Во всём этом доме, кроме мягкого, послушного и способного Фань Цзиня, никого лучше для роли прикрытия было не сыскать.
В то время как у Шу Цин и её семьи даже не было стола, они сидели вокруг большого камня и радостно ели самую богатую трапезу в своей жизни.
В доме старого Фань тоже ужинали.
Семья Фань ела сидя на корточках — обеденный стол Шу Цин незадолго до этого разрубила надвое.
То был единственный стол в доме.
Каждый держал в руках чашку и устраивался где попало под карнизом крыши.
Не считая семилетней Фань Чжаоди, для которой это было привычным делом, остальные члены семьи, привыкшие есть за столом, чувствовали себя крайне неуютно.
Сначала они мысленно ругали Шу Цин: с чего это она вдруг взялась рубить стол? Теперь вот никому негде сесть.
Затем они мысленно ругали бабушку: зачем она уперлась и не позволила двум внучкам сесть за стол? Теперь стола всё равно нет, так что и выбирать, за столом сидеть или нет, не приходилось.
Старший брат Фань, вернувшийся домой до наступления темноты, держал миску и жаловался своей благоверной:
— Послушай-ка, что ты натворила.
Он-то ушёл из дому переждать, надеясь, что к его возвращению жена заставит семью второго брата согласиться на продажу старшей и второй дочерей, и ему не придётся ломать голову — мол, всё будет обставлено в лучшем виде.
А в итоге, едва он вернулся, второй брат вместе со всей семьёй отделился и стал жить отдельно.
Старшая дочь отделилась. Сунь Цзиньхуа, приготовив ужин, и так кипела от злости, поэтому она уперлась шеей и принялась защищаться:
— И чё? Три комнаты под сине-серую черепицу достались нашему дому; зерна выделили всего пять мешков, да и то в одном из них одна лишь пшеничная шелуха; серебра им не дали ни единой цяня. Разве я плохо всё обернула? Обойди всю деревню, спроси, найдётся ли у скольких баб такая же сметка и деловитость, как у меня!
Правда, при мысли о двух цзинях коричневого сахара и шести старых курицах, ушедших на сторону, её сердце обливалось кровью: почему это жадная семейка второго брата до сих пор не подавилась и не подохла?!
Старший брат Фань нахмурился, зачерпнул пару ложек грибной похлёбки с дикими травами и невнятно пробормотал:
— Нам бы содержание семьи второго брата тоже в убыток не вышло, с какой стати ты их отделила?
Сунь Цзиньхуа возмутилась:
— С какой стати не в убыток? Второй брат дома почти не ест, но Ху Шу Цин и все пятеро спиногрызов уплетают за обе щеки каждый божий день!
— Старшая и вторая едят мало, трое младших тоже не объедешь, но всю работу по дому и в поле делают они, да к тому же второй брат приносит в дом серебро. Я — старший сын и старший брат, даже если бы разделения не было, эти три комнаты под черепичной крышей всё равно занимала бы наша семья, и семейка второго брата на них не посягнула бы, — вздохнув, рассудил Старший брат Фань.
Сунь Цзиньхуа почувствовала укол совести: раньше они действительно планировали именно так, но ведь Ху Шу Цин прямо заявила, что у свекрови припрятано серебро.
Вспомнив о серебре в руках свекрови, она поспешила поделиться новостью с главой семейства.
Нахмуренные брови Старшего брата Фаня разгладились, он наклонился ближе и вполголоса переспросил:
— Ты уверена?
Его матушка сроду не умела вести хозяйство: в других семьях жизнь становилась всё зажиточнее, а в семье Фань продавали поля и земли, так что внукам потом с трудом удавалось найти невест.
Неужели матушка приберегла туз в рукаве?
И деньги всё ещё у неё?
— Ошибки быть не может. Подумай сам: некогда у семьи Фань пахотной земли было ровно в полтора раза больше, чем сейчас, и всё серебро, что зарабатывал второй брат, он полностью отдавал матушке. Как же ей не иметь сбережений? — Сунь Цзиньхуа тоже подалась вперёд и произнесла это с полной уверенностью.
Старший брат Фань помолчал в раздумьях, а затем кивнул:
— Свою задачу ты выполнила неплохо.
Получив похвалу, Сунь Цзиньхуа расплылась в улыбке и самодовольно заявила:
— Вот увидишь, как только зерно у семейки второго брата закончится, они рано или поздно сами побегут продавать поля и земли!
Вспомнив о пяти мешках зерна, Старший брат Фань всё же испытал сожаление:
— Пять мешков — это много, хватило бы и трёх; горный склон не следовало отдавать второму брату на выбор первыми, вам стоило выделить им три несвязанных участка; хорошие поля можно было сначала выделить в долю матушки, а оставшееся разделить между старшим и вторым дворами по числу ртов...
Услышав это, Фань Дачжу и Фань Эрчжу подошли поближе и льстиво произвели:
— Всё-таки отец всё продумывает наперёд!
— Мы и сами толком не поняли: увидели, что дядя улыбается, вежлив и учтив, подумали, что мы ничего не теряем, вот и согласились.
— Вот если бы отец был дома, младший дядя со своей семьёй точно не смог бы утащить столько добра!
Теперь и Сунь Цзиньхуа немного раскаивалась.
Она жалела, что спровадила главу семейства и позволила второму брату забрать так много лишнего.
Фань Саньчжу и Фань Сычжу, послушав это, втайне испугались.
Отец ни капли не думает о родном младшем брате, дяде, хотя у того тоже есть половина прав на дом Фань.
А старший и второй братья явно полностью одобряют слова отца.
Они подняли глаза на дом над головой.
Будет ли в этом доме под черепичной крышей доля для них?..
Старший брат Фань подумал немного и продолжил:
— Держитесь от семейки второго брата подальше, а встретите — не вздумайте размягчиться и дать им еду, поняли?
Фань Дачжу и остальные тут же прикрыли руками миски с овощной похлёбкой и затараторили:
— Не бойся, отец!
— Еле избавились от шести ртов, чтоб я им хоть кусок дал — ни за что.
— Отец, ты не знаешь, а тётушка в полдень ещё и нос воротила, что бабушка налила старшей и второй жидковатую похлёбку. Наверно, сейчас они там сидят и жуют мякину да коренья.
Старший брат Фань презрительно фыркнул из носа и скептически произнёс:
— Сами не ведают, что творят. Тяжёлые деньки у них ещё впереди.
— Отец прав!
— Тьфу, а грибочки-то в похлёбке неплохие. Завтра опять едим грибную похлёбку, — причмокнул губами Старший брат Фань, вынося вердикт.
Сунь Цзиньхуа промолчала.
Забившись в угол и похлёбывая баланду, Фань Чжаоди робко произнесла:
— Тятя, Бамбуковая гора досталась младшему дяде, к тому же грибы собирали сёстры Дая и Эр.
Сестрицы Дая и Эр больше не принадлежали к их семье.
Сунь Цзиньхуа закатила глаза на дочь и резко бросила:
— Тебя никто за немую не держит, молчи лучше!
Фань Чжаоди втянула голову в плечи и умолкла.
Старший брат Фань исповедовал правило благородному мужу надлежит держаться вдали от кухни и всегда считал стряпню женским делом. Услышав это, он небрежно бросил:
— Подумаешь, только на Бамбуковой горе они есть? Если в других местах тоже растут, завтра вместе с матерью иди набери каких-нибудь.
Мать Фаня, которая и так сидела на корточках и пила похлёбку в крайнем раздражении, услышав, что родной старший сын распределяет для неё работу, тут же взвилась!
Она завосила на всю округу:
— С какой стати?! С какой стати?! Я вас, дармоедов, вырастила, столько горьких слёз пролила, столько тягот перенесла. Женился ты, дети твои уже выросли, а вместо того чтобы как положено почитать мать, ты ещё и заставляешь старую мать грибы собирать!
Лицо Старшего брата Фаня помрачнело.
Подумаешь, грибы собрать — какая от этого может быть усталость?
А матушка сама ещё не старая, а уже мечтает о беззаботной старости, больно любит пожить в своё удовольствие.
Однако, вспомнив про серебро в руках матери, он подавил недовольство и обратился к Сунь Цзиньхуа:
— Тогда завтра сама бери Чжаоди и идите собирать.
Мать Фаня осталась довольна. Сунь Цзиньхуа была недовольна, но пикнуть не посмела.
Ладно уж, грибы — дело наживное, они повсюду растут, наберут кое-как, намешают побольше зелени для варки, всяко лучше, чем у семейки второго брата, у которых даже огорода нет, одни грибы на уме!
·
Шу Цин не стала кормить семью грибами.
Даже несмотря на то, что позже шестеро человек принесли обратно ещё больше десятка цзиней грибов.
Главным образом — пожалела.
Фунт грибов пойдёт на похлёбку, и двоим-то поесть не хватит, но если обменять их на деньги и купить риса, этого хватит, чтобы наесться досыта туда и обратно несколько раз.
Эту нехитрую арифметику осилит даже тот, кто никогда не учился счёту.
После ужина животы у всех были набиты до отказа.
Стоит человеку плотно поесть, как в нём тут же просыпаются силы и бодрость духа.
На небе оставался лишь слабый свет. Янь Цю собрала посуду, котлы и тазы и отнесла к роднику мыть.
Син Хуэй нарубила таз дикой травы, посыпала тремя горстями пшеничной отруби, тщательно перемешала и унесла кормить цыплят.
Фань Цзинь вместе с тремя мальчишками — Цзяном, Хэ и Ху — принялся вязать камыш, готовясь соорудить камышовую крышу, чтобы укрыть зерно от росы.
— Да Ху, у тебя силёнок мало, тебе нужно лишь аккуратно складывать камыш в ровные охапки, вязать не обязательно.
— Да Хэ, ты прикладывай больше силы, иначе камыш рассыплется, форму не удержит, и дождевая вода будет протекать внутрь.
— Да Цзян и впрямь старший брат, вяжет отлично.
Шу Цин смотрела, как Фань Цзинь вяжет камыш и попутно терпеливо обучает трёх сыновей.
Дело шло несколько медленно, зато за работой мальчики осваивали полезный навык.
Фань Цзинь поднял глаза и заметил, что Шу Цин пристально смотрит на него. Он похлопал своими влажными ясными глазами и наивно спросил:
— Что такое?
— Пойдём со мной, мне нужно кое о чём поговорить с тобой.
В сердце Фань Цзиня тоже роилось множество вопросов.
Например, мешки с зерном, которые казались полнее обычного;
или яичный суп, сваренный всего из пяти яиц, но оказавшийся куда гуще того, что обычно варят больше чем из десятка яиц;
а ещё Шу Цин упомянула, что завтра купит жирного свиного мяса и приготовит детям рис со свиным жиром, но ведь у них дома совсем нет денег, не так ли?
Он последовал за Шу Цин, и они вдвоём отошли на почтительное расстояние от детей, остановившись на самом краю.
Шу Цин посмотрела на полного растерянности, но тирого и покладистого Фань Цзиня, подмечая, что его характер действительно невероятно мягок.
Прямо как у молодой невесты.
Она взглянула на высокого, стройного и благородного мужчину и спросила:
— Хочешь ли ты жить хорошей жизнью? Сытой и обеспеченной жизнью?
Губы Фань Цзиня слегка приоткрылись, он немного помедлил, после чего осторожно ответил:
— Завтра я отправлюсь в город и возьму побольше работы, прокормить тебя и детей труда не составит.
Строить камышовые хижины я не мастер, но я подсчитал: нанять людей стоит двадцать пять вэней в день, а переписывание книг приносит мне пятьдесят три вэня в день. Через три-пять дней заработанных денег должно хватить, чтобы нанять работников для возведения трёх камышовых мазанок.
В дальнейшем, живя в книжной лавке, я смогу переписывать книги и по ночам, а излишки заработка откладывать: Янь Цю и Син Хуэй на приданое, а троим мальчишкам — Цзяну, Хэ и Ху — на свадьбы, и это, полагаю, не составит труда.
Урожай с полей обеспечит семью пропитанием. Ты... постарайся не слишком беспокоиться и не делай ничего противозаконного.
Шу Цин слушала его с широко открытыми глазами.
Она никак не ожидала, что книжный червь, которого мать Фаня называла неспособным к жизни человеком, просчитал всё настолько детально!
Однако ей нужен был партнёр, чтобы вместе обустроить семейный быт, а не кто-то, кто будет ночами напролёт горбатиться над переписыванием книг за пределами дома и в одиночку вывозить на себе всё бремя обеспечения семьи.
К тому же, тех денег, что он зарабатывает перепиской, едва хватит на приданое дочерям да на свадьбы трём младшим сыновьям. Семью-то он прокормить прокормит, но жизнь эта ограничится лишь голодным выживанием.
Она спросила:
— Ты хочешь сказать, что главное — не нарушать закон?
Фань Цзинь поднял опущенную голову и растерянно посмотрел на Шу Цин.
Почему у Шу Цин такой странный фокус внимания?
Он честно ответил:
— Мм, пока это не противоречит законам, можно.
И тут же с тревогой подумал: неужели она собирается причинить кому-то вред?
Но взглянув на открытое и чистое выражение лица стоявшей перед ним женщины, он понял, что судит благородного человека по меркам собственного ничтожества.
Шу Цин наверняка доверяет ему, раз позвала поговорить об этом!
Как он мог с такой легкостью, без всяких доказательств, заподозрить её...
Шу Цин воочию наблюдала, как бледное лицо Фань Цзиня сменяется виноватым и тревожным.
До чего же этот человек простодушен! Все эмоции написаны на лице.
А ведь раньше, когда они с матерью Фаня и Сунь Цзиньхуа обсуждали разделение семьи, он вёл себя сдержанно, соблюдал все границы, благодаря чему процедура раздела прошла гладко и им досталась желанная доля.
Она успокоила его:
— Не бойся, это ни законов не нарушает, ни вреда никому не причиняет. Мне просто нужна твоя помощь.
Белое лицо Фань Цзиня слегка порозовело от стыда за собственные мелочные мысли.
Он тихо спросил:
— Что я могу сделать? Да, кстати, зерно и яйца появились в избытке тоже по этой причине?
Шу Цин кивнула:
— Когда я ударилась головой, не знаю, защитили ли меня духи, но я обрела вещь, с помощью которой можно обменивать вещи на зерно и провизию.
Правда, дают их не просто так, нужно отдавать что-то взамен.
А зерно и яйца мы получили как раз в обмен на грибы, которые собрала Янь Цю.
Фань Цзинь остолбенел. Он перебрал в уме множество возможных объяснений, но никак не ожидал такого.
И всё же, всё было в точности так, как сказала Шу Цин: ни тебе нарушения законов, ни вреда другим людям.
— Божественные дары тоже нельзя брать даром, обменивать их на вещи — это самое справедливое решение. Только вот бамбуковые грибы ничего не стоят, сколько зерна можно выручить за один цзинь грибов?
В городе фунт бамбуковых грибов продают за три вэня, на них едва удаётся купить фунт чёрной муки.
Не могут же духи вести убыточную торговлю?
Шу Цин пришла в абсолютный восток от того, с какой легкостью Фань Цзинь всё принял, к тому же он обладал прекрасным чувством меры.
Узнав, что дело обойдется без вреда для окружающих, он успокоился, не стал допытываться о принципах работы и думал лишь о выживании.
— Бамбуковые грибы и трубчатые грибы — это разная цена.
Фань Цзинь одобрительно кивнул.
Мясо тоже бывает разным, и цена на разные части туши отличается, чего уж говорить о разных сортах грибов.
— Даже среди бамбуковых грибов цена раскрывшихся и нераскрывшихся — разная.
Фань Цзинь вновь одобрительно кивнул.
Даже у одного куска свинины цена жирного и постного мяса разная; раскрывшиеся грибы старые, а нераскрывшиеся — нежные, раскрывшиеся наверняка никому не нужны, а вот сколько можно выручить за нераскрывшиеся — вопрос.
Шу Цин не стала называть точную стоимость, а лишь назвала примерное количество зерна, которое можно выручить:
— Если считать по раскрытым бамбуковым грибам, то за один цзинь можно получить около восьмидесяти с лишним цзиней риса; мука стоит дороже, за неё можно выручить около пятидесяти-шестидесяти цзиней.
Фань Цзинь от удивления приоткрыл рот, и тот постепенно раскрывался всё шире.
Лишь спустя долгое время он пришёл в себя и со спокойным изумлением выдохнул:
— И впрямь божественный дар.
Раньше он ошибался: ему казалось, что обменивать вещи на зерно — это честно.
Вовсе нет. Для божества это было невероятно нечестно.
Он посмотрел на Шу Цин, закрыл от удивления приоткрытый рот и самым серьёзным образом напутствовал:
— Шу Цин, это добрый дух. Раз он даровал тебе эту вещь, значит, полностью признал тебя.
Ты... никому об этом не рассказывай, ладно? Невиновному человеку его сокровища могут принести беду.
К тому же дети ещё малы, боюсь, язык за зубами не удержат и сболтнут лишнего, им пока тоже не говори.
Шу Цин, конечно же, прекрасно понимала эту истину.
Если бы не реалии древней эпохи, где женщинам не положено свободно разгуливать и ездить в город, а также тот факт, что он — человек заслуживающий доверия и они связаны общими интересами, разве стала бы она выбирать его для прикрытия?
Тем не менее на наставление Фань Цзиня она ответила с такой же искренней серьёзностью:
— Можешь не сомневаться.
Фань Цзинь тихонько угукнул.
На душе у него было неспокойно.
Но от бесконечных тревог толку не было, кроме как лишнего давления на неё, поэтому всё, что он мог и должен был сделать — это помочь ей с прикрытием.
— Скажи, что мне нужно делать?
Шу Цин подробно изложила ему всё, что от него требовалось.
Когда они вернулись на прежнее место, то увидели, как Фань Цзян и Фань Хэ греют в глиняном горшке воду.
Кипяток вылили в деревянную кадзь, разбавили горной водой и первыми позволили обмыться младшему Фань Ху.
Шёл конец восьмого месяца, наступила осень: днём солнце пекло вовсю, но утренние и вечерние часы стояли необычайно прохладные.
Мыться одной лишь ледяной водой из родника было легко простудиться, а горячей воды из глиняного горшка на всех не хватало, так что о полноценном купании не приходилось и мечтать — пока обтирались лишь влажными полотенцами.
Видя, что дети делают всё слаженно, умело и не доставляют хлопот, Шу Цин успокоилась.
Вот купят большой железный котел — и станет совсем хорошо.
Она перевела взгляд на двух дочерей и увидела, что Янь Цю и Син Хуэй сортируют вечерний улов из шести человек.
Открывшиеся грибы цзиньчжун они отложили в одну сторону, нераскрывшиеся — в другую, а бамбуковые грибы аккуратно разложили рядами, очищая от листьев и веточек.
Судя по всему, они собирались нести их к пруду для промывки.
Шу Цин и Фань Цзинь одновременно испытали лёгкий шок.
Фань Цзинь сорвался и выпалил:
— Янь Цю, Син Хуэй, вы что собрались делать?
Услышав вопрос отца, Фань Янь Цю подняла голову и ответила:
— Мы с младшей сестрой хотим вымыть свежие грибы, за ночь на прохладном ветерке влага испарится, а завтра под ярким солнцем их не составит труда высушить наполовину.
— Сегодня видны звёзды, значит, завтра точно будет ясный день. Тятя, мама, я подсчитала: грибов, что мы набрали под вечер, наберётся цзиней пятнадцать-шестнадцать, не меньше. Бамбуковые и трубчатые грибы растут самое позднее до октября, мы с сестрицей и младшим братом постараемся насобирать побольше грибов, и зимой у нашей семьи будет овощная еда, — радостно произнесла Син Хуэй.
Шу Цин отчётливо услышала фразу: «бамбуковые и трубчатые грибы растут самое позднее до октября».
Это означало, что зарабатывать на грибах удастся чуть больше месяца.
А грибы обильно растут после дождей, так что дождей требовалось как можно больше.
Шу Цин немного приуныла.
Открытие других категорий требовало денег; одежда, ткани и приправы пока могли подождать и не оказывали решающего влияния на жизнь.
Но ей, как двадцативосьмилетней женщине, жизненно необходимы были средства гигиены на каждый месяц.
Она ни за что на свете не хотела пробовать золу от костра!
Поэтому категорию «предметы первой необходимости», куда входили нужные ей товары, необходимо было открывать.
А также категорию «медикаменты».
Она помнила, что для открытия предметов первой необходимости требовалось всего две тысячи юаней, но лекарства стоили дороже — целых восемь тысяч.
Фань Цзинь не подозревал о тревогах Шу Цин, он мягко пояснил двум дочерям:
— Мыть не нужно. Завтра тятя унесёт их все на продажу, от воды они уменьшатся в размерах и сморщатся.
Услышав, что бамбуковые и трубчатые грибы пойдут на продажу за деньги, Син Хуэй резко подскочила и радостно спросила:
— Тятя, понесёшь в город продавать или на большой базар?
Тятя переписывал книги в префектуре Гуаннин, но та находилась ужасно далеко от деревни Шаньшуй — идти пешком нужно было больше часа, и деревенские жители без особой нужды в город не ходили, если только не требовалось купить что-то ценное.
А за необходимыми вещами отправлялись в посёлок Нютоу, где каждые пять дней устраивался большой базар: там можно было меняться вещами — яйцами, курицами, утками, гусями, плетёными дома корзинами и подносами, коромыслами... всё это шло в ход для обмена на то, что было нужно в хозяйстве.
Янь Цю, вспомнив о буйно растущих по всей горе бамбуковых грибах, с беспокойством спросила:
— А удастся ли продать? Любят ли горожане их есть?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...