— Мам, на улице жарко, старшая сестричка перед уходом специально поставила глиняный кувшин в прохладном месте и велела выпить, когда ты проснешься, — держа в руках миску и задрав голову, радостно сообщил Фань Ху.
Мама все спала и спала, он ждал-ждал, дождался, пока солнце поднялось высоко-высоко, а мама все еще спала.
Старшая и вторая сестрички сказали, что мама вчера пострадала, да еще поссорилась с бабкой и женой старшего дяди, так что устала и телом, и душой, и велели ему не шуметь и не тревожить маму.
Шу Цин взяла грубую глиняную миску и сделала глоток густо сваренной пшенной каши.
По густоте каши можно было догадаться, что это соскребли со дна котла и оставили специально для нее: при наличии пшеничных лепешек Янь Цю ни за что не стала бы варить такую густую пшенную кашу.
— Мам, на! — Фань Ху своими короткими ножками топ-топ-топ убежал, тут же прибежал обратно и протянул ей целую пшеничную лепешку.
Шу Цин на мгновение замерла.
Она помнила, что вчера вечером осталось всего пять лепешек.
Три она завернула с собой для Фань Цзиня — поесть в городе утром и в полдень.
Оставшиеся две лепешки делили пятеро детей, и если теперь ей отдали целую лепешку, то сколько же оставалось на долю каждого из них?
Пока она пила кашу, она спросила:
— Мама же вчера говорила вашим старшей и второй сестричкам, что мне не нужно оставлять лепешки, почему все равно оставили? И к тому же целую — вы-то сами впятером наелись?
Фань Ху без малейших колебаний кивнул и звонким, уверенным голосом ответил:
— Наелись! Старшая сестра наложила каждому полную-преполную миску каши, и лепешку она нам тоже разделила и дала поесть. Просто... старшая сестра сказала, что ей хватит и каши.
Слушая, как голос малыша постепенно затихает, Шу Цин вздохнула.
В семьях старшие дети чаще всего именно такие.
Особенно старшие дочери: чуть ли не с пеленок они взваливают на себя домашние дела, заботятся о младших братьях и сестрах, крутятся и в поле, и на огороде, и на грядках — поиграть им некогда, а все вкусное они отдают тем, кто помладше...
Шу Цин тяжело и глубоко вздохнула, разломила лепешку в руке пополам и съела только ту половинку, к которой уже прикасалась губами.
Все они — крошки, связанные с ней самой кровными узами, и сколько бы ни было лет Янь Цю, в ее глазах она все еще оставалась ребенком.
То, чего старшая лишилась из-за своего понимания и послушания, она, мать, возместит ей по крупицам...
— Пойдем, найдем твоих сестер и брата!
— Ура! — Фань Ху вприпрыжку помчался впереди, указывая дорогу.
Еще утром ему очень хотелось пойти вместе со старшими собирать грибы.
Грибочки один к одному — собирать их так весело!
Тем более что старшая сестра сказала, будто папа утром отвез грибы в город на продажу за серебро. Все они поняли, что сбор грибов — это уже не просто добыча еды для бабкиной семьи и семьи старшего дяди, а самая настоящая польза, способная улучшить жизнь их собственного дома!
Но старшая сестра сказала, что мама, проснувшись и не найдя никого дома, испугается и станет переживать. Он был самым младшим, грибы собирал медленнее всех, поэтому его оставили передать слова.
Однако мама все спала и спала, а он ведь не мог просто так сидеть сложа руки.
Вторая сестричка сказала, что домашние несушки — это великие труженицы: сегодня утром от шести курочек нанесли целых двенадцать яиц!
Наверное, все дело в том, что вчера они поели пшеничных отрубей и набрались сил. Он подумал, что если отруби помогают нести двенадцать яиц, то от дождевых червей пользы будет еще больше, глядишь, и яиц получится снести еще больше.
Поэтому, пока он ждал, когда проснется матушка, он заодно накопал дождевых червей — теперь-то домашние смогут вдоволь наесться яиц!
Вспомнив вчерашний суп с яичными хлопьями, Фань Ху невольно сглотнул слюну и, переведя тему на разговор с мамой, затараторил:
— Мам, сейчас старшая сестра с остальными увидят, что мы тоже пришли собирать грибы, и точно обрадуются!
Шу Цин с улыбкой промычала в ответ.
В мыслях она уже прикидывала: сколько же фунтов грибов набрали четверо детей?
Наверняка не меньше десяти-двенадцати фунтов?
А если удастся выручить еще и больше тысячи юаней, возможно, уже сегодня вечером или завтра удастся открыть опцию предметов повседневного обихода...
Настроение Шу Цин было невероятно прекрасным, и она уже собиралась сказать, что во второй половине дня тоже пойдет собирать грибы, как вдруг заметила впереди две с трудом поддерживающие друг друга фигуры, которые показались ей до боли знакомыми.
Она прищурилась и вгляделась повнимательнее.
— Мам, это старшая и вторая сестрички! — радостно завопил Фань Ху.
Короткие ножки зашагали шире, и он быстро побежал по меже.
Расстояние было большим, и Шу Цин не могла разглядеть выражений лиц детей, но в глубине души нутром чувствовала: ничего хорошего!
Про Фань Цзяна и Фань Хэ пока и говорить нечего, а вот Янь Цю и Син Хуэй были до боли в сердце послушными детьми — прекрасно зная, что грибы можно обменять на деньги, они ни за что на свете не вернулись бы домой до наступления полудня!
При этой мысле она ускорила шаг и большими шагами побежала к сыновьям и дочерям.
— Мам...
Увидев Шу Цин, четверо детей больше не смогли сдерживать обиду, которую до этого старались прятать, и со слезами на глазах наперебой позвали ее.
Наконец Шу Цин разглядела, в каком состоянии находились дети.
И без того потрепанная одежда была сплошь покрыта грязью, Син Хуэй и Фань Цзян — один придерживал руку, другой хромал, — а Янь Цю и Фань Хэ с обеих сторон поддерживали их под руки.
Бамбуковые корзины из круглых превратились в примятые, и внутри лежало лишь жалкое крошечное количество грибов.
На лице Янь Цю виднелось несколько отчетливых красных царапин!
Шу Цин глубоко вздохнула, успокоила поднявшиеся эмоции и глухим голосом спросила:
— Говорите, что случилось?
— Мам, мы с самого утра пошли на Бамбуковую гору собирать грибы. Мы уже наполнили две корзины, как вдруг пришла жена старшего дяди.
— Она сказала, что наш старший дядя любит грибы, и велела высыпать обе корзины прямо к ней в заплечный короб.
— Мы не согласились, а она стала ругать нас неблагодарными, бессовестными, волчатами выращенными, говоря, что мы хуже чужих людей в деревне!
— Старшая сестричка заслонила корзины собой, чтобы она не смогла их забрать, а та протянула руку и ударила старшую сестру! Потом вторая сестричка бросилась вперед, а она... она бессердечно толкнула ее с горного склона! Взяла и столкнула вторую сестру с обрыва! Хорошо еще, что у второй сестры счастье оказалось велико, а то бы... а то бы...
Шу Цин все поняла!
Неужели понятно, почему дети вернулись так рано.
Неужели понятно, почему их одежда в грязи, а на телах раны.
Неужели понятно, почему корзина разбита, а грибов нет!
Сунь Цзиньхуа, ну надо же, какая молодец — додумалась отбирать грибы, которые с таким трудом собирали племянник с племянницей.
Сыновняя почтительность?
Смешно! В ее собственном доме есть и сыновья, и дочери, да и сами они в полном расцвете сил, руки-ноги на месте — с какой стати племянники должны проявлять к ним сыновнюю почтительность!
— Пошли, мама пойдет и потребует справедливости!
Янь Цю приоткрыла рот, в душе опасаясь, что дело раздуется, но вспомнив, как ее младшая сестричка едва не лишилась жизни, теперь и сама жаждала устроить скандал!
Жена старшего дяди привыкла измываться над их семьей, но вчера мама дала отпор, и они тоже обязаны дать отпор.
Мягкотелость лишь побуждает других бесчинствовать еще сильнее!
Фань Хэ перевернул глаза и предложил:
— Мам, давай сначала вернемся домой, возьмем кухонные ножи и мотыги, а потом пойдем.
Папа ушел в город, и вернется домой не раньше чем через час. Идти к жене старшего дяди требовать ответа толпой без какого-либо оружия в руках никак нельзя.
Фань Цзян был на год старше, куда рассудительнее и добавил:
— Чуть что — я схвачу кухонный нож и брошусь вперед, чего бы это ни стоило, буду добиваться справедливости для второй сестры! Мам, ты отвечаешь за то, чтобы подливать масла в огонь, а вы, старшая и вторая сестры, держите меня. Мы заставим жену старшего дяди не только вернуть все, что она забрала, но и выплюнуть кое-что сверху!
Если затевать ссору с женой старшего дяди станут старшая и вторая сестры, на них неизбежно падет дурная слава, а он не мог допустить, чтобы сестер тыкали пальцами.
К тому же он мальчик: как в деревне, так и за ее пределами к мальчикам относятся гораздо снисходительнее, да и ему плевать, если кто-то станет тыкать...
Глава 20. Дзинь-дон, обнаружено...
Место на Бамбуковой горе было глухим, и путь оттуда лежал через большую часть деревни Шаньшуй.
Сунь Цзиньхуа глядела на то, как худенькое тельце ее дочки Чжаоди с трудом тащит за спиной доверху набитый огромный заплечный короб с бамбуковыми грибами, и ее десны расползались в улыбке до ушей.
Женщины под раскидистым деревом у деревенских ворот шелушили водяной орех и между делом болтали о повседневных мелочах.
Увидев возвращающуюся с сияющим лицом Сунь Цзиньхуа, они в один голос замерли с удивленными лицами.
Госпожа Ли бросила взгляд на заплечный короб за спиной Фань Чжаоди и похвалила:
— Цзиньхуа, солнце еще толком не поднялось, а вы вдвоем уже набрали полный короб грибов, шустрые же у тебя руки.
— Вы обе встали чуть свет, ну и трудяги же вы, — хотя госпожа Фэн Даянь, невестка госпожи Ли, и была удивлена переменой в Сунь Цзиньхуа, она все же искренне бросила похвалу.
Какой была Сунь Цзиньхуа раньше, знали все в деревне Шаньшуй.
Кто бы мог подумать, что стоило вчера разделиться домам, как Сунь Цзиньхуа тут же взялась за ум и стала трудолюбивой.
Сунь Цзиньхуа, отродясь не слышавшая похвал в свой адрес, внезапно добилась признания, и уголки ее рта чуть не разъехались до самых ушей.
Она задрала подбородок и фыркнула:
— Подумаешь! Да я по хозяйству столько всего делаю, а вы все только и можете, что смотреть на людей свысока!
Эти слова уже звучали довольно скверно и к тому же мазали одним миром всех подряд.
Госпожа Ли и Фэн Даянь переглянулись, опустили головы и продолжили шелушить орехи в руках, больше не вступая в разговор.
Остальные женщины, заметив это, тоже дружно потупились и принялись усердно работать.
Связываться с полоумными бабами они не хотели — святых угодников не одолеешь, но уйти от греха подальше были в силах!
Некоторое время назад завершилась осенняя страда, зерно ссыпали в закрома, и тяжелый камень, висевший на сердце каждого жителя деревни, наконец рухнул — на душе у всех немного отлегло.
Впрочем, отлегло лишь отчасти: семьи, чей единственный хлеб рос на земле, не упускали ни одной возможности запасти еду — это уже стало инстинктом, въевшимся в самый мозг до костей.
Сразу после сбора урожая дети отправлялись в горы за грибами и дикими ягодами, мужчины уходили ловить водяной орех в реках, а женщины сидели и вылущивали их по одному зернышку, чтобы после просушки на солнце превратить в съепас.
В предстоящую зиму и в голодные весенние месяцы следующего года, смешивая их с другим зерном, можно было хотя бы кое-как набить желудок.
Сунь Цзиньхуа прождала довольно долго, но, не дождавшись ни от кого ответа, гневно фыркнула и вильнула задом.
Женщины, плотным кольцом сидевшие в густой тени дерева, дождались, пока Сунь Цзиньхуа отойдет подальше, и одна за другой подняли головы.
Ван Гуйфэнь, невестка старосты деревни, нахмурилась и с сомнением произнесла:
— Я же только что видела, как старшая невестка семьи Фань уходила из дому, и как это она умудрилась так быстро вернуться с полным коробом? За спиной у Чжаоди короб выглядит просто огромным, там небось фунтов десять бамбуковых грибов будет.
Сунь Цзиньхуа отродясь не слыла в деревне Шаньшуй мастерицей на все руки, и скорость, с которой она набрала грибы сегодня, была поистине невероятной.
— Тьфу, да может, ей просто случайно попалась целая грибная поляна? Семья второго брата больше ей не помощница, а близких людей в деревне у нее от силы ноль целых ноль десятых, кто станет ей поддакивать? — скривила губы госпожа Чжан и небрежно бросила.
Остальные подумали и согласились.
Сунь Цзиньхуа только и знала, как урвать кусок понаглее: стоило ей проходить мимо чужого огорода и заметить хорошо уродившиеся овощи, как она могла запросто утащить пару пучков. Большинство в деревне уже испытали это на себе, так стал бы кто-нибудь дарить ей грибы?
— С другой стороны, разделение семьи — благо для семьи второго Фань, и для семьи Сунь Цзиньхуа, пожалуй, тоже неплохо. Глядишь, вон и Сунь Цзиньхуа за работу взялась, — вздохнула госпожа Ли.
— Фань Дачжу уже шестнадцать, как раз возраст для смотрин. Сунь Цзиньхуа наверняка думает о детях: в конце концов, когда дойдет до смотрин, какая порядочная мать захочет выдать дочь за парня из склочной семьи? — рассудила пожилая бабушка Сюй как человек опытный.
Младшая дочка семьи Ли, Ли Тяньтянь, несогласно фыркнула.
За что тут же получила презрительный взгляд от собственной матери.
Она тихонько пробормотала:
— Из того, что сказала бабушка Сюй, верно лишь одно: старшая невестка Фань и подумает о сыне, но вот о дочке — ни за единую душу. Посмотрите на Чжаоди — ей всего семь лет, а заплечный короб все равно заставляют тащить ее, в то время как старшая невестка идет с пустыми руками, неужели у нее совесть не болит?
Госпожа Ли поджала губы и, пытаясь рассмотреть все с лучшей стороны, произнесла:
— Потихоньку все наладится. По крайней мере, теперь, когда семья второго Фань перестала на нее пахать, она и сама начала шевелиться. Не заставляет же она горбатиться одну только Чжаоди, так что это еще хоть куда ни шло.
— Это потому, что Чжаоди еще совсем кроха и в одиночку не справляется. Жизнь Чжаоди в деревне и так была не сахаром, а дальше станет только тяжелее, — в сердце Ли Тяньтянь шевельнулась тоскливая грусть.
В этом мире женщинам и без того жилось нелегко, а уж родиться в чреве Сунь Цзиньхуа и вовсе было страшным испытанием.
Госпожа Ли знала, что ее дочь говорит чистую правду, и тяжело вздохнула.
Ван Гуйфэнь рубанула с плеча:
— Ну она же ее мать, что тут поделаешь? Какой бы скверной ни была, а приходится терпеть.
— Вы, молодежь, вечно норовите всех вокруг очернить. Старуха считает, что баба из семьи Фань меняется к лучшему. Чего греха таить, сколько времени уходит на то, чтобы вдвоем набрать целый короб грибов? Теперь-то у них все ладно! Хватит вам гадать на кофейной гуще, — вставила свое веское слово бабушка Сюй как самая старшая в толпе.
— Давайте-ка лучше шелушить водяной орех! Высушим, припасем на потом, а в голодные времена сварим похлебку — и блюдо, и сытно, очень экономно получится.
— Говорят, в богатых домах префектуры Гуаннин многие любят эту штуку, может, отвезем на продажу?
— И не думай. Мой мужчина расспрашивал: им подавай свежее, а в такую погоду очищенный орех долго не пролежит. Если никто не купит, то туда-сюда сходишь — не испортится ли? К тому же за вход в город еще два сонета платить надо, а если не продадим, разве не потеряем эти два сонета зря?
— Подумать только, целых два сонета! Стоит один раз сходить в город, как их и след простыл, как тут не пожалеть.
— К тому же этой дряни полно в любом водоеме, так что все эти господа и барышни из богатых семей просто балуются ради новизны. У кого есть белый рис и пшеничная мука, станет ли всерьез есть такую пищу? Только мы, крестьяне, и набиваем ею животы.
— Верно-верно! Мало ли вокруг дешевого добра, кто станет тратить на это серебро!
...
— Дзинь-дон! Обнаружено двадцать три фунта подлинных диких, экологически чистых и очищенных вручную водяных орехов. Выставить на продажу?
Шу Цин, которая со звериным ожесточением спешила к дому Сунь Цзиньхуа, на миг замерла на полушаге.
— Мам, в чем дело? — тихо спросил Фань Хэ.
Конечно же, Шу Цин не могла сказать правду.
Она бросила взгляд на кучкующихся вдали под тенью деревьев женщин, занятых ручной работой, немного помедлила и произнесла:
— Ничего, просто шла слишком быстро и сбила дыхание, сейчас немного отдохну, и все пройдет.
Даже если бы грибы не отобрали, к октябрю они все равно сошли бы на нет, а значит, нужно искать больше того, что можно продать.
Деньги надо зарабатывать, пока есть товар!
Не говоря уже о том, что она отчаянно нуждалась в средствах, даже будь они у нее в избытке, глупо отказываться от заработка!
К тому же в этом мире еще не родился тот, кому деньги жгли карман от избытка.
Шу Цин вызвала системный магазин и увидела знакомый интерфейс.
Свежие дикие экологически чистые водяные орехи, очищенные вручную — сто тридцать один фунт (очищенные вручную стоили на несколько десятков юаней дороже машинной очистки).
Впрочем, в эту эпоху никаких машин для очистки все равно не существовало!
После сушки они назывались горгоном, по тридцать девять юаней за фунт.
Шу Цин выросла на юге с малых лет, и водяной орех был ей знаком до боли!
Свежий назывался водяным орехом, а высушенный — горгоном.
Точно так же, как свежий фрукт называют лонганом, а высушенный — сушеным лонганом.
И водяной орех, пожалуй, был одним из редчайших продуктов, которые после сушки падали в цене.
В свежем виде в нем полно влаги, он тяжелый и дорогой;
После сушки вес уменьшается, полезные свойства сохраняются, но сколько же труда требуется на переворачивание и просушку, а в итоге цена еле-еле дотягивает до жалкой шерстки от свежего!
Что скупать — свежий товар или сушеный, любой дурак сообразит.
Сейчас главным вопросом было другое: как именно закупать водяной орех у женщин из деревни Шаньшуй?
И по какой цене лучше вести закупку?
Глава 21. Создание союза
У Шу Цин мгновенно созрел план.
Пришлось бы снова задействовать имя Фань Цзиня.
Впрочем, ее дешевый муж все еще пропадал в городе, продавая целебный корень горца и зарабатывая серебро — обо всем можно будет поговорить, когда он вернется.
Первоочередной задачей оставалось вернуть желтые грибы — плод утреннего труда четырех детей, который ни в коем случае нельзя было оставлять этой мерзкой твари!
Кроме того, фунт стоил больше сотни, а выручка в тысячу с лишним сулила покупку уймы риса, белой муки и свиной грудинки.
— Пошли! — Шу Цин поднялась на ноги и бросила взгляд на окружающих ее детей.
Шестеро путников, кто с кухонным ножом, а кто с мотыгой за плечами, с гордым и воинственным видом двинулись к дому Сунь Цзиньхуа.
Такая внушительная процессия напрочь лишила дар речи женщин, спасавшихся от жары и трудившихся у деревенских ворот.
— Ай-яй, семья второго Фань, вы это куда собрались? — громко крикнула госпожа Чжан.
Остальные женщины одна за другой поднялись на ноги.
В префектуре Гуаннин было полно рек и водных просторов: деревня Шаньшуй с тыла подпиралась горой, а с фасада ее омывали переплетающиеся одна с другой протоки, надежно укрывавшие селение в самом глухом углу и делавшие его невероятно уединенным.
Обычно сельчане редко выбирались за пределы деревни, и за исключением пары-тройки склочных семейств, здесь жили сплошь добропорядочные люди — хоть и бедные, но мирные.
Увидев, что семья второго Фань прихватила даже кухонные ножи, женщины поняли: для Шаньшуй это ЧП вселенского масштаба!
— Ради бога, не натворите глупостей! Случилось что — расскажите тетушке, мы поможем! — госпожа Ли бросила работу, быстрыми шагами подбежала к Шу Цин, схватила ее за руки и принялась успокаивающе похлопывать.
Остальные женщины тоже побросали сельхозинструменты и обступили их со всех сторон, наперебой сыпля уговорами.
— Вчера ведь с таким трудом разделились, впереди теперь только хорошая жизнь, матушка, тебе никак нельзя делать глупостей, — убеждала резкая на язык Ван Гуйфэнь.
— Раздел вчера прошел нечестно? Ничего, есть же деревенский староста, не хватало еще за ножи браться — за это ведь и в управу загреметь можно, — вполголоса напомнила Ли Тяньтянь.
— Правильно-правильно, о чем угодно можно договориться по-хорошему.
...
Раньше Шу Цин знала женщин деревни лишь урывками, а теперь у нее получилось сопоставить их лица с именами.
От искренней заботы посторонних людей по ее сердцу разлилось тепло.
Сама она исповедовала простое правило: относись к человеку вдесятеро лучше, чем он к тебе, и отвечай втрое большим злом за каждую причиненную обиду.
Она отчетливо разделяла тех, кто делал ей добро, и тех, кто вредил.
Что ж, когда придет время скупать водяной орех, она непременно сделает так, чтобы эти добросердечные и отзывчивые женщины получили самую реальную выгоду!
А пока она выдавила из себя слезы и, переполненная болью и гневом, в мельчайших подробностях расписала злодеяния Сунь Цзиньхуа, отобравшей грибы и столкнувшей Син Хуэй с обрыва.
Конечно, приправив рассказ нужными красками.
Затем Фань Цзян с покрасневшими глазами, всхлипывая, произнес:
— Жена старшего дяди вечно смотрела на моих старшую и вторую сестер волком, но они из уважения к старшим относились к ней со всем почтением — на полях ли, на огороде ли, в горах ли... разве не старшая и вторая сестры горбатились над каждой работой? А теперь, когда мы разделились, жена старшего дяди отбирает грибы на нашей горе и из-за какого-то паршивого короба поднимает руку на мою вторую сестру! Я этого так не оставлю, сегодня я обязательно добьюсь справедливости для второй сестры!
После таких слов акцент сместился уже не на отобранные Сунь Цзиньхуа грибы, а на умышленную месть и смертоубийство в отношении племянницы.
Женщины, которые поначалу даже не осознавали всей тяжести происходящего, после настойчивых повторений Шу Цин и Фань Цзяна наконец поняли, до какой степени мерзости скатилась Сунь Цзиньхуа!
— Какая же она гадина! С каких это пор в нашей деревне Шаньшуй завелись такие твари? Гуйфэнь, бегом домой, позови своего батюшку! — нахмурив брови, первой подала голос бабушка Сюй.
Только что она искренне верила, что Сунь Цзиньхуа исправляется и идет на поправку, даже расточала ей комплименты направо и налево — и надо же было такому случиться, чтобы пощечина прилетела так быстро.
При мысли о том, что все те грибы были добыты грабежом, да еще и повлекли за собой жестокую расправу над племянницей из-за какой-то сорной травы, она почувствовала, как собственные недавние похвалы жгут ей лицо пуще всякого позора!
Ван Гуйфэнь охотно согласилась, резко развернулась и припустила домой.
Ей нужно было как можно быстрее привести свекра-старосту, чтобы тот восстановил справедливость!
Увидев, что Ван Гуйфэнь отправилась за старостой, остальные женщины плотным кольцом окружили семью Шу Цин и двинулись к дому Фаней.
— Пошли, мы проводим вас, пусть Сунь Цзиньхуа держит ответ!
— Не бойтесь, староста скоро будет. Только послушай меня, семья второго Фань, вам ни в коем случае нельзя марать руки ножами — за причиненный вред перед лицом управы все равно придется отвечать.
— Госпожа Ли права, разве в управу так просто войти? Заставим Сунь Цзиньхуа вернуть грибы, а заодно взять с нее слово!
...
Семья Шу Цин изначально и не думала никого резать, и оружие они захватили исключительно ради устрашения.

Комментарии

Загрузка...