Ну, целиком белую муку использовать не будем, примешаем немного кукурузной, чтобы отец опять не ворчал. К каждой миске заваривашек положим по жареному яйцу в мешочек — и жирности хватит, и выглядит неплохо, перед гостями не стыдно, — рассуждала Шу Цин.
Отец думал о них, так и рвался забрать их к себе поесть. Но все эти люди пришли помочь по его милости, и если они хорошо их примут, отцу потом тоже будет перед людьми не совестно.
Среди родни и соседей: оплошаешь в этот раз — хоть вслух ничего не скажут, а в душе галочку поставят, и в следующий раз позвать кого-то на помощь будет уже трудно.
А если всё сделать по совести, то в следующий раз и отцу уговаривать никого не придется, люди сами с готовностью согласятся.
Фань Цзинь был абсолютно не против. Он слегка приподнял левую руку с пакетом овощей и фруктов и спросил:
— Шу Цин, посмотри, если здесь есть что-то такое, что вкусно добавить в заварные клецки, скажи мне, я помою.
Шу Цин кивнула.
Они дошли до окраины деревни и не спешили возвращаться домой, а свернули в соседнюю рощицу.
Убедившись, что вокруг никого нет, Шу Цин посмотрела на экран торговой системы: *Двадцать семь цзиней свежих, экологически чистых, очищенных вручную семян горгоны, сто двадцать один цзинь за цзинь, подтвердить продажу?*
Шу Цин нажала кнопку подтверждения внизу.
*Дзинь-дон! На баланс зачислено 3240 юаней.*
Шу Цин сглотнула слюну. Вчера после продажи грибов открылась категория семян, и после мелких покупок у нее осталось четыреста юаней.
Сегодняшние грибы-дубовики хоть и удалось отбить, но они попутно отняли уйму времени.
К счастью, дети встали рано: они наторговали на 2016 юаней, да еще эти 3240.
Неплохо, сегодняшний улов составил 5256 юаней!
И это еще не считая тех семян горгоны, которые односельчане принесут ближе к вечеру.
Шу Цин успокоилась и подумала, что направление они выбрали правильное.
Доход в несколько тысяч, а то и десяток тысяч юаней в день — где это не считается высоким доходом?
— Шу Цин, до открытия категории лекарств ведь стало еще ближе? — стоявший рядом Фань Цзинь не видел цифр на экране, а прикинул всё в уме.
Стоило вспомнить про восемь тысяч, нужных для открытия лекарств, как Шу Цин тут же сдулась, словно проколотый мяч.
Если прибавить вечерние семена горгоны, то денег на открытие, пожалуй, и правда хватит. Но стоить их открыть — и опять паши десятки лет, а потом бац — и снова в нищете, как до освобождения.
— Всё равно надо скупать на стороне, так зарабатывать быстрее! — пробормотала она.
Фань Цзинь мягко ответил ей сбоку:
— Да, лекарства просто необходимы. Ты же говорила, что потом еще будут средства защиты и консервации? Заработаем побольше и откроем всё по очереди.
Стоило Шу Цин вспомнить об этих баснословно — нет, не просто баснословно, а донельзя заоблачных — ценах, как в ее сердце тут же вспыхнуло яростное желание бороться!
Зарабатывать деньги, зарабатывать деньги, изо всех сил зарабатывать деньги!
·
А когда они вернулись назад, перед ними предстал настоящий дом.
На возвышении стояла совершенно новая соломенная хижина.
Трехкомнатная крытая соломой халупа, конечно, не такая просторная и светлая, как кирпичный дом, но она надежно защищала от ветра и дождя — теперь можно было не бояться непогоды.
К тому же люди, которых привел Мясник Ху, оказались мастерами на все руки. Хижину построили куда просторнее и выше, чем у госпожи Чжан, а поскольку солома была свежей, от нее не разило гнилью и сыростью.
— До прихода сезона слив в следующем году постараемся возвести кирпичный дом, — тихо шепнул Фань Цзинь на ухо Шу Цин.
Шу Цин удивленно подняла глаза.
Неужели он заметил ее состояние у дома госпожи Чжан?
Фань Цзинь мягко пояснил:
— Не переживай, до сезона дождей эта солома еще не успеет начать источать неприятный запах.
Настроение Шу Цин само собой улучшилось, уголки ее губ приподнялись, и она тихо ответила:
— Я и не переживаю.
Всякий хочет жить хорошо.
Главное, чтобы ее жизнь с каждым днем становилась лучше.
— Идите-идите, зерно тяжелое, отец сам перетащит, а вы оба ступайте в сторону! — зашумел Мясник Ху.
Шу Цин благоразумно отошла в сторонку.
Она повернулась и принялась искать две цзини бурого сахара, выбитые из Сунь Цзиньхуа.
Позже отец отнесет его матери, пусть разводит в воде и пьет.
Люди нынче страдают от недоедания, а кустарный бурый сахар полон микроэлементов, особенно полезных для женщин.
В торговой системе пока были только семена и зерно. Зерна у них было столько, что все видели его своими глазами, и если бы она предложила Мяснику Ху забрать зерно с собой, он бы наверняка отказался.
Для него это было бы равносильно потере лица, не так ли?
А вот заставить его захватить с собой бурый сахар для укрепления здоровья матушки — от этого приказа не так-то легко отказаться.
Едва наступил час шэнь, Шу Цин принялась за ужин.
Фань Цзинь рядом мыл овощи, носил воду и замешивал тесто — делал всю черновую работу.
Поскольку мужчины оставались ужинать, а делать им было нечего, они гурьбой пошли за Ху Вэньхуа и сперва помогли сколотить просторный курятник, а затем огородили большую площадку для выгула птицы.
Затем Ху Вэньхуа, казалось, жаждал в отведенное время переделать вообще всю работу в доме старшей сестры: закончив с курятником, он без отдыха понесся на заднюю гору таскать камни.
— Вэньхуа, ты это к чему?
— Я тут на задней горе у сестры кроличью нору приметил, глядишь, зять с племянниками дикого кролика поймают! Заранее им крольчатник сложу, кролики плодятся быстро и непривередливы, глядишь, почаще мясом лакомиться будут, разве нет?
Высокий и крепкий юноша говорил звонко и простодушно.
Шу Цин мысленно выдохнула:...Воспитание в семье Ху и правда отличное.
Когда подошло время ужина, Ху Вэньхуа с изумлением обнаружил, что после того, как он съел яйцо в мешочке сверху, на дне миски лежало еще два!
Он удивленно посмотрел на старшую сестру, его крепкое тело слегка задрожало.
— Маленький дядя, что с тобой? — заметив, что Ху Вэньхуа вдруг замер прямо посреди еды, с любопытством спросил Фань Ху.
— Матушкины заварные клецки такие вкусные, маленький дядя, ешь быстрее, а то всё съедим, — подгонял Фань Хэ.
Янь Цю была старшей и, боясь, что они подавятся от спешки, мягко успокоила их:
— Ничего подобного, матушка сказала, что сварила два больших чугунных чана, на всех хватит.
— Да-да, вареное яйцо каждому положено только одно, зато клецок — сколько душа пожелает, — подхватил Син Хуэй.
Людей собралось много, в доме все не поместились, да и столов со стульями не хватало.
Взрослые, держа в руках грубые глиняные чаши, присели на корточки в уголке и, уплетая еду, болтали о полевых урожайках, въездных пошлинах, последних ценах на рис...
Детям слушать это было неинтересно, и они сбились в кучу, обсуждая еду. Правда, пятнадцатилетний маленький дядя не стал жаться к взрослым, а присоединился к ним.
Услышав слова племянницы, Ху Вэньхуа опешил:
— Одному человеку — только одно?
— Чего ты, маленький дядя, еще хочешь? Я вот тоже хочу! Поджаренные с двух сторон до золотистой корочки яйца такие ароматные и нежные, а по краям — хрустящие, куснешь, и прямо хрусть, — Син Хуэй решила, что дядя просто объелся сладостей, и затараторила дальше.
Лучше бы она молчала: от ее слов остальным детям еда показалась еще более соблазнительной.
Но как ни хотелось добавки, ни один из них не стал просить матушку сварить еще парочку.
Яйца — еда редкая, их можно обменять на соль и другие полезные вещи. Раньше им и вовсе не полагалось их есть, и даже от яичной болтушки в паровых пудингах детям не перепадало ни капли.
Теперь же матушка дала каждому по целому яйцу, и всем поровну — надо знать меру.
Фань Цзян в детстве вечно таскался за маленьким дядей: то птичьи гнезда по деревьям разорял, то рыбу в реке ловил, так что привязанность между ними была самая крепкая. Он взмолился:
— Маленький дядя, не ходи сегодня домой, останься, а? Я тебе скажу, наши куры знаешь как несутмя! Моя старшая сестра сегодня утром аж днесь двенадцать яиц собрала! А сегодня еще шестерых кур привели, завтра поутру глядишь — все двадцать яиц будут. Оставайся, завтра матушка опять яиц наготовит, поедим.
Ху Вэньхуа улыбнулся.
Послушав племянниц и племянников, он понял: им всем досталось лишь по одному яйцу, и только ему одному — целых три!
Это старшая сестра так жалеет его, младшего брата.
— Нет уж, у вас в доме вся работа переделана, малому дяде пора возвращаться. А через несколько дней я вам куплю всяких вкусняшек и принесу.
Дети были худенькими и щуплыми, как раз в том возрасте, когда им требовалось хорошее питание, — как он мог объедать их яйца?
Ему нужно вернуться, чтобы помогать на стройке и передать старшей сестре немного денег. Теперь, когда они разделили хозяйство, больше не нужно ничего прятать и утаивать — можно смело носить все гостинцы сестре.
Услышав, что маленький дядя уходит, пятеро детей помрачнели.
Янь Цю сказала:
— Маленький дядя, мы тут грибы собираем, матушка говорит, за них дают серебро. Вот заработаем денег, тоже купим тебе, дедушке и бабушке чего-нибудь вкусного!
Ху Вэньхуа погладил редкие волосы племянницы, и у него на душе защемило.
Тяжкие же времена выпали старшей сестре и этим малышам.
Он не стал отказываться и пообещал:
— ...Хорошо.
Услышав согласие Ху Вэньхуа, дети тут же воспрянули духом и наперебой принялись рассказывать ему всякие забавные истории о сборе грибов.
Например, где больше всего бамбуковых грибов, какие из них самые свежие, а за те, что уже шляпки раскрыли, матушка дает куда меньше денег...
Ужинали рано, и после трапезы небо еще не успело потемнеть. Мясник Ху вытер рот рукавом и зычно крикнул:
— Ну что, дочка, зять, мы пошли!
От деревни Шаньшуй до посёлка Нютоу быстрой ходьбой почти полчаса пути, нужно было спешить домой пока светло, иначе в темноте тащиться по ночной дороге неудобно.
Шу Цин понимала это, развернулась, вошла в дом и вынесла заранее приготовленный бурый сахар.
Суровое лицо Мясника Ху тут же окаменело, он нахмурился и уже собирался отчитать дочь, как та легко и небрежно бросила:
— Это бурый сахар для матушки, для здоровья; у меня еще свой остался, и Янь Цю с Син Хуэй хватит.
Мясник Ху с досадой сообразил, что дочь уже высказала всё, что он собирался сказать, и молча проглотил слова.
Он взял пакет в промасленной бумаге, взвесил на руке — по весу в нем явно было не меньше двух цзиней, — и спустя мгновение выдавил сквозь нос:
— Ладно-ладно, дождалась твоя мать счастья от тебя!
Две цзини бурого сахара — сколько это медных монет? Дочь и впрямь не пожалела добра.
Он украсим глазом глянул на зятя и, заметив, что тот выглядит совершенно спокойно — сразу видно, что знал и дал добро, — тут же расправил плечи.
Перед уходом матушка семейства сто раз наказывала ему ни в коем случае не брать добро из дома дочери — боялась, что муж презрит их за такие подарки, а дочь потеряет лицо и упадет в глазах новой семьи.
Но раз зять сам согласился, значит, всё в порядке?
— Ой, какая же дочка у тебя заботливая! Мясник Ху, чего ты копаешься? Забирай давай!
— На моем месте я бы его за пазуху засунул и прижал, а то вдруг отнимут! — вовсю орали пришедшие с ним мужики.
Старый Мясник Ху покраснел до корней волос и сплюнул:
— Брешете!
Это же бурый сахар, разве его за пазуху спрячешь? Растает ведь от тепла, а со временем и вовсе в один ком слепится.
Он зацепил бечевку свертка своей огромной, похожей на опахало ладонью и ласково бросил ребятне:
— Сидите дома смирно! Дед на днях велит вашему дяде сала принести!
Затем он покосился на хилого зятя, сменив выражение лица на «эх ты, недотепа», но ради бурого сахара сдержался, молча кивнул в знак приветствия и, взмахнув рукой, рявкнул:
— Ладно, айда назад! Не провожайте!
Шумная толпа из полутора десятка человек с вечным смехом и разговорами зашагала прочь.
Народу много, да и в нынешние времена в стране вроде бы царило спокойствие, ни стихийных бедствий, ни погромов — так что за безопасность можно было не переживать.
Шу Цин с Фань Цзинем проводили их до самого поворота на деревенскую дорогу и только тогда повернули обратно.
На обратном пути им повстречалась госпожа Чжан и остальные женщины, которые несли семена горгоны.
— Сноха Вторичного Фань...
Стоило Шу Цин услышать это обращение, как в висках запульсировало.
Они поспешно остановила их:
— Дорогие матушки, тетушки, золовки, зовите меня просто Шу Цин, так проще!
Услышав это, остальные женщины тоже сообразили, что прежнее прозвище звучало громоздко, и поправились:
— Шу Цин, глянь на мои семена горгоны! Я, как ты и велела, чистила прямо в воде, а достала только перед самым выходом, посмотри, какие свеженькие, совсем не подсохли, сгодятся?
Сказав это, она занервничала.
Все остальные боялись, что товар от долгого пребывания в воде прибавит в весе и их обвинят в нечестности — неужели богатый господин из уездного города сочтет их бессовестными?
Шу Цин протянула руку, пощупала и осталась очень довольна:
— Сгодятся. Сестрица Гуйфэнь, безмен захватила?
Безмен тоже был редкостью на вес золота, во всей деревне он нашелся только у старосты. Днем, когда они ходили к нему по делам, они заодно договорились одолжить весы.
Ван Гуйфэнь тут же затараторила:
— Взяла, взяла! Разве можно без него приходить?
— Отлично, тогда идем ко мне, все вместе взвесим, запишем дневной улов и то, что принесли после полудня, а завтра выдадим рис по записям.
— По рукам!
— Как скажешь!
Десятка с лишним женщин шумели еще громче утренней ватаги мужиков. Переплетясь руками, они катили по дороге к возвышенности на краю деревни, весело болтая и покачивая бамбуковыми корзинами.
В старом доме Фаня госпожа Фань с изумлением смотрела на шумную толпу баб и нахмурилась:
— Странно, неужели в деревне намечается какой-то праздник? Глава 31. Скупка семян горгоны.
Сунь Цзиньхуа презрительно скривила губы:
— Какой еще праздник? На всю деревню от силы три десятка дворов, неужто мы бы не знали, что у кого творится?
Раньше в доме, кроме нее, была еще одна невестка — Ху Шу Цин, и свекровь вечно гоняла ее по хозяйству.
Теперь семейство Второго отделилось, но свекровь палец о палец не ударяет по дому, а ее гоняет в хвост и в гриву!
То вода остыла, то овощей мало, то уток пора кормить, то пол грязный, то одежду надо зашивать. Даже когда ее тридцатилетний сынок где-то задерживался, и то бежала к ней с расспросами!
Не прошло и двух дней после раздела семьи, а она уже мечтала избавиться от этой старой карги!
— Раз ты глупая, так хоть не выставляй это напоказ, пошла бы да разузнала! — госпожа Фань не собиралась церемониться со старшей невесткой.
Всякая женщина проходит через тяжелую жизнь невестки, и ту самую методу, с помощью которой ее собственная свекровь когда-то держала ее в узде, она пока применила к своим невесткам лишь наполовину.
К тому же, когда она так помыкала невесткой второго сына, старшая невестка ведь вовсю радовалась, разве нет? Теперь, когда дом Второго отделился, все домашние хлопоты и забота о ней, свекрови, само собой пали на плечи жены старшего.
Сунь Цзиньхуа фыркнула:
— Кому надо, тот пусть и идет, а я не собираюсь!
Свекровь мастерица погонять людей, стоит пойти у нее на поводу — и житья не даст, она ведь не дура, в отличие от жены деверя.
Не добившись ответа от старшей невестки, госпожа Фань тяжело задышала, уже собираясь обругать ее на чем свет стоит, как вдруг любимый внук завопил:
— Бабушка, мама! У нас в деревне творится что-то небывалое!
Вернувшаяся в дом Сунь Цзиньхуа не выдержала и вышла обратно, с ходу выпалив:
— Какое еще небывалое?
— Ни за что не угадаете! — запыхавшийся Фань Эрчжу вбежал во двор и, тяжело отдуваясь, победоносно заявил:
— Госпожа Фань очень хотела дать ему затрещину, но перед ней стоял золотой внук, а не какая-то никчемная девчонка-внучка, так что пришлось подавить гнев и подобострастно спросить:
— Эрчжу, говори толком, что за новости?
Фань Эрчжу выложил всё как на смех:
— Да дело-то во втором дяде! Бабушка, вы ни за что не поверите: второй дядя меняет у односельчан фунт семян горгоны на две с половиной цзини риса! Скажите, смех да и только?
— С ума сошел! — лицо госпожи Фань потемнело, и она свирепо выплюнула: — Нет, я пойду к ним! Запасов-то кот наплакал, всё промотают, а потом ведь придут к нам нахлебничать!
Глаза Сунь Цзиньхуа забегали, и она поспешно ухватила свекровь за рукав:
— Матушка, раз мы разделились, толку ли идти? Пусть их.
Промотают — и отлично.
Промотают — придется землю продавать. Вот тогда она подожмет свекровь, заставит вытащить деньги и скупить всё по дешевке, и девять му хорошей земли семьи Второго снова окажутся у них в руках.
— Я мать Второго, почему это толку нет? — возмутилась госпожа Фань.
— Бабушка, бесполезно. У второго дяди дома теперь вторая тетка хозяйка. Говорят, там с десяток дворов крутится, неужто у них хоть зернышко риса останется? — Эрчжу воспользовался случаем нажаловаться.
Только утром отобрали у них рис, а теперь вон чужим раздают.
Вторая тетка совсем не понимает, где свои, а где чужие: предпочитает раздавать отборный рис посторонним людям, не имеющим с ними кровного родства, а не оставлять его собственной родне.
У госпожи Фань защемило сердце от злобы. Нет, так дело не пойдет, она обязательно должна найти способ отговорить деревенских меняться с домом Второго!
Пусть сын поймет, что в трудную минуту положиться можно только на мать...
·
Большой плоский камень на широкой площадке нашел самое прекрасное применение.
Фань Цзинь был грамотным человеком, так что дома всегда водились бумага и кисти. Он разложил всё это на плоском камне, а вокруг столпился целый круг женщин.
Ван Гуйфэнь отвечала за взвешивание, Шу Цин объявляла цифры, а Фань Цзинь записывал их рядом на камне.
— Госпожа Чжан, тринадцать цзиней, да плюс четыре дневных, итого семнадцать, верно? — каждый раз оглашая цифру, Шу Цин попутно сверяла всё.
Госпожа Чжан открыто и радостно улыбнулась:
— Верно, ровно столько.
Утром они чистили только вдвоем с Сяоцао, пока Цзиньню и Иньню с братьями ходили за хворостом, но к полудню все собрались вместе.
Семнадцать цзиней! Завтра их можно обменять на рис, и госпожа Чжан мысленно прикинула всё в уме, после чего уступила место в первом ряду остальным женщинам, чтобы те могли проверить.
— Госпожа Ли, восемь цзиней, да дневные два, итого десять, верно?
— Верно!
— Семья бабушки Сюй, шесть цзиней, да утренний один, итого семь.
...
Дальше шли однофамильцы из родов Ли, Ван и даже Фань. Мелкой сошки было немного, в основном по две-три цзини.
Таких семей, как у госпожи Чжан, где дома порой и поесть было нечего, в деревне все же находилось немного.
У остальных имелись поля и надежи: пусть питались они не богато, но кое-как досыта наедаться удавалось. К тому же они не были так ловки в добыче водяного ореха и очистке семян горгоны, как семья госпожи Чжан, поэтому и сборов у них получалось меньше.
Среди них одна ветвь из рода Фань заняла выжидательную позицию. Они сильно сомневались, что Фань Цзинь действительно сможет раздобыть столько риса, а потому не особо усердствовали и принесли далеко не всё.
В конце концов, если за свежие семена дают по две с половиной цзини риса, то за сушеные, по идее, должны давать еще больше?
Они ни за что не поверят, что сушеные ценятся меньше свежих. К тому же Второй Фань — их сородич, а раз он знает нужных людей, то и старший Фань вполне может их знать. Позже можно будет тайком заставить старшего брата с кем надо связаться...
Когда толпа разошлась, Шу Цин и Фань Цзинь остались у плоского камня подсчитывать итоговое количество.
Фань Цзинь указал на один из свертков, принадлежавший еще одному однофамильцу по фамилии Фань:
— Это двоюродный брат по линии старшего брата моего деда.
Шу Цин вечно путалась во всех этих поколениях и степенях родства. Просчитав в уме и ничего не поняв, она решила, что родство всё равно дальнее, и махнула рукой:
— И что с ним?
Фань Цзинь устремил на стоящую рядом Шу Цин свои темные, глубокие глаза, и уголки его губ тронула улыбка:
— Днем они принесли пять цзиней, а за весь вечер вышло всего ничего — одна цзинь. Не находишь это странным?
Шу Цин тут же всё поняла и одновременно поразилась проницательности Фань Цзиня.
Она не удержалась от похвалы:
— Надо же, а ты, ученый муж, оказывается, смыслишь в купле-продаже.
Получив похвалу, Фань Цзинь смущенно отвел взгляд и пробормотал:
— Я... я только к экзаменам готовлюсь, не то чтобы силен в этом, но остальное понимаю.
Зная, насколько важны императорские экзамены для любого литератора, Шу Цин утешила его:
— Не бойся, в следующий раз ты обязательно сдашь!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...