать дом в балаган.
Разве это он всё устраивал?! Это невестки выказывали неуважение к нему, свекру!
Бросив взгляд на шедшего впереди пухлого мужчину в лилово-красном длинном халате, Ван Мацзы шепнул шедшему рядом Фань Цзеню:
— Сегодня пришли соученики младшего парня Фань, посмотрим, как он теперь будет выкручиваться!
Фань Цзень тут же все понял и самодовольно ухмыльнулся:
— Сейчас мы при всех разоблачим его фокусы!
Мы сделаем так, что он не сможет оставаться не только в нашей деревне, но и в академии, в префектуре, перед лицом его же собственных товарищей — у него не останется ни единого клочка земли под ногами.
Шедший впереди Фань Даму, услышав их разговор, с болью в сердце воскликнул:
— Я и подумать не мог, что мой двоюродный брат, будучи ученым человеком, не усвоил понятия о долге и чести, а вместо этого научился обманывать и пускать пыль в глаза!
Но он ведь не думает о том, что это не продлится долго: на обмененном зерне он протянет лишь какое-то время, а когда запасы иссякнут, разве его обман не вскроется? К тому же, скорее всего, он взял зерно в долг, прикрываясь именем господина Фугуя!
Позорить собственное имя — ладно, но втягивать в это дело Фугуя-гуна — поистине злой умысел.
Чжао Фугуй, услышав это, счел слова весьма разумными и тяжело кивнул своей крупной головой.
После дождя его туфли из парчи измазались в грязи, подол длинного халата тоже был забрызган каплями глины. Он и без того кипел от злости, а услышав слова Фань Даму, вдруг почувствовал, что по сравнению с грязью на одежде пятно на его чести — это вещь совершенно невыносимая.
— Я никому не позволю спекулировать моим именем и разгуливать повсюду!
— Сначала я думал простить его, вспоминая, что мы вместе учились. Но, подумав лучше, понял: если он так бессовестно обманывает односельчан, то позорит не только себя и меня, но и репутацию наших наставников по академии, и доброе имя всех ученых мужей Поднебесной!
Фань Даму и остальные дружно закивали:
— Верно-верно! Фугуй-гун поистине бескорыстен.
— Как прекрасно изъясняется молодой господин Чжао.
— Репутацию ученых мужей Поднебесной нельзя позволить Фань Цзиню запятнать!
Проходя мимо собственных домов, они решили для пущей убедительности забрать с собой домочадцев.
Семьи Фань Цзеня и Фань Даму вышли в полном составе, а вот сыновья и невестки Ван Мацзы наотрез отказались его слушать.
Ван Мацзы от злости запрыгал на пороге, осыпая их проклятиями:
— Невежественная шваль, даже дерьмо подобрать вовремя не способны!
— Вот разбогатею — не подходите ко мне потом, знать вас не желаю!
— Да и не надо! Отец, ты можешь хоть раз перестать творить дурь? Неужели на старости лет тебе непременно нужно изводить собственных детей?
— Невестка советует бате вести себя потихоньку. Жили ведь неплохо, зачем лезть в дела, от которых один убыток?
— Чтоб вас всех черти забрали! Вы что, вздумали учить меня жить?!
Видя, что Ван Мацзы совершенно не слышит никаких уговоров и ругается все изощреннее, обитатели комнат с грохотом захлопнули двери.
— Вот вернусь — прибью вас, ублюдков! — покричав еще немного на непослушных родных, Ван Мацзы с мрачным, как туча, лицом бросил угрозу и зашагал прочь.
Оставшиеся сидеть у входов соседи, чей возраст и ноги уже не позволяли идти на сбор, молча покачали головами.
Когда в семье мир, то и жить всем легко.
А Ван Мацзы своими выходками только развалит собственный дом. Похоже, ему скоро придется, как младшему сыну семьи Фань, разделять хозяйство и жить отдельно.
Впрочем, разъехаться, пожалуй, и к лучшему. Какой прок сыновьям и невесткам от отца, который лишен здравого смысла и требует беспрекословного подчинения...
Лысый Чжан сначала было заколебался, но, вспомнив слова старого старосты, решил, что ему лень шевелиться.
Зачем так усердствовать?
Лучше полежать. Ему лишь бы было где прилечь, а хорошая еда — дело десятое.
Видя, что и Лысого Чжана поднять не удалось, Фань Цзень и остальные в ярости выругались.
В конце концов, из дома Ван Мацзы шел он один, от семьи Фань Даму — тринадцать человек от мала до велика, а от семьи Фань Цзеня — девять душ.
Среди них находился и Бай Цзыцянь.
Он взглянул на шедшего впереди пухлого толстяка в лилово-красном халате с надменным выражением лица, и его взгляд стал тяжелым.
Глава 60. Кто этот мальчишка?
Когда эта шумная толпа направилась к возвышенности, собиравшие неподалеку грибы люди заметили их и поспешили позвать остальных.
Вскоре весть передалась по цепочке, и народ, побросав лукошки, широким шагом двинулся к холму.
Фань Цзень, Фань Даму и прочие, видя, как увеличивается толпа сельчан, ничуть не испугались и даже злорадно предвкушали развязку.
Тем лучше: им не придется бегать и звать каждого по отдельности, когда они сорвут маски с этой парочки — Фань Цзиня и его жены.
Шу Цин и Фань Цзинь в это время были на заднем склоне холма — они копали ямы под посадку деревьев.
После дождя земля стала мягкой, ездить на телеге не получалось, зато копать было самое то.
Нужно было воспользоваться еще теплыми деньками, чтобы высадить фруктовые деревья к следующему году.
Услышав крики, они спустились с холма и, увидев черневшую перед домом толпу, переглянулись и направились навстречу людям.
— Младший брат, раз ты не смог сдать экзамены, я больше ничего не скажу. Но подумать только: у тебя не только со учебой не ладится, у тебя и совесть нечиста!
Моему старшему братскому сердцу больно на это смотреть, и перед людьми мне стыдно, — с болью в голосе заявил Фань Цзень, заранее вынося приговор Фань Цзиню.
— Эй, старший сын семьи Фань, ты давай говори по делу! С какой это стати ты с порога заявляешь, будто у Цзинь-цзы совесть нечиста? Мы-то считаем, что человек он прекрасный!
— Говори конкретно! Есть доказательства — выкладывай, а иначе мы тебе не поверим!
— Точно!
— Правильно сказано!
В толпе раздались одобрительные возгласы и крики в защиту.
Людей мало волчали высокие материи; они знали лишь одно: стоявший перед ними человек честно и справедливо давал им заработать!
Никто не урезал их пай, никто не вымогал лишнего — о чем тут вообще говорить?

Комментарии

Загрузка...