Теперь, когда им на помощь пришла целая толпа матерей, тётушек и невесткок, запугивание возымело должный эффект, и те тут же, проявив «понимание общей картины», согласились:
— Матушки и тётушки правы, мы сами только что были вне себя от гнева.
— Доброту матушек и тётушек я запомню. Как только мой хозяин вернётся, мы непременно обойдём всех по очереди, чтобы выразить благодарность.
В деревенских семьях нет ничего более нормального, чем помощь между соседями и родичами. Услышав, что Шуцин придаёт этому такое значение и собирается лично заходить с благодарностью, женщины, конечно же, замахали руками:
— Не нужно, не нужно!
— Пустяки, разве стоит за это ходить благодарить? И не думайте даже.
И тут же мысленно решили: чуть позже они обязательно замолвят пару добрых слов за семью второго брата!
Шуцин не показала вида, но мысленно тут же добавила: «Конечно, пойду! Благодарность — это второстепенное, а вот собрать дикий рис — вот это главное!»
Толпа шумной и грозной процессией устремилась к дому Сунь Цзиньхуа.
·
Фань Цянь потягивал самосадную трубку, сидя на длинной скамье, и поглядывал на свою бабу, которая во дворе под навесом перебирала горные грибы.
Он попыхивал трубкой и невнятно распоряжался:
— Ещё и полудня не прошло, а уж целую корзину этих грибов набрала. Видать, дело нехитрое, завтра пойдёте опять собирать.
Сунь Цзиньхуа едва не закатила глаза до самого неба.
Ишь ты, её хозяин — истинный невежа, который ни зерна от плевел не отличит, ни пальцем о палец не ударит!
Во сколько она сегодня утром вышла из дому — другие могут не знать, но разве хозяин этого не верит? Да с ней же девчонка семилетняя была, они бы при всём желании столько грибов не нащипали!
Фань Чжаоди украдкой глянула на матушку, перевела взгляд на отца и произнесла:
— Апа, эти грибы апа отобрала у старшей и второй сестёр. Нам стоит вернуть их?
Заметив, как у матушки сузились щелевидные глаза, поблекшее лицо помрачнело, а хилое тело слегка затряслось, девочка не осмелилась рассказать, что это матушка столкнула вторую сестру со склона.
Фань Цянь опешил. Встретившись взглядом с Сунь Цзиньхуа, он недоверчиво спросил:
— Это отобрали у Да Я и Эр Я?
— Все эти девчонки дома притворялись послушными и тихими! А теперь, когда мы разделили очаг, крылья у них отрастили. Я всего-то попросила у них немного грибов, а они стали упираться и отдавать отказывались. Я же говорила, что их сколько ни корми — не приручишь, а ты не верил. Теперь вот даже грибочков для нашей семьи пожалели. Сама посуди, какой толк вообще растить девчонок? — Сунь Цзиньхуа пренебрежительно фыркнула.
К счастью, она оказалась выше и сильнее тех двух девчонок, иначе еще неизвестно, удалось ли бы раздобыть эти грибы.
Фань Цянь стукнул трубкой о колено и сурово произнёс:
— Бестолковая! Грибы везде растут, сама бы набрала, раз так! Затевать такое из-за горсти дешевых грибов — если слухи разойдутся, что о нашей семье люди в деревне подумают? У нас в доме еще четверо сыновей подрастают, ты что, хочешь, чтобы им больше никто и не вздумал жён сватать?!
Сунь Цзиньхуа обиженно возразила:
— Подумаешь! Я им старшая тётка, взять у них немного грибов — дело чести, в знак уважения. Разнесись весть по деревне, никто меня не осудит, скажут лишь, что это те девчонки неблагодарные. К тому же, я что, эти грибы одна ем? Навлекаю на себя дурную славу ради блага всей нашей большой семьи!
Сунь Цзиньхуа держалась уверенно и право, искренне считая, что не совершила ничего дурного.
Да и Фань Цянь в глубине души не видел никакой проблемы в том, чтобы забрать у двух племянниц немного грибов. Он лишь боялся, что пострадает репутация и это помешает сыновьям подыскать невест.
Он нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно-ладно, я скажу слово, а у тебя на него найдется целых десять. Чего ты такая болтливая? Слушать тошно!
Сунь Цзиньхуа больше всего на свете не выносила этот тон Фань Цяня!
Прекрасно. Выходит, она крутится с утра до ночи, надрывается и сердцем, и силами, а в глазах собственного мужа заслужила лишь упрёк в болтливости?
— Раз тошно — не ешь!
Фань Цянь церемониться с Сунь Цзиньхуа не собирался:
— Я — глава семьи, а ты, баба...
Не успел он договорить, как заметил, что к их двору движется огромная толпа народу.
Сунь Цзиньхуа тоже увидела их, резко подскочила на ноги, а на её лице отразилось тревожное сомнение.
Она отлично знала, что не пользуется любовью в деревне, но Ху Шуцин всегда была робкой и глупой, умела лишь молча пахать землю и, как все в селении, держалась отстранённо.
С каких это пор Ху Шуцин успела улучшить отношения с деревенскими бабами?
Впрочем, зачем они пожаловали к ней во двор? Она уж точно не собиралась выбивать пыль из семьи второго брата!
— Жена Фаня, ты, оказывается, дома. И даже не пытаешься приструнить свою бабу? — госпожа Чжан выступила вперёд и заговорила первой.
Фань Цянь был ошеломлен: приструнить кого и за что?
Сунь Цзиньхуа сразу всё поняла: они пришли добиваться справедливости для семьи второго брата!
Она тут же издевательски ухмыльнулась:
— Ой, госпожа Чжан, у самой в доме жрать почти нечего, а у тебя еще хватает духу лезть в чужие дела? Потратила бы это свободное время на то, чтобы очистить побольше дикого риса себе в запас, по крайней мере, в голодное межсезонье было бы чем брюхо набить.
Госпожа Чжан задохнулась от гнева.
Да, её семья бедна, об этом знает вся деревня. Но разве её бедность вызвана ленью?
Нет, всё потому, что её покойный муж был заядлым игроком: он проиграл до нитки все деньги и урожай, а потом распродал и поля, пока наконец пару лет назад, не имея средств уплатить карточный долг, не был избит до полусмерти игорными головорезами и не скончался по дороге домой.
Госпожа Ли нахмурилась и вступилась за госпожу Чжан:
— Цзиньхуа, госпожа Чжан все эти годы пахала день и ночь, но по крайней мере не дала шестерым детям умереть с голоду и не продала никого из них. Вырастить столько детей — это уже огромный труд.
В твоей семье муж хорош, но ведь ты сама недавно покушалась на Да Я и Эр Я. Скажи на милость, то, что ты творишь, — это вообще по-человечески?
— Бедность в семье госпожи Чжан — вовсе не ее вина. Когда на твою голову сваливается муж-игрок, что ей оставалось делать?
— До чего же у тебя злой язык! Как не стыдно сыпать соль на чужие раны.
— Мало того, что язык ядовит, так еще и руки загребущие!
Голоса, заступавшиеся за госпожу Чжан, звучали один за другим. Видя, что все поддерживают её, Сунь Цзиньхуа презрительно скривила губы.
Раз у мужа нетёнки, значит, и баба его никудышная. В доме бедность, а ей и сказать об этом нельзя?
Заметив, что его жена своими речами настроила против них абсолютно всех, Фань Цянь поспешил сменить тему и спросил:
— Уважаемые матушки и тётушки, с какими делами вы пожаловали?
Как гласит старая пословица, дальний родственник хуже ближнего соседа. Портить отношения со всеми сразу было никак нельзя.
В прежние времена в страдную пору им во всём помогала семья второго брата. Теперь же, когда те отделились, могли настать дни, когда им самим понадобится помощь односельчан.
— Эта тварь ради нескольких грибов столкнула мою вторую сестру со склона! Моя вторая сестра вся в синяках и ранах, она чуть не лишилась жизни!
С сегодняшнего дня она мне больше не старшая тётка. Я разрублю её, а если потом меня схватят и казнят чиновники — я на всё согласен! — Фань Цзянь поднял кухонный тесак и свирепо завопил.
Увидев зловещий блеск лезвия тесака, Сунь Цзиньхуа сглотнула слюну и инстинктивно отступила за спину мужа.
Подумаешь, толкнула Эр Я! Раньше она сколько раз её толкала — и ничего.
Сегодня виновата лишь сама Эр Я, что встала неудачно. А в том, что она скатилась с горы, какая ее вина? Стоило ли поднимать такую бучу из-за пустяка.
Шуцин крепко обняла Фань Цзяня, заливаясь горькими слезами, и запричитала:
— Цзянь-эр, не делай глупостей! Посмотри, что скажет твой старший дядя!
Ох, до чего же тяжело даётся эта роль плакальщицы!
Знала бы — сама бы взяла тесак и бросалась угрозами, а дети пусть бы оттаскивали её.
Остальные дети, видя, как плачет Шуцин, тоже бросились вперед: кто удерживал Фань Цзяня, кто подхватывал плач.
— Старший дядя со старшей тёткой — одна семья, они наверняка станут её выгораживать!
— Старший дядя непременно скажет, что старшая тётка сделала это не со зла, и попросит нас, детей, не держать зла.
— А вдруг старший дядя думает, что вторая сестра просто упала с горы и поранилась, а вот старшая тётка из-за этого лишилась доброго имени, и потому они еще и в убытке остались?
Фань Цянь резко перевёл дыхание: эти дети озвучили как раз то, что он собирался сказать! И что ему теперь оставалось отвечать?
Остальные женщины принялись их успокаивать:
— Не бойтесь, не бойтесь! Староста уже идет. Даже если дело не дойдет до уездного суда, её накажут по деревенским законам!
Услышав о наказании по деревенским законам, Сунь Цзиньхуа наконец испугалась по-настоящему.
Она сзади судорожно ухватила мужа за одежду, а по её спинному хребту покатился холодный пот.
Услышав, что приближается староста, Фань Цянь круто повернулся и свирепо зыркнул на Сунь Цзиньхуа:
— Ты что, столкнула Эр Я с горы только ради каких-то грибов?!
Сунь Цзиньхуа скривила рот в оправдании:
— Какое ещё столкнула с горы ради грибов? Она сама пожалела для меня горсти грибов в знак уважения, ну я её слегка толкнула! Откуда я знала, что она на ногах не устоит и скатится?
— Ладно-ладно! Ты до сих пор не признаёшь своей вины. Вот придет староста — посмотрим, что ты тогда запоешь! — разъяренный Фань Цянь бросил жесткую угрозу.
Сунь Цзиньхуа тут же запаниковала. Повернувшись к Эр Я, она выдавила из себя примирительный тон:
— Эр Я, старшая тётка была не права. Черт с ними, забирай свои грибы обратно.
Старшая тётка даже всю сорную траву и мох оттуда повыбирала, избавила вас от лишней работы!
Шуцин едва не рассмеялась от злости.
Кто не знает — подумал бы, что это извинение, а кто не знает — решит, что они им великое одолжение оказывают.
— Грибы и так наши! Моя вторая сестра пострадала, пролила кровь, и я заставлю тебя пролить кровь в уплату за неё! — Фань Цзянь, словно разъяренный молодой бычок, рвался вперед, пытаясь вырваться.
— Эй, Цзиньхуа, это ты так вину признаешь? Если у тебя нет искренности, я больше не стану удерживать парнишку из семьи Фань!
— По мне, так ей тоже следует пустить кровь, пока не станет больно — не поймет!
— Кровь за кровь — так будет честно.
Сунь Цзиньхуа никак не ожидала, что даже после её извинений и готовности вернуть грибы всё окажется бесполезно.
Она посмотрела на мужа и тихо взмолилась:
— Хозяин, скажи же ты хоть слово.
От прежней надменности не осталось и следа.
Фань Цянь смотрел на племянника, готового биться насмерть, и лицо его было чернее тучи.
Раз уж они — старшая ветвь семьи, им никак нельзя позволять семье второго брата вить из них веревки. Но судя по всему, сегодня без денежной компенсации дело не обойдется.
Он хмуро бросил:
— Так тому и быть. Грибы возвращаем, Эр Я нужно подлечиться... пусть будет... десяток яиц. И больше чтобы ни звука об этом деле!
— Старший брат Фань, ты и впрямь имеешь совесть предлагать всего десяток яиц?
— Хорошо придумано. В следующий раз, если кто-то столкнет тебя со склона, не пугайся — десяток яиц и делу конец.
— Навряд ли он на это согласится. Он наверняка заявит, что его баба толкнула члена собственной семьи, с родными-то ничего страшного, а вот если кто чужой посмеет его толкнуть, он с того потребует столько, что тот по миру пойдёт.
— Понятно! Тот, кому посчастливится стать их «родственником», поистине хлебнет горя на восемь поколений вперед!
Шуцин холодно хмыкнула:
— Нет-нет, раз уж для своих десяток яиц — в самый раз, то у меня как раз есть яйца, и мне их для такого дела не жалко.
Ну-ка, вся ваша семейка, марком на утреннее место Эр Я! Я столкнулю кого-нибудь из вас — и выдам по десять яиц за каждого!
Вот он, шанс разбогатеть и процветать! Вся ваша семья, живо за мной!
Стоило Шуцин выдать эту тираду, как запаниковали не только Фань Цянь с Сунь Цзиньхуа, но даже сидевшие в доме словно бы в стороне от чужих дел старуха Фань и четверо её младших сыновей-столпов!
С чего это вдруг и они в это впутываются?
— С какой стати? Невестка, не перегибай палку! — лицо Фань Цяня помрачнело, а голос зазвучал ледяным холодом.
Шуцин ни капли не испугалась, вскинув голову:
— На том основании, что вы столкнули Синхуэя! Мои требования разумны и справедливы.
— Ты...
— Старик тоже считает это разумным и справедливым!
Раздался старческий голос, и все дружно обернулись.
Старик, опираясь на деревянный посох, шаг за шагом приближался к ним.
Это был старый деревенский староста деревни Шаньшуй!
Односельчане поспешно расступились, давая старосте дорогу вперёд.
Фань Цянь еще мгновение назад собирался грозно спросить, кто это тут смеет заявлять о справедливости, но, завидев самого старосту, благоразумно прикусил язык.
Деревня Шаньшуй была многородной, но выходцы из всех семи-восьми фамилий питали к старосте глубочайшее уважение именно потому, что он всегда решал дела беспристрастно и честно!
Заставляя каждого признать правоту его решений.
— Фань Цянь, вы, семья Фаня, всегда жили неплохо. Вчера только разделили дворы, а сегодня уже побежали грабить добро семьи второго брата? — староста сверкнул пронзительным взглядом и уставился на Фань Цяня.
Сунь Цзиньхуа попыталась было что-то возразить, но староста бросил на неё тяжелый взгляд:
— Хочешь, чтобы тебя отправили в уездную управу или судили по деревенским законам?
Ступай обратно к своим Суням, в деревне Шаньшуй тебе больше не жить!
Стоило Сунь Цзиньхуа вспомнить родню, как её голова затряслась, словно погремушка.
Возвращаться туда нельзя. В доме Фаней она ела лучше всех и работала меньше всех.
А у Суней мать её только бранила да щипала, о тёмных кукурузных лепёшках там и мечтать не приходилось, а овощная похлёбка была настолько жидкой, что удавалось лишь залить брюхо водой.
Она больше не хотела просыпаться по ночам от голода!
— Раз не хочешь, тогда слушайте сюда оба: первое — вернуть грибы полностью, до последней штуки;
второе — за то, что Сунь Цзиньхуа разграбила имущество второго двора, выплатить им мешок белого риса. Отныне на поля и в горные леса без разрешения второго двора никто из вашей старшей ветви не смеет соваться за любыми сборами!
И последнее: поскольку Сунь Цзиньхуа первой пустила в ход кулаки, а увечья Эр Я — неоспоримый факт, вы должны выплатить серебро, чтобы девочка могла показаться лекару и купить лекарства...
Бабка Фань, услышав первое условие, промолчала, но на втором усидеть уже не смогла — мешок белого риса!
Да это же рис высшего сорта, не меньше девятисот вэней! Подумать только, она сама от силы по большим праздникам ела миску белого риса, а теперь его отдадут девчонке Эр Я.
Не успела она переварить услышанное, как всплыло третье требование, и старуха выскочила наружу, заголосив первой:
— Серебро? Какое еще серебро? Нет у нас никаких денег на выплату!
— Хорошо, раз серебром платить нечем, тогда отдайте шесть кур из двора, чтобы Эр Я могла подкрепить силы, — староста ничуть не разгневался и продолжал говорить размеренно и плавно.
Бабка Фань остолбенела на месте.
Стоявшие вокруг зеваки-односельчане дружно прыснули со смеху.
— Ха-ха-ха, всё-таки наш староста мастак!
— Будет вам наука, как впредь обижать второй двор. Раз разделились — значит, чужие семьи, а вы мало того, что сами собирать поленились, так еще и грабить полезли. Наша деревня Шаньшуй такого не потерпит.
Селяне, которым староста в прошлом помогал восстановить справедливость, тут же обозначили позицию:
— Фань Цянь, если вас не устраивает решение староста, марте в уездный суд или судитесь по деревенским правилам!
А те, кого в прошлом староста за те же провинности строго наказывал, теперь, глядя на приунывшее семейство Фаня, радовались от всей души и наперебой кричали:
— В государстве свои законы, в доме — свои порядки. Вы ведь и мне раньше так говорили!
О, кстати, вы еще говаривали, что наша деревня хоть и бедная, но всегда справедливая. И что теперь, ваша семейка больше не хочет жить по справедливости?
Четверо парней-столпов семьи Фань тоже больше не могли оставаться в стороне. Они выскочили во дворец и взмолились, обращаясь к отцу и бабке:
— Тятя, не позволяйте судить матушку по деревенским законам! Если она вернется к Суням, бабка с материнской стороны точно забьет её до смерти.
— Бабушка, ну заплатите вы! Ради того, что матушка родила вам четверых внуков-богатырей.
— Да-да, бабушка, неужели мы, четверо внуков, не стоим какого-то мешка риса и нескольких кур?
Матушке нельзя возвращаться к Суням!
Если лишиться матушки, тятя непременно женится во второй раз, а с мачехой появятся и новые порядки, и тогда уж точно никому ничего не достанется.
Сунь Цзиньхуа растроганно умылась слезами.
Всё-таки сыновья — это сила!
Она искоса глянула на стоявшую рядом девчонку: эта бестолковая девка, кроме как отговаривать её отбирать грибы у Да Я и Эр Я, никакой пользы не принесла!
Лицо бабки Фань исказилось от злости.
Внуки — её опора в старости, продолжение рода семьи Фань, она не могла позволить себе расстроить четверых сорванцов.
Она перевела взгляд на пронзительные глаза старосты и процедила сквозь зубы:
— ...Хорошо.
Затем, зыркнув на Ху Шуцин, Да Я и Эр Я, злобно прошипела:
— Жрите, жрите! Смотрите только, как бы от этой еды старухи жизнь раньше времени не укоротилась!
Шуцин, получившая вполне осязаемую выгоду, ничуть не смутилась и расплылась в самой лучезарной улыбке:
— Бабушка, что вы говорите, разве это ваше добро?
Это же добро самой Сунь Цзиньхуа! Теперь-то она у нас главная хозяйка в доме, верно?
Бабка Фань подавилась воздухом, а её недобрый взгляд немедленно переметнулся на Сунь Цзиньхуа.
Зеваки-крестьяне церемониться не стали: самые отзывчивые уже вовсю помогали — кто тащил мешок риса, кто ловил кур.
Не ради чего-то иного, просто видеть, как злодеи остаются с носом — сплошное удовольствие!
Убедившись, что всё имущество пересчитано, староста развернулся и пошёл назад.
Янь Цюсинхуэй с братьями и сестрами снова и снова благодарили старосту.
Староста отмахнулся, опираясь на палку, и неспешно зашагал прочь.
Шуцин понимала: сейчас вокруг толпа, и если предложить старосте какую-то благодарность открыто, это лишь поставит его в неловкое положение, к тому же староста наверняка откажется.
А возьмет — так потом ему будет трудно вершить справедливый суд в деревне.
Впрочем, она уже придумала, как отблагодарить старика...
·
— Сестрица, Янь Цюсинхуэй, Цзян Хэ Ху! — зычный голос прорезал шумную толпу и отчётливо разнёсся вокруг.
Шуцин обернулась и увидела запряженную волом повозку, доверху груженную товарами, в окружении дюжих, крепких мужиков.
Шедший впереди парень выделялся особой статью!
Высокий, плечистый, с широкой грудью и мощными ручищами — да такими ручищами, казалось, можно с одного удара свалить быка, и она бы поверила!
— Дяди!
Не успела Шуцин сообразить, как все пятеро ребятишек с радостным криком бросились навстречу рослому пареньку.
Шедший рядом пожилой мужчина такой же богатырской закваски, только чуть пониже ростом, ворчливо прикрикнул:
— Ишь, неблагодарные какие! В глазах одни дядья, а деда с такой силищей враз и не заметили?
— Дед! — дети дружно переключили крики.
Старый богатырь тут же расплылся в улыбке, ткнул толстым пальцем в сторону повозки и громогласно объявил:
— Дед привёз жирного мяса! В полдень заставим вашу матушку сварить вам похлёбку!
Восторженные крики стали еще громче.
У обитателей двора зубы едва не скрипели от ярости!
Целый мешок риса ушёл.
Последние шесть кур ушли.
А теперь сородичи второй невестки привезли еще и жирной свинины — в прежние времена всё это добро досталось бы исключительно им.
— Бабушка, я хочу мяса, — младший Сычжу облизал губы и напомнил о себе.
— Хочешь мяса — иди к своей матери! — бабка Фань взмахнула рукавом и, захлопнув дверь избы, с грохотом затворила засов.
Все семеро во дворе при мысли о жирной свинине сглатывали слюну.
А за воротами Шуцин с чувством легкой неловкости произнесла:
— ...Отец, вы чего это вдруг пожаловали?
В памяти прежней хозяйки отец значился мясником и слыл человеком крутым и суровым.
Выдав дочь за грамотея, он надеялся поднять статус семьи, но зять год за годом упрямо не мог сдать даже экзамен на ученическую степень сюцая.
В свои почти двадцать восемь лет тот оставался лишь простым учеником-туншэном.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...