Изначально она ведь действительно загадала желание. Желание-то исполнилось, но вот не слишком ли небрежно оно сбылось?
Здоровье-то на зависть крепкое, но кругом нищета, еды впроголодь, а о безопасности и говорить нечего.
Собственные дети не просто есть — и мальчик, и девочка, полный комплект, только разом их что-то многовато...
Попаданка так попаданка, и угодила она явно в роман, который читала. Впрочем, думается мне, большинство жителей Хуаго тоже его читали — в конце концов, трудно не знать «Похождениянормальных людей» и главу о том, как Фань Цзинь сдал экзамены.
Убитая горем Шу Цин так и норовила взвыть: она не согласна на такое распределение!
Но ничего не попишешь, желание-то загадала она сама. К тому же, разве можно сказать, что оно не исполнилось?
Винить стоило только себя за то, что при загадывании желания не выразилась яснее!
Она бы и рада вернуть себя обратно в Хуаго, но прежняя хозяйка тела исчезла, а её собственная плоть в Хуаго тоже отдала Богу душу. Что тут поделаешь? Придётся кое-как жить дальше...
— Седьмая сестрица, а где зять? — раздался звонкий мальчишеский голос, полный радости.
Понурая Шу Цин подняла голову и посмотрела на юношу с чистым, открытым лицом — её родного младшего брата Ху Вэньхуа, которому шёл пятнадцатый год.
У родителей прежней хозяйки было всего двое детей. После её рождения матушка Ху подорвала здоровье, и лишь много лет спустя на свет появился Ху Вэньхуа, из-за чего разница в возрасте между братом и сестрой оказалась довольно большой.
И хотя имя Ху Вэньхуа звучало очень книжно, мощным телосложением он пошёл в точности в Мясника Ху!
В свои пятнадцать лет он был даже на полголовы выше Мясника Ху и такой же дюжий, словно крупный бурый медведь.
Сама же она, должно быть, пошла в матушку — фигурой отличалась хрупкой.
Шу Цин только собралась ответить, как рядом раздался зычный, раскатистый бас:
— А что твоему зятю делать, кроме как книги переписывать? Ни к какой крестьянской работе не годен, к экзаменам подготовиться неспособен — просто псу под хвост моё отцовское доверие, которое я на него возлагал в те годы!
Шу Цин мысленно добавила: «...Старик, ты только сейчас языком трепать мастак, а как зять экзамены сдаст, так ты первый побежишь следом и будешь ему полы халата одёргивать по нескольку десятков раз».
Сдать экзамены на цзюйжэня — это не просто надёжное место, это золотая жила, а там глядишь — и дослужится до главы провинциального управления образования...
— Дедушка, тятя сегодня не переписывал книги, — звонко отрапортовал Фань Хэ.
— Даже книги не переписывал? Тогда чем он мою дочь кормить собирается?! — Мясник Ху сурово сдвинул густые чёрные брови и сердито выпалил.
— Тятя пошёл продавать бамбуковые грибы и дождевики, — тут же добавил Фань Хэ.
Мясник Ху уже собирался сказать, сколько медных монет могут стоить эти бросовые штуковины, как его перебил шедший рядом сосед:
— Мясник Ху, конь ты глупый, брось попусту переживать! Твой зять всё-таки учёный человек, а опустился до того, что и книги переписывает, и грибы продаёт — чего ещё тебе капризничать!
— Ну-ка, племянница, не слушай своего старого отца, этот твой муж, глядишь, в следующем году уже экзамены сдаст!
— Точно-точно!
Шу Цин про себя... да какое «точно», Фань Цзиню до чиновника ещё ждать и ждать, пока все цветы не завянут.
— Гляжу я на зятя — счастливый человек, благородное лицо! Смодишь, со временем и до больших чинов дорастёт.
— И то верно!
Шу Цин искренне восхищалась теми крепкими мужиками, которых привёл с собой Мясник Ху — просто прирожденные мастера поднимать настроение.
Тут похвалят, там поддержат, кто ж перед таким устоит!
Она заметила, как на суровом лице Мясника Ху заиграла улыбка, он сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Благодарю за добрые пожелания.
Шу Цин молча семенила позади, не смея лишний раз раскрыть рот.
Её взгляд упал на заплатанный подол одежды Мясника Ху, а в ушах звучали его непрекращающиеся наставления:
— Утром люди из вашей деревни пришли к моему прилавку за свининой, только тогда я и узнал, что вы вчера разделили имущество.
Подумать только, разделили хозяйство, а мне заранее и словом не обмолвились! А ведь отец мог бы прийти и поддержать тебя... то есть восстановить справедливость!
Услышав столько отцовской любви и заботы, Шу Цин искренне произнесла:
— Заставили вы с матушкой за нас поволноваться.
— Воспитывай дочерей — век забот не оберешь, — ворчливо бросил Мясник Ху, а затем продолжил: — Люди из вашей деревни сказывали, что вы теперь без кола и двора, и даже крыши над головой своей нет, чтобы от непогоды укрыться. Разве это раздел? Ясное дело, вторую ветвь семьи просто выставили вон!
Я тут же велел твоей матушке побегать по лавкам, припасов прикупить, а младшего брата послал известить всех дядьев и соседей. Примчались сюда как могли, чтоб успеть до конца дня и поставить вам новую хижину из тростника.
Переведя взгляд с заплаты на подоле отца на доверху груженую телегу, Шу Цин почувствовала, как защипало в глазах.
— Зять — мужчинадревесиной не сломится, а тебе с Да Я и Эр Я — женщинам какими бы ни быть, хворь от сырости подхватить нельзя, в старости же маяться придется! — не умолкая, тараторил Мясник Ху, подгоняя быка.
В груди у Шу Цин защемило, и она с сильным носовым оттенком позвала:
— Тятя.
Мясник Ху, решив, что дочь переживает из-за еды, понизил голос и заговорщицки произнес:
— Дочка, ты о еде не беспокойся, я с утра спешно отложил кусок свинины — да знатный какой, жиру больше, чем мяса!
В полдень заваришь побольше зелени, сваришь похлёбку, да ещё котёл каши из бурого риса забабахаешь — с салом-то на столе и глазу стыдиться не придется.
По обычаю, за работу помощникам полагалось угощение из сытной сухой пищи, но дочь только что отделилась, в доме шаром покати. Пусть сухого риса на всех не хватит, не беда — сало, что он принёс, всё покроет.
Шу Цин знала, что в эту бедную на жиры эпоху свиное сало ценилось гораздо выше тощего мяса.
И хотя Мясник Ху без конца ворчал и бранился, то одно ему не нравилось, то другое, в делах он проявлял скрытую заботу и продумывал всё до мелочей ради дочери!
Работяг позвал отец помочь, и если накормить их кое-как, родителям потом волей-неволей придется всё возмещать из своего кармана.
Шу Цин тут же заявила:
— Тятя, зерна хватит, в полдень будем есть нормальную сухую еду!
Мясник Ху удивленно покосился на дочку: не ожидал, что тихоня-дочь способна на широкие жест.
Однако на душе у него потеплело: после разделения семьи дочка и правда стала куда увереннее в себе.
— Дедушка, не переживай, нам только что достался целый мешок риса, еды вдоволь, — вовремя вставил Син Хуэй, объясняя всё как есть.
Мясник Ху с Вэньхуа слушали рассказ, морщась так, что мухи бы дохли, а их мужественные лица пылали гневом. И лишь когда дошло до того, как старый староста восстановил справедливость, брови у них наконец разгладились.
— Хорошо, ох как хорошо! Этот старый староста — человек рассудительный, его добро отец запомнит!
В следующий раз, как он за мясом придет, обязательно добавлю ему знатную сахарную косточку.
Шу Цин никак не ожидала, что старейшина ей поможет, а отец за неё ещё и проникнется благодарностью. Она поспешно заговорила:
— Тятя, я уже придумала, как отблагодарить старосту. Ты сегодня и деньгами помог, и трудом, остальное давай попридержим — нам ещё надо... надо серебро откладывать на женитьбу для младшего брата.
Парни обычно к шестнадцати годам присматривали невест по окрестным селениям: коль приглянутся друг другу, на следующий год и свадьбу играли, а кто затягивал — те к восемнадцати уж точно определялись.
Стоит перешагнуть рубеж в восемнадцать, как не за горами и двадцать, а в двадцать лет человек считался уже перезрелым, и сосватать хорошую невесту становилось задачей почти невыполнимой.
Свадьба же дело великое, на каждом шагу серебро требуется...
На смуглом лице Ху Вэньхуа проступила простодушная улыбка:
— Старшая сестра, я ещё мал, не к спеху.
Мясник Ху отмахнулся и пренебрежительно бросил:
— Не переживай за своего брата, он всё-таки парень. Будь дома к его будущей жене отец с матерью помягче, жить им будет не так уж тяжко.
Другое дело ты, дочка. Выйдешь замуж — чужой порог обивать, отцу с матерью за тобой уже не приглядеть. Как вспомню, каково тебе пришлось в прошлые годы...
Мясник Ху тяжело вздохнул и поправился:
— Ладно-ладно, прошлое ворошить не будем.
А то, что вы отделились, мы с матерью всем сердцем одобряем. Теперь у тебя свой собственный очаг, живи с умом, устраивай всё широко да зажиточно, чтоб у соседей зависть из глаз сыпалась, поняла?
Шу Цин усердно закивала в знак согласия!
Мясник Ху остался доволен.
А когда увидел вернувшегося из уездного города Фань Цзиня, который молча отставил бамбуковый коро́б и сразу принялся помогать жене по хозяйству, у него и вовсе отлегло от сердца.
Это умиротворение длилось ровно до полудня, пока не пришло время обеда. Тут-то его терпение и лопнуло.
Он-то просил дочь устроить всё так, чтобы жизнь бурлила ключом и зависть завистников душила, но... но чистейший белый рис без всякой примеси, суп из бамбуковых грибов с яйцами, где самих грибов едва сыщешь, да тушеная свинина с овощами — это что же, называется зависть у соседей вызывать?
Да он сам от зависти чуть не лопнул!
Не удержавшись, он оттащил дочь в сторону и принялся горячо отчитывать:
— Матушка твоя сказывала: после полудня, как работники закончат трудиться, мы этих дядьев ещё раз по-хорошему угостим.
Экая ты глупышка, зачем же рис и яйца из запасов достала! Добро-то какое ценное, приберечь бы его вам самим на поправку здоровья, вот что главное!
А этот непутёвый зять хорош — ходит хвостом за женой и хоть бы слово сказал, хоть бы остановил!
Зять вон о семье жены заботится, а этот расточает добро налево и направо.
Заметив, что тесть уводит Шу Цин в сторону, Фань Цзинь испугался, как бы тот не стал ругать его жену, и поспешил следом, с виноватым видом оправдываясь:
— Тятя, вы на Шу Цин не сердитесь. Вчера только хозяйство разделили, огород ещё не засажен, сегодня разносолов на стол не поставишь.
Но зато мы сварили много риса, гляньте — целый огромный железный котел! И супу с яйцом полный котёл наварили, все наедятся досыта.
Он сам недавно купил большой чугунный котел, да только не ожидал, что тесть, переживая из-за их безденежья, среди прочих нужных вещей тоже привезёт им новый котел.
Готовить обед в нём для Шу Цин одно удовольствие.
Мясник Ху набрал полную грудь воздуха, но выдохнуть не смог — комок встал поперёк горла. Сделав пару глубоких вдохов, он зло бросил:
— И как вы только жить дальше собираетесь, ума не приложу!
Да как хотят, так пусть и живут, его это больше не касается, всё равно однажды эти двое сведут его в могилу!
Сердито бурча себе под нос, Мясник Ху отправился обедать.
— Эге, племянница, до чего же ты простодушна! С чего это яиц в супе больше, чем грибов?
— Обычно в супе с грибами яйцо ещё поищи, а у тебя всё наоборот — яйца в грибах выискивай~
— Рис-то белый, сладкий! Только не в обиду будь сказано, племянница, этот ваш рис сдобрить бы овощами или отрубями какими... больно сытно выходит! И ты, зять, куда глядишь?
Мужики сидели вокруг, держа в руках новые глиняные пиалы, купленные Фань Цзинем, уплетали еду за обе щеки и наперебой отпускали шутки.
Фань Цзинь смущенно почесал в затылке и застенчиво произнес:
— Уважаемые дядьки, спасибо вам огромное, что издалека путь держали, устали. Пусть с овощами у нас скудно, но уж рисом накормим досыта.
— И то верно, красноречивы книжные люди!
— Будь спокоен, зять, поставим мы тебе такую крышу над головой — и просторную, и на совесть крепкую!
Поглощая нежный, искристый белый рис, пробуя жирную тушеную свинину, запивая густым яичным супом и слушая похвалы в адрес дочери и зятя, Мясник Ху чувствовал, как на душе становится неизъяснимо тепло.
Что ни говори, а отборное зерно куда вкуснее грубого бурого риса!
И тем более несравнимо с похлёбкой из чёрной муки и половой!
Эх, подрастет Вэньхуа, заведёт семью, подзаработает он деньжат побольше, чтобы и его старуха могла время от времени лакомиться белым рисом...
Ху Вэньхуа с пятью племянниками сидел на корточках у обочины дороги, уплетая еду из пиал. Ему досталась тяжёлая работа по переноске брёвен, сил уходило много, но, глядя на полную пиалу в руках, он всё ещё не верил своим глазам.
Бормоча себе под нос, он сокрушался:
— Матушка, когда варит яичный суп, норовит одно яйцо на два раза разделить.
А старшая сестра — гляди-ка, тут сплошные яйца, грибов от силы штуки три. Вкусно-то вкусно, только яиц столько, что аж сердце кровью обливается.
— Дядя, не переживай, папа сможет отнести бамбуковые грибы в уездный город и выручить за них серебро, вот матушка и положила побольше яиц вместо грибов, — с сияющей улыбкой пояснил Янь Цю.
Ху Вэньхуа приподнял густые черные брови, ничему не поверив.
Сестрица может вешать лапшу на уши разве что малышам. Грибы-то, конечно, стоят каких-то денег, но как их ни продавай, до яиц им всё равно далеко!
Он твёрдо решил про себя: как только вернется в посёлок, найдет какую-нибудь поденную работу, заработает немного деньжат и передаст старшей сестре...
Шу Цин стояла неподалёку и, наблюдая за то тревожным, то умиротворённым выражением лица Ху Вэньхуа, невольно улыбнулась.
Какой же этот парень простодушный: что на душе, то и на лице написано.
Впрочем, это и понятно: кто бы поверил, что ей действительно жалко тратить бамбуковые грибы и она сыплет яйца щедрой рукой?
В конце концов, за фунт бамбуковых грибов можно купить больше двадцати фунтов яиц!
Яичный суп — это ведь не яичница-глазунья, даже при всей щедрости много яиц туда не уйдёт.
— Шу Цин, Шу Цин... — раздался мягкий, ровный голос, и Шу Цин повернула голову.
Перед ней стоял Фань Цзинь, робкий, словно молодая жена, и украдкой протягивал раскрытую ладонь, на которой лежало несколько мелких серебряных монет.
— Горцы обошлись дороже, чем мы рассчитывали, выручили больше восьми лянов серебра. После покупки всего необходимого у меня осталось ещё три ляна серебра и больше сотни медных монет, медянки лежат в коробе, — чётко, как по писаному, отчитался Фань Цзинь.
Шу Цин кивнула и протянула руку за серебром, но тут заметила, что Фань Цзинь хочет что-то сказать, да никак не осмелится.
Она приподняла брови и спросила:
— Что-то случилось?
В тёмных глазах Фань Цзиня читались искренность и серьезность:
— Шу Цин, все эти годы тесть с тёщей немало нам помогали. Младшему шурину в следующем году предстоит свататься, а на это как раз понадобятся деньги.
Вещи, что принёс сегодня отец, стоят по меньшей мере один лян серебра. Раз уж у нас появились деньги, давай переведём их в серебро, и пусть отец заберёт их с собой, а?
Шу Цин ответила, не задумываясь:
— А давай.
На благородном лице Фань Цзиня заиграла улыбка, но тут же застыла от следующих слов.
Шу Цин сказала:
— Ты сам отдай серебро отцу, пусть заберёт с собой.
Характер тестя он знал прекрасно: тот ни за что не возьмет деньги за принесённые им подарки.
Он посмотрел на пристроившегося у дороги шурина, который усердно работал ложкой.
Нрав у Вэньхуа был ещё круче, чем у отца, он и подавно не взял бы.
Но главное — разница в габаритах между ним, тестьём и шурином была слишком велика. Пытаться заставить их силой взять деньги нечего было и думать.
Стоило Шу Цин взглянуть на озадаченное лицо мужа, как ей стало смешно. Она произнесла:
— Подарки в ответ нужно делать вовремя, иначе вместо благодарности вызовешь лишь недовольство.
Мы в эти дни заработаем побольше серебра, а через какое-то время справим родителям пару новых нарядов, да и Вэньхуа, когда дело дойдет до сватовства, выделим деньжат. Разве тогда отец с матерью смогут отказаться?
Подойди-ка, у меня есть деловое предложение, надо потолковать.
Услышав это, камень с души Фань Цзиня свалился.
Заметив, что Шу Цин манит его к себе, он поспешно приблизился.
А Мясник Ху издалека видел лишь то, как дочь поманила рукой зятя, и тот послушно подбежал к ней.
И нисколько не счёл это унижением мужского достоинства — напротив, счёл такое положение дел превосходным.
Да уж, чутьё его не подвело.
Только вот о чём это они шептались?..

Комментарии

Загрузка...