Им тоже не нужно было ни к кому подлаживаться, достаточно было просто воспользоваться именем соучеников!
— Замечательно, тогда давай обменивать на рис!
Фань Цзинь ошеломленно спросил:
— Разве не на пшено, кукурузу или что-то в этом роде? Деревенским жалко есть рис, если менять на пшено, выйдет на несколько цзиней больше.
Шу Цин переспросила:
— А ты знаешь, сколько пшено стоит за цзинь?
Фань Цзинь покачал головой.
Он думал, что раз рис стоит меньше двух юаней за цзинь и это уже неплохо, то пшено должно быть еще дешевле?
Шу Цин с улыбкой разъяснила ему:
— Обычное пшено стоит четыре-пять юаней за цзинь, за один цзинь пшена можно купить два цзиня риса. Органическое пшено стоит семнадцать-восемнадцать юаней за цзинь, на него можно купить восемь-девять цзиней риса. Так что лучше менять на рис или на пшено?
Грубое зерно в древности ценилось дешево, но жители Хуаго стремятся к здоровому образу жизни, и в торговой системе грубое зерно дороже риса и белой муки — это нормальное дело.
Фань Цзинь удивленно приоткрыл рот.
Пшено неожиданно оказалось намного дороже риса!
Он растерянно поинтересовался:
— А что такое «органическое»?
Почему после того, как оно становится органическим, цена так сильно отличается, неужели это какая-то очень хорошая вещь?
Тогда... можно купить немного, чтобы Шу Цин поела...
Шу Цин объяснила простыми и понятными словами:
— Это то же самое, что выращивают у вас здесь.
Без химических удобрений, только навозом, без пестицидов, и почва не загрязнена.
Разве это не точь-в-точь как пшено, которое выращивают в деревне Шаньшуй?
Фань Цзинь смолчал.
Спустя мгновение он твердо произвел:
— Будем менять на рис! Так и скажем, что у моего соученика рис уродился лучше всех. Если сельчанам жалко есть рис, они потом сами смогут обменять его, когда пойдут на рынок.
Они также пришли к согласию насчет количества риса.
Договорились менять два с половиной цзиня риса на один цзинь свежих плодов водяного ореха.
Такой вес был определен после всесторонних размышлений.
Рис стоит девять вэней за цзинь, а свежий водяной орех в городском уезде — от силы двенадцать-тринадцать вэней за цзинь. Если дать слишком много, это будет противоречить здравому смыслу, и потом можно навлечь на себя лишние хлопоты.
В конце концов, зарабатывают они неплохо, но и сбивать цену они не хотят. Они могут быть торговцами, но не хотят быть бессовестными.
Глава 27: Семья госпожи Чжан, самая бедная в деревне
Мужчины, которых привел Мясник Ху, были тщательно отобраны, каждый из них — мастер на все руки в любой работе.
Не говоря уже о том, что Шу Цин, будучи женщиной, в помощи не нуждалась, даже Фань Цзинь был записан в категорию «хилых ученых».
По их словам:
— Зять — человек образованный, разве можно ученому поручать такую грязную работу, как строительство дома?
— Зять в будущем станет чиновником, его руки созданы для того, чтобы держать кисть и писать, ему нельзя заниматься тяжелым физическим трудом.
— Насчет нашей работы можете не беспокоиться! Гарантируем, что построим быстро и на совесть.
...
Деревенские жители испытывают естественное благоговейное восхищение перед образованными людьми, в глубине души считая грамотность и ученость великим делом.
Щеки Фань Цзиня покраснели от похвал, он чувствовал себя не в своей тарелке, особенно услышав последние слова: боясь, что родные и соседи со стороны тестя подумают, будто он не доверяет им и пришел проверять, он торопливо открыл рот, желая объясниться.
— Ладно, эти твои дядьки просто шутят, идите занимайтесь своими делами, а дом оставьте на нас, — раздраженно бросил Мясник Ху.
Зять вел себя зажато и неуверенно, даже скромнее его собственной дочери, отчего у него внутри всё закипало.
Разве это хоть капли похоже на человека, способного стать чиновникам?
Глубоко вздохнув, он тихо наказал дочери:
— Возьми еще пару яиц, выменяй на них овощей, вечером никак нельзя снова есть один только вареный рис.
Дочь заранее сказала ему, что они вместе с зятем пойдут к старосте деревни выразить благодарность, а заодно возьмут на себя и вечернюю трапезу, велев им поесть засветло и только потом возвращаться домой.
Говорила, что матушке дома тоже будет легче.
От этих слов у него защипало в глазах — как же хорошо, когда у дочери появляется свой собственный дом и она может сама всем распоряжаться.
Оставайся она в семье Фань, даже жалея родителей, которые тратят деньги и силы, она бы не смогла угостить такую толпу народу, не говоря уже о том, чтобы использовать яиц больше, чем грибов, да еще варить чистый рис!
Хотя, с другой стороны, если бы дочь не отделилась, он бы и сам не стал так помогать.
Хм, раньше ведь тоже помогали, да только всё уходило чужим в брюхо.
При этой мысли Мясник Ху разозлился еще сильнее и посмотрел на Фань Цзиня с крайним неудовольствием. Грозным тоном он приказал:
— Быстро ступайте, живо туда и обратно!
Хижина построена, вещи еще предстоит переносить внутрь.
Пока людей много, убираться споро, иначе устанет опять же собственная дочь.
Фань Цзинь лишь заметил, как мастерски тесть умеет менять выражение лица, как вдруг жена схватила его и потащила за собой.
Вслед им несся громовой окрик тестя:
— Яйца! Яйца не забудь взять!
·
В деревне Шаньшуй много холмов, пустошей, рек и прудов, а вот хороших полей на этой территории сравнительно мало.
Предки семьи Фань жили зажиточно, они приобрели немало земель, но к моменту переходя к поколению отца Фань, из-за его любви к безделью и неумения вести хозяйство многое было распродано, и осталось всего двадцать семь му.
Теперь же, после нового раздела, у старшей ветви вместе с матерью Фань оказалось восемнадцать му, а у второй ветви — девять му.
Девять му на семь человек не идут ни в какое сравнение с восемнадцатью му на восемь человек у старшей ветви, но в деревне Шаньшуй это позволяет держаться в первых рядах!
В нескольких деревенских семьях из семнадцати-восемнадцати человек на всех приходилось всего по одиннадцать-двенадцать му полей.
— Самое жалкое положение у семьи госпожи Чжан. Дядя Чжан был страстным игроком, проиграл все деньги в доме, да еще наделал долгов. Потом подручные игорного дома пришли требовать деньги, и делать было нечего — пришлось продать три му лучших полей, чтобы закрыть долг. Сначала думали, что дядя Чжан одумается, раз у него осталось еще шесть му хорошей земли, но кто бы мог подумать, что он за спиной госпожи Чжан продолжит играть: сначала шесть му сократились до четырех, потом до двух, а в конце концов не осталось ничего, — вздыхая, рассказывал Фань Цзинь по дороге к дому госпожи Чжан.
Если сказать то, что говорить не следовало бы, то будет даже лучше, если дядя Чжан умрет.
Иначе дальше пойдет продажа сыновей и дочерей.
Дядя Чжан умер, и хотя жизнь госпожи Чжан и шестерых детей нельзя назвать сладкой, им все же легче, чем было при живом дяде Чжане.
По крайней мере, не нужно жить в постоянном страхе и трепете, ожидая, что коллекторы придут домой требовать долги.
Когда госпожа Чжан заступилась за Шу Цин, а Сунь Цзиньхуа принялась ее высмеивать, Шу Цин уловила суть дела.
Они шли по деревенской грунтовой дороге, и глазам открывались преимущественно низкие соломенные хижины. Услышав вздохи Фань Цзиня, Шу Цин впервые осознала, как трудно женщине без земли и сбережений поднять шестерых детей!
Она мысленно подивилась чуткости Фань Цзиня:
— Неудивительно, что ты решил зайти сначала к госпожи Чжан.
Фань Цзинь застенчиво улыбнулся:
— Как бы бедна ни была госпожа Чжан, человек она превосходный, и шестеро детей, которых она воспитала, точно такие же — все трудолюбивые и работящие.
Шу Цин поняла смысл слов Фань Цзиня.
Это была семья, которой стоило помочь.
·
За низким плетеным забором разноголосо орали куры, утки и гуси. Какая-то девочка лет четырнадцати-пятнадцати сидела на корточках и шинковала дикие травы на корм птице.
Из тусклой соломенной хижины позади раздался голос:
— Сяоцао, заходи скорее обедать!
— Ой, иду, — Чжан Сяоцао помассировала затекшие ноги, бодро поднялась и увидела стоящих за забором Фань Цзиня и Шу Цин.
Она растерянно, но с улыбкой спросила:
— Второй братик Фань, вторая невестка, вы по какому-то делу?
И снова повернувшись к дому, крикнула:
— Мам, второй братик Фань с невесткой пришли!
Услышав шум, госпожа Чжан торопливо выбежала, увидела их и с улыбкой поприветствовала:
— Ой, как удачно, как раз к обеду! Вы поели? Заходите скорее, поедите с нами!
С этими словами она уже собралась повернуть на кухню, чтобы сделать побольше жидкой похлебки.
Еды в их доме мало, они всегда строго нормируют провизию, и приготовить лишнюю половину пиалы было просто невозможно.
Шу Цин в два шага подбежала к ней и с улыбкой остановила:
— Тетушка, не хлопочите, мы уже поели, прежде чем прийти.
Зерно дорого, а уж в доме госпожи Чжан тем более, но раз у нее возникло такое искреннее желание, Шу Цин до глубины души прониклась этим.
Фань Цзинь добавил:
— Тетушка, мы и правда уже поели, пришли по одному делу, хотели с вами поговорить.
Видя, что оба настаивают, госпожа Чжан вытерла руки о подолы одежды и сменила решение:
— Хорошо, тогда заходите в дом?
Дома у них было всего несколько му расчищенной пустоши, где росло пшено, кукуруза и прочее грубое зерно, так что лишней еды действительно не водилось, эх...
Шу Цин и Фань Цзинь вошли за ней.
Стоило переступить порог, как в нос ударил резкий запах плесени старой соломы. Шу Цин изо всех сил постаралась не подать виду и сдержаться, чтобы никто ничего не заметил.
Она наконец поняла, почему Сунь Цзиньхуа так дорожила тремя кирпичными комнатами семьи Фань!
Мало того, что соломенная хижина низкая, плохо освещенная и легко протекает, так еще со временем в ней застаивается ужасный запах.
Едва они сели, Чжан Сяоцао принесла в бамбуковых чашках две порции чистой воды.
Госпожа Чжан жутко смутилась:
— У тетушки тут ни сладкой воды, ни чаю, приходится довольствоваться пресной водицей.
Тут же она поинтересовалась:
— Вы часом не из-за того, что я утром заступилась за твою жену? По мне так вы слишком церемонитесь, зачем было специально приходить.
Фань Цзинь сначала искренне поблагодарил ее, а уже потом изложил цель своего визита.
Госпожа Чжан удивленно разинула рот и остолбенело переспросила:
— Что ты сказал?
Несколько детей, сидевших до этого на корточках в разных уголках двора и хлебавщих жидкую травяную похлебку, вмиг насторожили уши.
— Малая, я правильно расслышал старшего? — повернувшись, спросил Чжан Цзиньню у сидевшей ближе всех Чжан Сяоцао.
Чжан Иньню проглотил похлебку и поспешно выпалил:
— Да, старший, я тоже это слышал!
Второй дядя Фань сказал, что будет скупать водяные орехи: дает два с половиной цзиня риса за один цзинь очищенных водяных орехов, причем подчеркнул, что они должны быть свежими.
Свежие — значит сочные, чтобы получить один цзинь сушеных, нужно два-три цзиня свежих, не так ли?
Но второй дядя Фань собирается дать два с половиной цзиня риса за один цзинь свежих!
Остальные братья — четырнадцатилетний Тунню, тринадцатилетний Тему и двенадцатилетний Муню — так перенервничали, что забыли допить похлебку, и все как один уставились на дом.
Глава 28: Партию можно будет доставить до наступления темноты
Голос госпожи Чжан дрожал, она испуганно переспросила:
— Ты говоришь — два с половиной цзиня риса за цзинь водяного ореха? Я не расслышала?
Это же целых два с половиной цзиня риса!
Цзинь риса стоит девять вэней, два с половина — это больше двадцати вэней! Разве вещь, которой полно в любых реках и прудах, может стоить больше двадцати вэней?
Госпожа Чжан не смела поверить, инстинктивно полагая, что Фань Цзинь и Шу Цин просто хотят отблагодарить ее.
Но, подумав, она отбросила эту мысль: Фань Цзинь с Шу Цин сами не сказать чтобы очень богаты, к тому же Фань Цзинь сказал, что скупать будут и дальше, и брать станут столько, сколько принесут.
— Вы не расслышались. Если говорить по правде, их скупает соученик моего мужа. Он держит винный дом, и там отдать за суп или сладость несколько десятков, а то и сотен вэней — обычное дело. Когда муж услышал, что тот собирается менять орехи на рис, он вспомнил про нашу деревню. Вернувшись, он услышал от меня, как вы заступились за меня, поэтому мы решили сначала предложить это вашему дому — посмотреть, согласитесь ли вы? — Шу Цин изложила всё предельно гладко.
Всё звучало разумно и логично.
Госпожа Чжан никак не ожидала, что утреннее доброе дело принесет такие огромные плоды!
Мысленно поблагодарив всех небожителей, она закивала:
— Согласны, согласны! Как же нам не согласиться?
Дробленка стоит пять-шесть вэней за цзинь, черная мука — три вэня за цзинь. Их семья обычно меняет собранное пшено и кукурузу на черную муку и варит из нее похлебку.
Два с половиной цзиня риса можно обменять на семь-восемь цзиней черной муки, а этого хватит семье на два дня еды.
— Хорошо, тогда скажите, сколько цзиней ваш дом сможет поставлять в день? — поинтересовалась Шу Цин.
Госпожа Чжан уже открыла рот, чтобы назвать цифру, но бросила взгляд на детей во дворе.
Сидевшие во дворе Цзинь, Инь, Тун, Те и Муню не выдержали ожидания и двинулись к дому.
— Мам, мы с большаком и вторым братом не пойдем в горы рубить дрова на продажу, мы пойдем собирать водяные орехи! Вы с младшими будете чистить их дома, и весь день потратим только на очистку водяных орехов! — заявил Чжан Тунню.
Земли у них мало, урожай скудный, поэтому к еде, доставшейся даром, они относились с наибольшим энтузиазмом, а быстрее всех чистить водяные орехи умели именно они.
Теперь же за один цзинь орехов можно выручить больше двадцати вэней серебром, что совершенно несравнимо с вязалкой дров за два-три вэня. Конечно, семья бросит все силы на это дело.
Если дело пойдет хорошо, то в будущем году в межсезонье, когда старый запас закончится, им, возможно, не придется голодать...
Госпожа Чжан прикинула всё в уме и серьезно ответила Шу Цин:
— Лучше всех водяные орехи чищу я, в день могу очистить пять-шесть цзиней. Если добавить детей, в день у нас будет по меньшей мере, по меньшей мере двадцать цзиней.
Назвав эту цифру, она сама испугалась: двадцать цзиней орехов — это же пятьдесят цзиней риса, а в переводе на черную муку целых сто с лишним цзиней!
Зарабатывать по сто с лишним цзиней черной муки в день?
Уняв слишком быстро забиравшееся сердце и с тревожным волнением глядя на Шу Цин, она неуверенным голосом переспросила:
— Вторая невестка, двадцать цзиней — это не слишком много? Мы можем делать и поменьше, если надо.
Шу Цин, разумеется, отказалась:
— Ничуть! Соученик моего мужа сказал: чем больше, тем лучше. Не бойтесь, госпожа Чжан, чистите спокойно — сколько будет, столько возьмем.
На лице госпожи Чжан появилась расслабленная улыбка. Указав на бамбуковое сито, где стекала вода и подготавливались к сушке водяные орехи, она велела дочери:
— Собери-ка их быстрее, дай второму дяде и тетке с собой, пусть попробуют свеженького.
Фань Цзинь и Шу Цин, конечно, отказывались, но в итоге забрали те орехи, которые были очищены сегодня, и наказали: те, что почистят после обеда, пусть замочат в воде и принесут до наступления темноты.
Завтра, когда Фань Цзинь отвезет их в уезд и привезет обратно зерно, они начнут выдавать расчет по очереди.
Семья госпожи Чжан, естественно, не имела возражений и со множеством благодарностей провожала их до самого конца. На обратном пути голос госпожи Чжан невольно задрожал:
— Старший, как ты думаешь, неужели небеса сжалились над нами?
Она считала, что не совершила никаких тяжких грехов, но достался муж-игроман, а дети едва не умирали с голоду — о каком благополучии могла идти речь, если наесться досыта было несбыточной мечтой.
Каждый день они жили в заботах: съев порцию, думали, где взять следующую, а сегодня беспокоились о завтрашнем дне.
Усердно обрабатывая те клочки пустоши, они и помыслить не могли, что однажды орехи из пруда можно будет обменять на зерно.
— Мама, это второй дядя Фань такой деловой, а невестка Шу Цин помнит добро! — вернула мать к реальности Чжан Сяоцао.
Госпожа Чжан опомнилась и забормотала:
— Да-да, если бы не младший сын семьи Фань, не сведись он с сыком богача, если бы не твоя невестка Шу Цин, которая вспомнила о нас, такое счастье нам бы в жизни не светило!
Раньше деревенские, да и твоя бабка Фань всегда твердили, что младший сын семьи Фань ни на что не годен, грамоте не обучился, только зря деньги тратит. А нынче глядишь — грамотность и ученость все-таки великое дело, даже заработок нашли такой, о каком раньше и помыслить не смели.
Цзиньню простодушно усмехнулся:
— Верно, второй дядя Фань с виду совсем не похож на остальных. У грамотных людей голова соображает, куда легче, чем спину гнуть на пахоте.
Тэню тихонько произнес:
— А мне почему-то кажется, что и невестка Шу Цин изменилась?
— С чего это она изменилась? Все такая же. Ты сколько раз-то видел невестку Шу Цин, чтобы заметить разницу? — беспечно подшутил Иньню.
— Я тоже чувствую, что она не такая, как раньше. Человек вроде тот же, но словно бы другой стала... э-э, покрасивела, и от одного ее вида сразу хочется ей доверять, — Муню никак не мог подобрать нужные слова, хмуря брови и пытаясь найти подходящее выражение.
Госпожа Чжан нашла причину и бодро изрекла:
— Эх, что вы понимаете? Это же они отделились, спину распрямили, вот и кажутся другими с первого взгляда! К тому же теперь она хозяйка в доме, ее слово крепкое — сказано сделано, вот люди ей и верят.
Шестеро детей слушали, чувствуя, что все-таки дело обстоит не так, как говорит мать, но в то же время вроде бы и так.
— Ладно-ладно, марш за орехами, сегодня до темноты надо отнести их в дом второго дяди Фаня, такую прекрасную работу нельзя упускать! А как закончим, да заработаем побольше зерна, мама напечет вам лепешек из черной муки с зеленью! — махнув рукой, радостно объявила госпожа Чжан.
Больше ста цзиней черной муки в день... Пожалуй, можно будет изредка баловать детей сытной едой...
Услышав, что будут настоящие лепешки, запрыгали и закричали не только младшие — Муню и Тэню, — но даже старший Цзиньню не смог удержаться и замер в сладостном предвкушении.
С тех пор как отец пристрастился к азартным играм и в доме не осталось ни денег, ни земли, сколько времени прошло с тех пор, как он ел нормальную еду?
Другие семьи в праздники мечтали поесть мяса и яиц, а их семья мечтала лишь о том, чтобы наесться досыта, лишь бы жидкая похлебка два раза в день сменилась хотя бы одной сытной трапезой...
Покинув дом госпожи Чжан, Шу Цин и Фань Цзинь отправились к деревенскому старосте, затем к госпоже Ли, а после обошли всех, кто помогал ей утром. На этом они решили остановиться.
В оставшихся дворах ходить было уже не нужно.
Потому что завтра, после раздачи риса, остальные сами принесут водяные орехи и станут спрашивать, нужны ли они.
С остальными домами тоже договорились о времени доставки, мерах предосторожности, весе зерна и сроках выдачи. Точно так же, как и у госпожи Чжан, все поначалу были шокированы настолько, что думали, будто расслышали неверно, а затем приходили в восторг и снова и снова переспрашивали, не послышалось ли им.
Убедившись, что всё расслышали верно, они пообещали начать уже сегодня и доставить первую партию до наступления темноты.
Глава 29: Есть соломенная хижина
Обойдя всю деревню, Шу Цин и Фань Цзинь направились домой.
Шу Цин шла, опустив голову, на душе у нее было тяжело.
В доме госпожи Чжан жили беднее всех: ели похлебку из черной муки и диких трав, дети и сама госпожа Чжан были сухими и истощенными — если говорить откровенно, бродяги в Хуаго выглядели куда упитаннее их.
У старосты жили лучше всех: много наделов, трудолюбивые сыновья и невестки, а дом — один из двух кирпичных во всей деревне.
Тем не менее, еда у них тоже была без единой капли жира, только в отличие от семьи госпожи Чжан, у которой в похлебке можно было разглядеть собственное отражение, в доме старосты ели кукурузные лепешки.
Они были куда лучше черных лепешек семьи Фань — по крайней мере, не драли горло.
Остальные семьи питались примерно так же, как и семья Фань: травяная похлебка вприкуску с лепешками или пампушками из черной муки.
Сейчас не горячая пора сельхозработ, тяжелым физическим трудом заниматься не нужно, поэтому в каждом доме пища была совершенно без масла, а жидкое перемешивалось с густым...
— Шу Цин, что мы приготовим на ужин? — глядя на нее черными блестящими глазами и ожидая ответа, спросил Фань Цзинь. В правой руке он держал большой бамбуковый кузовок с белоснежными круглыми плодами водяного ореха, а в левой — корзину с подаренными овощами и зеленью.
В этом большом кузове было не меньше двадцати цзиней водяного ореха, и с появлением такого урожая на душе стало спокойнее.
Вспомнив об отце и шурине, которые редко приезжают, да к тому же помогают строить им дом, он предложил:
— Утром, когда я покупал свинину, продавец еще отдал свиные мослы. Как насчет того, чтобы сварить из них суп на свиных костях?
Их покупали, чтобы подкрепить силы семьи, но кто бы знал, что тесть тоже привезет свинину, так что купленное им мясо без дела не останется.
Его лишь оставалось держать в глиняном кувшине, погруженным в холодную родниковую воду, чтобы не испортилось.
Шу Цин была не против.
В нынешние времена люди питаются плохо, а во время тяжелой работы, особенно требующей физической силы, по негласному обычаю в обед полагается готовить сытную еду, желательно с каплей жира, чтобы восстановить силы и работать было споро.
Ужин же — дело необязательное, все зависело от гостеприимства хозяев.
Даже если гостей кормили, к еде не предъявляли строгих требований.
Она немного подумала и сказала:
— Отец строго-настрого наказывал: вечером можно обойтись без сытной еды. Может, приготовим лапшу? Нет, для лапши нужно месить и раскатывать тесто, а разделочной доски даже нет. Давай лучше сварим суп с клецками из муки.
Мясник Ху до смерти боялся, что они растранжирят зерно, а потом будут голодать. Этот мужчина, который сроду не заглядывал на кухню, из-за дочери хлопотал так, что у него просто сердце разрывалось.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...