— Какие же у них чудесные родные! — мысленно воскликнула Шу Цин.
И правда, в этом мире встречаются родители и близкие, которые души не чают в мальчиках и ни во что не ставят девочек, но бывают и такие, чья любовь к детям одинакова вне зависимости от их пола. Родители и младший брат первоначальной хозяйки этого тела были по-настоящему замечательными людьми.
Если у неё появится возможность, она обязательно должна обустроить для таких родных их собственный дом...
Добравшись до огорода, Шу Цин увидела троих малышей: они чётко распределили между собой обязанности и вовсю трудились.
Син Хуэй сгребал рыхлую землю из-под деревьев в аккуратные высокие грядки;
Фань Хэ проделывал в земле небольшие лунки;
а крошечный Фань Ху, держа в ручонках семена, подходил к каждой лунке, отсчитывал нужное количество, опускал их внутрь, а затем приседал и разглаживал землю маленькими ладошками.
Заметив идущую к ним Шу Цин, ребятишки засияли, и их лица озарились лучезарными улыбками.
— Мам, смотри! — звонко закричали они. — Мы почти закончили сажать редьку, пекинскую капусту, листовую горчицу, осенний шпинат, нежную зелень, водяной шпинат, репчатый лук, перец и кинзу!
Эти семена они недавно попросили у односельчан.
— Эх, вот если бы раздобыть корни лука-батуна! — с сожалением вздохнул Син Хуэй. — Его срезаешь, а он снова отрастает. Каждые десять-двадцать дней можно собирать новый урожай! Посадили бы побольше — ели бы круглый год.
Янь Цю тоже выглядела разочарованной:
— И ухода за ним почти никакого, и удобрять просто, а сажать заново больше не придётся. Настоящая «лентяйская еда».
До разделения семьи за огородом ухаживали они с Син Хуэем, но теперь, после раздела, забрать зелень с собой было невозможно.
В семье старшего дяди работяг не водилось, так что сочные, зелёные и пышные перья лука, надо полагать, скоро высохнут и превратятся в сорняки.
При упоминании лука Шу Цин сразу же вспомнила закрытые пирожки с луком и яйцом. Если обжарить такой пирожок до золотистой и хрустящей корочки с обеих сторон, при укусе из него брызнет сок — смесь нежного лука и обжаренных яиц.
Шу Цин сглотнула слюнку и мысленно открыла в торговой системе раздел семян, быстро отыскав там корни лука-батуна!
С уверенным видом она произнесла:
— Ничего страшного. Ваш папа сегодня отправился в город и сказал, что заглянет на рынок. Если там продаются луковицы, он кое-что купит.
А ещё он привезёт кое-что другое: имбирь, чеснок и всё остальное в придачу.
В конце концов, независимо от того, были ли эти овощи на рынке, Фань Цзинь всё равно их «привезёт».
Услышав, что семян станет гораздо больше, дети радостно закричали.
Теперь можно не бояться прихода зимы — у них будет своя зелень!
Семья большая, так что и овощей требуется немало.
Раздел имущества произошёл поздно, и они упустили время для заготовки сушёных овощей и зимних припасов, так что оставалось только посадить побольше редьки и капусты, чтобы как-то пережить зиму.
Янь Цю и Син Хуэй принялись за работу с ещё большим усердием: ведь это был их будущий провиант на всю зиму!
Шу Цин тоже присоединилась к ним.
Она копала лунки и в то же время мысленно прикидывала, какие ещё семена «привезёт» Фань Цзинь.
Префектура Гуаннин находилась на юге: летом в деревне Шаньшуй часто случались наводнения, а зимой температура редко опускалась ниже нуля, и снега почти не видели.
В целом климат был довольно тёплым, а значит, в сентябре вполне можно посадить картофель.
Урожай можно будет собрать примерно в ноябре.
Картофель — это же просто прелесть! Его можно жарить, варить, тушить, резать соломкой, ломтиками или кубиками — как ни приготовь, всё вкусно!
Он даёт богатый урожай, долго хранится, годится и как овощ, и как основной гарнир — в общем, просто неописуемо хорош.
Шу Цин твердо решила: картофелю быть!
Только вот нельзя говорить, что семена куплены на рынке — правдоподобной истории не выйдет.
Хм, можно сказать, что она нашла их в горах: невесть какое маленькое животное выкопало, а раз само животное поело и не пострадало, значит, стоит попытаться вырастить...
Имбирь, чеснок и лук тоже попали в список обязательных к посадке культур.
Про имбирь и говорить нечего: чуть простудился — без имбирного отвара не обойтись;
у чеснока применений ещё больше: вяленое мясо с чесноком, маринованный чеснок, а следующей весной — чесночные стрелки с мясом, она любила любое из этих блюд;
лук-батун нужно посадить в большем количестве, чтобы можно было готовить пельмени с луком и яйцами, а ещё накрыть несколько кустов бамбуковыми трубками, и через некоторое время удастся полакомиться белым луком-пореем.
Кинза... погодите-ка, та самая жгучая зелень, о которой только что говорил Син Хуэй, — это же кинза, верно?
Ладно, неважно, сажать, непременно сажать! Без кинзы ни горячий горфот, ни тушеная рыба не обходятся.
Чем больше Шу Цин размышляла об этом, тем сильнее ей казалось, что выделенного под огород места не хватит: ей хотелось посадить абсолютно всё.
Жизнь, полная сельских забот и огородничества, была поистине прекрасна...
— Невестка Шу Цин, ты где? Беда! ЧП! Глава 35. Подстрекательство.
Шу Цин подумала: не заколдован ли у неё язык?
Стоило только вчера вечером сказать, чтобы никто не устраивал пакостей, как сегодня они полезли со всех щелей!
Издалека донеслись тревожные крики. Шу Цин торопливо выпрямилась, но от резкого движения у неё слегка закружилась голова. Переведя дух, она направилась к соломенной хижине.
Пятеро ребятишек испуганно и встревоженно семенили следом.
Прибежавшей оказалась Чжан Сяоцао.
На худеньком желтоватом личике пятнадцатилетней девочки застыла глубокая тревога. Увидев Шу Цин, она сделала несколько широких шагов вперёд и выпалила на одном дыхании:
— Невестка Шу Цин, дядя Даму приходил к моей маме и говорил, что у вас в доме вовсе нет никакого риса на обмен, и что вы всё это затеяли только ради нашей водяной ореховки;
моя мама не поверила, но он заявил, будто твоя свекровь лично всё подтвердила, и велел нам не верить вашим басням про обмен на рис. Ещё он призывал нас немедленно забрать водяные орехи обратно, не то мы останемся и без обещанного риса, и подарим орехи вашей семье даром.
У Шу Цин запульсировало в висках.
Ах эта её взбалмошная свекровь!
Толку от неё никакого, но когда нужно насолить собственному сыну и невестке, она всегда впереди планеты всей. Нет, она действовала даже усерднее любого чужака!
Син Хуэй сообразил быстрее всех и спросил:
— Сестрица Сяоцао, а что ответила твоя мама?
— Моя мама сказала, что верит вам! Наш дом беден донельзя, даже мыши голодают. Если бы вы хотели кого-то обмануть, зачем бы пришли в первую очередь к нам?
Разве стоит ради какой-то дешёвки обман затевать, к тому же обман бы сразу раскрылся?
Второй дядя Фань и невестка Шу Цин вовсе не глупы, чтобы из-за какой-то горсти водяных орехов ставить крест на своей жизни в деревне. — Чжан Сяоцао слово в слово повторила слова своей матери.
Шу Цин взглянула на крестьянку госпожу Чжан совсем другими глазами.
Такой здравомыслящий и проницательный человек — и надо же было так сгубить жизнь из-за мужа-игрока!
Иначе с её трудолюбием, усердием и ясным умом она бы никогда не стала самой бедной жительницей деревни Шаньшуй, перебивающейся с хлеба на воду.
Шу Цин успокаивающе произнесла:
— Сяоцао, не переживай, наша семья не собирается никого обманывать. Твой второй дядя Фань уже отправился в префектуру за рисом.
Услышав, что второй дядя Фань уехал в префектурный город за зерном, Чжан Сяоцао немного успокоилась за их семью.
Но она всё же с беспокойством предупредила:
— Невестка, хотя моя мама и не верит, но, кажется, в деревне нашлось несколько семей, которые поверили!
Они собираются все вместе прийти к вам и потребовать возврата. Если к ним присоединятся те, кто сомневается, здесь может подняться страшный шум.
Мама велела передать, чтобы вы готовились и следили, как бы кто в суматохе чего у вас не утащил.
На сердце у Шу Цин потеплело. Уголки её губ тронула улыбка, и она с благодарностью сказала:
— Сяоцао, спасибо тебе, что пришла предупредить меня заранее. Вернёшься домой — поблагодари от меня и твою маму, передай ей, что я всё поняла.
Не бойся, невестка знает, что делает.
В заготовительном бизнесе, особенно когда приходится иметь дело с бедняками, подобные ситуации — обычное дело.
В конце концов, для них даже самая пустяковая мелочь может казаться вопросом жизни и смерти, а любое дуновение ветерка легко подхватывается злоумышленниками.
Чжан Сяоцао всё ещё тревожилась, но, глядя на безмятежное и спокойное лицо Шу Цин, её собственное волнение постепенно улеглась.
Сама не зная почему, она вдруг подумала, что невестка Шу Цин похожа на человека, который некогда ворочал большими делами!
От неё исходило ощущение, что подобные мелкие дрязги её вовсе не волнуют.
Но ведь дядя Даму — человек, славящийся на всю деревню своей ушлостью. Если он открыто заявил, что семейство второго дяди Фаня занимается обманом и никакого риса у них нет, многие крестьяне и впрямь ему поверят.
И тогда за ним толпой повалят скандалить.
Если в тот момент все бросятся отбирать рис и вдобавок начнут грабить всё подряд, как невестка Шу Цин вместе с малышами сможет их остановить?..
Проводив взглядом Чжан Сяоцао, которая то и дело оглядывалась на ходу, Шу Цин стерла с лица улыбку.
Её свекровь и этот старший сводный деверь из основного рода семьи Фань... Фань Даму, кажется?
А ведь к этому наверняка приложила руку и Сунь Цзиньхуа.
Прекрасно.
Пусть изо всех сил подстрекают людей. Сколько бы народу они сегодня ни науськали требовать рис, столько же людей потом будут их ненавидеть!
Пожалуй, спокойной жизни у этих семейств впредь не будет.
Она подняла бамбуковую корзину и наказала старшим:
— Янь Цю, Син Хуэй, я отлучусь ненадолго. Если кто-то придёт, вы, дети, не лезьте на рожон. Что бы ни случилось, собственная безопасность превыше всего!
Даже если стрясется что-то серьёзное, скажите, чтобы ждали маму, поняли?
Янь Цю и Син Хуэй, держа за руки остальных троих братьев, кивнули в знак согласия:
— Мам, не переживай, мы не станем злиться! И ни в коем случае не будем с ними ругаться.
— Мы просто продолжим работать в огороде.
— Мам, мы обещаем.
Помня о том, что нужно сделать, Шу Цин, как бы тяжело у неё на душе ни скребли кошки, была вынуждена уйти.
Ничего не попишешь, в эту эпоху средств связи не водилось, и предупредить Фань Цзиня заранее она никак не могла.
Оставалось только поскорее отправиться к месту вчерашней встречи — иначе, когда приведший толпу Фань Даму явится на место, она, как «главная фигурантень», просто не сможет вырваться.
А если Фань Цзинь, прождав её напрасно, вернётся с пустой телегой, разве это не послужит неоспоримым доказательством того, что они лжецы?
Шу Цин глубоко вздохнула и быстрым шагом направилась к договорились рощице, мысленно моля небо о милости и надеясь, что поездка Фань Цзиня пройдёт гладко и он вернётся пораньше...
·
Тем временем в деревне мать Фаня, Фань Даму и Фань Цянь вместе с целой толпой направлялись к последнему и самому важному дому — к дому старого деревенского старосты.
Староста уже слышал слухи от внука и теперь опирался на трость, стоя под навесом крыши.
— Дедушка, присядь лучше, они ещё долго будут шуметь, — произнес Ли Чанлинь в ученом халате. Он был единственным среди молодежи деревни Шаньшуй, кто учился в словесной школе.
Староста с отцовской нежностью погладил внука по растрепанной макушке и небрежно бросил:
— А ты сам-то веришь им?
Уголки губ Ли Чанлиня приподнялись в улыбке, и он звонко ответил:
— Дедушка, я не верю! Второй дядя Фань просто не преуспел на экзаменах, а вот его знаниям и честности равных нет;
именно он помог мне начать учёбу. Книги нынче дороги, а те исписанные и сшитые тетради, которые он передал тебе, он покупал на свои деньги;
будь он корыстолюбивым человеком, он не стал бы брать плату только за бумагу; будь он тщеславным человеком, он не приносил бы всё тайком, стараясь не привлекать внимания односельчан; и будь он человеком, рассчитывающим на ответную услугу ради выгоды, он не повторял бы, что раз мы заплатили за бумагу, то ничем ему не обязаны.
К тому же, когда наставники в академии проверяли мои знания, они сказали, что у меня прочная база, а тот, кто учил меня азам, обладал не только глубочайшими знаниями, но и великим педагогическим талантом!
У второго дяди Фаня огромный потенциал. Если бы он жаждал серебра, то запросто мог бы устроиться на хорошее место в доме какого-нибудь влиятельного вельможи, к чему ему мелочиться и затевать эту возню из-за грошей в деревне?
Внук считает, что второй дядя Фань действительно искренне хочет помочь нашей деревне!
В глазах старосты мелькнуло еще больше тепла, и он едва слышно произнес: «Угу».
Подняв испещренные морщинами глаза, он посмотрел на шумно приближающуюся толпу за глинобитным забором.
Эх, эти люди... то, что понимает его двенадцатилетний внук, им до сих пор невдомёк.
Пройдет совсем немного времени, и они поймут, от чего сами же отказались...
— Староста, ты должен заступиться за нас!
— В нашей деревне объявился великий вредитель, больше половины людей угодили в ловушку, это просто возмутительно.
— Заставьте чету Фаня вернуть нам добро! Если они не посмеют вернуть, нашей деревне больше не ужиться с ними под одной крышей! Глава 36. Смута.
— Вы уверены, что хотите возврата? — староста посмотрел на чернеющую в дворе толпу и спросил глухим голосом.
Шумная толпа на мгновение затихла, а затем зашумела еще пуще:
— В смысле? Он забрал наши вещи, конечно, должен вернуть!
— Подумать только, сколько труда стоит набрать эти несколько цзиней! С какой стати отдавать ему всё даром?
— Верно, совесть у них черна как смоль! Могут обмануть даже односельчан, совсем потеряли человеческий облик!
...
Ли Чанлинь со стороны сразу разглядел зачинщиков: те самые злые слова и грязные ругательства неслись исключительно от представителей вполне конкретных семейств.
Семья Фань Даму, прославившегося на всю деревню своей алчностью (к слову, этот человек доводился второму дяде Фаню дальним сородичем по клану).
Семья Лысого Чжана: тот приходился родным братом мужу госпожи Чжан. Только вот если госпожа Чжан тянула лямку в беднейшем доме деревни из-за страсти её мужа к азартным играм, то этот Лысый Чжан отличался исключительной ленивостью, палец о палец не ударял, и с двух му земли собирал меньше урожая, чем другие с одной.
А еще семейство Ван Мацзы, тоже входящее в тройку бедняков деревни! К тому же он приходился родным четвёртым братом его собственной матери.
Характером обладал изворотливым, ленивым и наглым — был широко известным скандалистом на всю округу.
В этот момент именно он тыкал пальцем в сторону старого старосты и горланил:
— Тьфу ты! Моя собственная племянница вышла замуж в твой дом невесткой, Чанлинь, а я — твой родной четвёртый двоюродный дед по материнской линии!
Вы не имеете права помогать чужакам обижать меня, одинокого старика. Если вы сегодня не восстановите справедливость, с этой минуты семья Ван больше знать не желает твою мать!
Ли Чанлинь чуть не закатил глаза к самому небу.
Старый наглец вечно прикрывался своим возрастом и чуть что козырял родом Ван, чтобы давить на них!
— Четвёртый дядя, что ты такое говоришь? — Ван Гуйфэнь испытывала глубочайшее отвращение к этому дядюшке, который вечно прикрывался её именем, и, нахмурив брови, резко возразила:
— Что говорю? Конечно же, правду! Племянница Гуйфэнь, тебе лучше велеть твоему свекру помочь нашему роду Ван! — Ван Мацзы и не думал смущаться и продолжал указывать на племянницу.
Ван Гуйфэнь в душе горько раскаивалась — тысячу раз пожалела, что вчера зашла к нему в дом и сболтнула лишнего про обмен на рис.
Услышав вчера слова Фаня Цзиня и Шу Цин, да еще и прибавив к ним то, что «много не бывает», она подумала, что такой удачей грех не поделиться с родней. Кто же знал, чем всё обернется...
Она глубоко вздохнула, посмотрела на своих отца и мать, затерявшихся в толпе, и спросила:
— Отец, матушка, а вы-то сами что думаете?
Пожилые супруги, встретив недобрый взгляд дочери, втянули головы в плечи, украдкой глянули на четвёртого брата и в конце концов тихонько пододвинулись к дочери, пробормотав:
— Мы всё же послушаем Гуйфэнь.
Раз её семья возвращает — и мы вернем; если её семья не станет возвращать — мы тоже оставим как есть.
Ван Мацзы это не понравилось. Он указал на старшего брата с женой и заорал злобным голосом:
— Эй, мы же договорились по дороге! С чего это вы вдруг отыгрываете назад?
Только не жалуйтесь потом, когда мы заберем всё обратно, а вы останетесь с носом.
Старики опустили головы, присмирев словно перепела, и молчали.
Староста помрачнел лицом, обвел всех тяжелым взглядом и бросил стоявшему рядом внуку:
— Чанлинь, сходи за бумагой и кистью. Запиши имена тех, кто хочет вернуть, и сколько цзиней водяных орехов они отдали, а потом пусть семья твоего второго дяди Фаня вернет им эти орехи.
— Погодите-ка, разве речь не шла обрисованном рисе? С какой стати возвращать водяные орехи? — недовольно подал голос Фань Даму.
Староста окинул его острым взглядом и насмешливо бросил:
— Вы сами принесли водяные орехи и даже не поверили, что вам обменяют их на рис. Разве возвращать водяные орехи в таком случае не справедливее всего?
Стоявшие рядом с ним люди зашептались между собой:
— И правда, хоть водяные орехи получить бы назад, Даму, не выдвигай лишних требований.
— Мы же не так договаривались перед приходом! Пусть возвращают орехи, или пусть доплачивают разницу!
Сидящий под навесом староста услышал эти речи и едва слышно усмехнулся.
Доплачивать разницу?
Судя по решительным действиям невестки из второго дома за последние дни, стоить им вернуть водяные орехи, как эти люди больше никогда не захотят иметь с ними дело.
Товар еще толком не реализован, а они уже размечтались о наценке — немудрено, что эти семьи прозябают в нищете на дне деревенской жизни.
Если у человека дурные помыслы, значит, он прогнил насквозь, и протягивать ему руку помощи бесполезно...
Ван Мацзы, увидев, что старший и второй братья встали на сторону отказавшихся возвращать, испытал предельное презрение.
Упрямцы, не увидят гроба — не заплачут. Даже родная мать и старший брат Фаня Цзиня открыто говорили, что Фань Цзинь беден как церковная мышь. Будь у него и впрямь столь влиятельные и богатые соученики, стал бы он бедствовать в свои двадцать восемь лет?
Наверняка бы уже давным-давно разбогател.
Все эти байки — лишь способ одурачить деревенских дурачков.
К тому же, если всё окажется правдой, они всегда смогут обменять орехи в другой раз, зачем так рисковать!
Фань Даму тем временем стоял у стола, наблюдая за выстроившимися в очередь людьми, и на его лице расцвела улыбка.
Он уже обо всём договорился со старшим братом Фаня Цзиня — Фань Цянем. В ближайшие дни они сами отправятся в префектуру выведать обстановку, а лучше всего — попытаются завязать знакомства, прикрываясь именем Фаня Цзиня.
Затем они предложат обмен: полтора цзиня риса за цзинь водяных орехов — это ровно на цзинь риса дешевле, чем у Фаня Цзиня. Разве может человек, занимающийся торговлей, устоять перед такой высокой прибылью?
Даже дурак сообразит, что выгоднее!
Тогда они сами станут менять водяные орехи крестьянам на дешёвое зерно и отруби. Зачем зависеть от Фаня Цзиня и позволять ему наживаться, если они могут загребать серебро собственными руками?..
Ли Чанлинь методично записывал имена за столом.
У Лысого Чжана семья маленькая, дети еще крохи, сдали всего четыре цзинь;
Фань Даму вчера в обед принес много — целых пять цзиней, но во второй половине дня зажал часть и сдал только один, так что в общей сложности набралось шесть цзиней;
У Ван Мацзы набралось побольше, главным образом потому, что сам он был уже в годах, а сыновей имел немало — каждый что-то да сдал, и теперь под его давлением все они зарегистрировались на возврат.
Семьи старшего и второго братьев Вана передумали и возвращать ничего не стали, но вот третий брат, поддавшись на уговоры Ван Мацзы, уперся — решил вернуть во что бы то ни стало.
У Ван Третьего дома не было такого авторитета, как у Ван Мацзы, да к тому же его семья давно жила отдельно. Только те дети, что оставались с ним под одной крышей, подчинились приказу и потребовали возврата, а взрослые сыновья, ушедшие в другие дома, и слушать ничего не стали.
Наконец Ли Чанлинь поднялся со списком в руках и передал его деду.
Староста бегло просмотрел его и, в упор глядя умными глазами на тех, кто значился на листе, произнес:
— Раз уж сегодня забрали всё назад, впредь больше не смейте поднимать шум из-за этого.
— Будьте уверены, больше ни слова!
— Раз вернули, и ладно. Мы же не какие-то скандалисты, с чего бы нам шуметь?
— Староста, не беспокойся! Раз ты помог нам забрать вещи обратно, я сам шуметь не стану, да еще и рот закрою любому, кто вздумает бузить!
...
Староста кивнул, повернулся к внуку и тихо шепнул:
— Вели своей матери захватить с собой те водяные орехи, что мы очистили сегодня, и иди за нами.
Второму дому Фаня они могут еще пригодиться.
Ли Чанлинь в ту же секунду уловил дедушкину мысль.
Дед опасался, что второй дядя Фань еще не вернулся, а эти люди устроят погром и разграбят его дом, поэтому и настоял на возврате именно водяных орехов;
а учитывая, что у семьи второго дяди Фаня своих орехов для возврата могло и не остаться, он приказал прихватить запасы из их собственного дома.
Внук поднял глаза и тихо ответил:
— Понял.
Дед и внук переглянулись и улыбнулись друг другу.
·
Возглавляемая старейшиной толпа двинулась по направлению к окраине деревни, к возвышенности, где стоял дом Фаня.
Дома в деревне Шаньшуй лепились друг к другу, тесно соприкасаясь стенами, однако семья Фаня построила свое жилище не рядом с черепичным домом Фань Цяня, а выбрала для застройки совершенно другое место.
Хотя участок получился просторным, ходить туда было неудобно.
Тех, кто действительно требовал возврата, набралось не так уж много, зато зевак, увязавшихся следом за старостой, оказалось предостаточно — работы в поле не было, и сельчанам не терпелось поглазеть на зрелище.
Когда вся эта компания поднялась на склон, они увидели широкую площадку, на которой издалека виднелись лишь несколько крошечных фигурок.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...