Она с благородным видом махнула рукой:
— Младший деверь, выбирай первым.
Фань Цзинь немного подумал и назвал три горных пика.
Сунь Цзиньхуа, Фань Дачжу и остальные прикинули про себя: кроме того, что эти три холма примыкали друг к другу, никаких других достоинств у них не было.
К тому же на одном из них рос совершенно бесполезный бамбук, так что выгоды тут не было никакой.
И они тут же, без возражений, согласились.
Разузнав насчет полей и лесов, принялись делить имеющееся в доме зерно.
Зерно всегда было предметом особой заботы крестьянских семей, и братья Фань Дачжу хищно уставились на младшего деверя, готовые в любой момент взять свои слова обратно.
Странно было то, что Фань Цзинь совсем не спорил из-за зерна — лишь заявил, что возьмет ровно столько, сколько выделит мать.
— Сынок, — виновато произнесла мать Фаня, — твоим племянникам как раз нужно расти, они сейчас столько едят, ты уж не серчай на мать за предвзятость.
Фань Цзинь покачал головой, и лицо его смягчилось:
— Матушка, только дайте нам столько, чтобы нашей семье из семи человек хватило до нового урожая, и будет с нас.
Сунь Цзиньхуа мысленно сплюнула.
Мечтать не вредно!
Тоже мне, захотел получить зерна вдоволь, да еще до следующего урожая.
Если выдать им вдоволь, их жизнь станет сытой, с чего бы им тогда продавать землю? А если они не станут продавать землю, как же их семья сможет выкупить обратно отданные надеждые угодья?
Она покосилась на свекровь и незаметно подала ей знак.
Мать Фаня тут же зашлась слезами и принялась укорять себя:
— Во всем виновата никчемная мать! Ради того, чтобы выучить тебя и твоего старшего брата, пришлось продать немало земли, и теперь зерна в доме хватает только на жидкую похлебку.
Если бы не твои заработки, мы, пожалуй, и жижицы не увидели бы! Как же теперь этот дом станет держаться, когда не станет твоей помощи? О-о-ой...
Фань Цзинь выглядел так, будто его поставили в крайне неловкое положение. Тяжело вздохнув, он произнес:
— Ладно, раз уж мы разделились, отныне каждый живет сам по себе.
Зерна я возьму поменьше, но и деньги, что я стану зарабатывать впредь, уже не смогу отдавать матери на содержание дома.
Услышав, что младший деверь согласен взять меньше зерна, Сунь Цзиньхуа расцвела от радости.
Мать Фаня, услышав, что младший сын больше не будет сдавать ей деньги, почувствовала глухое недовольство, но возразить ничего не смогла.
В конце концов, раз зерна ему досталось меньше, значит, заработанные деньги придется тратить на его покупку.
Поскольку на зерне мать Фаня и Сунь Цзиньхуа урвали огромную выгоду, все они были безумно счастливы, и дальнейший раздел мелкого скарба пошел как по маслу.
Железо — металл ценный. В доме имелся один железный котел, один тесак для овощей, одна пара ножниц, а также несколько мотыг и лопат.
Мотыги и лопаты разделили поровну.
Чугунный котел был вмурован в печной очаг, щели замазаны желтой глиной, и он отошел к матери Фаня и остальным, зато тесак и ножницы, разумеется, достались Фалю Цзиню и Шу Цин.
Миски были грубой глиняной работы — их поделили по числу душ. Нашлось также две тарелки для овощей и одна большая бадья для похлебки.
Поскольку котла не досталось, выделили глиняный горшок для варки супа — перебьются пока им.
Одежду и постели каждый забирал свои. Что же до кроватей, то Сунь Цзиньхуа давным-давно решила, какому из ее сыновей достанется освободившаяся комната. Раз есть комната, разве можно обойтись без кровати?
Не станет же она ради кровати тратить строевой лес и серебро, нанимая плотника, поэтому она милостиво согласилась отдать им бамбуковую кушетку.
— Не в обиду будь сказано, золовка, но ты просто лишилась рассудка, раз так орала из-за этого раздела. У вас ни денег, ни собственного угла, начнете скитаться — хлебнете лиха, и с кроватью вы или без нее, никакой разницы.
Шу Цин пропустила ее слова мимо ушей.
Она уже осмотрела бамбуковую кушетку — она точь-в-точь походила на те прохладные бамбуковые кровати, на которых в ее детстве спали в летнюю жару; легкая, удобная, прекрасно продуваемая. Шу Цин молча кивнула Фань Цзиню.
Фань Цзинь с открытой, светлой улыбкой обратился к Сунь Цзиньхуа:
— Не беспокойтесь за нас, невестка, хорошей или дурной будет наша жизнь — мы создаем ее сами.
Уголки рта Сунь Цзиньхуа презрительно опустились, явно не веря ни единому слову.
Работа в поле легкой не бывает.
Во втором доме — одни мал мала меньше да больные, у них даже крыши над головой нет, чтобы укрыться от непогоды. Уйдут с этими несколькими мешками зерна, и им хватит запасов максимум на два-три месяца!
Разве с такой жизнью познаешь радость, не иначе как в нищете сгинут.
День еще не клонился к закату, а губы уже раскатали.
— Младший деверь, я тебя заранее предупреждаю: если вдруг дойдете до того, что придется продавать землю, сначала спроси нас. Чужому добро утекать не должно, уселся?
Фань Цзинь ничуть не рассердился и мягко ответил:
— Будем надеяться, невестка, что и вы запомните это правило.
Сунь Цзиньхуа фыркнула от злости. Это он намекает, что их собственная семья в конце концов покатится по наклонной и начнет распродавать наделы?
Смешно! У нее چهار сыновей, сыновей много — значит, и опора есть, их жизнь будет становиться только краше и богаче!
Мать Фаня приподняла веки, глянув на младшего сына, и назидательно произнесла:
— Тут есть мешок отрубей, молотых. Если есть не станете — беды невелико, подмешайте побольше в похлебку, дайте этим двум девкам, нечего добро переводить.
Улыбка, до сих пор не сходившая с лица Фань Цзиня, слегка померкла.
Видя, что младший сын молчит, мать Фаня распалилась пуще прежнего и рявкнула:
— Ишь ты, дочки твои — царевны недоделанные, отруби им, видите ли, в горло не лезут!
Сама погляжу, какая от твоей заботы польза! Когда вырастут да замуж выйдут, неужто надеешься, что они тебе старость обеспечат?
— Родители и дети связаны узами судьбы, а сыновья и дочери — это дар небес. Я лишь выполняю долг отца и не жду никакой отдачи, — слегка поклонившись, ровным и спокойным голосом ответил Фань Цзинь.
Мать Фаня поперхнулась от гнева, задохнулась, принялась судорожно хватать ртом воздух и, ткнув в младшего сына пальцем, завопила:
— Не ждет он отдачи! Это ты к чему клонишь, не на меня ли намекаешь, мол, я от вас какой-то отдачи жду?!
Не мудрено, что в свои двадцать восемь лет ты все еще простая деревенская школярка, так и не сдал экзамен на степень сюцая, бестолковый ты и косный чурбан!
Шу Цин и пятеро детей, услышав, как мать Фаня чехлит Фань Цзиня, в один голос пришли в ярость.
Шу Цин уже сделала шаг вперед, собираясь дать отпор, как дорогу ей преградило сильное плечо.
Она подняла глаза: мужчина стоял, опустив взгляд, и в его темных блестящих глазах невозможно было прочитать ни единой эмоции; было видно лишь, как чуть дрогнул его безупречный, похожий на белое баранье сало профиль.
— Обладай ты хоть малейшим пониманием человеческих отношений и чиновничьей науки — с твоим-то умом, по словам твоего же учителя, неужто не заслужил бы даже степени сюцая?
Будь ты сюцаем, я бы ходила в матерях сюцая, как же гордо это звучало бы! Никчемная ты тварь, деньги, что я тратила на твое обучение, все равно что псам скормила! — продолжала изрыгать проклятия мать Фаня.
— Это сын ни на что не годен, — глухо отозвался Фань Цзинь.
— Бабушка, папа у нас самый лучший! Он лучший на свете папа! — звонко выкрикнула Да Я.
— Верно, папа — лучший папа на свете!
— И мы считаем, что папа самый нужный!
...
Фань Цзинь остановил детей, пытавшихся вступиться за него, и одновременно отвлек руку матери, уже занесенную для удара.
Холодным, глухим голосом он произнес:
— Матушка, раз уж мы разделились, впредь воспитанием моих детей займемся мы с женой.
Мать Фаня вконец рассвирепела и, тыча в них пальцем, закричала:
— Ладно! Коль так балуешь детей, с сумой пойдете по миру, побираться будете!
Только смотри, когда дойдет до милостыни, под моими окнами не появляйся.
Фань Цзинь не стал отвечать. Он повернулся к Шу Цин и мягко спросил:
— Идем?
Шу Цин тяжело кивнула.
Она поняла главное: когда мать Фаня отчитывала его, он молча слушал, какими бы обидными ни были слова, не говоря ни слова в свое оправдание.
Но стоило затронуть его дочерей — прекрасно зная, что это вызовет гнев матери и обрушит на него новые потоки брани, — он все равно заступился за девочек.
Им действительно было лучше отделиться и жить своим домом, а не под одной крышей с такими людьми.
·
Договор о разделении семьи был составлен, все поставили подписи и отпечатки пальцев, а затем достали земельные расписки, и каждый спрятал свою долю.
Семья собрала пожитки, одолжила у соседа ручную телегу и водрузила на нее весь нехитрый скарб. Фань Цзинь накинул на плечи пеньковую веревку, крепко ухватился за оглобли и покатил телегу вперед.
Шу Цин и пятеро ребятишек помогали толкать ее с боков и сзади.
— Младший деверь, ты человек ученый, деньги зарабатываешь легко, тебе не чета твоему старшему брату, который горбатится в поле от зари до зари. Ты уж не держи зла на матушку за то, что денег тебе не оставила.
— Дядя, у бабушки совсем не осталось серебра, иначе она непременно поделилась бы с тобой! Ты должен понять бабушку.
Ха, бабушка вбила себе в голову, что серебра нет, и не дала ни гроша, а младший деверь и поделать ничего не мог.
Все равно бабушка любит их больше всех, и предпочла рассориться с младшим сыном, но денег не выдала.
— Не серчайте, заглядывайте к нам на огонек, когда будет время, — хихикнула Сунь Цзиньхуа, словно одержавшая победу старая наседка.
Шу Цин резко развернулась, подбежала к плетенке для птицы и с ловкостью опытного ловца принялась шарить внутри. В мгновение ока она вытащила шесть самых жирных несушек и, обратившись к остолбеневшим и не успевшим прийти в себя родственникам, крикнула:
— Чуть не забыла из-за вас!
Утки и гуси на выгуле не считаются, да и ладно, шесть кур — ну что ж, пусть это будет наша плата за убыток. Мы пошли, провожать не нужно!
Фань Цзинь обернулся и посмотрел на Шу Цин, которая тащила за крылья шесть упитанных несушек; в глубине его глаз играло чистейшее веселье.
Когда она подошла ближе, он тихо произнес:
— Спасибо.
— За что?
— За то, что согласилась отделиться, — промолвил Фань Цзинь, а затем негромко добавил: — Не бойся, трудности будут, но продлятся они недолго.
Шу Цин: «...» Выходит, до сих пор все упиралось в то, что она сама не соглашалась на раздел?
А тем временем в доме семьи Фань мать Фаня и Сунь Цзиньхуа смотрели на опустевший наполовину курятник с такой болью в сердце, будто их резали по живому!
— Мам, не переживайте, у этой оравы даже крыши над головой нет, как задождет — им придется туго.
— И дожидаться дождя не придется, те мешки с зерном, как ни экономь, и на два месяца не растянешь. Денег у них нет, рано или поздно приползут назад просить милости!
— Подождем, пока придут молить о куске хлеба.
— Сегодня они еще нос воротили, что бабушка не дала этим девкам наесться досыта, а как начнут жить сами — о сытости и речи не будет, с голодухи бы не подохли!
Ощущение пустого желудка — вещь неприятная. Семья из семи человек, семь ртов, ни крыши, ни денег, да и зерна кот наплакал. Если младший с семейством не будут жить впроголодь, то кто тогда вообще узнает, что такое трудности?
Телегу доверху нагрузили всяким хламом, а с учетом пяти мешков с зерном тянуть ее стало невероятно тяжело.
Особенно после вчерашнего дождя на раскисшей глинистой дороге колеса то и дело увязали в грязи, требуя поистине богатырских усилий.
Однако на лицах Шу Цин и пятерых детей не было и тени раздражения или уныния — все они сияли от радости и предвкушения.
Стоило Шу Цин представить, что больше не придется делить кров со свекровью, золовкой и племянниками, как ей захотелось закружиться на месте от счастья.
И впрямь неплохо — теперь у нее начнется своя, независимая жизнь!
— Эй, вторая Фань, вы это куда собрались? — окликнул их кто-то из сельчан.
Услышав в ответ о разделе семьи, люди лишь привычно кивнули: дерево дает ветви, дети вырастают — разделы всегда происходили в свое время, да и детишки во втором доме уже подросли, так что всё в порядке вещей.
Когда скрип колес стих вдали, одна из женщин замахала рукой:
— Ой, да вы, оказывается, еще ничего не знаете!
— А что такое? — почуяв запах горячих сплетен, вокруг тут же столпилось несколько соседок.
— Да насчет старшей невестки Фаня. Представляете, она ведь положила глаз на старшую и вторую девочек! Вы же знаете, матушка Фань во всем потакает семье старшего.
А во дворе у вторых сегодня такое творилось! Совсем не похоже на их прежнюю мягкотелость.
— А если бы оставались такими же мягкотелыми, могильная трава над ними уже выросла бы в человеческий рост! Эх, люди, нельзя же быть такими бесхребетными!
— Бабка Чжоу права! Вы посмотрите: вторая Фань устроила бучу — и жизнь сразу наладилась, даже хозяйство отделили!
...
Старшее поколение думало о том, что уйти в никуда без крыши над головой и гроша в кармане — страшная доля.
Молодые же женщины смотрели им вслед с открытой завистью: какая разница, что трудности временные? Главное — самому быть хозяином в доме!
Правда, тут же озабоченно вздыхали: быть самому себе хозяином, конечно, прекрасно, но вот в страду придется туго.
Сев, пахота, жатва... Разве во всем этом обойдешься без рабочих рук?
У старшей семьи вон четверо сыновей, если жить вместе, то сообща и пережить горячую пору легче...
Телега тем временем постепенно удалялась от деревни, поднимаясь на ровный участок земли, лежавший чуть выше деревенских построек.
Место было просторным, не меньше десятка му площадью, с плотной и твердой почвой. Вчерашний дождь размыл деревенские дороги до непроходимой грязи, здесь же земля оставалась на редкость крепкой.
Если смотреть сверху, отсюда отлично просматривалась большая часть деревни, но в то же время сохранялось достаточное расстояние, ограждающее их от шума.
— Отличное место! — от всего сердца похвалила Шу Цин.
Вдали от деревенской суеты, в тишине и покое лесного уединения.
Фань Цзинь остановил телегу и принялся сгружать пожитки. Услышав похвалу Шу Цин, его угольно-черные глаза озарились улыбкой, он поднял голову и ответил:
— Земля здесь слишком каменистая и плотная, для распашки и посевов не годится, потому и пустовала из года в год.
Три небольших холма позади и этот пустырь теперь целиком принадлежат нам.
— Ура! — восторженно завопили пятеро ребятишек.
Пусть земля поросла сорняками, пусть желудки сейчас были совершенно пусты — радость и надежда на освобождение от власти бабушки и старшей тетки переполняли их сердца.
— Вон там бьет горный родник, мы срубим у самого источника хижину, и за водой ходить будет близко.
А как заработаем денег, построим настоящий дом из кирпича и черепицы, — подробно перечислил Фань Цзинь свои планы.
Шу Цин приподняла бровь:
— Ты всё это заранее обдумал?
Вот почему он выбрал три примыкающих друг к другу холма — главным образом из-за этого участка, идеально подходившего под строительство.
Фань Цзинь кротко кивнул; темные, сияющие влажным блеском глаза на фоне белой кожи придавали ему столь мягкий вид, что Шу Цин едва удержалась от желания ущипнуть его за щеку — проверить, такая ли она нежная, как сахарная вата.
Не подозревая о мыслях жены, Фань Цзинь продолжал разгружать телегу и пояснял:
— Я давно мечтал съехать, завести собственный небольшой очаг, подальше от деревенских сплетен, от матери и невестки...
Он слегка нахмурился, сообразив, что злословить за глаза — недостойное благородного человека дело, замолчал и виновато улыбнулся Шу Цин.
Сама она не придавала этому особого значения.
Если она и устраивала скандалы с матерью Фаня и Сунь Цзиньхуа, то лишь потому, что совместная жизнь донимала ее изо дня в день; теперь же, перебравшись отдельно, у нее не останется ни времени, ни желания слушать их пересуды.
Фань Цзинь прикусил влажные алые губы и с невероятной скоростью освободил телегу до самого дна. Затем, взявшись за оглобли пустого экипажа, он повернулся к Шу Цин:
— Вещи выгружены, я сперва отвезу телегу дяде Ли.
— Ладно, ступай, — кивнула Шу Цин, — а я пока займусь вещами. Тележка вещь нужная, мало ли, вдруг в хозяйстве пригодится, нехорошо надолго задерживать.
Фань Цзинь обернулся к детям и раздал поручения:
— Янь Цю, Син Хуэй, помогите маме разобрать поклажу.
А вы трое — Цзян, Хэ, Ху — марш рубить камыш. Стебли жесткие, могут ранить руки и вызвать зуд, так что не подпускайте к этому занятию сестер и маму, дождетесь меня, я вернусь и мы сделаем это вместе.
Дети громко отозвались и тут же принялись за дело.
Фань Цзинь покатил телегу возвращать хозяину.
Трое мальчишек отправились за камышом, а Да Я и Эр Я подбежали к матери, и втроем они быстро и слаженно навели порядок в вещах.
Хотя пожитки были тяжелыми, их оказалось совсем немного.
Бамбуковую кушетку поставили на сухое место, рядом аккуратно уложили одежду и постели, чтобы не испачкать.
Одежда их семьи была скудна до жалости: у каждого ребенка имелось всего по два полных заплат грубых пеньковых наряда;
у Фань Цзиня — два более аккуратных платья из грубого хлопка, по всей видимости, сшитых на случай поездок в город на заработки, где требовалось выглядеть прилично.
Одежда прежней хозяйки тоже была из пеньки, но, к счастью, не донашенная с чужого плеча: пара с заплатками и еще одна — целая.
Сельхозинвентарь сложили отдельно, кухонную утварь — в другое место.
Мешков с зерном оказалось пять: мешок кукурузы, мешок пшена, чуть больше половины мешка риса, столько же муки и один мешок отрубей.
Отруби представляли собой измельченную шелуху пшеницы; если добавить к ней пару пригоршней муки для клейкости и замесить тесто, получались черные лепешки.
Стоило Шу Цин представить вкус этих лепешек, как у нее тут же запершило в горле.
Да Я и Эр Я смотрели на пять неполных мешков зерна с некоторой тревогой.
— Мама, я сначала построю курятник, посажу птицу, а потом сбегаю в деревню к знакомым подружкам — попрошу немного семян овощей.
Сейчас конец восьмого месяца, если посадить в начале девятого, то вырастет много всего, и зимой у семьи будут свежие овощи.
При мысли о тщательно ухоженном огороде, о летнем сушеном перце, баклажанах и вигну... оставшихся в усадьбе семьи Фань, Эр Я охватила острая тоска.
Да Я окинула взглядом пустые окрестности, и в ее голове созрел план. Повернувшись к Шу Цин, она произнесла:
— Мама, я схожу в бамбуковую рощу, наберу грибов, сварю похлебку.
Зерна мало, придется добавлять побольше дикорастущей зелени.
Вчера прошел дождь, в бамбучнике полно грибов; пусть сейчас они уже чуть староваты, но ничего страшного, грибной суп получается наваристым и вкусным — лучше не сыскать среди диких трав.
Видя, как ловко и разумно ее дочки распределяют домашние заботы, Шу Цин не могла на них нарадоваться.
Услышав, что старшая собралась за грибами, она с беспокойством спросила:
— Янь Цю, ведь среди грибов попадаются ядовитые, ты разве в них разбираешься?
Едва дожив до одиннадцати лет, она впервые услышала, как мать назвала ее полным именем — Да Я от волнения даже слегка покраснела вокруг глаз.
Неподалеку от нее Эр Я, таскавшая камни для курятника, замерла на месте, и ее глаза тоже наполнились влагой.
Раньше, когда мать звала по имени троих младших братьев, они обе исходили белой завистью.
Пусть они и знали с детства, что дочерям не тягаться с сыновьями, в глубине души они все же надеялись, что мать признает их ценность — пусть о комнатах и деньгах они и не смели мечтать, но хотя бы в обращениях матери к ним не должно быть разницы.
— Мама, ты... ты...
— Имя Янь Цю очень красивое. Раз уж наша семья съехала, нам больше незачем кланяться и заглядывать в рот бабушке.
Я буду звать вас полными именами, так же, как и ваших младших братьев, — решила Шу Цин, мысленно рассудив, что вредная свекровь — это кирпич, который можно тащить туда, где он нужнее.
И ведь отличный вышел кирпич!
Услышав это, сестры понимающе и радостно закивали: верно, раньше бабушка жутко злилась, когда отец называл их по именам, говоря, мол, к чему эти церемонии, пустое имя.
Но им так нравились имена, выбранные отцом с такой любовью! А теперь их признала и мать — отныне они были самыми настоящими Фань Янь Цю и Фань Син Хуэй.
— Мама, не переживай, я отлично разбираюсь в грибах! В бамбучнике я стану брать только юбочные грибы и бамбуковые поганки, ничего другого не трону! — на личике Фань Янь Цю расцвела лучезарная улыбка. Подхватив плетеную корзинку, она побежала к поросшему бамбуком холму.
Зерна в обрез, писарская работа отца непостоянна, а в доме сейчас шаром покати — ни единой медной монетки. Если она соберет побольше грибов, удастся сберечь зерно к ужину.
Проводив взглядом быстро убегающую старшую дочь, Шу Цин не стала следовать за ней.
Она не мастер искать грибы, да и познания ее весьма ограничены — разве что шампиньоны, вешенки да шиитаке.
Из благородных разве что цзицун, дикие трубчатые грибы да мацутакэ.
А что за звери такие — юбочные грибы и бамбуковые поганки? Она понятия не имела.
Только время зря тратить.
Сейчас в хозяйстве острее всего не хватало рабочих рук, нужно было спешить с работой.
— Син Хуэй, давай я дострою курятник, а ты сходи в деревню, узнай, нет ли у кого лишних семян овощей. И захвати с собой пару яиц на обмен, — Шу Цин направилась ко второй дочери.
Она сама появилась здесь недавно, и воспоминания прежней хозяйки доходили урывками, неполными; суйся она менять что-то сама — мигом выдала бы себя.
Фань Син Хуэй, только что услышавшая, как мать назвала старшую сестру по имени, а теперь услышавшая свое, поспешно откликнулась звонким голосом, а затем добавила:
— Мама, таскать камни тяжело, а ты ведь с утра поранила руку и потеряла кровь, посиди отдохни немного.
Посмотрев на истощенную, похожую на бамбуковый шест вторую дочь, которая из последних сил ворочала булыжники, Шу Цин не смогла заставить себя просто сидеть сложа руки.
Видя, что мать закатывает рукава и собирается взяться за дело, Син Хуэй подняла глаза на закатное солнце и снова заговорила:
— Мама, я и одна успею управиться с курятником.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...